秋禾散着头发一面给她挽头发一面问：“那娘子可想出甚么好法子来没有？”
润娘漱了口，抚着脸凑到妆镜前道：“脸色很难看么！”
孙娘子边听边点头，趁着润娘吃茶的工夫，接过话头道：“真正的呢，这一年一年的，为了那ว点物事咱们总是犯愁偏就是没法子。”
果然润娘摁住她，笑道：“我的嫂子，你也容我想一想么。”
华婶道：“才让她吃了碗三红羹，我去给娘子盛一碗来吧。又热乎又香甜。”
“呃——”润娘还真没这个概念，她总觉着惊蛰是在清明前后：“哎呀。我说的是至少要过了惊蛰啊，再说了你还不是穿着棉袍子！”
孙、周两家本是院墙挨着院墙的，因周家的西跨院坍塌了便拆了，前几个月华叔把地翻整了种上几畦菜，又把院墙修葺过开了一扇小小的月亮门供两家走动。
“阿嫂，你帮我去跟阿姐说说，让妞儿留下来吧。”
她进得屋，见润娘正靠在炕上百~万\小!说，身上搭着条毛罽子，炕几的小炭炉上不知熬着甚么，一股股沉沉的香气直钻入鼻间。
这一等又是小一刻钟。她正探头探脑，忽从西里间走出来个身着桃红袄裙鬓边簪着朵堆纱绢花，且又肤光白腻的闺女，神情倨傲的打量着她。吴婆子见她从里屋出来，又这般模样，只当是周家的小娘子，正要见礼问好，忽听西里间有人叫道：“秋禾多切些姜片来，我就那爱味儿！”
刘ถ继涛袖了荷囊笑了笑，抬脚便行，无腔落后锁了院门，远远的跟在二人身后，听二人笑语晏晏。
“妞儿生辰？”刘继涛在他们家搭伙已有近月的时间，时常看到那小小的人儿气势十足地同润娘吵嘴，只是每每看到自己她就不再做声，只委屈地忽闪着大眼睛望着自己。说起来他还是妞儿的叔叔呢。只是送甚么礼好：“无腔，拿一个ฐ银锞子来。”
周悛的身影还没出门，润娘携着喜哥儿从帘后拐了出来。
“娘子怀着身子，这会有些不舒服，正歪在床上，实是不方便出来，因此打发我来问问。悛大官人若是有要紧的事，我这便去请姑奶奶来。”
鲁妈听了笑笑，不再搭言，自去洗米熬粥。
“她好好的熬甚么汤呢？”
喜哥儿想了想道：“是有这么个人，我也只听说过，那年他回来接他娘，官人还在家摆了接风的酒宴，谁想他竟没有来，自至之后，就再没听到เ过他的消息了。”
“那ว日我真正是猪油蒙了心，再不想一想若不是你，我同妞儿也不知还有没有命在，为ฦ着咱们娘俩儿，你险些没保住肚里的孩子，我倒还说那ว些混帐的话－－－－”说着，喜哥儿又红了眼圈。
华婶也知道润娘不爱听这话，却还是劝道：“娘子也太护着秋禾了，把她纵得一点规矩都没了，她这般掐尖要强的，以后可怎么找婆家。”
正说着，周悛已从祠堂里出来了，周友清道：“悛哥儿陪我到你恒兄弟家走一趟。”
润娘说者无心，孙、周二人面上却是讪讪的，喜哥儿拿起两只盒子叉开话头，问润娘道：“你要哪一个，别说我不让你，由á你先拣。”
润娘见炕几上摆着两只好手心大小的葵形青瓷小盖盒，便拿起一只来，不想倒有些沉手，揭开盖子一看，里头盛着琥珀色的油脂膏，还带着淡淡的桂花香：“这是甚么เ？”
喜哥儿还不及答言，润娘先就抢道：“去，怎么不去。”
喜哥儿笑着护住润娘，求情道：“好嫂子，你就饶过她这一回吧，再闹下去，看把头发闹乱了。”
润娘听了心里直觉着好笑，这本家人怎么个个都这么一幅霸道蛮横的样子，偏觉着自己有理的很，当下揽过周慎，在软榻上坐了，细细地看了周慎的耳朵，她真怕叫那少妇的扯裂开了。那少妇见她只顾看周慎，越发的怒了，叫道：“你家孩子是个ฐ宝，别ี人的孩子就是根草么เ！”
“这是咱们家三儿打的？咱们家三儿怕是没这本事吧。”润娘见周慎被她揪得脑袋都歪到脖子上了，阳光下被揪着的耳朵泛出丝丝血红，润娘早是心疼得不行，听她的口气又是本家，而润娘对本家实在是没甚么好感，因此心里越发不快了。再说少妇身前的孩子倒比周慎大上三、两岁，就算周慎这些日子跟着铁贵蹲了几天马步，也断不能打得过比他大的孩子，何况润娘见周慎衣裳๙齐整，哪里像打过架的样子，那ว孩子看着就是顽ื皮的样子，总不会老老实实的站着让周慎这位“小叔叔”教训吧！
华婶与鲁妈则在家里杀鸡宰鸭滚汤圆包饺子，此时润娘已๐能下床了，在炕上同喜哥吃了药已是巳时三刻了，她隔着窗子往院子里一望，只见处面日头耀眼，且见华婶她们说说笑笑的好不热闹，便叫秋禾畚โ了火熜凳放到院子的墙边上，她又向攒盒里抓了把五香瓜子，拧了铜手熜便同喜哥儿坐在火熜凳上边嗑瓜子边看华婶她们做事。
华婶也在旁边帮着说道：“老先生果然不收，就再看看咱们家大姐儿吧。”说着拉了喜哥儿过来。大夫先看了一会脸色，再搭了脉，道：“这位娘子产后有失调养，因此恶露不尽，拖到เ如今身子极是虚亏用不得药了，只好慢慢调理，好在冬至将近，正是补血旺气的时候，每日吃一盏阿胶，一个冬日下来总会添些气色。”
“这－－－－－－”陈老丈为难着，没有动脚。
“没规矩的东西，当着主子你敢这般放肆，这几记巴掌是我替你们娘子打的。”润娘声音不带一点温度，听得一旁的陈老丈心里直打哆嗦。
润娘这翻话倒是很早以前就想好的了，因她不顾ุ孝中便把镯子戴起来的原故是－－－－－她太喜欢了，喜欢得不行，不戴起来她的心就直犯痒痒。因此她哪里管自己还替那个已然面目模糊的夫君守着孝，戴起来再说。不过她也怕华叔他们问，所以早ຉ就想好了这一翻说辞，一翻话里惟有“我也戴一世”这一句是真的，这么好的镯子戴一世她还嫌不够呢。
华婶道：“等钱收上来了，倒把娘子的簪子赎回来吧。反正咱们也使不了那么多钱。”
周慎听他这般说兄长，立时红了眼睛，往地上捉了一把雪奋力向那孩子掷去：“不许骂我二哥！”
一瞬时，他蓦地红了脸，恰见一个孩童捉了团雪向周慎掷去，他喝斥ม着正要上前，却被润娘拦住：“小孩子家的事，咱们少管，让他自己้来。”
润娘是个虚伪的环保主义者，皮革之类的东西她历来不沾的，因此鲁妈一拿到近前，她便向后避开，道：“我不用这些，你看着给阿哥做一身，芳姐做一身，若有得多，你同华叔华婶都一件。”
知芳答应着，走进里屋放了针钱筐，给润娘倒了杯温温滚的姜ä茶来，润娘接过来一气喝干，知芳笑道：“娘了做甚么เ了，渴成这样。”接过空杯子，她又给润娘倒了一杯来，润娘依旧是喝了个底朝天，知芳见了只得再倒一杯来，润娘端着第三杯茶，才觉着解了渴。
华叔父子三人走了好几日了，眼见已进了十月，天光一直晴好。午后日头松暖，东跨院的南面起着三四垄地，迎着日头绿汪汪的一片，不这是些菘菜、萝卜、地瓜，东面靠墙搭着葡萄架，此时已是叶落藤枯，润娘同知芳坐在架下，沐着阳光做针线，脚下摆着针线筐。秋禾在旁边陪着周慎玩五子棋，周慎自从学会了五子棋天天的找人下，如今全家上下都会玩了，却惟有秋禾下得最好，虽然他输得多，偏还喜欢拉秋禾一起，只要秋禾有空他便缠着秋禾玩。
“铁贵那老实头，不就是赶个ฐ车，旁的还能ม帮甚么，大奎那孩子车也赶得好呢。”
华婶哭道：“安人哪里话来，咱们也是怕话说得急，两下里闹得不好看。况且娘子又有身子，她素来身子弱，官人去后越发病蔫蔫地，成日里提不起精神来，倘或闹出点事来，肚子里那点骨血还在其次，大夫交待地过，她的身子可是经不起的。”
苏陈氏冲着大门内叫道：“不识好歹的小贱蹄子，果然嫁给钟员外，还不是她享福，我能有甚么！我晓得，她以为周家太翁做过两天小官，便以为自己的官家娘子了，指着肚子里那块肉给她挣诰命呢，我且看着，也不用远说，看到时候带不带柄！”
老掌柜搓着手，眉头拧成了结，只不做声。润娘看着这情形，心知只他必会应下这桩买卖的：“老先生这般不肯答应，不过是为了全东家的情义，即如此，我就当死给质库，介时簪子出了手，贵东家做惯了大买卖的，还能算不出这笔帐来。”
“卖给我！”老掌柜惊诧道：“娘子这是何意？”
润娘转向鲁妈道：“你去把鸡子拿进厨里去，再煮两个ฐ清水蛋。”说着又向周慎道：“知盛同贵大哥要去信安府，你也跟着去玩玩－－－－－”
润娘很是无语，不知该如何跟她解释营养的重要，思量了许久，才道：“婶子，庄稼人有一句话‘庄稼一支花全靠粪当家’我一直不大明白，婶子可清楚？”
“长大了，就可以保护阿嫂了么？”周慎在她怀中抬起头，清澈无尘的双眼，黑白分明。
“当了官，就不会被人欺负！”童音稚嫩，却是果决干脆。
刘继涛微微一怔，润娘怒喝道：“大奎，你怎么说话的！”
知盛在旁轻扯着大奎的衣襟，小声道：“快跟娘子认个ฐ错。”
大奎却扭过头去不做声，润娘正要开口骂人，一个身着酱紫ใ直裰头的戴暖帽的五旬老者赶了过来，做揖道：“真对不住了，这位小哥可烫着，快去请大夫来瞧瞧。”
润娘按下火气，向那老者笑道：“老丈想。必是掌柜的吧，这么快就回来？”
老掌柜微微一愕，旋即笑道：“老汉适才有事，怠慢娘子了。这会还是先看看小哥汤着了没。”
润娘的着急劲过去了，看大奎脸上的样子，又穿着厚厚地大棉袍子想是没事，却又故意上前急急地扒他衣服道：“快给我瞧瞧，到底烫着没有，你这孩子又傻傻的说不清话。”她说话间已解开了大奎外头的衣襟，大奎红着脸只扯着衣服，道：“我没事，真的，娘子！”
秋禾他们知道润娘故意整治大奎，都捂着嘴偷笑。那老掌柜听了旁边小厮的话，见润娘这样只当她是来讹诈自己的，当下换了脸色道：“小娘子，老汉还有事，恕不奉陪了。”言毕拱了拱手转身便走。
“站住！”润娘放了大奎低声喝道：“怎么烫了客人，掌柜的就这么走了么！”
那老掌柜回身道：“可不是咱们不小心，是这位小哥自己撞上去的。最多这两ä个菜老汉不算娘子的钱就是了。”
润娘本也没想纠缠，不想这掌柜突变了态度。倒把她适才那点不悦给勾了起来，心想你自己撞了出来，就别怪姑奶奶拿你撒气，谁让你的人骗姑奶奶的。
“老掌柜这话不太妥当吧，这菜还没上桌就打翻，怎么也不能把这帐算到咱们头上啊。”
刘继涛看着润娘挺直的腰身，无奈的摇了摇头，算这老掌柜倒霉，偏遇上这个女人小心眼又护短的女人，她舍不得教训自己人，自是要拿个外人来撒气的，何况适才那个小二还骗了她。
“所以老汉说这两ä道菜的菜钱就不算了。”老掌柜的意思很明白，除了这两ä道菜的菜钱旁的你想都对别ี想。
润娘挺着个大肚子逼上前道：“掌柜的这叫甚么เ话，适才那么大的声响，咱们可是吓得不轻，我一个孕妇最经不得吓的，就是咱们阿哥—-”说着把周慎拉到前头，接着道：“也吓得不轻，及至出来看到大奎的样子，差点把我吓得魂都没了，况且这会不知道到底烫着么，掌柜的就只认那两道菜钱。”说着眼睛四下扫了一圈，压着声音道：“这卢大兴莫不是店大欺客——”
“好一个伶牙利齿的小娘子！”一道清冷如霜却又甚是轻佻的声音自老掌柜身后传来。