那马车停在了方太楼大门前的道上，车上先是下来了林官媒，再是四个妇人，俱都是插金戴银衣着光鲜ຒ。方氏只认得一个姜氏，急急忙忙上去迎接。
那胡掌柜得了吩咐，笑道：“我本也是这样想的，今日是喜事，要叫旁人也连着乐呵下的。”说完便急忙出去安排了。
林官媒说完，身后便是闪出个身穿簇新青衣管家模样的，对着方氏行礼ึ过后，便指挥着那ว些小厮将小定之礼一一摆放了下来。方氏眼见着那珠翠饰、金器银件、销金裙褶、缎匹茶饼，又有两ä只羊，并四罐装上大花的酒樽，俱都盖了绿销金酒衣，就连酒担也用红绿缎系上了，差点被耀花了眼。留แ了林官媒和一干送定礼的吃过了酒，又封了小红包才送走了。
方แ氏睁大了眼睛，呸了一口道：“你当这太后赐的名号说收就收吗？这样抬举你了，你还不知好歹地去惹人眼。我虽不知理，只是看那戏里的太后皇上，说出的话那就是铁板钉钉。你敢打这样的主意，是要叫我那好容易求来的那招财招牌被收了回去吗？”
顾早见他满面怒容，脸色铁ກ青，自己与他相识这么久ื来，倒还是第一次见到他这样的表情，想是已经气极，心中微微地有些歉疚，刚想安慰几句，突地又想起老夫人那日烧在地上的那ว张纸，一咬牙，冷冷道：“二爷，从前里说过的话，就只当是错话吧。往后我再不会有嫁你的念头，你也早ຉ日放下的好。”
顾ุ早一怔，望了他的眼睛片刻，终是低低叹了口气道：“二爷，你的母亲，她是个好的。她说的话，其实我从前本就考虑过的，字字都没说错。只是后来我一时忘形……如今她过来，其实不过是提醒下我罢了。我……”
那女伶的声音柔媚，和了那笙竽，随风送来入耳之时，竟是悠扬如同仙乐。
顾早知她不识字，当年卖她时和她那个没见过面的短命爹估计也根本没看过那文书，拿了钱便了事的。自己粗粗估算了日子，现今那ว三年之期虽应已是满了的，只是文书不在自己手上，总还是有些放心不下，加上自己如今也并非单立的女户，干脆ะ便用青武的名字置办这酒楼，无论如何更为妥当些。又想着下次什么เ若是回去了东山，一定总要拜请里正娘子帮自己去从前卖身的那户人家里打探个究竟才好放心。
顾早此言一出，只把那太后逗得笑了半日才指着她道：“看你像是个稳重的，哪知说起俏皮话来竟也是一套一套。”
太后虽是知道那李宫人在拣好听的说，只是心中也是舒服，呵呵笑了下。
王有生被顾ุ早说得哑口无言，咬咬牙道：“也罢，看你是真心的，我便再喊个一口价，五千两ä。这便是我当初从那ว上家手里买来时的价钱，低了是万万不能的。”
顾早看着那人道：“你家那酒楼有些偏远，你出的那价钱，确是偏高了。”
顾ุ早心中好笑，面上却是淡淡道：“你自是个不错的，只是与我家三姐却又不知有什么干系？我娘正说这几日要托个请媒的来瞧瞧姻缘呢。”
岳腾听着顾ุ早说话，已是有些怔了。
杨昊笑问道：“这菜是怎么一个名堂，汤水如此溢出？”
顾早摇头道：“现下天气不热，井水比外面也凉不了多少，等下待凉了自浇上浓姜醋便可。”
问问自己的心，竟连三姐也知道这样说。
顾早一怔。三姐叹了口气道：“姐姐，我若是你，我便问问自己的心，到เ底是不是喜欢那男人。若是不喜欢，那ว自不用说了。若是喜欢，别说他家不过是个太尉府，便是那天上的玉皇大帝府，我和他一起又能ม怎样？便是真受些委屈，只要他心疼我，那也是心甘情愿的，谁教我喜欢着他呢。”
铺子的大堂里客人全无，此时只乱哄哄地站了七八个ฐ人，正在那里吵得不可开交，一边是方氏、胡氏叉了腰大骂，身后站着顾大、柳枣和沈娘子，一边是个穿了套喜服，头戴插花幞头的二十来岁的男子，应当便是胡清了。他身边也是站了几个人，除了那ว两个在秀娘过大礼ึ时顾早曾见过一面的胡家亲姑，另两ä个看起来和顾大胡氏年纪相仿的夫妻模样的人，瞧着和胡清有几分相像，想来便是他爹妈了。这几个人也都齐齐对着方แ氏和胡氏在对骂。边上又有个穿了黄色坎肩媒婆样的妇人在劝架，只是费尽了口舌，哪里劝得住，一气之下也撒手不管，自己挪到了角落里坐下，翘起大脚抖着看起了热闹。年前冬至时三姐抱来的那小黑，此时已是长得大了许多，也蹲在一边汪汪叫地添乱ກ。
顾早自己拿在手上，左瞧右瞧十分满意，却不料é三姐只一眼，又笑了起来道：“姐姐，你这做得也忒素净了，黑底银边的不说，你何尝见过有人用着白面的荷包？就算没有图纹，好歹也要绣些字什么的上去，这样才瞧着好看。”
太祖皇帝自立国后，思想起自己当初黄袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，还有条规矩就是所有考中的进士都是天子门生，严令大臣私下结党或投拜门下。只是前些年里皇帝ຓ年幼，都是太后在辅佐着，朝中文武大臣便难免在底下有了些小动作。如今皇帝亲自执政没多久ื，心中本就对此存了个疙瘩，只是没有由á头也不好开刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝的心意，哪里还会手软，当下便严令彻查。结果真查出了一长串的名单，虽都是些低品阶的小官，有些还是待缺的，只是也足够让皇帝怒了，当场便革职的革职，查办的查办，只唬得那朝中大臣个ฐ个都唯恐被牵连上身，哪里还敢为别ี人说话。
三姐吃了一惊，只是瞧着秀娘也并无十分难过的样子，便问了几句，这才知道了其中的原委。
顾早的心似是被狠狠戳中，只是望着杨昊怔了半晌，一句话也说不出来。
顾早ຉ想起了从前那周星星的电å影，如今想起来，真的是隔世了，远得自己连晚间做梦也梦不到เ了。心中ณ一阵难过，低声道：“叉烧饭，这叫叉烧饭，还有个ฐ别名，叫做黯然**โ饭。”
那人三两下吃完了饭，汤也喝光了，眼睛又恋恋不舍瞟了眼那ว饭桶，似是仍未饱足的样子，只是终站了起来，低了头要往外走去，顾早ຉ这才上前笑眯眯地拦住了。
顾ุ早ຉ被她一说，隐隐约约倒是想起了似乎ๆ确实有这样一个客人看到过。瞧着大概二十出头的一个ฐ年轻人，每日里都是在饭点快过去店里人少的时候过来，费一文钱打了饭，舀碗汤端到角落里闷头吃了便匆匆离去的。刚想开口说，边上的三姐已๐是抢着道：“姐姐，我瞧那人样子也是个老实的，不像特意过来蹭白食的，兴许人家有难处也说不定，娘也太算计了，不过就一碗饭和汤，人家也是付了一文钱的，就算亏又能亏多少？”
顾早听了，又是好气又是好笑，怪不得前几日自己้跟她提起去大姐家的时候，她也是心不在焉的，想来当时满脑แ子都是想那个事情去了。去了方氏屋子，见她正坐在床上，也不敢和自己对眼，叹了口气，忍不住还是数落了她几句，见方氏那头垂了下去，面上带了惭色，只是任由自己้说也不还嘴。心中ณ一软，只最后说了声“以后万万不可如此贪图小便宜，没得砸了自己招牌”，便也放过去了，一家人着手去备着明日的开业了。
顾早回了铺子中，看看街上这人气已๐经恢复得*โ*了，便想着这两日便放挂鞭炮将招牌挂上开张大吉了，只是瞧见方氏那脸色却是有些怪异，见了自己้仿佛还躲躲闪闪的，不禁有些奇怪，趁她又猫回了自己้屋子，便问了三姐和柳枣，却果真是有些又好笑又好气了。
“夜里寒冷，你拿去加盖在身上。”
顾早深深吸了口气，对上了他黑得似是要化在夜色里的眼睛，咬着牙，一字一字道：“二爷，我顾二姐感激你今日对柳枣的救命之ใ恩，我也感激你对我的一番错爱，只是除此之外，再也没有别的想头了。二爷并非我的良人，我也并非二爷的佳人，只求今后桥归桥，路归路，大家再也不用牵扯不清。”
顾早望了眼脚店，又瞧了下车里那几个丫头，终是点了下头，自己复又爬上了车。车夫很快便又赶了车朝西辘轳去了，约莫过了半个时辰，天色已๐是黑了下来，这才听见杨昊在车外说了声“到เ了”，那ว车便停了下来。
一行人到了那渡口，天刚ธ擦黑，若是平日里还是有船可以摆渡的，只是此刻远远便是瞧见前面积了一大堆的行旅๓之人，个个都面带焦急之色在那议论纷纷。顾早正自猜测，没一会那ว车厢帘子便被掀开，瞧见杨昊露了脸道：“我午间过来还是可以摆渡，如今河面竟是已经结了冰，过不去了。”
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叫完了菜*โ*大一会儿*就见那传菜的小厮左手叉了三个ฐ菜碗*右臂从肩头到เ手依次叠放了六七个碗*飞快地过来*一一摆在了桌上*โ动作竟是麻利异常*โ汤水丝毫未有洒出。顾ุ早忍**称赞了句*โ那小厮却是有些腼腆道：“我这却*是最好的*那会仙楼里还有只手可以叠放二十个碗的哩。”说得顾早当下便是想着哪日里总要去亲*โ瞧下。
旧年最后一日，京里却是纷纷扬扬下起了雪，至晚间地面屋顶ะ便都积了厚厚一层，顾早童心大，叫了青武三姐一道在那院子里堆了个雪人，安了两颗果子做眼，插了个细萝卜做嘴，瞧着肥嘟嘟也是怪可爱的，方氏见了摇头道：“人家里逢了大雪塑的都是雪狮子，只你就偏偏要和人不同，弄个什么人样的出来。”
顾早随意瞧了一眼，见上面的字是工工整整的蝇头小楷，只是非常小，不及寻常的四分之一大，不禁有些奇怪，凑了过去想细看下，青武却是慌慌张张地随手拿了本书想将自己方才写的东西遮掩起来，早被顾早拿起了那ว一叠纸。仔细看去见都是问答的格式，瞧着倒像是从前她十分熟ງ悉的考试答题集的样子。心中ณ起了疑ທ虑，不禁看向了青武。
顾早ຉ已是习惯了方氏的那鼾声，若是平日里早ຉ睡了过去，此刻虽夜深人静，却是闭着眼睛默默数着方แ氏那一声声高低起伏的鼾，无法入眠。白日里那一瓶子的蔷薇水，怕被方氏三姐现，早藏在了自己枕头里面，此刻想到เ了，忍不住伸手摸了出来，轻轻拔开塞子，略๓略闻了一下，立时鼻间便充塞了一股淡淡的香味，闻着像是玫瑰和青苹果的混合味道。
方氏听了，撇嘴骂道：“什么下世的爹，那么เ远的路，只知道过来伸手要钱，我还道他要带了你回去过节呢。”
那柳枣自打有记忆起，今日还是第一回得了件新า衣服，还是厚的冬衣，心中ณ又是感激又是高兴，只想着多做些活来回报顾早，正低了头在做事，耳边听见有人叫唤自己，抬头瞧去，怔了下，这才站在那里低低地叫了声爹。
顾早想了下，不慌不忙道：“太后，老夫人，除了这观音莲，还有许多花草，也是有它自己的意思，比如，这盘子的牡丹是圆满富贵，这白桑花是聪慧，这梅花却是坚贞和慈爱，这桂花束是吉祥，这菊花却是高洁长寿。我想着今日是老夫人的寿辰之庆，太后也是个福星，故而自作主张在每个盘子了刻了些代表吉祥如意的花朵，既是看着舒心，也是求个吉祥之ใ意。”
太后已是对身边的老夫人笑道：“恁好的一个人，怪不得这手也如此巧。菜做得好也就罢了，桌上如此多的盘碟，她竟是每个ฐ碟子里都刻了一朵各异的花，瞧着便是舒心。”说着便指了其中ณ一个盘子里问道：“这却是什么花？瞧着虽简单，却是自有番๘清雅。”