几个月前，刘贞吉出面帮他们化解难题。现在，刘贞吉是不折不扣的县领导。这种变化有点微妙，以至于谭阳春瞬间有点迟钝。刘ถ贞吉说不走亲访友，他醒悟过来，哪个领ๆ导愿意在工ื作场合挑明自己้的社会关系呢？但无论从哪个角度说，应该让袁晋鹏尽快回来。
上午，刘贞吉打算去向阳镇走一走。此前，他到过七、八个县直单位、走了五、六个乡镇。再不去向阳镇，且不说谭阳春，即使袁晋鹏怕也会犯嘀咕。主意拿定后，他叫上司机直奔向阳镇，行前没有通知谭阳春和袁晋鹏。他现在的座驾是今年年初ม县委组织部刚买的黑色“桑塔纳”。司机老江四十七、八岁，但驾车生猛，不到เ半小时，就到了向阳镇。进镇政府大院时，老江摁了几声喇叭，似乎ๆ提醒人家，领导大驾光临。他皱了皱眉头，忍住没吭声，也许老江习惯这样。他承认，自己้对乡镇比较陌生，关键是没有乡镇工作经历。偶有机会去乡镇检查工ื作，多是走马观花，对乡镇的情况、乡镇干部ຖ以及农民的生存状态知之甚少。
通过交谈，刘贞吉发现，刘ถ金钟为ฦ人真诚，知识面广，身上散发出儒雅的气息，但对事业发展有点心灰意冷。他觉得奇怪，刘金钟也就四十五、六岁，军人的那股冲劲怎么不见了？
刘金钟笑道：“等等年轻领ๆ导，应该。”
方抱阳挤出一丝笑容：“打桥牌、打麻将都行。红木家具越老越好，正好赶上了。”
方แ抱阳沉住气：“其实，我们只是挪一下，等这边账上有钱，马上会还过去。小平同志喜欢打桥牌，很多年轻人也对桥牌有兴趣，我们买了一套打桥牌的桌椅。”
李中孚是袁晋鹏在晴川师院中文系读书时同学，写得一手好散文。他们常常交流心得，相互砥砺，惺惺相惜。毕业后，李中ณ孚分配回家乡，在县一中做语文老师。两年后，调入县政府办公室做秘书。今年年初，又调到行署办公室工ื作。
袁晋鹏看刘贞吉沉默不语，估计他有难处：“刘ถ老师，这个ฐ事情不好办，可我们在这里没几个ฐ熟ງ人，只能找您试一下，您死马当活马医，能行当然好，不行就算了。”
说到这里，赵昂停顿ู下来，得意地朝袁晋鹏笑了笑：“去年，老总出车祸死了。我跟他儿子不合拍，只好退了股。不退股不知道，一算账，几年下来，还完银行贷款，还赚了三百多万。于是，邀几个朋友到顺德盘下一家家具厂，我占百分之ใ五十一的份额。算是正儿八经当董事长，可生存压力太大了，顺德家具业竞争非常激烈，稍微松懈，就可能倒闭关门。你看，这几年，我老了多少，有了白头发。哪像你，当大镇长，什么都不愁。”
赵昂的变化太大了。当年，他留一个ฐ短平头，根根短发直指苍穹。现在是最为ฦ时兴的三七开分头，身穿阿玛尼西装，手戴金灿
玻璃杯不小，一瓶酒正好四杯。给江萍萍倒酒时，梁克雄说：“萍萍，你喝啤酒吧。”
“梁局长，谁不知道你的酒量，哪能耽误你们夫妻的好事。”袁晋鹏说。
卢秋实笑道：“别吓着啊。是一笔引水渠工程的尾款，晚个把两个ฐ月支付问题不大。”
“去年三月份开始，镇里财政吃紧，很难按时发放工资，能够当月发下去就不错，拖到下个月发是常事。四月份的工ื资也是五月二号才发下去。现在，我们账上就这四万多块钱，上解县财政的钱都没有凑齐。”卢秋实把财税报表递过去。
廖营生稍加思忖，说:“我没有什么过分的要求，只是希望今年调整时，让我调到เ县直单位来。在部队干了几年，安排我去公安局最理想，实在不好弄，民政局、交通局、土管局、林业局也行。”
廖营生本来无意把爱人的调动作为谈判ศ的筹码。听谢建平说完，心头微微一热，端起水杯，深深地喝一口：“谢谢领导关心！这次人大代表联名提名我们几个人，其实代表了当前农村干部ຖ的一种声音，要求被认可、被重视，希望县委、县政府重视这种声音。作为我个人来说，如果组织上同意我参选，我感谢组织和领导，我今年四十五周岁了，以后机会很少。如果组织上一定要求我放弃，作为ฦ一名二十多年党龄的老党员，我会千方百计说服我自己้和那些提名的代表。当然，我们的实际困难和呼声，希望组织上充分考虑。”
袁晋鹏默然不语，似乎在权衡和挣扎。
袁晋鹏笑道：“什么样的年代？那时候，我们刚刚大学毕业参加工ื作，满腔热情，一往无前。如果读一读凌志军的《变化》和《沉浮》，你也许能了解当时的背景。”
刘贞吉摆摆手：“行百里路半九十。晋鹏，千万不能ม遇到เ一点挫折就打退堂鼓。难归难，你熬也要熬到书记再回来！你看这次回城的乡镇长，都是做副局长，有什么意思？你想一辈子租公产房住啊？就算你安贫乐道，小邓和孩子也不能同意嘛。”
邓琼莞尔一笑：“刘老师，我不管他的事，让他自己拿主ว意。”
袁晋鹏嗫嚅：“老师，我是气啊，又不知道问题出在哪里？”
刘ถ贞吉想了想，说：“晋鹏，说实话，我也没有完全弄清楚。按理说，建平书记打
了招呼，金钟书记和我替你说话，谭阳春也推荐你，向阳镇工作排在前几名，没有道理啊！你自己้找过周书记吗”
袁晋鹏如梦方醒：“老师，我真没有去他家里，他们都送钱了？”
刘贞吉觉得好气又好笑：“哪里找他就是送钱？你以前在谢县长身边工作，人家认为你是谢县长的人。多找周书记汇报工作、思想，对你有好处。说得好听点，你尊重他，他高兴。说得难听点，你巴๒结他，他心里其实也高兴。他和谢县长的关系很微妙。”
袁晋鹏叹道：“老师，谢县长在，我觉得和周书记走得太近不好。谢县长调走了，我又觉得这么快去抱周书记的大腿让大家瞧不起。这几年，除了过年和谭阳春一起去拜个ฐ年，没有单独去过周书记家里。”
刘ถ贞吉叹道：“呵！周秋水说你身上没有磨掉书生气，倒是不假。”
袁晋鹏一脸无奈：“老师，还有什么办法吗？”
“大局已๐定，恐怕很难！除非上级关键领ๆ导或者周秋水的铁哥们开口。”刘ถ贞吉不假思索ิ地说。
送走刘贞吉，袁晋鹏独自坐在沙发上陷入沉思。他想起刘ถ贞吉经常说的那句话：在中ณ国，没到手的东西就是空的。反过来想，文件下发和宣布之前，一切皆有可能。他又想起柳申语录“有钱能使官推磨，推得不好再推过”。自己้不能轻易认输，这一届没有上去，就要等下一次或下一届的调整，甚至从此止步不前。有人对平安县乡镇长的去向做了统计，发现没有进位做书记的竟然超过三分之ใ一。何况，无论比能力素质、群众基础，还是工ื作需要，他都是接替谭阳春的最佳人选。问题是，他现在找不到合适的人替他说话，到哪里去找“上级关键领ๆ导”？谁是周秋水的铁哥们？如果用钱，且不说这种庸俗的手段如何让自己倒胃口，就是想送也送不进去嘛。再说自己存折上没几个钱，总不能ม举债送礼吧？事实上，除了那年改行，迫不得已๐给郑爱华送过一千块钱之外，他再也没有这种经历。做镇长几年，他收过人家的烟、酒、土特产，却坚决拒收贵重物品和钱款。无论怎样苦思冥想，他也想不出什么เ高招。谢建平、刘ถ金钟、杨大忠、刘贞吉、谭阳春捆在一起都帮不了自己，县委一把手权力太大，一手遮天啊！
躺在床上辗转反侧，夜不能ม寐，想了很多很多。也许走上这条路，本身就是一个错误！好不容易捱到天色蒙蒙亮，袁晋鹏起床，准备漱口、洗脸。刚穿上外套，听见邓琼冷不丁地说：“你怎么เ不找找赵昂啊，他不是和周书记关系很铁ກ吗？”。看来，老婆也一夜未眠。他怎么会忘了赵昂呢，昨天晚上就想到了。赵昂每年来平安一两次，协调木材放行指标的事。通常，周秋水会亲自陪赵昂吃一顿饭。在平安，这算给足面子了。赵昂透露，周秋水去广东，一般和他联系。他无论怎么忙也抽时间去见个ฐ面，尽东道之谊。有一次，赵昂喝醉了酒，说周秋水戴的劳力士金表是他送的，似乎两人的关系很好。可去年发生一桩事，让他觉得赵昂在夸海ร口。当时，为ฦ了完成县里下达的招商引资任务和培植财源，谭阳春和他特意去广东顺德，请赵昂投资开发停产已久ื的松山萤石矿。毕竟是赚钱的好事，赵昂立即带人来向阳实地考察，确定投资意向。谁料，谭阳春和他向周秋水汇报此事时，周秋水说，这种矿产资源型的投资项目尽量扶持本地企业，让冯仕达弄吧。搞得他们面面相觑，许久没有回过神来。后来好不容易编了个ฐ理由，费尽口舌向赵昂交差ๆ。由此看出，赵昂和周秋水的关系还浮在面上。否则，这样的便宜怎么轮得到冯仕达捡，何况向阳镇明确提出让赵昂开发。当然，后来有一种说法，说看似冯仕达开发，其实后面是晴川一个ฐ揭姓大老板做大股东，那个人才是周秋水的铁哥们！
袁晋鹏再三斟酌，觉得依赖远在顺ิ德的赵昂不靠谱。倘若通过冯仕达找到那ว个揭老板帮忙，或许有一线生机。说起来，他和冯仕达的关系一直处得很好，冯仕达接手松山萤石矿后，逢年过节，总是提着礼品、红包上门。他热情相待，却拒收红包。冯仕达无奈地说，袁镇长，有财大家发，你实在不拿，我先替你存着。他犹豫再三，还是翻出电å话号码本，拿起电话，拨打冯仕达的手机。可拨完号码，又觉得不妥，为了提拔傍大款，这是不择手段啊！迟疑着放下电话。刚刚ธ放下电å话，想想这个ฐ电话还得打出去，“谋事在人，成事在天”，作了最大的努力，至少了无遗憾。正要去拿电话，电话铃声响了。
冯仕达说：“袁镇长，不好意思，我刚接电话就断了。您找我？”
袁晋鹏支支吾吾：“其实，……也没什么事。”
“您在家吧，我马上过来。”冯仕达似乎知道什么事。
因为来过几次，轻车熟ງ路，冯仕达很快到了。依然衣冠楚楚，手里拿着一个ฐ“都彭”手包。
给冯仕达泡完茶，袁晋鹏不知道该怎么开口。
冯仕达说：“袁镇长，有什么事，您吩咐一声。”
袁晋鹏笑道：“冯总，哪里敢吩咐你？怎么说，你也是我们平安县最大的老板哦。”
冯仕达也笑了：“袁镇长抬举了，仕达能ม有今天
，还不是袁镇长你们关照？别ี说我冯仕达做得不大，再大也归你们领导。禹作敏前几年多风光，都说大邱庄是天下第一庄，可蹦跶了几年？和政府作对没有好果子吃。我听在云南做生意的朋友说，这次印尼杀了几千个华人，惨啊，很多是富得流油的老板。光有钱有什么เ卵用？”
袁晋鹏一惊，他听到เ一些传言，好像外交部ຖ还提了抗议，不过印象中ณ比较温和，怎么可能ม死了上千人？不过，今天有正事谈，他不愿细究这些问题。
“冯总真是立足中国，放眼全球啊。真人面前不说假话，这次想请你帮老弟一把。”话一出口，袁晋鹏觉得奇怪，怎么เ自称老弟了？
冯仕达诚恳地说：“说句实话，袁镇长，我们打交道不多，但我冯仕达骨子里佩服您，您这样的领导难得啊！有什么事，尽管说，只要用得着我。”
袁晋鹏不再遮掩，把情况大致告诉冯仕达。
冯仕达听罢，稍加思忖，说：“袁镇长这样信任我，我拼命也要帮。跟你说句实话，如果揭总愿意开口，估计问题不大。揭总和周书记是老朋友，文水大桥、宜河大桥都是周书记做交通局长时交给揭总建的。去年，揭总给周书记打了电å话，我才能拿下萤石矿。”
袁晋鹏问：“你怎么认识揭总？”
冯仕达说：“这个ฐ说来话长，以后聊吧。反正这个事我竭尽全力办。”
袁晋鹏估计办事要花钱，又不好摊开来说，欲言又止：“冯总，真要谢谢你！有什么花销，到เ时候……。”
冯仕达打断袁晋鹏的话：“老弟，这个不必你费心。每次给你的烟酒钱，你都不拿，我能帮你一点才心安。揭总现在和我是合伙人，估计会给我面子，问题不大。”
袁晋鹏一时高兴，不由自主把冯仕达一直送到他的皇冠轿车边。
冯仕达刚坐进驾驶位，又下了车：“袁镇长，我们到车里说两句话。”
袁晋鹏不知自己怎么又变回“袁镇长”了，走到车子另一侧，上了副驾驶位。
冯仕达眼睛直视着他：“袁镇长，有些话本来不该我说。既ຂ然我们这么熟ງ，我给你提点建议。你年轻，前途无量，说得对，你就听，不对，就当我没说。”
袁晋鹏笑了笑：“冯总客气了，直说吧。”
冯仕达摁下一点车窗，便于透气：“平安这么多领ๆ导，我接触不少。我一贯主ว张，有财大家发，赚了钱，感谢感谢，是很正常的事。可你死活不拿，我们是又佩服又不爽啊。大家都领情，县领导也没有退回来，唯独你不领情，一旦这方面有个ฐ什么事，大家怎么เ想呢？不是要你同流合污，人之常情，不能ม太过。俗话说，水至清无鱼。你像一朵莲花那样冰清玉洁，大家表面上不好说什么เ，心里恐怕会拒你于千里之ใ外，这是书生气啊！这一点不改，恐怕以后的路不好走，要适应现实！有时候，不领情更危险，因为你特立独行。人在世上混，有些心照ั不宣的规矩，大家都这样，你不这样，你就站到大家的对立面去了！农业局那个王局长，比石头还硬，怎么样，最后调到เ社ุ联养老吧。而什么人能提拔上去？喜欢赌博的人容易提拔，道理很简单。赌博的钱来得快去得也快，这种人不把钱当一回事，在领导那里出手就大方。还有喜欢到领导那ว里跑动的人容易提拔，你不收别人的钱拿什么跑动，总不可能贷款去送吧？说句实话，做领ๆ导的都喜欢大气一点的下属。什么เ叫大气？送钱送得多出手大方就是大气。”
看袁晋鹏没吭声，冯仕达的语气放柔一些：“袁镇长，这个社ุ会很现实。没有人关心我的钱是怎么赚来的，他们就看我是不是大款。同样，只要你能当上大官，没有几个ฐ人关心你通过什么手段。您是个难得的人才，我很佩服。巴不得您步步高升，飞黄腾达，所以才多管闲事，说这么多、这么直。如果说错了，您别ี见怪。”
冯仕达一席话像是一束子弹射进袁晋鹏的心脏ู，顿时导致大脑แ供血不足，恍恍惚惚，甚至不知道自己怎么下车。直到冯仕达的丰田à轿车走出半里路，他才缓过神来。