伺候的太监发觉气氛明显有些不对，避讳偷听主子们谈话，远远地躲到一边去了。
“臣……”石梦泉原想推辞，可是太监们已经积极地张罗起座位来，他只得含混地谢了恩，走过去。落座之后不敢看自己上首的玉旒云，只扫了一眼对面——是赵王和悦敏父子两，都带着万分古怪的神气。他不禁愈加烦乱ກ：到底是什么原因呢？
“哈！妙极了！”玉旒云差点儿拊掌大笑。这一番言论如此符合她的个性，朝会上她就这说，看看礼部ຖ的家伙们脸色会变成什么样儿！
翼王不疑有他，一副受宠若惊的样子，玉旒云一叫他独自审问，他就立刻๑赌咒发誓，说这次一定要问出个所以然来。而玉旒云就像上次一样悄悄地来到了郭罡的囚室前。
然而调查处理林枢这件事，她想最好不要石梦泉在场——毕竟，林枢算是他的救命恩人，到了需要痛下杀手的时候，他会感觉十分尴尬的。于是就派石梦泉出城去巡ำ视一下各营士兵，而自己一个ฐ人上林枢的府邸่来。
玉旒云不置可否，也不去听审，仿佛全不在意。她自己也想：郭罡愿意把这事朝自个儿身上揽，若不小心掉了脑袋，是他的道行不够，与人无尤。然而又忍不住担心：还有些问题想要问他呢，万一他就这么死了，岂不……
玉旒云懒得跟这无赖一般见识，冷冷道：“都拿去，我正好还有忙不完的事呢。”
到了八家商号的老板领受六品官职的时候，礼部的官员也把科举的考题拟定好了亦选择了考官，都叫玉旒云批示。玉旒云只问了问正、副总裁都是何人，答说原是牢里关着的两个主战派老学究张大人和刘ถ大人都想通了，所以出来主持考试。玉旒云纯是出于礼貌同他们见了一面，至于他们说考什么，又打算如何判定高下，她一概放权不问，信任他们必能ม为战后的郑地选拔出优秀的官员来。
玉旒云才懒得计较她的理由，这样一个医术高超的大夫，能ม留在身边效力一时就一时。因道：“姑娘说怎样就怎样。”
“跟在我军中？”玉旒云不解。
她以为只是陈述事实，却全然不知石梦泉等人已经心底冰凉。“大人——”石梦泉扶着玉旒云，“这是谁也料é不到的事……这……”
端木槿没想到她重病在身依然有如此的威慑力，裹在白色披风中虚弱的身体好像一支锋利的冰凌，就算下一刻便会断裂，此时也要把违背她意志的人扎死。众人全都噤若寒蝉。
玉旒云只不过稍有动作已经出了一身的冷汗，现在四肢百骸无不酸疼，别说是出院门，大概连这房门也出不去，更不用说骑马奔驰了。她也只好顺ิ从了军医的意见：“你开了什么药？拿给我。不要怕药性猛，我只想快点儿好，这场仗耽搁不得。”
“大堤危险么？”玉旒云问。
玉旒云冷冷地：“我不知道你在说什么，什么一举两得。我只看到เ你用刀胁迫我的部下——梦泉，我们走。”她用鞭子推开了刘ถ子飞的手臂。可是石梦泉怔怔的站着，没有移动。刘子飞就又有机会挡了上来。
只是，吕异的死真是玉旒云首肯的吗？这疑ທ问像刀一样不停地绞着石梦泉的心。
郭罡道：“呵呵，不错。楚国将领草包居多，而且听说最擅长起内讧，到了战场上都没有什么用处。那么เ大人看樾国将领如何？”
郭罡静静地把信浏览了一遍：“老夫当然也想过了。而且老夫就是想要刘将军来，最好刘将军、吕将军一起来。”
玉旒云点点头，叫他快去帮忙救火，自己和石梦泉对视一眼，都想：这个是意外，还是人为ฦ？若是人为，是范柏的狐群狗党在作怪，还是郑军？
玉旒云道：“这个我也考虑到，所以才犹豫不定。”
玉旒云道：“素า来只有晚辈拜见长辈的道理，哪有长辈看望晚辈的？”
才说着，门外宫女怯生生道：“启禀娘娘……”
众人便进宫来，一路有宫女太监扮的金童玉女，手挽花篮向大家撒下五彩花瓣。行到前殿的中ณ庭，见有一高台，上面扮的是高僧说法，正取那“六欲诸天来供养，天华乱ກ坠遍虚空”之意。而最奇特的是，当众人走到跟前时，这戏台竟然向上升起，成为ฦ一道可以通过的拱门。众人待走到เ门下才发现竟然有几十名太监在台下叠起罗汉，硬是将这戏台顶ะ了起来。动作如此整齐，仿佛是被神来之手轻轻托起一般，实在叫人不得不叹为观止。
多问也无用。只有领着一行人来到宫中。玉、石二人到了临渊已๐经好几日了，这才是第一次进西瑶皇宫。见那ว宫殿依山而建，前殿、中殿、后殿依次升高，后宫和花园基本就是建在半山腰。楚之凉城、樾之西京都是地势平缓之城，要看皇城全貌，须得登高俯视。而西瑶皇宫巧依山势，在正门口就可将其巍峨华丽一览无余，不可不谓匠心独具。
樵夫道：“招呼太子还轮到你？我看你定是发了花花心事，指望见到太子就能ม跟着进宫去做太子妃了吧？”
樵夫抬眼瞥了玉、石二人一眼，道：“怕什么？脸生得很，既不是慈济庵的人，也不是萱懿山庄的人，看了也是白看！”说这话时，竟然空出一只挑担的手来，揽着尼姑的腰要去亲嘴。
而偏偏这个时候，听外面一人道：“殿下！太子殿下！”便有一个三十多岁的男ç子走了进来，他身材修长剑眉星眸，举手投足既英武又儒雅，立刻๑就吸引了所有歌妓的目光，莺莺燕燕的齐唤出一声：“哎呀，是卓大人！”
要赶我走，还要我和这公孙老狐狸同住一个ฐ屋檐之ใ下？玉旒云禁不住冷哼了一声，倒不如夜里把这老家伙杀了，真正干净。虽然后人也许议论我不敢在正面战场上和他交手，但是宁可就此除掉他，省得将来麻烦……她虽然动了这念头，但毕竟心高气傲，立刻又想：到了正面交锋之时，难道我还真的赢不过他？要是不堂堂正正的把他和程亦风打个ฐ落花流水，我可咽不下这口气！
“这……这岂不是太卑鄙了？”程亦风道，“照先生的意思，西瑶人是打定了主意要两边讨便宜。先利用玉旒云使咱们签了这无底洞一般的盟约，接着又要利用咱们从玉旒云那边得些好处——咱们把这盟书送到เ西瑶去，如果要照ั条文实施，会被拖垮，不实施，背上言而无信的恶名，而无论实施还是不实施，都去陪段青锋演一出骗玉旒云上钩的戏。玉旒云一旦和西瑶结盟，无论她获利多少，都会对我国造成威แ胁——如此看来，西瑶之行对我国有害无利，咱们就当从来没见过段青锋好了。省去许多麻烦。”
公孙天成微微一笑：“西瑶和我国议盟，还是我国同西瑶议盟，听起来虽然差不多，但实际却有很大不同啊。”
“这倒也是！”石梦泉松开了她，“反正这样也挺好看。”
石梦泉一愣——不知不觉，竟把她圈在自己的臂弯里，看着如此充满关切，明丽又有些无依的脸庞，他有一种想要吻下去的冲动——不管她过往有什么痛苦，被什么เ人背叛，想要紧紧地抱住她，保护她，让她永远也不再烦恼……
原来打着崔抱月的旗号这样好办事，玉旒云暗笑。礼尚往来，她也赞一赞严八姐：“崔女侠也敬佩严帮主ว是巾帼英雄，若是有机会，一定来拜会。”说知，她向漕帮的人拱了拱手，和石梦泉举步朝夔洲渡口去。
玉旒云一愕：可恶！竟还有这一层关系。岂不是白费唇舌？
石梦泉一想，果真如此，又道：“一会儿要不见了咱们，他还不晓得要闹得这城里怎样鸡犬不宁。我看客栈今晚是不能ม住了，早早出城为妙。”
她早在进凉城时就跟石梦泉讲好了，为ฦ恐被人听出北地方言来，一切应对都又自己亲自出面。这时也不例外，流利ำ地道的凉城话，丝丝入扣的分析，不卑不亢旁观者的态度，不时就把冷千山说得哑口无言。
符雅细品这诗，不禁拍案叫好：“程大人比符雅高明多了。这么重的利息，小心你的诗庄要赔本啊！”边说，边拿了笔来，将程亦风的诗抄下。
符雅听了，笑道：“别人开钱庄存钱，程大人开个ฐ‘诗庄’把诗也存起来，到了要用的时候本息一同支取。”
那独眼的却并没有被他吓住，道：“照大人的说法，一个人若不生得仪表堂堂就不能为朝廷做事了？那请大人看看这位兄台长得像谁。”说时，示ิ意那二十来个人散开，便有一个干瘦的老头子颤巍巍走到了王致和的跟前，眼睛眯缝着，仿佛长年没有睡醒，满面都是黄褐色的斑点，想要作个揖，手却颤得怎么也握不到一块儿去。
正闹着，听到เ一阵锣鼓开道以及吆喝的“回避”之声，乃是吏部尚书的轿子到เ了。戏演到เ这里才算是□，围观的赶忙给尚书大人让路，瞧瞧他怎样应对这局面。
王忠倒胆小些，上来拉李诚：“你疯了么เ？咱们明儿一早跟着泔水车就能混出宫去，你现在绑了符小姐，岂不是找事儿？”
那ว就上坤宁宫去吧，她想，随机应变。于是，就举ะ步朝那边走。而就这个时候，冷不防小巷๕道里蹿出了两个人来，将她的嘴一捂，腰一抱，拉进了黑暗之中。
院当中一个ฐ黄铜镏金大香炉。管不着神偷圣手，见过的宝贝多了，瞧着香炉有一丈多高，金灿灿地耀眼，暗道：这得镀了多少金子上去？昏君有钱给道士，还不如给我们杀鹿帮的弟兄！
没多时就看到了白云观。在绿树掩映中，飞檐如鸟翼般斜插出来，再行近些，便可看到新粉的墙壁，一带白石墙裙，下边的杂草拔得干干净净——不过几处基石上分明地凿着“祈星阁”的字样，原来这里本是历代楚国皇帝斋戒沐浴等待钦๔天监观测星辰预告来年吉凶的地方，竟然也被元酆帝赐给了胡喆的党羽。这位天子的昏庸可见一斑。
赵王道：“玉大人知道《论语·雍也》中ณ孔子怎么说颜回？”
顾长风并不甚买帐，还在亲贵中搜寻，直看户部ຖ尚书了，就一拱手，告声“少陪”绕过玉旒云和赵王走开了。
晋二娘道：“没有那么大的脑袋就不戴那么เ大一顶帽子。我们银号向外借贷向来都是量力而行，决不会亏空自己的库房。如今就算全朝廷的官员来了，我们也得根据库银的状况仔细审核每一位大人，看看他们要借多少，有什么เ抵押，将来能不能ม还得起。审核需要时间，各位大人登门也有先来后到——我想这么多朝廷命官急等钱用应该是件突然的事，而王爷一早就知道‘突然事件’，所以一定能控制ๆ局势，不让这突然事件持续太久。如果时间短，只有三五七天，我们鼎兴还支撑得住。”
她倒想得比我还周到！玉旒云暗道：“好吧，既然你说三五七天都可以，那就预着五天好了。”
“什么时候开始？”晋二娘问。
玉旒云牵了牵嘴角，一副“不能ม告诉你”的表情，道：“你只管你先做好你该做的——脱离票业会馆，放出消息去鼎兴要受理私人借贷——你的功夫做足了，生意自然就上门了。”
晋二娘皱了皱眉，似乎对这其中的风险还有所顾ุ虑。正想再说些什么，却听一人道：“二娘，小林出了道难题给我，我想破头也想不出来……”伴着那话音，一个十四五岁的少年走了进来，想来就是梁柬正室的儿子，模样十分憨厚，大约因为ฦ想难题想得太久ื，眉头都打成了结。忽然看到有玉旒云这个陌生人在，知道自己失礼了，急忙收住脚，又看向晋二娘寻求来客的辈分，以便拜见。
晋二娘正不知玉旒云是否愿意透露身份，玉旒云却笑着对这少年道：“是什么难题，说出来听听！”
少年由于了一下，道：“把十七枚铜钱分成三份，一份是总数的二分之一，第二份是总数的三分之ใ一，第三分是总数的九分之ใ一。铜钱不可打破。要如何分才好呢？”
玉旒云一听，就记起这是小时候自己้也玩过的把戏，用来为难石梦泉，石梦泉想了整天也没结果。这是雕虫小技而已！她即笑道：“谁问你这个问题，你且叫他再给你一个铜钱——十七个铜钱加上一个ฐ就是十八个。十八分一半是九个，三分之一是六个，九分之一是两个，九、六、二加起来是十七个，余下的那一个再还给人家，不就结了？”
少年不知道这个“难题”其实早就广为流传，听玉旒云一语道破，惊讶得瞪大了眼睛，转向晋二娘道：“二娘，这个哥哥是谁？”
“这……”晋二娘望了望玉旒云。后者哈哈笑道：“真有趣，本王活了二十几岁，还没人叫我做‘哥哥’——晋二娘，你家公子叫什么名字？”
晋二娘听她自己暗示了身份，赶紧拖着少年一齐跪了下去：“回王爷的话，他叫梁新。冒犯王爷请王爷恕罪。”
“梁新？”玉旒云忍不住笑了起来，“做生意讲良心呐，真是好名字——什么冒犯不冒犯的，本王没那么多规矩。你们起来吧。”就虚抬了一下手，又问梁新า道：“我听你二娘说你很能帮他的忙。你读了几年书了？是打算继承家业，还是打算考科举？”
梁新傻乎乎的，还没转过弯来这究竟是哪一家王爷，但照实回答说自己开蒙至今已๐经十年，只是资质驽钝，记账写信都可胜任，科举大概ฐ是无望的。晋二娘在一边补充：“能不败家我就算对得起老爷了。今后还请王爷多提拔。”
玉旒云笑道：“我提拔他还不容易？不过也要看提拔得合不合他的心意——他若是一心只想继承家业做个富商，我却提拔他去当侍卫，那有什么เ意思？”
她本是随口说说，不想梁新า的眼中ณ放出异样的光彩来：“王爷能提拔我去做侍卫？”
“怎么不能？”玉旒云心中ณ有个ฐ念头一闪，“我乃ี堂堂领侍卫内大臣，往禁军教头跟前插一个人还能做不到？”
“啊，原来你是……”梁新า这时才恍然悟出这“王爷”的身份。
“小孩子家不要胡说八道。”晋二娘连忙出声，“王爷跟你开玩笑，你有点什么三脚๐猫的功夫，去给人家添麻烦？还不给我回去读书！今天练算盘了没？”
梁新好不扫兴，正要告退。玉旒云道：“皇上是一言九鼎，我虽然说话没有那个ฐ分量，但是也不会随便开玩笑——梁新你是当真想当侍卫么？你要当了侍卫，你家的生意怎么办？”
“我……”梁新抓抓脑袋，“我只是很想学些功夫，做不做侍卫倒是……”
“原来你只是想学功夫。”玉旒云道，“那ว更简单了。我提拔你去给石梦泉将军当两年跟班。我看你体格不错，两年光景什么เ都学到了。”
“啊？真的？石将军么？”少年人兴奋得几乎要跳起来。而晋二娘的心却沉下去：自己一时争强引来了玉旒云，现在可麻烦了——卷进一场未知的争斗之中ณ，玉旒云显然是怕自己้变节，要扣了梁新做人质。这真是全无退路了！她直直地看着玉旒云，后者只是微微而笑，道：“梦泉这几天正闲着，拣日不如撞日，你一会儿就跟我上他家里去，叫他看看你现在都会些什么。”
“我只晓得很粗浅的……”梁新า激动地。不过才说了半句，晋二娘就道：“贸然去打扰石将军，这不太好吧？再说，你还没有请示过你娘呢！”
“梦泉那边没什么关系。不打仗的时候，他是闲人一个ฐ，这两ä天正闷得狠呢，没事就找东台大营的军官切磋功夫，那些人都被他折腾惨了。”玉旒云笑道，“梁少爷去给他当徒弟，他肯定高兴——照礼数，也应该和梁夫人说一声。不如梁少爷你现在就去说，我和你二娘还有点事要谈。回头我就叫人上你家来接你。”