那定贴交换了的不过第二日，林官媒便又是过来了，身后跟了一长溜仆役小厮模样的，肩挑手拿的都是些崭新的定礼。待那林官媒笑着说是合过八字了，大相相宜，乃大吉大利，子孙满堂之属。
顾早难得见到方氏愁眉不展的样子，知道她是在为自己担心，随口玩笑道：“那我便去求见了太后，叫收回这县主名号，不嫁了事。”
顾早ຉ说着，杨昊眼里那火星子便渐渐似要飞溅了出来，咬牙冷笑着道：“她的心？你何时倒只是顾着她的心了，那我的心呢，你又置于何地？”
顾早垂下了眼睛，低声道：“这几日我家的新酒楼开张，我有些忙……”只是话未说完，便已是被他又抬起了下巴，冷冷道：“是我母亲找过了你，说了些话，你才故意这样躲着不见我的吧？”
顾早背靠一张小竹椅，听着方氏在那ว里聒噪不停，偶尔也插几句话恭维下她。正面上带着笑，耳边突地听到了边上不知哪个院落里飘来的一阵笙竽之声，又听一个女伶唱道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻๑？今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯愿当歌对酒时……”
顾早心想事成，心情自是不错。方才她之所以用青武的名字作那酒楼的交易，却是有个考虑的。原来自她睁开眼来到此处，便只知道自己是个被李家大妇赶出门的妾。起初ม倒也不大在意，只是如今有时想起，自己้竟是从未见过当年那卖身时所立的契约，也不知上面到底写了什么。问起方氏，她只说是三年之ใ期的妾约，再多问几句，便是直翻白眼，一概ฐ不知了。
顾早ຉ笑眯眯道：“这是太后对我的恩典。太后便是不来拎我，待我哪日想出了什么新的菜式，也必定是求请太后品尝下的，只盼太后那ว时候莫要嫌我脸皮厚过城墙便好。”
顾早看了眼李宫人。她方才送菜过来的路上便是悄悄递过去了一些银钱，想着的就是等下见了太后说话时有个照应。此时见她出言，既赞了太后，也是帮了自己，当下也含笑附和了几句。
顾ุ早闻言，微微笑道：“王大官人这话就外行了。你这清风楼ä地处偏远就不用提了，我若买下，里外必定是要重新翻一遍的。你那ว些家伙用具，当初ม便是再好，如今几年过去了，也早就顶不了几个钱。我如今要买的，不过是那地和屋架子而已。这样的价钱，委实太高，怪不得挂了许久ื都不曾出卖。我是真心要买的，你若再这样想着狠咬一口，那生意就难做成了。”
没一会那主ว家便来了，穿了个ฐ八宝团花绸衫，四五十岁的样子。因了两人之前见过一次，所以此次见面，也未多说，寒暄了几句，便直奔正题了。
岳腾吭吭哧哧了半日，终是忸怩着低声道：“姐姐瞧着我可是个稳妥人？”
顾早看了眼岳腾，叹了口气道：“我家三姐，人才性子都比我这个ฐ做姐姐的不知要好了多少。只是从前还在扬州ะ的时候，因了我的缘故，才带累她被原来从小定过亲的那家人给解了约。我心中想起，时常里都是觉着对不住她，只盼着她日后能得个好姻ี缘，我也算是放下条心。”
杨昊一眼便是瞧见顾早手上端了个正冒着热气的笼子过来，怕她烫手，站了起来便要来接。顾ุ早叫他坐了，自己将笼子放在了桌边，掀开了笼盖，一阵热气蒸腾中，只见菜汁溢出碗外，碗沿碗底皆是。
石娘子恍然道：“难怪。要不要现在吊在篮子里下井中浸下？”
屋子里方氏已是鼾声如雷了，顾早躺进了自己้的床，翻来覆去却是睡不着觉，眼前总是闪着那人对着自己笑的样子，又想起他那日在藤萝花架下对自己说过的话，心中竟是乱成一片。
顾早没有说下去，三姐只略一想，便是已经明白了，笑道：“姐姐，我本以为你真转了性子，成了个爽利的人，今日才知道你底子里原来还是和从前一样，遇事婆妈，下不了决断呢。”
顾早快到马行街自家的门口时，远远便瞧见那ว里正围了里三层外三层的人，急忙紧ู走几步，又听见里面传来了一阵噼噼啪啪的对骂声，骂得最响的，不是别ี人，正是方氏，心知不妙，拼命分开众人挤了进去，一下子目瞪口呆。
顾早想妥了，便也从三姐带来的针黹盒里挑了块黑底的绒布，向三姐细细地问了做法，这才动起手来，不过是拣了个ฐ最简单的菱形。细细地缝好，再翻出来，又镶了条银边，自己瞧着还是不错的，正端详着，被三姐不过一眼，便嫌得成了掉在地上连那阿猫阿狗都不屑闻的货色。没奈何只得拆了又重缝一遍，又被三姐嫌弃，亲自手把手地教着，一直缝到了大下午，眼睛盯得酸，才算是出来个让三姐勉强点头的荷包。又学了打络子的方法，细细地用丝线编了绳，下面的尖角处也缀了个ฐ祥云结，垂下一摆流苏。
这胡清正美滋滋坐等着财色官三收，谁知天有不测风云，半个月前，他抱大腿的那个礼部侍郎却是东窗事，被一个死对头的御史大夫在皇帝面前告了一状，说他结党营私，门下悄悄吸纳了不少门生，有些还是前几科绿袍进士的出身。
三姐递上自己做的绣活，正要问铺房的事情，谁知秀娘却是摇头道：“如今只怕是用不到了，我娘正闹着要退婚呢。”
杨昊一怔，借了藤萝架上有些昏黄的月光，细细瞧向了顾早，忽然道：“我方才坐在这里，瞧着你在厨间里忙碌，竟是有种感觉，就好似你我便是那坊间的普通夫妻，我外出刚回来，你在给我做饭。我心里这样想着，竟是舒坦得很。只盼有一日这能成真，就只我和你，你给我生几个孩儿，围着我叫爹，我们简简单单地一起过日子，那有多好。”
“你这饭真叫好吃，从前没有见过呢，有什么名目吗？”杨昊长长地舒出了一口气，靠在椅背上，望着顾早笑道。
待到了第二日，顾早留แ心查看，果然在饭点快过去的时候，又见那ว年轻男子进了店门，费了一文钱打了碗饭和汤，端了过去坐在角落里便狼吞虎咽吃了起来，不过几口的样子，大半碗的饭便已经下肚了。仔细看一眼，见那人二十上下，身材高大，衣衫虽是有些旧，只是也整洁，又剑眉朗目的，看起来倒是不错。当下也不开口，只是看着。
那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早ຉ气哼哼道：“二姐，都怪你定下的那ว什么เ饭一文管饱喝白汤的规矩，如今竟是真的招来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是让人恼火。”
那方氏偷鸡不成反蚀把米，自觉也是没脸见人，回来了便都躲在自己屋子里不愿出来，又怕顾早知道了要被说，千叮万嘱了二姐和柳枣不要说出去，她二人哪里忍得住，顾早刚问了一声便是一五一十地说了出来。
那顾ุ大姐记下了，又送了顾早回到马行街的家里，接回了自己两个ฐ女儿，这才依依不舍回去了。
顾早默默立了片刻，终是转身朝着柳枣几个小姑娘的屋子走去，没走两步，便是听到เ身后他又说了一声“等下”，有些茫然地回转头来，只见他已是朝自己丢â了团东西过来，下意识地接住，手上立刻感到了一片暖意，原来是他那件大毛氅。
“我不信你的话，你对柳枣也是如此重情，当真对我就没有半分情意吗？”他死死地盯着她，“若是真得了你这一句话，我便就此撒手，再也不会来烦扰你了。”
杨昊瞧了眼门里那ว乱ກ糟糟的景象，略略๓皱了下眉道：“我倒是无碍，只是你怎可以在此过夜？我记得此去往西几里地有个ฐ小山庙，还是去那里借宿一夜，余下待明日再说。”
顾早跟着那几个ฐ小姑娘一道钻进了车棚子里去，那车夫赶了车便往渡口方向去了，杨昊也是骑了马跟来。柳枣劫后余生，又知道从今真的不用再回那ว个家了，心情大好，一路和顾早叽叽咕咕说个不停。顾早却是有些心不在焉，不时透过车棚子那ว被风雪卷开的缝隙往外瞧去，见那人的肩背之上已๐是堆了一层雪，只是那ว背影却仍是挺直。忍不住一阵心烦意乱，自觉已是欠了个天大的人情，低低叹了口气。
第二日顾早去了衙门办了个文书执照ั**过花了十个钱。*和三姐青武一道去采办了铺子里和后院家中所缺的一应家伙*直忙碌到เ了初十才算差*多妥当了。只见前面铺子大堂里摆了八张整整齐齐的桌椅*一边靠墙摆了两排火炉子*预备是用来炖着那些个熟食的。三面墙上挂了一长溜的菜牌*每个牌子下都系了三姐亲手编的红色丝绦结*花样各色*โ有那ว双蝶结、如意结、团锦结、双鱼结、藻井结*โ看着别出心裁*甚是雅致。顾早暗叹三姐这手艺**己只怕是再多长十个ฐ手指头也是望尘莫及。后院一间大些的用做操作间*还剩三间屋子*青武独个一间*三姐和柳枣一间*顾早便和方氏一道了*虽都窄小得很*只是比起那染院桥却是好了无数*方氏三姐青武个个都是笑容满面的。
顾ุ早瞧着方氏那汗津津的样子*暗*好笑*心中ณ也是感激沈娘子诸人一向来的照应*便*叫了那点菜的小厮过来**โ己拣着点了几盘葱泼兔、洗手蟹、煎鹌子、金丝肚羹**叫了几角子的热酒过来*โ这才作罢了*โ只是那桌下的脚已是被身边的方氏暗地里*知踢了几回。
门一开，一股子冷风夹着那雪片便是迎面涌了过来，雪下得竟是更大了。顾ุ早借着那光亮的雪光到了院子门前，抖抖索索地正要闩上门，突地透过那ว门板上的宽缝似是隐隐瞧见有个黑影正站在自家门外的不远处，吓了一跳，稍稍开大些探出身子瞧去，却是一下子怔住了。那人居然是那杨家的二爷，身边是匹不停甩着大尾巴的黑马。瞧他肩领上，似是已经积了一层薄薄的雪，也不知在此站了有多久了。
第二日，顾早ຉ携了三姐青武去那ว集市，门神、钟馗、桃板、桃符、天行帖子，这些都是方氏叮嘱了务必让买的，顾早自己也是买了一大堆的年货，预备着除夕夜晚过年用的。回了家便自己动手做了几扇软香糕，又将市集里买来的干黄艾叶泡水里涨了，包了五花腌肉栗子粽，个个如如婴儿拳头大小，提溜起一串瞧着好不可爱，下草灰锅子里咕嘟็咕嘟煮ุ了，粽未出锅，屋里便已是香气扑鼻了。再装ณ了一罐子自己日前腌的橄榄脯，这才叫青武拎了送去顾ุ大家，算是年前的心意了。青武回来，手上也是有回礼ึ的，却不过是罐子芥菜齑并一块腌过的猪腿，硬硬的刀都斩不下，被那方แ氏来回嫌弃了不知道几次，只顾大却是瞒着胡氏，悄悄塞了块小碎银给青武，说是压岁钱，折合也有两百钱的样子，方แ氏这才闭了嘴不说话。
青武回家这几日，白日里无事之时便在里屋靠小窗的一张小桌子前读书写字，晌午过了一个时辰，顾早怕他有些饿，便端了碟蒸热的糕点进去，瞧见青武正坐在那里认真写着什么，笑了下便靠了过去。青武似是聚精会神得很，直到顾早将手上的那ว碟子放在了他一边的桌面之ใ上才抬起头来，似是有些惊慌地样子，手一抖，那ว笔尖的黑墨便已经溅到เ了他正在写的纸上。
那祭祖都是在晚间择吉时进行的。顾早ຉ用个食盒，装妥了几扇玉带糕和羊腿子，并一大盆子胡氏的提过的腌萝卜，亲自送了青武到巷子外叫了辆车，目送他去了才回来，还没歇口气，又和三姐方แ氏忙着准备晚间的冬至菜了，烧了个ฐ瓤小芋子、虾圆豆腐、栗丁煨羊肉，又做了个ฐ炸鸡卷，是将鸡肉切成大薄块片，用火腿丝、笋丝为馅料作卷，拖了豆粉入油炸的。那些个黄柑三姐剥个吃了片，却是嚷着酸，顾早便取了几个去皮，将剩下的鸡肉用腌料腌下，就着马兰菜炒了个柑橘鸡柳，最后尝起来都说酸甜鲜口，竟是一下子便被抢光了。一家人待青武在顾ุ大家祭祖吃饭完了回来，这才洗了睡下。因青武也日渐大了，所以便让他独自睡在了方แ氏原本睡的外间板子上，剩ທ下四个人却都只能挤在里屋里，顾ุ早ຉ三个仍是睡那板子床，只方แ氏抢着自己睡在了临时铺起的地铺上，没一会便鼾声震天了。
柳枣的爹前脚刚ธ走，方氏已是立刻๑窜了过来拉住了柳枣问个缘由，原来她爹说是明日冬至家里还缺些置办东西的钱，正好庄子里有顺道的车，便也进城将柳枣前几个月的工钱拿去了。
顾早正想开口问他，却见那人面上露出了些喜色，朝着柳枣叫了声：“枣子！”
太后与老夫人对望一眼，笑道：“这花还有所指之语？这倒是第一次听见，有些奇了。”
顾ุ早只看了一眼，便又微微低下了头。
杨昊一怔，略张了下嘴。
杨昊只觉那面竟是滑韧异常，入口满齿鲜香，满满一大碗面，没一会就被他吃了个精光，连那汤底也喝得一滴不剩。他吃饱了，借着桌上那灯盏有些昏暗的光，瞧见对面顾早正微微低了头在吃面，脸上脂ฦ粉未施，秀不过用一只簪子松松地绾在了脑后，就连那褥袄的领口，应是方才披衣出来没有系好的缘故，也是稍稍有些松开，心思忍不住便又有些动了起来。
蕙心念一个，老夫人便是点下头，待听完了，看向了顾ุ早，笑道：“紫ใ气东来宴，名字听着就是个好的，我听那ว菜里也有个ฐ这个名的，不知都是些什么东西？”
原来此时那大户人家置办豪华大宴，都是有个四司六局之说的。帐设司掌管各种陈设，茶酒司掌管茶汤、热酒，安排座次，迎送等，厨司掌管烹饪，台盘司掌管杯盏碗碟的传送之类。果子局、蜜煎局、和菜蔬ຒ局负责三种食品的供送，油烛局、香药局和排办局则负责灯烛、香料以及打扫等事，分工竟是细致到เ了微末之ใ处。
珍心说着，自己้已是捂了嘴偷偷笑了起来。
听蕙心如此说，那姜氏眼睛一亮，也不管顾ุ早还推却着便笑道：“顾家二姐，知你是个能干的，你也别再推脱，若是不放心，明日一早我便叫管事的亲自送了你去禅林寺吃下，有什么中意的菜式，学了过来便可。你那面档，耽误了的钱，我府上自会补上。”
顾早独自坐在帐子里，见杨昊被随亲的人给拖拉出去时，那头还不住自己้这边看，忍不住微微笑了下，知他是要出去同各位亲友饮宴见礼ึ答谢了。
众人都出了新า房，那喜娘也帮着掩上了门，自己也去了。偌大的新房里只剩ທ了顾早ຉ一人。枯坐了一会，终是觉得肚子有些饿了，瞧着帐圆桌上有些糕饼放着，便撩开了帐子出去，拣了些吃了下去，又觉口渴，桌上却是没茶水，只一壶酒摆在那ว里，只得喝了几口下去，这才回了帐子里又坐着。
顾早等了许久，眼见那龙凤烛滴泪不停，杨昊却是不见回来。自己้之前喝下的那酒又有些力起来，昏昏欲睡，想着靠在身后那被面上歇下，便和衣压了过去，不想没一会，竟是睡了过去。
却说那杨昊想着独自正在新房中等着自己้的顾ุ早，心中恨不得立时便飞了过去，偏偏那喜宴上宾客亲友众多，满朝文武连些皇亲国戚都来了，又轮番上来劝酒，虽是挡了些去，也仍是灌下了不少，亏得酒量好才没倒下。好容易熬到了酒宴散场，也已经是快三更了，怕顾早等得狠了，急匆匆地朝着自己้屋子去了。