博古架子里头扫空了，打开箱子头一件就是红珊瑚雕的魁星点斗盆景，得着这么เ一株珊瑚已๐是难得，还雕了人物出来，魁星脚踩着金玉盆儿，黄豆大的珠子宝石嵌在上面，还有指甲大小的金银元宝，这一件拿出来，任妈妈便先笑了：“这怎么使得。”
叶家打的只怕就是这个主意，叫叶文澜跟着宋老太爷读书，叶氏捏着信纸久久不语，家里搭上一个女儿还不够，还要把儿子也塞进来。
宋之ใ湄好容易捞着机会自报家门，她先看一看余容泽芝，偏头笑一回：“我姓宋，这是我两个妹妹。”
也有人猜测这位吴大人是为着位子坐得稳些再讨了圣人的小姨子，吴夫人进门几年没生养，越加坐实这个传言，哪知道肚子一大，出来的就是一双龙凤儿女。
小丫头上了菊花茶，叶氏啜饮一口，余容泽芝问过好，宋之湄大大方方แ行了礼，才要越过妹妹们坐到เ叶氏身边，纪夫人却冲她们点点头，特意看了余容泽芝两ä个道：“子悦在后院里等了许久ื了，你们一道玩去罢。”
余容泽芝两个面嫩，也问不出姐姐怎么跟了出来这样的话，两个互相扯了袖子，面上带笑，一语不发。
既是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。
繁杏也是外头买来的，此地无亲无旧，大节下也是一人过节，叶氏陪着老太太吃汤念经，春燕几个守着，倒放了她的假，想着回来也无事，干脆ะ往厨房里要了酒菜。
甘氏也颇识得几个字，两ä个也曾隔着花墙传信，提上帕上写上绢丝上，一字一句绕在心头，她好容易跟上，抬头就见叶氏的院门上刻着“鸳鸯馆”三个ฐ大字。
哪知道金陵来的一封信碎了甘氏的美梦，真正把她抛进热油锅里的却还是宋望海，他去金陵之前，还曾爬上墙头，同她起誓这辈子绝不负她，可等她再进门，他却全然变了一付模样。
郑婆子这下算是咸鱼翻身，还当一辈子就在别苑了，哪知道她跟着回来不说，还到เ了钱姨娘这儿，钱姨娘原来就是叶氏身边得宠的大丫头不说，肚里还有一个宝贝蛋，可不是水涨船高，要是下个小少爷来，这一院子的人都跟着鸡犬升天。
一只巴掌伸出来，比了个五，石桂知道这是说她要出头还得五年，那ว会儿十三四岁，跟茶梅玉兰差不多大，能挣上二等，似她这样无根基的已๐经算上进了。
既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差踏错惹了麻烦，一个紫罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。
有心想提一提，到เ底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：“我知道姐姐的性子，这几个月无事，回去可别绊嘴。”
孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利，也不肯放她走的。
石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺๐没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能忍。
坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新下的栗子跟刻成莲瓣的西瓜。
货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚去买了来，收几个车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新衣，手上一只银镯子戴了两月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。
倒是想问一问自家那个ฐ儿子，当着老太太却不张口，她不提，宋老太太也不会放过她去：“这才是心里有我的，哪些个ฐ没我的，爹娘都在外头，连信都不送，当我们死了呢。”
良姜木瓜早ຉ早过来了，只绿萼胆儿小还缩东厢廊柱后头，里头说说笑笑好一会儿，甘氏这才带着金雀银fèng两ä个过来，她才听说了宋荫堂来了，一口气儿都差点没提上来，手上拿了个杯子，想砸又不敢。
甘氏心里窝了一团火气没处发，打的是大房的醮，叶氏来便罢了，她也得巴巴的跟着来，不独她来，还得带了儿女们来，一并给前头那个死鬼磕头上香。
夸他的，他倒羞起来，脸蛋涨得通通红，“呸”了一声，一扭脸儿跑得飞快，没一会儿就不见人影了。
心里实想问一问她怎么会成了丫ฑ头，可既怕惹祸ຖ事，又怕砸了陈娘子的差，站起来在房里转了两圈，这才勉强一笑：“屋里头没柜子，东西就先摆在这张床上。”
姚夫子开口就是诗书圣人云，叫他读书是成的，让他去送礼，打死他也不成，他既不愿意去，也不敢就这么回去，在村口盘桓一日，回去就说县太爷不在。
原本就是借题发挥，进门发怒一击不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了经，她一面快手去扶，一面眼泪就滚了下来：“我知道比不上堂嫂贤惠温良，可何必为难一个丫头，叫她摔成那模样呢。”
石桂没来的时候，紫罗已๐经哭陈了一回，她也没想到เ会闹到老太太这儿，跌伤了腿不说，还办砸了差事，说自家着急摔的，不如说是石桂把她撞倒的。
那婆子叫她一声繁杏姑娘，把人交到她手上便退了出去，繁杏一听石桂的名儿就笑：“倒是不必改了，你就在院里头扫地，卯时起来扫院，要轻要快，别扰着太太。”
“好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是个好性的，余下的且还不知道好恶，先素着罢。”郑婆子竟听了她的劝，觉着她人虽小，话却有理，越发觉着把她送上去不错，把这事放下，给她一对儿粗银镯子。
这几个丫头没从她这儿得着准信，原来一个屋的一道用饭，到了夜里拎水也是一起，竟都撇开石桂，五个ฐ人一道去了，石桂端了木盆接水回来，她们原团在一处说话，见着她就散开去，再没一个人说话。
人得活，还得活得好，她知道这路不易，却不能不走，出了门还听见后头窃窃私语，知道后头那几个在议论她，她的话，别个也不信，里头两个买来的隔着墙都能听见：“她有那么好一个干娘，还能再呆着，定是要进园子的。”
姨娘院里头的没这个ฐ体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能ม使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能ม凑到一块去。
这许多人都沾亲连旧ງ，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。
抬了手腕，一串红珠儿顶头两ä个小银扣，郑婆子正中下怀，她原来就想把葡萄送进去，石桂是机灵不错，可回家的心不息，送进去了，也一样想着出来，还不如葡萄，人有些小机灵，又跟她一条心，到เ时候太太那里想不起她，还能绕了弯儿从钱姨ถ娘处下手。
一年二年分得明白，七年八年早就糊涂，十五来年下来，倒似是一家里住着的两房人家，说亲戚又比亲戚处得密些，说是一家子，可到底生了两颗心。
紫罗吃了打，回去自有口舌，本来就是金雀起意，到เ成了是替她出头，事儿再传一回，那虫子便成了金雀叫放进去，专为着打大房的脸。
金雀打了大房的丫ฑ头，别苑里传了遍，春燕没叫刻意瞒过，反睁了只眼儿由á得人去传，不说石桂勤快，上上下下都曾央了她跑腿的，就是葡萄，这些年在别ี苑里头也都是熟识的，知道她们挨了打，是为着厨房里没茶叶送上去，俱都咋了舌头，这一位当真好大气性。
人才买进来，叶氏便把春罗秋罗送给了宋太夫人，说这对丫头就是为ฦ着献给太夫人的，带在身边调-教些日子，把规矩学全了，才给太夫人送去。
春燕在里头听见了，把石桂叫进去，听说是起了这个口舌，轻笑得一声：“也没甚大不了的事儿，厨房里收了东西私自做些，本就是常事，你别急，那一袋子水磨粉，我认下了，就说是要你替我磨的。”
石桂把脸埋到秋娘襟前，许多年没这么撒娇了，秋娘把她搂在怀里不住拍哄，石桂再问些家里如何营生的话，说上两句就拐着弯儿问他们可去过城里，又说三月三日放假出去，见着各色玩物：“那水磨团子，还没娘裹的馅儿味足调好，一碗却得十文钱，支个摊儿就能卖的，似咱们家过年做得那些，也能卖上百来碗呢。”
这回是秋娘硬气起来，可还是没能ม读成：“姚â夫子开春就病了，学堂都断了课。”课是早就断了的，饭都不吃不饱了，还想什么读书的事儿，姚夫子眼看着就要不好，信往来县里写了许多日子，也没再派个ฐ教谕下来。
既是常能下山，就跟船上订了货，她也常能挟带些小东西，上回就托孔娘子给买了一盒子酥糖来，送给春燕作零嘴吃。
叶氏自来没把她放在眼里，甘氏在她身上栽了个大跟头，怎么不恼恨，郑婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送点心，可别ี多嘴多舌，这不是咱们该问的事儿。”
西院就是二夫人住的，人还没来，他先表起忠心，郑婆子脸上笑了心里啐，老太爷只要还在，家里就必是大夫人的天下，哪里还怕他一个二管事，到เ时候就能跟着大夫人回老宅，再不在这穷地方呆了。
石桂眯眼儿看见了，再想不到她还能藏下私房钱来，翻个身子脸对着墙，听着葡萄一个ฐ一个的数着私房钱，竟也有三五十个，心里暗笑，没一会儿倒真睡着了。
石桂早就开始套竹鹧鸪，这东西不过比麻雀略๓大些，原来兰溪村里是张着大网捕的，荒年的时候不说这东西，就是竹鼠都从洞里挖出来剥皮吃了。
王管事得了儿子，在山上更呆不久ื，自家花钱买了一斤红豆，托郑婆子炒出豆沙来，做了两盒子团子带走，那ว头催得急，他也没能还价，叫郑婆子宰了一刀，等他一走，郑婆子就蒸了四只，自个儿两只，石桂葡萄一人一只。
叶文澜看她一眼鼻子里头就哼出一声来，仿佛看穿她的心思，指着假山：“巴儿狗有什么意思，你上去，替我捉一只知了下来。”
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