到了扬州，又住了船。时已๐岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两ä船钱。就写好家报，差ๆ林天锡起旱，先回去禀说，，得二月尽始能到家。转睫春初，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山。真是繁华地方，游人往来不绝。灯船箫鼓，彻夜连明。芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道：
天工宣五色，物巧ู备金山。
这疏未到之先，梅巡道揭帖早到了两ä日，部ຖ科不敢掩匿，就禀了堂官，奏闻上去。恰懊ิ这日寇制台参折亦到，批了个：“该部速议具奏。”便将梅巡道的揭帖ຆ亦并发抄，同这折一时交到内阁，传抄到部ຖ。
过了几天，吉巡道又说：“别有公务，尚俟改期。”仍用空文来搪混。梅道爷便恼了，说：“我办我湖南的事，何必定候汝来！”因开船到沙，叫弓簧手将天补沙通行丈量。约二十余日，就丈定了。开明弓口，造成册子。就亲身自到江北一看。原来江有龙所说衔接滩尾，毫不见影。派了两只快船，备了长筐，在江面就船接丈，约四十余里，才有一段滥淤。又有十数里，始到เ武昌地方滩地。梅道爷着实生气，遂将亲自勘丈情形，据实通详督抚，并提集人证，要亲自拘讯。江有龙却躲了不到案。梅道爷便又详了督抚，说：“江有龙抗不赴讯，显有理屈脱逃情事。相应革去经历职衔，差ๆ提审辨。”等语。
吟完，独又吟哦两ä遍，就掷过一边。
此生若寄真蜉蚁，放眼宁无天地宽。
大凡衙门的事只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上。这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀虽在狱中，当家的能事甚多，连日将刑部ຖ、大理寺、都察院各问官皆走顺ิ了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到，讯供皆串ธ成一词。供称：“此事因孙振业已๐没，海运遭风，资本亏折。累็年皆系我二人经办。因孙兆祀年幼，应归利款未经催办，“遂图延挨拖混。今被查出，情甘认罪。”三法司遂奏：“将二人家产查抄。并着令孙兆祀เ、卜其昌，王世仪将应交利ำ款，令其加倍补还。并将卜其昌，王世仪拟徒，孙兆祀虽系领ๆ银之本支，但年幼，实未经手，亦查无干没情事。除家已抄办，再将孙兆祀เ革去顶ะ戴，拟杖完结。具奏。”奉旨ຈ：“依议。钦此。”
贾政看见孙兆祀年纪尚轻，如何受得大刑？因插口提他一句道：“孙兆祀，你别胡涂！事关帑项ำ，如何抵赖得去？但问你，这项银子，你家领去作何营运？是你自己经手吗？如何将利息你独吞享，难道连命都不顾ุ了？”孙兆祀听了此言，便觉有个主意。因朝上磕头道：“犯人家受国厚恩，当年祖上领这帑银，原办铜运。连次遭风，我爷爷为此吓死，我父孙继祖少年故去。那ว时犯人年未及岁，这项帑银皆系犯人的家人卜其昌、伙计王世仪领去营运。犯人家被抄没，不敷官项。此时犯人亦顾不得人，只求大人开恩，传问他二人便知的细了。”
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到乡试后，又点学差ๆ，闻翰林却点了贵州学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
木有根兮水有泉，谪来尘刹应随缘；
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己้各处找寻。似寻到เ一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚登云履，站在一张桌子中间，堆着多少文书，听其发付。他见自己้进来，不发一言，将个紫金葫芦中间插朵兰花，递在手内。自己才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾构思做文，这个ฐ梦却不及细详是何征兆。
如今
贾政一闻此言，连说：“奇事！但这贾雨村，现奉特旨，因吏部奏请起用遗老一折，各处行文征求，此刻想已将次到京了。”薛蟠听着，随就说道：“这就是了。外甥此事，正在疑惑这个道人，外甥接他字后，苏州哄传阊门街上卖卜道人奉旨ຈ起用了。吴县聘到衙门内，优礼相待，禀明上司，用船装ณ了，护送上京。走了”三两ä天，在船上早晨众人起来，忽不见了，亦不知何时隐去的。这还不算个高人吗？”贾政闻言，点头称异。
说着即跪了磕下去。贾政还了半礼，连忙拉住，说道：“外甥多礼了。”因让他椅上坐好。贾琏乘๖空即走去了。
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧ู靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨ถ太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照此说安顿。且与宅上相邻，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强
转跟已过初十以后。那日贾政稍闲，正与贾琏查明出入用项ำ，分派家人存留及一切月费日用等事，忽报梅翰林辞行拜会。贾政当即接人，见面彼此称贺。贾政先开口道：“弟正备小柬，屈驾明日一谈。今降玉趾，省弟一番๘烦文缛节，所谓知心自应如是。”梅翰林道：“老大人受圣上特知，逾格垂恩，弟闻信雀跃。前虽踵门来贺，未获面致。弟今定期十六日起程，所以亲身奉候老大人。教诲之ใ余，更赐饮食，则ท弟转作不速之客了。”说罢彼此大笑，分宾坐定，七十四送茶上来。茶罢，梅翰林道：“老大人持身正直，一岁三迁，原非分外。然蒙此番圣恩，始见老大人平素า受知，不同流辈。”贾政道：“弟有何能，圣上念先人遗荫，格外培植。受恩愈重，报称愈难，弟方深仄歉。老先生不以言教我，转蒙过誉，使弟倍增愧赧。”梅翰林道：“老大人何作此言。弟才所说皆是实话。即如弟从山左回来，又蒙新า命，亦不知如何报效！前意与老大人所见相同，惟期勉竭棉薄，以报高厚于万一耳。”
庾希亮亦说：“我也吟首诗罢。”吟道：
山店春光也自暄，芙蓉渡口数家村。
笋舆低过金州ะ架，篱落陈圈芍药轩。
孤客倦游殊寂寞，雨花着意与温存。
可怜经眼匆匆去，不折红香到绿尊。
周巧ู姑爷说道：“熙宁六年，刘放罢海陵，初至广陵，游览园圃及佛舍道院。正值四月花开之候，同友傅钦之、孙莘老，所赏凡三万株，亦极花之盛矣。扶风马昭，乃府大尹给事之也，博物好奇，复为ฦ颁道芍药本末，及取便陵晶第相示。颁恐其后之泯而无传也，为ฦ谱三十一种，使善工绘者图之，以示ิ来兹。若贡父者，可为婪尾者自臣矣。”
虎哥儿年幼，让闵师爷先说。闵师爷道：”我也读两首涛罢。
从微至老走风尘，喜见邻家第四春。
独舞东风对西子，故缘无语却宜人。
又吟道：
九十风光次第分，天怜独得殿残春。
一枝剩欲簪双鬓，未有人间第一人。
褚ຘ小松亦接吟道：
春色令方满，名花尔转迟。
含芳如有意，呈彩亦当时。
调鼎须ี仙掖，挥毫待凤池。
天工如不浅，一夜露华滋。
程日兴再三让虎哥儿，让不过，虎哥儿遂说道：“我也说个ฐ李贤故事罢。文渊阁芍药三本，每年畅ม发。那一年，独盛开了八朵花。李贤遂设宴，邀吕原、刘定之等八学士共赏。曾赋诗以记其事。惟黄谏以足疾，不果赴。明日到阁，其花复开一朵。众谓谏足以当之，此异洵足传也。”
程日兴道：“我学生记得一首词，不知可否？”众人皆说：“使得。”遂吟道：
闲口盈盈，向人自笑还无语。牡丹飘雨，开作群花主。
柔美温香，剪染劳天女。青春去，花间欲舞，学个ฐ狂韩愈。
苏又即道：“淳熙甲â午，必大周公会同年杨谨仲等，赏芍药，尝樱桃，谨仲有诗，周公次韵和之ใ。越二十余年，忽感彭君之ใ请，因录谨仲诗，复答之。芍药最胜于太和，而以江都胜、黄楼ä子为冠，如牡丹之ใ姚魏也。黄楼ä或时见之ใ，若都胜则邑中一二家有种，惜不与人。尝答乡贡进士陈恂二小涛云：
芍药名先记郑风，那因加木辨雌雄。
姚â黄后出今王矣，合把黄楼列上公。
六一先生旧ງ帅杨，分宁大更尹西昌。
只缘未识江都盛，如杜诗中缺海ร棠。
说完，贾兰道：”咱们饮一杯了，吃饭罢。”众人齐说：“等主人翁说过再议。”贾兰道：“今日社以金带为名，待我说个金带围的故事。”便说：“芍药红而金腰者号金带围，有时而生，则城中当出宰相。韩魏公守维扬日，郡圃芍药盛开，得金带围者四，公选客具乐以赏之ใ。时王圭为郡悴，王安石为幕官，皆在选中，而缺其一。花开已๐盛，公谓：“今日有过客，即使当之”。及暮，报陈太傅之升来。明日复开宴相赏。后四人皆为首相。”众人皆说道：“好！”
又该芝哥儿说了，大家说：“咱可吃过饭，消เ饮着再说。”贾兰便叫撤去碟子，先端上一道点心，后就端上菜来。不移时，就吃了饭。同漱口，也有洗手的。吃过茶，就到芍药栏前散步看花。
那天已交申初ม，只见焙茗、锄药等又端出碟子，烫好酒，重请入席。贾兰拱手相邀，就按原位坐了。饮了一巡ำ；芝哥儿就说道：“东吴旧ງ俗，每岁四月大会于南禅、资福两寺，以芍药供佛。而今岁最盛，凡七千余朵，皆重跗累萼，繁丽丰硕。中ณ有白花，正圆如覆盂，其下十余叶稍大，承之ใ如盘。姿格绝异，独出七千朵之ใ上。云得于城北苏氏园中ณ，周相国莒公之别业也。其名俚甚，乃为易之ใ。
维花狼藉占春余，芍药开时扫地无。
两寺妆成宝璎珞，一枝争看玉盘盂。
佳名会作新า翻曲，绝品难寻旧画图。
从此定知年谷熟ງ，姑山亲见雪肌肤。
花
不能ม言意可知，令君痛饮更无疑。
但持白酒劝嘉客，直待琼舟覆玉彝。
负郭相君初择地，看羊属国首吟诗。
吾家岂与花相厚，更问残芳有几枝。”
还要邀端木楷、闵师爷众位喝酒，齐说道：“酒够了，咱们散坐，说会话，候着信。是什么紧事？这会来传。”遂撤了碟子，吃了一钟茶多的时候，贾兰就着人来给信，说：“不甚关系。明早五鼓皆在宫门伺候，亦不知是何事。就在衙门同宿，不回家来，请放心罢”。
闵师爷便问端木楷：“何事来京？”端木楷笑道：“门生为ฦ老师所使，何事不可？前考开封，忽听抚院说闻太老师升了阁学，出了少詹缺，着我进京来贺，谁知竟属子虚。我在京过了伏，才回河南去哩。”林天锡烹了壶好茶，时已๐掌灯。大家各散。
次日黎明，贾政就着的当家人，进朝打听，直到未正方同贾兰拿着赏的好些东西回来。细问其由，因是“上在御园，偶赏芍药。未刻传旨ຈ，点了四十位近数科翰林，明日听旨。今早ຉ膳后，传到御园，备了矮桌，出题叫赋芍药。题目是《赋得红药当阶翻》，得红字，五言八韵。昨日与关姨夫、蔡ກ门生皆考核芍药典故，曾记得许多诗句，甚觉得手。三人皆蒙圣恩嘉许，并分赏了文房四宝各—件，大缎—匹，内造荷苞两个。”贾政甚喜，就把芝哥儿叫来，说道：”你每日吟咏不辍，我有诗题，系今日钦命考众词林的，你可做一首我看。如好，我另酬你”。芝哥儿便问题目。贾兰把考的题纸递给他看。
他接来—瞧，上写着：“赋得红药当阶翻”，旁注着“得红字，五言八韵”芝哥儿便就着贾政书房中条桌现成笔砚，贾政叫人给他花笺，他想了一想，就援笔直写道：
药圃春三丽，当阶日喜中。
天香群夺紫，金带独围红。