刘伯骥道：“没有这庙，教堂面前可以格外宽展。”教士道：“刘先生！你解错了，我说的不是这个意思。《古文观止》上有个韩愈，做了一篇古文，说什么火其人，庐其居，就是这个ฐ意思。”刘伯骥听了才晓得他还是骂的和尚，乃与一笑，拱手而别ี。教士亦叮嘱再三，无事常来谈谈。刘伯骥答应着，教士方才进去。自此以后，刘伯骥同他逐日往来，十分投契。已是无话不谈，但是还未敢把心事说出。
又独自一人在柳阴之ใ下，溪水之旁，临流叹赏了一回，不知不觉日已๐向西。他早上起来的时候，虽已吃过点心，无奈奔波了半日，觉得很有些饥饿。心想这些人家，房屋浅窄，未必能容得我下？且喜那座古庙，余屋尚多，不如且去借他一间半间，暂时安身，再作道理。主意打定，一步步踱上山来。踱到庙门前，连敲了几下，只见有个小沙弥前来开门，询明来历，进去报知老和尚。老和尚出来，问了姓名住处，刘伯骥以实相告，但说因城中烦杂，不如乡居幽静，可以温习经史，朝晚用功，意欲租凭庙中余屋一间，小住两ä月。原来这刘伯骥父母在日，于这庙里也曾有过布施，所以题起来，和尚也还相信。又知道他父母都已๐亡过，并未娶得妻室，本是一无牵挂的人，此时嫌城中烦杂，偶然到乡间略๓住几时，也是意中之事，且又乐得嫌他几文租金，亦是好的。当下老和尚便嘻嘻的回答道：“空房子是有，既是施主远临，尽管住下，还说什么租金？但是庙里吃的东西，只有豆腐、青菜，没有鱼肉荤腥，恐怕施主吃不来这苦。”刘ถ伯骥道：“师傅说那里话来？我们有得青菜、豆腐吃，这福气已๐经不小。你想此时山东闹水，山西闹旱ທ，遍地灾民，起初还有草根树皮，可以充饥延命，后来草根树皮，都已๐吃尽，连着草根树皮且不可得，还说什么เ豆腐、青菜呢？我们现在只要有屋住，有饭吃，比起他们来，已经是天堂地狱，还可不知足么？况且古人说得好：『菜根滋味长』，我正苦在城里的时候，被肥鱼大肉吃腻了肚肠，却来借此清淡几时也好。至于租金一层，你却断ษ断不可客气。只有出家人吃八方แ，如今我要吃起和尚来，还成什么เ话呢？”老和尚道：“旋主既然不嫌怠慢，这就很好的了。”忙问小沙弥：“大相公行李拿进来没有？”刘伯骥道：“天气还热，用不着什么เ行李，只此一个ฐ随身包袱便是。”和尚看了，却也疑心。想他是有钱之人，何以出门不带铺盖？幸亏他父母在世，屡屡会面，不是那毫无根底之人，或者因料理无人，以致如此，也论不定。所以虽见他不带行李，也并不十分追问。但料é他城中ณ住惯的人，耐不得乡间清苦，大约住不长久ื，也就要回去的。当下便开了一间空房，让他住下。一日三餐，都是和尚供给。到了第二天，刘伯骥便把包裹内洋钱，取出十二块送给老和尚，以为一月房饭之ใ资。
主ว意打定，各自分头办事。可怜这个风声一出，直吓得那些人家，走的走，逃的逃，虽非十室九空，却已๐去其大半。至于已经被拿的几家家族，男人已๐被拿去，收在监里，家中剩ທ得妻儿老小、哭哭啼啼，尚不知这事将来如何了局，怎禁得一般如虎如狼的公差，又来讹诈？这些人家，大半化上几个钱，买放的居多。其实在拿不出钱的，逃的逃了，逃不脱的，被公差拿住两个，解到府里销差。傅知府不问青红皂白，提到就打，打了就收监。不日批禀回来，着把滋事首犯，一概革去功名，永远监禁，下余的分别保释。傅知府遵了上头的话，遂把一干人重新提审，定了八个人的长监，其余一概取保。不日又奉到批禀，说他所办的店小二及乡下人，很顾ุ外国人的面子，现在外国人已无话说，足见他能够弭患无形，办事切实。批词内将他着实奖励。傅知府自是欢喜，连忙坐堂，又把店小二提审，追他的赔款银子。可怜他一个做小工的人那里赔得起？后来傅知府又叫地保分赔，少不得卖田典屋，凑了缴上，方才得释，早已是倾家荡产了。傅知府又要讨好，说这里的绅士最不安分，黄举人拿到เ之后，他们屡次三番前来理论，看来都是通同一气的。
少顷，传点升堂，众官照例堂参毕，傅知府便叫先带黄举人。
别的跟班，早伺候他把衣帽穿戴齐全，出来见客。这永顺ิ府城里，十二分大的绅士也没有，文的为ฦ首的是个ฐ进士主事，武的为ฦ首的是个游击连着佐杂千把之类，合拢了不过二三十人，当下也只来了十几个人。柳知府接着行过礼，分宾坐下。柳知府先开口说：“今日倒一早ຉ惊动了诸位！”大伙儿说：“昨天晚上，大公祖受惊了。”柳知府道：“兄弟德薄望浅，不能镇抚黎民，虽在这里为ฦ官，实在抱愧得很。”众绅士道：“考童并不敢闹事，不过大公祖停考之后，他们绝了希冀，不免心中怨望，也是有的。至于闹事的人，还是地方上的痞棍，那些求名应考之人，断断没有此事。”柳知府道：“这个兄弟也晓得。”
众人忙问什么法子？西崽道：“荒郊野外，又没个ฐ剃头店，要装条假辫子，一时也来不及。现在依我意思，只好请二位各拿手巾包了头，装ณ着病人模样，由我们两个ฐ扶了，再前去借宿。只说赶路迷失路途，夏天天时不正，两人都中了暑，怕的风吹，所以拿布包了头。今天权宿一宵，明天再赶进城去。”矿师听了，连称妙计，急忙忙，两个人依言改扮。如若乡下人问时，只说辫子盘在里头，便可搪塞过去。改扮停当，仍旧牵了马，走到เ一家门口，把马拴在树上，听了听声息俱无，想是已经睡了，不去惊动。又到เ第二家门口，听见内中有两ä个人说话，西崽便伸手敲了几下门。内中问是谁，西崽并不答应，仍旧敲个不住。究竟乡下人心直，也不问到เ底是谁，见打门声急，便有一个男子，前来拔了闩，开了门。四个人，一个扶一个ฐ，一齐走进；那两个ฐ洋人，便把头低下，妆出有病模样。进门之后，见了牀，随即和衣倒睡。这家人家，本是母子两ä人，那男ç的是儿子，此外只有一个老太婆。一见这个样子，心下老大惊慌，忙问怎的。西崽告诉他道：“我跟了他三个出来做买卖，原想今日赶进城的，不料é多走了路，迷失路途，不知离城还有多远？现在天时不正，他两ä个又在路上中了暑，发了痧，不能赶路。所以要借你这里权住一夜，明天一早，打总的谢你。”乡下人母子听了，将信将疑，忙问：“还有行李铺盖呢？”西崽道：“早上出城，原说当晚便回，没有带得铺盖，各人只有小包袱一个。”母子二人听了，信以为ฦ真。又问吃饭没有？西崽回说：“没吃。”老太婆道：“只有你两ä吃饭，他两ä个病了，让他静养一夜，饿饿也好。”
大家见他来得奇怪，一齐站起身来，齐问什么事情。那人道：“我刚ธ才到府前闲耍，忽见照墙上贴出一张告示，有多少人哄着去看。有一个认得字的老先生在那里讲给人听，原来这柳知府要把我们这一府里的山通统卖给外国人，叫他们来到这里开矿，你们想想看，咱们这些人，那一个不住在山上，现在卖给外国人，叫咱们没有了存身之处，这还了得！”这人不曾说完，接着又有一个童生跑了来，也是如此述了一遍。不消一刻。来了三、四起人，都是如此说法，顿时就哄了二百多人，有的说：“我的家在山上，这一定要拆我的房子了！”一个说：“我的田à在山上，这一定要没我的田地的了！”又一个ฐ说：“我几百年的祖坟都在山上，这一来岂不要刨坟见棺，翻尸掏骨的吗？”
且说那湖北制台派来的金委员，是个ฐ候补知州，一向在武昌洋务局里当差ๆ。从前出过洋，会说英、法两国的话，到省之后，上司均另眼相看。此番委他同了矿师沿途察勘，正是上宪极力讲求为国兴利的意思。那日柳知府去拜矿师，矿师原说他不日可到，果然未及上灯时分，已见他拿着手本前来禀见。柳知府立刻请见，行礼归座。寒暄了几句，金委员遂将来意禀明，还说洋矿师因见大人先去拜他，心上高兴的了不得。柳知府便说：“我已叫县里备了两ä席酒替他送去，我要邀他们到衙门里来住，他说等着老兄到了再定。”金委员道：“大人已๐经先去拜他，又送他酒席，这也尽够的了。同外国人打交道，亦只好适可而止。他们这些人，是得步进步，越扶越醉，不必过于迁就他。卑职是到过外洋，很晓得他们的脾ຆ气。依卑职的意思，大人可以不必再去理他，亦不必约他们到衙门里来住。”原来柳知府一心只想笼络外国人，好叫上司知道说他讲求洋务，今听金委员如此一说，心想我今日的一番๘举ะ动，岂不成了蛇足么เ？
傅知府听了，不觉脸上红了一阵，又坐了一会，两人相对无言，只好搭讪着告辞回去。进得衙门，千愁万绪，闷闷不乐่。
他有个妻舅，名唤赖大全，从前到过汉口，在一丬ฒ什么洋行里当过煞拉夫的，自从姊夫得了缺，写信把他叫了来，在衙门里帮闲。遇见没事的时候，陪着姊夫、姊姊打打牌、说说闲话；等到เ有了事，却是一句嘴也插不上去的。这两ä天见姊夫头一天为了开捐被人打了局子，第二天又来个洋人把监里的重犯硬讨了去，姊夫气的气上加气，众人一无主ว意，他便有心讨好。硬着胆子先在姊夫跟前递茶递烟，献了半天殷懃ว，他见姊夫不说话，他也一声不响。后来想出一条计策，熬不住要献上来，先叹了一口气。姊夫问他：“因为什么เ叹气？”赖大全道：“我见姊夫这两天遭的事情，实在把我气的肚子疼！”傅知府道：“办捐一事，我是理直气壮的，小小百姓，胆敢违旨ຈ抗官，目前虽然我受他们的挟制，暂时停办，将来禀过上头，办掉几个人，一定不能ม便宜他们。但是受这教士的气，我心上却是有点不情愿，总得想个法子方แ好。”赖大全道：“教士是外国人，现在外国人势头凶，我们只可让着他点。硬功不来，只好用软功。我从前在洋行里吃过几年饭，很晓得他们的脾气。为今之ใ计，我倒有个计策在此。”
傅知府忙问何计，怎么用软功？赖大全道：“明天一早，姊夫吩咐大厨房里买下二十只又肥又大的鸡－－他们外国人以十二个
为一打，所以一定要十二只，再买了一百个鸡子，一块羊肉，或者再配上一样水果，合成功四样礼。教士是认得中国字的，姊夫再写上一封信，信上就把这事情委婉曲折说给他听，哀求他请他把这十几个ฐ放了回来。信随礼物一同送去。只要那教士受了我们这一分礼，这事情十成中ณ就有九成可靠了。”傅知府道：“外国人吃心重，这一点点东西怕不在他眼里，他不收怎么好呢？”赖大全道：“外国人的脾气我通统知道，多也要，少也要，一定不会退回来的。只要他肯收，这事就好办了。”
傅知府听了他言，心上得了主ว意，立刻吩咐大厨房里，明天一早照样办好，以备送礼ึ。自己又回到签押房，亲自写了一封信，次日一并遣人送去。
但不知此计是否有用，且听下回分解。