新娘几乎泣不成声，全身颤抖着点点头。不用问也知道：“盖洛普男ç爵”显然不是婚礼的主角。新郎相当乖巧地搀扶自己的妻子，用饱含感情的声音说：“您的祝福太令人感动了！真不知道该怎么感谢您……”
“有机会接受您的祝福令我不知说什么好……”
“商盟的杀手在你手下吃了亏，我承认刚ธ开始低估了你的能力……”对方冷硬的神情令杰罗姆感到เ很不舒服，下面的话更让他瞪大了眼睛。“……同时我也低估了你的愚蠢。你们这些……稍微高等的打手，卖弄着一点杀人伎俩，让肌肉蠕动取代大脑的功能——就像受人操控的蚂蚁满地乱爬。你得承认，有时候这景象使人感到เ烦躁，忍不住就想上前踩两脚。”
巡官马上说：“正好，让我为你领路，边走边谈。”
“明白地说，我没收到เ自己可能丧命的暗示ิ，用不着大惊小怪，我见过的场面不多不少，刚好可以应付人渣的挑衅。”
“能间接死在你手里让我感到很欣慰。”
石脸突然迟疑地叫住他。“喂！先别走。”见杰罗姆回头，它苦思冥想一会儿，嗫嚅着说。“仅代表我自己说一句，嗯，我不希望见你遭遇不测，你知道，我一个人的时间已经够久。所以，多加小心。”
“我不和你争辩，只要告诉我，接下来该怎么办。”
“你等会儿。”杰罗姆收起短剑，举手在大腿上拍一巴掌。一声脆响，果然很疼。
杰罗姆不假思索返身挥剑，厚厚蛛网被撕开一片，露出背后凹凸不平的石墙，墙上赫然刻着一张人脸，正对他挤眉弄眼！
“产权证明呢？”离开协会的财力支持，森特先生不得不好好考虑经济来源的问题，这间屋若能贱价收购，倒是个低调藏身的好地方。
二十分钟็后。
“我明白！”他愤怒的重复着，“就因为我他妈的不像某些人杀起人来心安理得！我不是圣徒，就算哪个ฐ**养的配得上这称号，那永远不会是我。我不是好人，不意味着我必须ี做违心的选择，至少我还有的选。”
第一次，杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言，他被对方口中的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。
“‘毒化信’，”朱利安轻声说，“常用的暗杀手段。只要读出其中隐含的几个关键字，就等于对自己้施展‘死亡律令’……”
杰罗姆下意识地准备好一道“震慑律令”，中队指挥的两名侍卫已经把手摁在剑柄上，接下来会发生什么，可能只有读心者心中有数。中队指挥半天没说话，他的随从迟疑ທ地问：“长官，你没事吧？”
金属乌ไ鸦放声大叫，两位绅士只好停止争论，礼貌地揉揉耳朵。乌鸦仿佛在唱歌，除了难听，其他稍具美感的词汇很难对歌声加以形容。唱了十几秒，大家都不耐烦了，乌ไ鸦识趣地停下，雕像般不再活动。杰罗姆把它取下来，背后竟然有个扁平的金属握柄。顺ิ时针转动，发出“咔咔”的上链声，上足发条后，乌ไ鸦又活蹦乱跳了。
果实突然整个裂开，一道裂缝由内而外，被轻轻啄破，金属鸟喙探出来，张嘴发出一声乌鸦叫，把大家吓了一跳。果实原来是一枚鸟蛋。里面的家伙扯破柔软胎膜，蹒跚着破壳而出。体表的粘液ຂ一接触空气，变成缕缕轻烟；它理理柔韧的金属羽毛，不一会儿就试着扑腾双翼，跳跃几步，一下子飞起来。低空盘旋两ä圈，最后着陆在杰罗姆的脑袋上。
一会儿功夫，公证人无声告退，契约和印戒被收回原处，泽德先生站在淡绿色阴影中，窗外传来阴郁的号角声。半恶魔的眼睛被眉骨投下的阴影覆盖，长叹道：“‘无底的戒心，你比无厌之欲更难满足。’就这样……让我尽最后的努力，也许还能ม达成共识。”
“我是说……”
停止移动，等喘息平复，杰罗姆专心倾听附近的响动。
番茄的味道实在不佳，杰罗姆吃完一刻钟后，胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到，只有自己隐约的心跳传来，静得让人发疯。他苦苦忍耐由死寂产生的绝望，照明的硬币再次熄灭，脑中的“光亮术”只剩ທ下两个ฐ。石头夺走不少体温，杰罗姆站起来徘徊，现在他必须选择路线。要么回到货堆，静待自己人或者敌人的到来；要么沿洞壁前进，寻找其他出路。
钥匙似乎裹着一层透明物质，没有生锈，也没有使用过的痕迹。看形状，杰罗姆推测可能ม和一把大型铁锁配套。如果自己是个游荡者，现在连锁的型号也该一清二楚。他突然想到钟楼的铁锁，看大小差不多……
“用什么砍？”薇斯帕不以为ฦ然地说。
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众人当然不会怀疑，三辆马车重新启程，载着伤员一直前进到天亮。中ณ毒的人已经恢复得差不多，除了四肢无力，其他症状基本消失；露丽在车上醒过来，仅有轻微耳鸣。最沮丧ç的人还是森特先生，本想利用机会夺取树种，现在只能眼看目的地一步步迫近。
杰罗姆没有避开她的瞪视，也无声回敬一句。
“为ฦ什么这么问？”露丽显然有些不知所措。
对方好像刚刚发现有人，一双眼睛冷冷地扫视，让心中有鬼的森特先生显得越发猥琐。
“你！……说话婉转点有这么难吗？”
还能挪动的人们大多跑到窗边，兴奋地大喊；杰罗姆坐在地板上，品尝着透支体力造成的疲乏็，调整呼吸节奏，争取尽快恢复一点力气；露丽轻声饮泣，在刚停止呼吸的阿诺德脸上蒙一块灰布。
“霍华德……立刻把木盆打破，让水流出来……”
臣服于恐惧的人绕过拐角，出现在游荡者主力的后方，被自己引发的混乱吞没——弩箭在惊恐中ณ触发，向浴ภ血的同伴射击，背后遭袭让胜券在握的敌人无比震惊。
另一条走廊，手持长程兵器的车夫和男仆控制不住地颤抖，驿站长不知道跑哪去了，若不是站在旁้边的杰罗姆，他们早ຉ就四散奔逃。对抗发展到这一步，待敌人再推进一段完成包抄，局面将无可挽回。杰罗姆把吓傻的人全集中到两ä间客房，命令里面把门顶ะ住。他自己施展“高等刀剑防御”和“高等加速”，对绕过楼梯口冲上来的小股敌人亮出了短剑。
杰罗姆没料到长途贸易公会的保镖还真不赖，脑แ子里不由得转起其他念头。
“嗯……这倒也不是……”
第二天他像什么也没发生过一样，带着汪汪到处乱逛，吃完午餐才回到龙崖堡。正想去看看威瑟林他们，朱利安忽然出现，还带着一张密码写成的任务通知。杰罗姆不知道别的会员是否会如此频๗繁地被打搅，看来自己้表现出的过度功利心令协会想当然地把他当成奴隶使用。朱利安冷淡地说：“我本想直接把通知寄给你，不过事情很难在信里说清，不得已才自己跑一趟。这次的任务相当‘敏感’，就是说一旦你搞砸了，将会成为协会的替死鬼——这也是给一位前程远大的会员的好机会，好好把握吧！我估计你在六十岁之前就能进入协会的决策层。”
情况变得有些复杂，他现在反而不敢乱动了。新า来的把树冠弄得沙沙响，上方微弱的谈话声忽然消失了。杰罗姆暗自着急，这人的匿踪技能ม和胆量不成比例，自己难保不会被连累็。听着屋里三个人好一阵子没了声息，他决定冒险逃走再说。
半跪的恶魔在对方无情的攻击中哀号不止，短剑和魔法展开单方แ面的屠戮，新的伤口被剑刃剖割，然后总有恶毒的火焰烧灼它们，直到抵抗被完全瓦解。杰罗姆用短剑贯穿恶魔咽喉，发出哭泣般的单调呼喊，他张开嘴剧烈喘息，鲜血混合着唾液和汗水沿下巴๒滚下来。朱利安迟疑地准备一道“震慑律令”——“沸血术”可能带来癫痫发作，或者彻底的疯狂。
朱利安双手平放在杰罗姆肩膀，“沸血术”麻痹了痛觉，伤口周边肌肉猛烈收缩，血流顿止。杰罗姆双眼充血，力量提升一倍，全身散发出芬芳的肾上腺素า气息；他狂暴地前冲、挥剑，恶魔左ุ臂少了一根手指。
“你还不死心？！”朱利安一时吃惊过度，罕有地大声质问，“我看错你了？还是你转了死性，想加入协会那些老不死的行列过过瘾？”
“别拿这种腔调跟我说话。”朱利安不以为然，“还是跟我学的呢。”
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他马上猜得极接近事实，不过即使像自己้这么没道义แ的人，要拿同伴做替死鬼也会经过慎重考虑，不是万不得已绝不敢乱来。他一边纠缠住对方的上肢，同时脚下勾绊对方支撑足，一边下了格杀敌人的决心。
杰罗姆打量着两个堵住去路的男ç性法师。他们都不超过三十岁，一个又高又瘦，表情倨傲；一个挂着俗气的笑容，体形匀称，正向他浅浅鞠躬。
听到敌人的笑声，杰罗姆很快确定两件事：对方แ没有殊死搏斗的准备，否则这种举动完全多余；同时，敌人并不清楚自己的真实身份——在协会的“命令者”面前故弄玄虚与自杀无异。
“差不多，要是你不来就更理想了……”
吵吵嚷嚷，两ä个无聊的家伙很快登上顶楼，去观看掠过天琴座的流星雨。午夜刚过：“峡湾之ใ城”没有了平日的灯火辉煌，显得格外静谧。打着火把的诡异人影仍在不倦地搜索敌踪，显然，这一夜对有些人来说绝不会是悠闲的时刻。