这是镖师中的一个ฐ小头目，楚剑功打交道并不多，但觉得是个老实孩子，便道：“乐兄弟，你想当兵？”
楚剑功道：“你不冷么？为ฦ什么不坐回舱里去？”
几个人乘马，缓辔而行，等那盐枭的车队向着自己靠近。这盐枭的车队，头里是三辆大骡车，后面迤逦着独轮或双轮的手推车，排成不规则的单列ต，边上还有十来个ฐ骑马的骑士，来回梭巡着，督促着掉队偷懒的。
清代盐政，官督商销。湖南湖北，均用两淮盐，盐自两淮，沿长江运至武昌鱼塘角，然后有湖广盐道分官引。盐商购得官引，便依官引上的数额，在湖南湖北运送和销售。这官引，便是购销特许权的凭证。
“十三行靠不住，再说，林大人还要他们报效呢。”李颖修看了看楚剑功的脸色，赶紧接着说：“兄弟私家的那些金子，1ooo杆燧枪，现在绝不能动。这些，只能用在咱们自个的队伍身上。”
兵部对上奏中所言，按西法操练军队，深感兴趣，进而要在湖南宝庆编练勇营，林则ท徐为总办大臣，湖北、湖南、广东、广西四省布政使均为会办大臣，授通晓西法之ใ人（即楚剑功）为“勇营编练主事”，即行前往湖南宝庆，朝廷另派要员，为帮办大臣，与其会合。所需武备，由á荆州ะ八旗将军武库供给。对楚剑功来说，这是最重要的一点。
“你去办吧，老夫为你看着。只要炮适用，你尽管答应下来，回头我们再商议。”关天培说。
第五，编练6军，以阻击英军登6。至于到底是整顿绿营和八旗，还是召集团练，训练乡勇，还需和诸位大人们商量。朝廷对八旗和绿营之外的军事力量限制颇多。林则ท徐是钦差，邓廷桢权倾东南，说来颇็受朝廷猜忌，不可妄动，坏了朝廷体例。
“水营好啊，查一艘走私船，赏好几十两ä。”
“今天叫得早起，是要搞什么会操？”
“押出来，老爷说了，这事，转交钦差ๆ大人，就由这位楚公子押回去。你们去，把人押出来，牢里污秽，楚公子是读书人，别让人笑话。”
于知府笔走龙蛇，顷刻就写好了一份交割文书，用上了知府的大印。
突然，在靠近英军的一艘师船上，甩出一个搭钩，一下子搭在海ร阿新号的尾部。海面上清军一阵欢呼，关天培叫道：“好，麦莛恩是条汉子。”就见清军挤在船头，一起收拢绳索，想要靠帮。
英军的两艘船已经掉了个头，挂起了斜帆，以折风之力，由á东向西，向着左营的小船队迎了过来。渐渐看着两队靠近，众人心里都捏了一把汗。
在楚剑功和义律针锋相对的说话时，一旁的史密斯一直没有说话，这时候，突然插嘴说：“我们两艘军舰就停在这里，通译先生，您可以了解一下什么是国际规则。”
“英国法庭的表现，要我和您谈案例吗？”楚剑功一副“别以为我不知道”的表情。
“火药配比，难在试验。现在知道具体的比例，就可以让作坊去做。只是，目前清军的火药生产，都是手工，火药杂质太多，而制ๆ造火药的时候，又只能ม依靠椿磨碾压，颗粒粗大，不能充分燃烧。”
“问得好。你觉得如何？看你像个行家一样。”他随手又把火铳递给李颖修。
“鸦片虽然屡遭严禁，却无法断ษ其根源。林大人就是要在广东看一看，如何将鸦片斩草除根。”
“林大人的奏折，早就街知巷闻了。”楚剑功一笑，“鸦片之患……国无可战之兵，亦无可用之饷。”
出得辕门，见到一挺绿帘的官轿停在路旁，十几个兵丁或站或坐，一个书吏模样的人点头哈腰的侯在轿旁。边上站着两个官员，一个穿着九品文官服，胸ถ前是兰雀补子，娄ไ花金顶戴。另一人穿着六品武官服，彪补子，蓬草顶戴。
楚剑功冲着轿子施了一礼，说到：“不知协办大人驾到，有失远迎。”
那：“大人，有人出来接咱们了。”
轿帘ຈ一挑，出来一个青年书生，中等身材，宽肩厚背，没有穿官服，戴一顶黑纱处士巾，阴冷的三角眼往周围一扫，锐利的目光一闪而没，脸上泛起笑容，口中说道：“哎呀，客气了，客气了。楚主事，我是四品，你是七品，我可受不起你这一拜啊，如果被御史知道了，少不得参一本。”他的口吻像在说笑话，却让人一点也不觉得好笑。
“敢请协办大人名讳？”
“不敢，小姓曾，名国藩，字伯函。我在京师就知道编练主事的尊姓大名了。楚主事，幸会幸会。”说完抱了抱拳。
啊，曾国……藩，曾国藩？楚剑功大吃了一惊，竟然一时失语。
名人啊？他现在窜出来是不是早了点？看他的面相，二十七八岁，年龄倒对的上，现在他不是应该呆在翰林院里抄文报么？
曾国藩这等名人，楚剑功还是有印象的。记得他四十岁以前不太出名，但算得上官运亨通。一直在京城里做官。后来因母亲病故，丁忧回家。恰逢太平天国起事。他前往长沙协助守城，借机练了一部团练，有了家的资本。
怎么今天，他老人家就从京城不声不响的窜到这里来了。
楚剑功愣了半天神，边上有人叫他：“楚主ว事，楚主事。”
楚剑功回过神来，抱了抱拳，这时，曾国藩的一干随从都站到了边上，楚剑功便问道：“请教这几位兄台名讳。”
曾国藩一笑，先指着那个九品文官说：“这位，是我们湖南新宁的举人，江忠源，字常孺，与我是故交，熟读兵法，善晓战略。此次练兵，便来帮忙。”
喔，果然是他。楚剑功感觉自己猜得挺准。江忠源在历史上名气不大，因为死得太早。楚剑功知道这个人还是因为ฦ有一次人说“湘军中也有慷慨赴死的人物，比如江忠源。”不过也就是这么一说，具体怎么死的楚剑功还不知道。“以后有机会问问他本人。”这个念头一闪而过，楚剑功不由得失笑。
“楚主ว事莫非觉得在下的名字很好笑？”江忠源有些不乐意了。
楚剑功赶紧摆摆手：“哪里哪里，我是想，有你们几位来帮忙，真是再好不过。”他又向着那六品武官，问道：“这位军爷呢？”
还是曾国藩答道：“这位可了不得，道光十九年的武榜眼，京师九门提标的千总。兵部看我们没有信重的武将，特地放了他出来，授了记名都司。此人姓6๔，名达，字博湖。”
楚剑功也介绍了张兴培和杰肯斯凯，便道：“外面风大，先到เ营房中歇息，喝茶，再做详谈，可好。”
曾国藩道：“本官有些计较，倒是真的要和诸位好生计议，请，请。”
一行人入了营房大堂，大家坐定，楚剑功吩咐兵丁上茶。闲聊了几句，楚剑功道：“协办大人一路辛苦，从京师到宝庆，路上好走么？怎么也不差个下人，先行知会一声，我们也好为大人洗尘。”
曾国藩道：“尚好，我收了仪仗，大轿一顶，6๔都司骑马，随从不多，便是轻捷。一个月就到เ了长沙，会同我这位好友，便转往宝庆。一路没有劳烦官府。”
对楚剑功而言，曾国藩是个ฐ大麻烦，有他在，做什么事都不方便，按说曾国藩现在应该还在翰林院里，怎么跑出来了，实在是个大疑问。“看大人雅量非常，当在翰林院中为ฦ天子捉刀，怎么接下练兵这等鄙夫活计。”他终于憋不住，直接问出来。
“我确实忝列翰林，本意文章报国。林大人、邓大人的禁烟表章，都会送到翰林院列档。我看到林大人的奏章，深感时局危急，却无法为ฦ圣上分忧，为百姓息祸。林大人建议练兵，我便向穆彰阿中ณ堂自请了。”
“原来如此，大人投笔从戎，有班定远遗风。”
“过奖过奖。吾只是尽儒生的本分罢了。”
这时候，边上的那ว个记名都司6达说话了：“这所谓西式练兵，我等都没有见过，只是听说西人火器厉害。京里御营，倒是有几枝罗刹人进贡的燧枪，的确犀利，可惜数量不多，轮不到俺们绿营使唤。御营的那ว帮黄带子，红带子，游手好闲惯了的，可惜了这等利器。此次楚主事要用西法练兵，俺便来看个新鲜。”
楚剑功这才真正注意到这个ฐ6达，他二十出头的年纪，腰细肩乍。
“6榜眼，不知道现在武举，考校些什么名目？”
“武举有文武两ä试，文试便是考《武经七书》，只是因为武举ะ子们读书少，在嘉庆年间，已经只要默写百余字便可。武试便是考校拉硬弓。殿试时演示刀马，以定出三甲。”
楚剑功心道：“原来武举ะ已经形同儿戏。”口中却道：“想来6都司定是武艺精熟了。”
“说来惭愧，在下的骑术不及探花，膂力更是远不如状元，只是文试的卷子，在下自己写了一篇文章，好过其他武举太多，才入了榜ึ眼。”
“武生自己写卷子，在本朝实是罕见。”曾国藩道，“6๔都司也格外受器重。”
“难得，难得。”楚剑功赞叹道。
6达按不住性子，问道：“楚主事，不知道这营中的职司如何分派？”
“来了。”楚剑功心想，他这几天一直在犹豫。他本是要做大事的，外人掺杂进来实在难受。而今天见着曾国藩，便知道是不好糊弄的主ว，何况还有个江忠源。