“不想找别人呢，”，甘棠拉了夏音的手，在石凳上坐了，又道：“这日头晒人得很，她们都在屋里避着，你拣这时候出来做甚？”
“秋影她们在一边竖着多少的大耳朵，我说什么？”鸣莺辩道。
甘棠的手一抖，杏核儿撒了一地。她俯身一个个捡起来，放好了。提起包袱，开了门，想了想，回头说道：“有了空儿，我来看你。”便和抹云、送雁去了。
“那必是皇后了。见她得宠定有些嫉妒罢了。”甘棠揣测道。
甘棠只觉着身子有些虚了，站不稳当。一时竟想起了在家中ณ时，一次顶撞了夫人，罚了在天井跪了淋雨，也是这样眩晕。
这一跪，倒把吴嬷嬷给噎住了，说不出别的话来。
甘棠便跟了进去。堂内阴暗，满鼻子的霉味。心道：这样一处地界，没病也要让人半死了。
送雁见她这样，也不勉强，回自己房里去了。
戚夫人忙起身止了，嗔道：“身子这样的不便宜，不用讲这些虚礼。待你诞下了孩儿，再讲这些罢了。谁敢说出别的话来？”
拿起凤钗，甘棠把它插上了。贵人摸了一下，言道：“把镜子拿过来罢。”
觉着屋内药味散尽了，便放下了帘子，收了窗子。
甘棠见她冷淡了自己，便觉着臊红了脸，讪讪地去了。鸣莺见她不快，忙跟上去，拉了她到了宫后的园子里，见四处里无人，才道：“不是桐香不待见你。她说的是实话。不单是咱这里，别的娘娘那里也是一样。一口水有时候就是一条人命呢。”
琼姑姑道：“还是娘娘那ว些年心太软了些，若当年不松嘴，她也不会踩着娘娘的肩头飞了上去。说不定娘娘就是太后娘娘了。”
抹云也不再问，由á她做去。甘棠便拿出剪子、木尺，作势要剪，却又拿不准四五岁的孩童身量如何，只好坐在床边叹气。
甘棠自度太娘娘并不知纳嗣之ใ事乃自己筹划。即使日后知道，事以至此，回头已๐晚，只好两眼闭了，往前闯就是了。
戚夫人道：“你竟说来看看。”
甘棠道：“夫人待你倒好，不带几个大丫头，竟带着你来。”
楼华这才笑了。两人相携着，去那ว边屋里看绣布进度如何。
翌日，甘棠才梳洗了，便有宫女进来，说大车已๐在西阳门外候了。甘棠心道：这样早ຉ，饭倒没法子吃了。只好出来，随着一位李嬷嬷来至西阳门。嬷嬷示ิ了令牌，讲明事由，门侍官启门放行。
甘棠下车，观那府邸虽不及宫内华贵，倒也是一处富贵的大院落。自偏门进去，踞正堂还有一段路。天井尽是马缨花。一株连着一株，满眼的枝枝叶叶，斑斑驳驳的日头影儿在地上闪烁。因着不是花开的正日子，见不着那氤氲着团团仙气的红穗子花儿。只见着一二枯花坠在枝杈上，全没有往日的生气。
“早想来告诉了你，只是根本来不了这后院。腊月将至，活儿也多了。”攸儿又将另几样琐屑小事告与甘棠：其娘亲于甘棠进宫一年后又生一子。大夫人已然病故了，沈姨娘终与女儿相见。
太娘娘见屋外艳阳刚ธ好，凉风袭人，便说道：“出去走走倒好。”
听了这话，没了方才的喜气儿。
系好了桃红银纱对襟半臂，抹云又自橱内取出一条金蝙蝠挑花的披帛搭于肩上，甘棠忙用其胸前丝带系好。
甘棠忙作揖拜见，抹云双手搀了，言道：“咱且用不着这样，以后在一起的时候还长。太娘娘遣我来叫你过去呢。”
琼姑姑满脸通红，诺诺称是，再不敢言。
琼姑姑笑道：“这些姑娘也是粗心惯了，这盒子不是什么要紧东西，也该随时的放个ฐ稳妥地儿才好。”
甘棠忙屈膝行福礼，言道：“甘棠从未服侍过主子，打今儿进来了，还劳烦琼姑姑教诲才是。”
甘棠揣度：平日里只当她少心无肺，却原来有这一些故事，竟是小看了她。且自己้拿她比做隔了几重山几重水的厢妹妹来待，到头来，兴许还是妹妹扶持了姐姐。
皇上举ะ杯，众人皆随了。甘棠一事遂略过不提。在杯盘烛照ั、袖舞歌扬中，众妃各怀了心事，说些现成话儿，行些礼ึ节事儿。
贤妃娘娘见两ä位太娘娘、郡ຉ主都恼了，这才笑言道：“郡主ว妹妹同姐姐一样的喜欢花儿朵儿，这才拿了蜂儿蝶儿来饰了。那能招蜂引蝶的花朵才是真的娇็嫩鲜香，谁见了那色香俱无的招来了蜂蝶？”
贤妃娘娘静静听着，也不言语。最后才笑道：“妹妹也有一支流苏的，去年元宵戴过的。姐姐瞧着也很入眼呢。”
这时，有数十宫女踩着小碎步儿，端上来各色小吃食：澄沙烧饼、蜜麻花、玫瑰饼、冰花酥、蝴蝶卷、豌豆黄、棋饼、桃脯等，又有各种的小粽子，总有几十种。太后、太妃身前桌几上各摆了二三十样，两ä位妃子前各摆十六样，六嫔前每两ä嫔摆一桌，四婕妤也是两位一桌。另有美人、才人、宝林等二十一人因阁内无法安置，在月诸阁西侧的芄兰亭聚了。
“姐姐又说笑了。”甘棠不免红了小脸。
宫女把匣子放在炕上，取出一支簪来，却回过身来，递在甘棠的手上。
甘棠也实在没了主意，只好做好请罪的准备了。反正就这一条贱命，娘娘想要就拿去吧。这样一想，心里反而轻松了。
瑞姑姑这是借事儿警告甘棠呢，她焉能听不出来。这件事放在别的绣女身上，确实是该拍手称快了。又有几个绣女愿意一辈子关在绣房呢？
“想说什么？”甘棠伸出手去，帮攸儿掖掖被角。虽说端午将到，这晚上还是让