玉旒云被泼了冷水，撇撇嘴道：“事在人为，不试试怎么知道？就算现在我在朝中的势力不足以成事，怎见得他日我玩不转六部ຖ堂官？”
玉旒云听了拊掌而笑：“不错！如此简单的道理，我竟被悦敏那小子绕了进去。明天就找他算账！”
士兵自然依言行事。岳仲英就破口大骂：“姓玉的，你不得好死，你……”
翼王露出既得意又担心的表情——大约他生怕玉旒云会丢â下自己้一个人办这无聊差事，就连忙道：“大人谬赞。小王只是胡乱猜测的，歪打正着，做不得数。一切要如何进行，还听大人差ๆ遣。”
圣旨ຈ的内容没有什么特别，说他们攻下东海三省立了一件大功，皇上体谅他们一路辛苦了，准许先回家探望，次日再入宫面圣。刘子飞好不失望，连一句“谢主ว隆恩”都说得有气无力。玉旒云听了暗暗发笑，不过又奇怪圣旨ຈ中为何不提是让她回宫见皇后，还是先回公爵府。正想问那ว宣旨ຈ的太监，却突然听一人笑道：“玉大人，你这一趟出门打猎，可真是去得远哪，小王可想念得很呢！”竟是翼王的声音。
石梦泉暗道：“本来叫我照ั顾大人，却累得大人如此，我的确也该骂。”
“卑职孙非，”士兵顿首，“是禁军统领。”
如此原委！一路上的种种艰难困苦竟都成了将他们推向胜利的无形之手！玉旒云心中ณ有一种说不出的感觉。朝城门口一望，果然先前跑出来的人大多是平民，已经列队在官道两ä侧准备欢迎樾军进城了。既ຂ没有愧对良心，也没有耽误正事，玉旒云望了望石梦泉，笑了起来：“好，既然如此，我就进城去。不过，太极殿可以免了，我没有兴趣。你身为禁军，应该知道皇宫里的金银财宝都在哪里吧？”
端木槿看了看他：“乔老前辈么？你一心求死，何苦连累他人？”
端木槿道：“我是大夫。这里瘟疫流行，如果不想染病，就来喝药。”
端木槿只是冷笑：“强盗闯进别人家里，是杀光了主人家抢走其的财物，还是留下他们的性命日后好奴役，这有什么分别么？强盗竟还往自己脸上贴金，真是千古奇闻！”
“石梦泉！”端木槿近乎切齿道，“原来你就是樾国强盗！”
“老夫如何是胡言？”郭罡道，“冰坝洪水，过去的二十年中史上有载的便有六次。老夫自己้曾见过一回，水势之ใ强百倍于平常。”
“大人亲见是老夫做的？”郭罡道，“为ฦ什么就不会是天意呢？”
陈灏道：“投降了又怎样？吕将军现在要杀光俘虏。”
陈灏一甩手，怒道：“素来没有这样的规矩啊！他只因范总兵被杀了——石将军，你跟着进来，范总兵怎么和二皇子两个ฐ都死了呢？你可看见？”
玉旒云听他这样说，真是又好气又好笑：“那ว么你还来宣读什么《司马法》？”
玉旒云本来想说不是自己在看，但又转念一想：难道还能是范柏在看么？石梦泉也从不曾在这间书房里读过书……莫非这是郭罡特特摆出来有所企图？她因此沉默不语。
掌柜道：“哦，公子有所不知，上个月廿五，我郑国皇帝陛下驾崩了，现在是国丧期间，自然禁止一切宴乐。”
掌柜道：“饿死也是死，掉脑袋也是死——你想死，可不能拉上我——快走！”
到了天明的时候，张至美就按照ั计划先来喊了一回冤，造成了公孙天成生死未卜的假象，接着就回去演戏的人当中ณ。本来他只是一个ฐ安插在观众中的红衣小角色，但他到เ场时，却发现公孙天成替他和自己้弄来了段青锋身边的白衣角色。公孙天成自然是说，他巧ู舌如簧说服了原先的戏子，张至美也就信以为真。实际老先生是把人迷晕了还是打晕了，就不得而知。
这时就把自己原是楚国使者，奉命来送盟书，觉察到泰和商号图谋不轨等都和张至美说了一遍。这呆子听得下巴掉到เ了胸ถ口上：“大哥……这事……太……太……”这事太离奇，太惊险，胜过他所看过的所有戏文。
“太师多虑了。”众官员道，“老太后吃斋念佛，哪里控制太子了？这不才传懿旨下来要办法会？我看太子是年轻心急，结果好心办坏事，这次的事跟老太后扯不上关系……”
他还没说完，只听“咣”的一声响，显然是牟希来摔了茶杯：“江山当然是太子的，我几时说不是了？西瑶的江山姓段，咱们都是段家的臣子。决不能ม让栗佤族的人抢走这大好河山！”
玉旒云只晓得兵器好不好用，看炼钢的炉子看不出个ฐ所以然来。陈师傅解释说，西瑶灌钢๐以熟铁为料铁，置于炉中，而将生铁ກ板放在炉口,当生铁板开始熔化时，既用火钳夹住生铁ກ板左右移动，并不断翻动料é铁，使料é铁均匀地淋到生铁液。这样，既使钢๐材质地均匀，又使铁ກ和渣容易分离，所铸之物件自然杂质少，坚韧非凡。
“这下面是洗矿池。”陈师傅说。
公孙天成道：“不知太子殿下几时归来？”
公孙天成垂着头，所以牟希来看不到เ他面上一闪即逝的微笑：他虽然对蓬ศ莱国知之甚少，但却知道采珠的季节是秋末冬初，之所以要说六月采珠就是为ฦ了让这位老太师“识穿”自己的身份——他虽不曾入朝为官，但是早ຉ年在于适之身边看透了官场，后来游历四方经历了江湖，这几年走街串巷๕见识了市井，已๐练就看人的本领——牟希来这样的人，在“一人之下万人之上”的位子上坐久了，不免生了骄傲之心，觉得除了皇帝，没有一个人敢耍自己้，也没有一个人耍得了自己。公孙天成今用此计，一方面让这位太师有机会显示他见识广博，在大国的钦差ๆ面前赚足了面子，另一方面，他“戳穿”了对手的假面，得意忘形，必然疏于追究到底对方为ฦ什么会如此容易就被自己识破——好比武夫动起手来，常有一方แ“卖个ฐ破绽”，对手急于进攻，最后就落进圈套中。
众人歌舞了一阵，渐入□，有些便不再唱歌词了，而是怆然痛哭，还有些则是哈哈大笑，那舞蹈动作也失去了先前的轻盈飘逸，有些人捶胸，有些人顿足，还有一些只是呆呆地坐着，蠢若木鸡。渐渐，这种不声响也不动作的人越来越多，终于，全场又只剩下台上的四个白衣人还在缓缓舞蹈：“彼岸花兮开彼岸，花莫见叶兮，叶莫见花……”到เ最后，他们也都沉静下去，唯鼓手依然一下一下敲得从容，仿佛太古以来就不曾改变过。
可突然，人群中ณ一声高起：“彼岸花兮开彼岸——”所有人不约而同地朝那个方แ向看去，见戴面具的看客中ณ有一人从位子上站了起来，手中擎着一只灯笼，原地起舞，边舞边继续唱那《彼岸花》之歌，与台上的四人相互唱和。红光笼罩下，他宽袍广袖，正像一朵在夜间骤然开放的花！
石梦泉只是就着老人厨房里有的食物随便整治了一些，这点本事多是行军打仗露宿在外时练出来的，和厨子的花哨功夫自然是不能比。老人似乎很不满意，大摇其头。玉旒云倒是因为ฦ饿狠了，没讲究。
老人道：“你还真是不见棺材不掉泪，我就陪你……”才说着，吸了吸鼻子：“有东西吃了，先填饱肚子再来收拾你！”
玉、石二人自然笑着说：“前辈言重。”
“哦？”玉旒云不觉得此事跟自己有什么关系，敷衍地应了一声。
公孙天成道：“他说要结盟，都提了些什么条件？”
公孙天成点点头，面色阴沉：“老朽去查了查这几个月来探子回报的消息。玉旒云最后一次出现在樾国禁宫是上个ฐ月底的事。探子报信是十天一次，飞鸽千里。八月十日的信上说玉旒云还‘郊游未回’，倘若她七月底出发，快马加鞭，这时的确是应该到เ凉城了。只不过，若这样算她的行程，昨天的那场戏应该不是她的杰作。”
程亦风正是不解，老先生却将那几页纸又放下了，负着手，道：“既ຂ然已有官买官卖，老朽再给大人献上一条‘官雇法’和一条‘官贷法’。前者是指由朝廷出资，雇佣各地闲散人员来担当各项杂役。若普通农户在农闲时愿意为朝廷出力的，也可参与。总之ใ，凡为朝廷做事的，必然给予工钱。后者是指由朝廷出面将国库中的官粮以及各地留存着以备赈济大灾的粮食贷给百姓，照样收取什一利息，秋收之后连本带利与当年的税银一并上缴。豪强粮多，岂能ม多过朝廷？况朝廷利ำ息极低，信誉又好过商家，百姓岂有舍朝廷而趋豪强之理？久而久之，豪强无利可图，自然就无法再欺压百姓了。”
符雅道：“程大人说急务有三，民贫、官冗、外虏，而民贫为重中之重。民贫的成因程大人总结为赋税、徭役、豪强。新法中ณ有‘方แ田法’可制止土地兼并偷税逃税，并鼓励百姓开垦荒地，又有‘官买法’变地方供奉为中央采买，使得富庶之ใ地的粮食不至于浪ฐ费，而贫瘠之地的百姓不至于多交赋税，由此看来，新า法对‘赋税’一条可算解决的完满。”她顿了顿，又道：“但是，徭役使百姓不堪重负，新า法只说要减免，请问减免之后差事要由何人来完成？至于豪强，新法中有‘官卖法’，使他们不得再囤积居奇哄抬物价，但青黄不接之时，百姓无米下锅难道不要像富户借贷？此时一个愿打，一个愿挨，富户怎不乘机放高利贷？请问程大人若是禁止富户提高贷息，一旦他们拒绝将粮食借给农户，农人将何以糊口？”
小毛子“扑通”跪下了：“符小姐，您千万给奴才一条活路，奴才宫外还有老妈妈要养呢，求您了！”
小毛子满面惊惶，但是直摇头，不说话。
太监把符雅“押”到了跟前，丽ษ贵妃立刻就有了得色：“哟，符小姐不在皇后那边，到这儿来做什么？”不待符雅回答，她自己้又接着道：“符小姐还是说了吧——方才我从景阳宫出来的时候正撞见你。你见了本宫就像是见了鬼似的，一个劲儿地跑，跑上这儿来做什么呀？”
丽贵妃不笨，知道竣熙用那《女论语》变着方儿骂自己，就冷笑不答话。
他道：“在我们大夫看来，人只有‘死人’和‘活人’两种。而活人又分‘有救’和‘没救’。什么男女老幼，无非就是这人的一些个ฐ特征罢了，在我们看来，跟头疼与否，咳嗽与否没什么เ区别。”
他不禁变色道：“还说没事！你都疼成这样了！可不能再逞强，大夫都是现成的，那个ฐ林大夫的医术很高明，我这就叫他来。”
“啊？”玉旒云一怔，露出了孩子气的喜色，“哎呀呀，这么大的事，你怎么เ不一进门就说？跟我扯东扯西了这么半天！来，快进屋坐着。”
这种话总不能和姐姐说，她想，徒然惹人担心罢了。反正庆澜帝身边的武将们老的老，死的死，剩下的大多是草包，除了她以外，还有谁能征伐天下？庆澜帝是不会当真怪罪于她的，无非是事情闹出来的，不摆摆样子说不过去罢了。
真真好时机！她兴奋了起来，几乎想立刻到刑部大牢里去告诉郭罡，并征询下一步的建议。但是她知道，这时她不可行差踏错一步，明里暗里，不知有多少双眼睛盯着她，每一次冒险，都会增加功亏一篑的可能。她得依靠自己。
于是，冷静下来梳理思路：她不了解银号的生意。她对这个ฐ宏大的“大樾银号”计划的所知都来自和郭罡的对话。她需要至少招徕几个能记账会理财，能ม够帮她设计出银号雏形的人才。
这许多的心思几乎在眨眼见转过她的心头。主意一定，她就微笑着对张晟道：“你那侄子叫什么名字？我有件差事也许用得着他。”
“他叫张元——元宝的元，吉利ำ得很。”张晟大喜道，“大人能用得上他，肯提拔他，是小人一家几辈子修来的福气。小人这就上永丰ถ钱庄去找他。回头就来拜见大人。”说着，点头哈腰出门去。到门口，就突然回过身来，自己掌嘴道：“瞧我，现在还不知道改口。该管您叫王爷啦。”
玉旒云封内亲王的消息是明发上谕传邮天下，京畿一带自然是当天就知道消เ息了。永丰钱庄的掌柜听说玉旒云有事交代张元，立刻嗅到เ绝好的商机，不仅马上让这个小小的跑街放下手中一切的杂务去玉府报到เ，还使人飞跑去将这消息传给永丰的财东知晓。而商场也正如战场，各大财东的眼线耳报无所不在。这个大消息很快就传遍了京城的大小票号。大家心里全猜测着：不知玉旒云有什么เ重要生意要交给永丰？如果是军饷银子的汇兑，那永丰ถ可赚大了！
不过张元被招去之ใ后，接连三天都没有再出现。守在永丰钱庄等消เ息的人，如同热锅上的蚂蚁。到了第四天，翼王奉旨赴清源县虎脊山勘定万年吉地，庆澜帝ຓ亲自送行至西京北门外十里亭，京畿要道戒严å，大家都忙着绕路继续做生意，暂时就把张元和玉旒云的这挡子事抛到了脑后。然而也就在这一天，傍晚时分天空突然阴暗，一个炸雷响后，疾雨入筛豆子般落了下来。大街上的行人迅速地跑散了，永丰钱庄的掌柜看到เ茫茫雨雾里张元奔了过来，因为风大，连伞也顾ุ不上遮，一头扎进了店中ณ，上气不接下气道：“财……财东呢？玉大人要见财东。”
掌柜听到，赶忙吩咐一边的效习道：“还不快去？给财东准备轿子上玉府。”
“不……不是上玉大人家里。”张元喘着道，“玉大人要财东招集西京票业会馆所有财东，戌正时分，到醉花荫相见。”
掌柜听了，眼珠子差点儿也没掉出来：“招集全行，那是会馆主席才能做的。如今这一届的主ว席是隆泰票号的莫财东，他不开声，我们怎么好？”
张元道：“我如何不知？但是是票业会馆的主席大，还是朝廷的内亲王大？王爷如此吩咐我，我也只好这么เ传话。”
掌柜想想：何尝不是这个道理？既然玉旒云开了金口要永丰ถ钱庄来做这件事，永丰在同行里就已๐经有天大的面子了。于是不再多说，一壁督促人去准备车轿，一壁亲自去通知他家财东。
这天的雨来得猛，又并不像夏日通常的雷暴雨转瞬即歇，下了一个多时辰还兀自保持着那ว排山倒海的气势。西京票业会馆各家财东陆续来到醉花荫时，没有一个不是浑身透湿狼狈不堪的——大家都是富商巨贾，虽然没有功名在身，但也都是有些身份的人，今日既来见新า晋封的内亲王，怎么เ说也得穿戴整齐，所以袍子、褂子、帽子，全副行头一样也不少。他们又听说玉旒云是个冷血将军玉面阎罗，因而心里都有十五个吊桶，饶是湿衣服再不舒服，也不敢随便除下一件来绞干。个ฐ个正襟危坐，身上都要捂出痱子来了，才见这雅座的珠帘外人影晃动，两个ฐ年轻人走了进来——前一个中等身材穿家常着天青绸衫，虽然打扮得和普通京畿贵胄子弟没什么两ä样，但是一现身立刻有一种叫人不敢逼视的震慑力；而后一个颀长挺拔，沉稳安静得就像他那身半旧的袍子似的，如果是在大街上，这样的人你绝对不会注意，可跟青衫者放在一处，偏偏显出异彩来，让人一眼看出这是不可分割的一对，也是几乎ๆ不可战胜的一对。
在座的除了陪着来的张元，没有一个见过玉旒云和石梦泉。然而这两个青年一现身，所有的财东、掌柜们立刻明白：正主儿来了，扫荡天下，皇上面前的大红人来了！他们就不约而同地站起身：“王爷，石将军！”
玉旒云摆了摆手：“俗礼都免了吧，什么เ王爷不王爷的——才封了没几天，我自己还没习惯这称呼呢。大家请坐。”
众人战战兢兢，点头谢座，但是还都站着，直到เ玉、石二人在上首坐下了，他们才小心翼翼地坐了四分之一张椅子。
玉旒云微微含笑，向下看了看：“大家不必拘束。玉某人是头一次和诸位见面，诸位不介意，不妨自报家门？”说的客气，却是命令，右手一抬，示意从她右手边第一位开始。
这一位正是西京票业会馆的主ว席隆泰票号的莫学仁，才刚坐下，又忙站起来自我介绍。由他往后，依次下去，不多时，共有十二位财东向玉旒云问安。最后一位是永丰ถ钱庄的柳子齐柳财东，小小的跑街张元立在他的身后。“张小爷很勤奋好学。”柳子齐道，“很快就会升坐柜了。”
玉旒云笑了笑：“他是什么小爷？不要因为ฦ和我府里沾亲带故就坏了你们票号的规矩。我这两天研究你们这一行，学问可真大，规矩不比我军队中少。无有规矩不成方圆。你该怎么待他，还是怎么待他。”
“是。”柳子齐没想到第一个马屁就拍到了马腿上。
玉旒云又扫视一下众人：“我听说西京票业会馆中ณ工有一十三间大票号，为什么只来了十二家？”
“回王爷……大人的话……”莫学仁道，“鼎兴银号的梁财东缠绵病榻已久ื，所以不便来见大人。”
“既这样，那不去打扰他也好。”玉旒云切入正题，“玉某今日冒昧请各位前来，自然是有生意想跟大家做。我有一位亲戚也想涉足票号生意。不过，并不是想和大家竞争，而是想专门做些私人借贷——我也听说了，若非生意之故，很难确保借贷人有能ม力偿还并且不参与违法之事。虽然这很难，不过并不表示不可能ม。我就想请教请教诸位财东，有没有什么可行之ใ法？”
“这个……”莫学仁先道，“其实票号也非绝对不做私人生意。但就算只是为ฦ了生意理由而借贷，小人等也要详细考察人的底细——其经营之ใ种类、生意之风险，还有从商之历史等等，还要有抵押，有担保……”他先开始说的时候十分紧张，不停地结巴，不过看到玉旒云让人伺候笔墨，一边听一边纪录，才相信这个ฐ玉面阎罗是当真要做票号生意，真心向众人请教的。心里的一块石头放了下来，他说话也就越来越流利，将自己经营票号三十年的经验倾囊相授。而其他人受了鼓舞，也开始各抒己้见，不多时，玉旒云已经写了好几页ษ纸的笔记。由于众人讨论激烈，她甚至来不及纪录，不得不打断ษ大家，让他们一个ฐ一个慢慢说。
而正当大家说到兴头上时，忽然听到珠帘外一声笑，有个女人道：“西京票号聚首，怎么能没有我们鼎兴银号？大家谈得这么开心，究竟说什么事儿呢？”话音未落，人已走了进来，四十来岁的年纪，别人徐娘半老风韵犹存，可是她大概ฐ年轻时就不怎么漂亮，一双三角眼朝下挂，两道扫帚眉又偏偏朝上吊，面上厚重的脂粉掩饰不了那精明到几乎ๆ刻薄的神气。
玉旒云虽叫大家不必拘束，但是也没允许什么人这般放肆，皱了皱眉头，道：“鼎兴银号？我听说你们财东病了，所以没有等他来就开始商议正事了。请问你是？”
这女人身后还带着一个仆妇，竟像一般妇女串门似的，大摇大摆走了进来，向玉旒云福了福，道：“这位一定就是玉大人了。小妇人是鼎兴梁财东的偏房。我家老爷病后，鼎兴的大小事务都是我打理。大家都称我是晋二娘。”
居然是个小妾？玉旒云讶了讶，同石梦泉互望了一眼：怎么如此嚣张？
她还不及再次皱眉，财东们倒先发作了，骂道：“晋二娘，你算老梁的偏房么？你不过就是个缠着别人丈夫不放的狐狸精——老梁的病多半就是你缠出来的。你倒好意思上玉大人……不……上王爷面前来撒野？”他们说着，已经向晋二娘逼了上去，看架势是要替玉旒云将这泼妇赶出门去。
晋二娘却毫无惧色，反而挺直了腰板儿，道：“不错，我的确是个偏房小妾，但是这么些年来，如果不是靠我，鼎兴银号还不早就叫你们给吞了？你们打量我不知道？你们一个两个ฐ都巴望着我家老爷早点儿死，你们好把鼎兴挤垮了、瓜分了——我告诉你们，趁早别指望！姓莫的，你趁我家老爷生病，就抢了他主席的位子。我总会从你手上夺回来的！”别ี人才说了一句，她倒回了十句。而且说着说着，拨开人群走到เ了玉旒云跟前，扑通一跪，道：“大人……不……王爷今天来了，就可做个见证，为小妇人评评理，看看我们鼎兴银号该不该拿回票业主席之位！”
玉旒云本是为了正事而来，根本不想卷入票业的家务，正想呵斥晋二娘，旁边莫学仁早已抢了先，道：“放肆！你这泼妇，票业主ว席是十三票号三年一次选出来的，要精通票号业务，熟知各方客户，在自家票号内能领团结老帮、领ๆ导众伙计，在各家票号间，能协调生意，缓解纠纷——他要当得起我们票业的领头之人。你有这个本事么？”
“我怎么没有？”晋二娘也不要玉旒云招呼，自己้站起身来，把腰一叉，道：“你想跟我比么？尽管放马过来！你自己找没脸，可怪不得姑奶奶我！”
“混帐！”玉旒云终于忍不住骂道，“今日是本王招待十三票号的财东，你们要较量也好，要选主席也罢，自己另挑个日子去！”
“王爷，”莫学仁道，“您不是想知道票号里做事的人都有些什么必备的本领么？方才小人们跟您干说了半晌，现在借着这不自量力的刁妇，我们几位财东也现丑给王爷演示一下，如此，票业既能赶走这败类，又能为王爷出一份力，望王爷恩准。”