“要不怎么皇后娘娘今儿也到太后那边祈่雨呢。”秦姑姑道。
“姐姐说的在理。只是我懒得和她们纠缠。再说做这个也不费一些力，劳累不着。我也喜欢。”夏音笑道。
给娘娘盖好了单子，两人便站在外头小声说话。无非是琼姑姑的眼底子浅，又贪财罢了。
抹云“扑哧”笑了，言道：“还是妹妹会说话。”喝了几口茶，恨道：“那桐香真变成了咱们的主子。皇后传下旨意来，让她搬了到前头住，要封了才人了。”
“陆才人？她？贤妃死了，哭得最痛的就是她了。皇上每每驾临拈芳堂，她自然也在一旁้打个照面，十天半月总也能分得半分雨露。
甘棠低垂着头，眼瞅着贵妇的裙摆。该是十六褶的罢，上头的金银丝掐得细致，太妃娘娘一件掐金丝的坎肩儿，掐得就不够好呢。
“嫌这里臭，你倒是搬到那ว香宫里住去，不声不想跑到我这屋里，成心地半夜里号丧，要逼死了我这老婆子吗？”吴嬷嬷站在床前，也不坐，顿足骂道。
“给她把把再说。”老妇言道。
送雁没再言语，倒是摸着食盒道：“什么好吃的东西，包得这样的严实？”
“太医说好好调养着，不妨事。”甘棠笑道。
美人又道：“你再伺候我一回，把她给我戴上吧。”
“大冬天的，怎还枕着菊花枕？不要闹出病来。明天让她们给送个薏草的来。”抹云道。
见鸣莺要把茶水倒进瓷罐里去，甘棠拦住了，笑道：“姐姐且等我一等，半日下来口渴得很，待我取个盅子来喝一口，省得回房了。”
琼姑姑赞道：“不愧在娘娘身边长了那么多年，大喜的日子，倒还记挂着娘娘。”
抹云见了，十分纳罕，摸摸缎子，言道：“妹妹要做什么，怎用这样的颜色？”
甘棠轻挪莲步进来，楼华笑盈盈迎上，甘棠正要叩拜，楼华止了，笑道：“妹妹，我们是不必如此的。”便搂了甘棠至内室坐了说话。
戚夫人泣声道：“难为ฦ你为我想来。你道我竟没有想到吗？老爷在世，不好就过继了人来，毕竟二房有子。老爷过世，庶子长大成人，又任了武官，族内谁愿出头呢？我倒不在意那份家财，只想着能过几天清净日子罢了。”
待戚夫人醒转过来，太娘娘便遣人来请了去说话。
楼ä华见了，不免跟着落泪。又言道：“妹妹实在命苦。我虽生作女儿身，又没有些权势，总能见着母亲。你不愿做那ว妃嫔，更是不能与母亲相见了。”
甘棠便随那ว侍女进了一耳房，两位侍女随后抬进食盒，摆在炕桌上。甘棠见是清淡的粥菜，倒合胃口。又有一白瓷盖碗，相陪侍女面前却没有。甘棠揭开，竟是一碗乳鸽燕窝羹。虽在宫里，在太妃底下，饭食较做绣女时强些，亦未到这份上。甘棠不敢独专，便要端了让与侍女。
嬷嬷见她这样，也不去勉强。甘棠便上了大车，那顶小轿亦在车后跟着。
甘棠亦觉自己้情不能自已，不禁笑了。又看天色已晚，便道：“你回去罢。瑞姑姑贬至了别处，你还得万事小心谨慎些。”
琼姑姑亦笑，道：“娘娘要成了那样的人，我更该自己้掘个缝儿爬进去了。”
众人见没了趣儿，便渐次出去了。
一会儿，抹云自己出去了。甘棠静坐在房中，只好再拿出往日间未绣完的荷包来，串ธ上针线，打些工夫。
甘棠低声应了。抹云走上前来，拉了甘棠的手，出了厢房，来至西耳房，细细地告诉了。甘棠方明白了：腊月里迎娶郡主ว，太后娘娘嫌送聘去的珠钗华贵有余，却是见惯了的物件，不外是珠玉、宝石满头堆了。想与太妃娘娘商量着是否再出几样给郡主送去。也就算长辈的一份贺礼了。
琼姑姑惊道：“难道竟真是新า来的那ว个不成？娘娘并未问了实言，或许束薪、束蒲家内有巧手的姨娘教过。”
盏茶工夫，一宫女进来说太娘娘叫琼姑姑去。琼姑姑便整了衣裳，对镜抿了两把耳边的鬓，带了随身的小宫女，去了东厢房。
娘娘一转凤目，早ຉ有一宫女捧上一盖碗茶来。甘棠知娘娘必不能ม端，便上前一步揭了碗盖，端了茶碗，凑近唇边吹开茶叶子，方แ端至娘娘面前。娘娘倒是渴了，几待喝尽。喝毕，便叫一位年长的嬷嬷领了甘棠去后面房中安置。
攸儿撇撇嘴，言道：“我只说甘棠姐姐要快吃了饭，赶着去太妃娘娘的眉寿宫，那小公公忙不迭的给我端了，还说要再候一会子，热汤就好了，我怕你候急了，就回来了。”
贤妃娘娘在一边气定神闲，不搭德妃娘娘的话茬子，只夹了一筷子酱甘螺，慢慢品着。
又候了足有一刻工夫，皇上辇驾才至。叩拜礼ึ毕，坐于太后身边的紫ใ檀雕龙八宝椅上。
娘娘站起身来，整整袖管，言道：“你们只知其一，难知其二呢。那ว支流苏我以前见过呢。早先孝文皇后在世时，经常戴的。郡ຉ主虽出身钟鸣鼎食之ใ王家，戴流苏也是违制ๆ的。虽则现在宫制松些，妃嫔命妇也能插戴，但正日子里，谁也不去触了这个霉头。既然郡ຉ主戴了，那必是上面赏的，又特意让戴的。孝文皇后辞世前，将自己้的金银珠玉皆送赠了两ä位太娘娘及几位妃嫔。那支流苏应是赠了太后的。今儿太后又将它赐了郡主，想是里面也有些子深意。先人的旧物不免有些晦气，只把那上面的一只点翠金凤换了粉牡丹ล罢了。你们想想，那位郡ຉ主ว得了这样的物件儿，焉有不戴的道理？”
贤妃娘娘神气自若，向甘棠道：“听说甘棠妹妹来得早ຉ呢