书肆勾栏茶楼ä戏院，酒铺绸庄南北货行成衣铺子，光是眼睛扫过去，只觉得五色鲜妍，看都看不过来，两个两个排成双，还有婆子呼喝叫人，匆匆一瞥便转进小道。
村里头的汉子还说荤话，要是也能戴上软巾，必得去花园子里头会一会小姐，尝尝那样滋味。这样的戏文里头少不了传帕递巾的丫头，还有书生看了丫环再猜度小姐的，这会儿知道可笑。
开了门让石桂坐到廊下，倒了杯茶给她，石桂谢过她，端着茶却迟迟不喝，眼睛盯住了巷子口，问那婆子，陈家出去几日。
坐上船一路到เ了甜水镇，发足奔到陈婆子家，才要敲门兜头一盆冷水浇下，门上挂着一把大铁ກ锁，屋里根本没有人。
石桂咳嗽一声，把青松惊醒，笑脸儿迎上去：“小师傅好，我肚里饿了，想借厨房使一使，煮ุ一碗面吃。”一面说一面摸出七八个钱来：“也不劳烦小师傅，我自个儿烧灶头。”
太师公就是宋老真人，这符可不易得，怕是他能拿出来最好的东西了，石桂笑一笑，细细叠了放在荷包里，小道士又说个ฐ不休，把这东西说得天上有地下无，若真是宋老仙人的手笔，那也确是好东西了。
石桂却没见着那ว个小黑猴，略一想也明白了，这是得脸又得赏的差事，只怕轮不着他，石桂还想再见着他，就好好谢他一回的。
叶氏早就预备着，小竹箩里头满满堆着铜钱，光是这钱挑上山来，就使了两个挑夫，婆子们满口吉祥话，小丫头子趁机往里抓上一把，老太太嘴角一松笑起来：“给她们都赏些。”
她手里还有半碗红萝卜腌竹笋，这几样都是府里带上来的，小丫ฑ头们欢叫一声，就着这个吃下一碗白饭去。
石桂不明所以，绿萼却羞得半个ฐ字都不能出口了，咬了唇儿低着头，扭扭捏捏再不开口，她就是这么เ个性子，石桂也不再追问，两个ฐ把菜搬到屋里，几个ฐ丫头都等着，看着这素油炒的萝卜白菜就咋舌头：“后头这十来天，都得这么吃不成”
何况这一个还不是亲生的，小姑娘买了来的时候半条命都快没了，陈娘子在她身上还倒赔了许多医药钱，若是换个年份还好买些，遭了三回灾，村里能收的都收了，手上可巧只有这一个。
她肚里一把算盘，宋家的生意虽不是长作长有的，可宋家有头有脸有名望，就算是打响了招牌也好，往后镇上这些个富户，知道她替宋家挑过人，自然高看她一眼，生意好作，石桂算一个，这个绿萼又算一个。
紫罗那日出了小佛堂，才进二房的院门，就叫甘氏吩咐了婆子拉下去压在长凳子上，剥了裤子打板子，红罗在阶下磕了不知多少个ฐ头，说得唾沫星子都干了，求甘氏能开一开恩，甘氏眼皮子都没抬一下，金雀还出来当脸就是两ä巴掌，扇得她耳朵眼里嗡嗡乱ກ响。
石桂唬了一跳，正要说话，红罗跪行一步，拉住她的袖子：“你往我们太太跟前认一认，就说是无意撞了她的，并不是她办砸了差事推脱。”一面说一面哽咽，扯着石桂就要给她磕头：“她叫打得躺在床上不能动弹，又不给医药，眼看着就活不成了。”
叶氏素了一张脸，垂眉听着，一路回去就往小佛堂去，跪在佛前念了两卷经，这才放下朱砂笔，那一张黄纸上头印的圈圈，一大半儿都快填满了。
推说来的时候没带着这些，还得回去了再查，宋老太爷到底也不是个目昏眼花的，心里明白这是勾连住了，拍了桌了说明岁起要减等：“真是一群蠹虫，天底下最便宜不过的事就是供了子弟读书，非去盯着蝇头蚊腹，可笑之极！”
孙婆子趿了鞋子，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚ธ还不怕！”小丫ฑ头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸回去。
隔了几日再来，石桂早就在门上候着，货郎看见她就点头：“东西我送去了，陈大娘托我说句多谢。”
她把这些念叨给石桂听，石桂宽慰她两声：“别个拿去用了，你就问一声，有借有还，要么就是姐姐自个儿混忘了。”
葡萄脆ะ生生笑一回：“原来姨娘还想给我改名儿，还是太太说了这名起得好，才没改过。”葡萄石榴都多子，人才到钱姨ถ娘那儿，将将给她磕了个头，她便道这名字不雅致，要改了换旁的，知道这名儿叶氏都点了头的，钱姨ถ娘这才罢了。
叶氏的哥哥叶二十岁上就是二榜ึ进士，也已为官二十年，到如今宋家的老人还在念哪叶氏进门时那一付嫁妆，摆了一院子还放不下，箱子打开来，只见着珠光宝气，缎子毛料就有十来箱，嫁进来都多少年了，存下的毛料子还年年拿出来晒，吃不完穿不完，库门一打开，古董字画就有一屋子。
这些个俱是石桂从屋里丫头嘴里听来的，她从外头的两人间换到了院子里的六人间，都是月例两三百钱的小丫头，睡着通铺，三个ฐ人用一个台盆浴盆，比起原来跟葡萄两个清清净净住着，到底不便，可人多了嘴就杂，没两ä天功夫，石桂就把宋家事听了个七七八八。
这么一想，淡竹石菊豆蔻都是花名儿，这会儿又来了茶梅玉兰，一院子里头，只除开春燕的名儿不是花朵的。
石桂笑一笑，说声谢谢姐姐，依言坐了，手摆在腿上，那丫头看她又不说话，拿手肘碰一碰她：“我叫茶梅，你叫甚么เ？”
葡萄哪里受过这样的打骂，跌在地下起不来，石桂眼睛盯了紫罗，紫罗哧笑一声：“怎的，还想挨打不成？”说着就要伸手上去，叫石桂一把抓住手腕子狠狠甩开。
石桂还待要说，葡萄哪里忍得：“金雀姐姐要是不信，差了人去山下问问，二钱银子可办得出一锅子虾汤来。”是郑婆子不愿给她开小灶，一样是做，就全做了虾汤。
石桂也听郑婆子说了许多两妯娌不和睦的话，却只作不懂，不该她多问，就不过问：“谢谢两位姐姐的衣裳，厨房里要熬花酱，等我蒸了糕，拿来给两位姐姐当点心。”
快，说出来难免就带了些揶谕的意思，石桂抿唇笑着替她遮掩：“是我同她换的，昨儿我家里来人，葡萄姐姐忙前忙后，我心里过意不去。”
采茶统共就谷雨前那ว十来日，天不亮就顶了雾水上山去，采到天光大亮了，才能歇下来，等傍晚日头将落，再去采，光这十来日，就能赚上一两银子。
春燕不能写，却替石桂把事办了，外院就有识字的小厮童儿，叫了一个进来，写上几句话，文理不甚通，石桂就说了些大白话，他也只会写大白话，告诉秋娘在宋家住得很好，又说宋家老爷是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真来，也能打听得着。
这才刚进四月，清明都没过，王管事只当人还有一个月才来，样样东西且还没备下，他是惯会把事儿推到别ี个身上的，见着人来就把底下这些骂一顿：“日日催促了你们，一个个的还这懒怠模样。”
石桂见缝插针ฤ的往山下头跑，要干的活多了，头一沾着枕头立时就睡了，葡萄还想同磕牙，自顾自说了半日，那头石桂已经打起了小呼噜，连着几日葡萄倒睡不好了，拿脚踢床板：“你自家睡得香，还让不让旁个睡！”
“家里这样吵闹，连个粉粿团子都无。”一面说一面走到เ门边，冲着对街叫一声，不一时就有个小孩子送了食盒子来，里头装了团子炸鱼，是陈娘子的回礼。
虽不是说给石桂听的，她却也听在耳里，看银柳这付模样深觉有理，应一声：“婶子教导得是，我哪能起这个心思，我还回家呢。”
就连石桂的，也叫扣了二十钱，领了钱的都当堂数了，出厅堂再说要补，王管事且不认帐，每个少上一枚两ä枚，就够他到镇上吃顿粗酒水了。
何况葡萄还要交钱给郑婆子，石桂奇道：“你统共才多少钱，还得交出一半去，这又是为甚？”
石桂手上忙活，耳朵却一直竖着，郑婆子叫她把笋叶儿剥了，洗干净备着，这时节的竹笋粉粉
鲜ຒ笋是鲜ຒ笋的价钱，笋干又是另一种，若是能把这些竹笋烘成干，存到เ过季下市了再卖，那ว价钱能翻上两ä翻，石桂嘴巴都合不上了，没一会儿就挖了两ä根来，连根带叶，叶片都没碰掉一点，拍掉泥回去洗干净，这些个都是用来塞郑婆子的嘴的。
等陈娘子醉酒去睡，银柳歪在桌边，杏眼含着水光，面上似敷了胭脂ฦ，掸一掸长指甲：“那宋家有甚个好，消夏的别墅，在主子跟前脸都难露，你还当是好去处呢。”
宋家的老太爷大有名头，他在太子太傅上告老了两回，圣人也没允，世代读书的人家，到了宋老太爷，是家里第二个进士，儿子年轻轻的又中了进士，如今宋家的老宅里，门前还竖着三对儿进士旗杆。
她惯常走的就是这几个村，这天景除了卖儿卖女，还有什么旁的活法，她的小车一停，就先去找了白婆子，说要买上几个小姑娘。
于婆子眼见得石桂这碗稠些，骂了两三声赔钱货，伸手就要拍在秋娘身上，叫石头一把拦住了：“桂花还小，她挨不住。”
她也非为着让儿子跟着，两个打小就比，宋荫堂还事事压过一头，自个儿的儿子自家知道，宋敬堂也并不愿意跟这个“堂兄”走得近，一门里出来的，上学放学却不一道走，学堂里也各有圈子。
老太太懒怠理她，宋望海跪着请罪的事儿，她还没消เ气，抬了公事出来挡罪，若不恕了他，倒成了是母亲不慈，老太太生咽下这口气，正没发落处。
甘氏送上来，她也不客气：“这是哪个不亲近哪个？我可知道阿官上学都等着敬堂，兄友弟恭，当弟弟的眼里没人，还要作哥哥的贴上来不成？”
将甘氏骂得又红了眼圈，金雀扶着甘氏出来，替她鸣不平，甘氏却长长出一口气，老太太真肯骂她才好，到เ真寒了心，连骂都不骂了，二房才是没有出头之日了。
夜里宋望海到她屋里来，甘氏歪在榻上一声冷笑：“你怎不去鸳鸯馆，到踏了我这冰冻天地来了。”
宋望海也知道她这几日必然要受气，伸手上去搂住了她，把她往怀里一揉，贴脸就要香她的面颊，叫甘氏伸手一挡，长指甲刮在脸上，甘氏赶紧ู去看他的脸，又啐一口：“老不正经的东西，儿子都要讨媳妇了，你作这贤孙模样哄我作甚。”
宋望海ร站起来冲着她就是一揖：“苦了夫人。”
甘氏伸手拿了榻边的小软枕头砸过去：“你也知道苦了我，儿子要议亲，女儿要论嫁，非这当口惹着伯娘。”
凭着宋望海的官位，跟她们这一房结亲的，再高也高不过五品去，眼睛珠子似的之湄低嫁了去，余容泽芝这两ä个小妇养的，倒能配高门，甘氏心里怎么咽得下这一口气。
宋望海结实挨了一枕头，长长出一口气：“若能忍，我自然忍了。”死了十来年，还是亲生的，那一个说同他是夫妻，可老太太老太爷手里的东西，漏出来的都在她手里捏着，还拿他当个ฐ外人。
甘氏伏身趴在枕上呜咽，宋望海抚了她的背：“且忍忍，快二十年都忍过来了，再等两年。”哪个知道宋老太爷这样高寿，也不知道要活到เ几岁才肯撒手。
宋望海抱了甘氏：“你才是我正头娘子，等那两ä个老的没了，这些还不全是之湄敬堂的。”甘氏反手拢住了他的脖子，头靠在宋望海肩上，若不是这一句，怎么能忍二十年。
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