揽芳未睹春如锦，几卉争荣随所禀。
贾琏等在门口接着，芝哥儿打千儿请安。芝哥儿今年十四岁，身量长成，人材一表。贾政见了，心中欢喜。连忙拉起，便扶着他进内里来。王夫人接着问好。李纨、宝钗、平儿同兰哥儿媳妇，皆来请安。到เ了上房坐下，芝哥儿重行替贾政磕头。贾政便问了问近日功课，玉钏儿就端上茶来。王夫人便问湖广的事，又听见梅亲家仍补御史，大家皆喜。即摆酒替贾政接风。
辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差传下话去，百姓内走出一个ฐ人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
湖南巴陵属内新淤天补沙，数年前即有巴陵詹定字、柳自兴同数十人连名报升，尚未定科。缘此沙北界ศ近于湖北，向来武昌城内有一木商，已经数世，家资钜ไ万，富甲â通城。传到这人，叫做江有龙，甚有机谋，轻财以结势要。凡郡ຉ城有利之业，彼皆图占。江坍凡隶荆门以及武昌各属者，彼已累世盘踞，几不留余。近因新า涨天补沙与彼坍地尾接不远，遂在督抚司道各衙门使了手脚๐；强要报升。湖南詹、柳数十家在几年前见影报课，岂甘退让，以致结讼，未能定案。每至秋后收刈草薪之时，大家聚众抢打，渐至人命，牵缠不已。课不能定，无从着催，原被二处转因以为利，亦不乐断ษ结。
邹夫人将到，闻翰林夫人已๐先到了。探春半月前带了全哥儿早在家里，李纹、李绮、喜鸾、喜凤陆续都来，宝琴因是外甥女，先一天来了。邢ฦ岫烟、香菱也过这边，却遇着邢夫人、尤氏奶奶、蓉哥儿媳妇，同行进内。就是王仁的妻子展氏，孙兆祀的母亲范氏，感新า怀旧，皆来磕头备礼奉祝。巧姐儿早接回了，周举人临ภ期登门，同各位官客皆在书房管待，有薛二爷、三姑爷二位照ั应，吃面坐席，演戏饮酒，书房坐了八桌。还有本家的人在两ä庑摆席坐的。贾兰、贾琏席前谢了，又斟ต了一巡酒，方แ才又办各人的事去。大家欢呼畅ม饮，只吃得三更以后，戏文全本完了，又找了四出，方แ才前后散去。
此时虽有二十多天，办着便到了日子。宝钗派了林之孝备八碗头的席地，管待荣府的家人及各亲戚的管家、小厮，林之ใ孝收礼发帖，经手事多，却派了周瑞照应摆席。就着林之ใ孝安排地方。派赖升亦备八碗头的席地，管待宁府的家人及各朋友来的管家、小厮。又派郑华照ั应摆席，亦着赖升安排地方。酒饭点心，听办有不妥者，惟他四人是问。事完开账领ๆ银。内里跟来的嬷嬷、丫环，其亲友各处皆令林之孝家里亦照外席预备，李贵家的照ั应让客，东西两ä府的嬷嬷、老婆子及无事的丫环，皆令周瑞家亦照ั外席预备，吴新登家的照应让客，有不到เ处，问他四个。该待面者发筹待面，事后领银。所以来客虽多，无不舒徐待去，一毫不乱。
五月底，贾琏看地到家，回了贾政，就用八千两银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到自己้房里，与平儿说会别ี的话。平儿就把刘ถ姥姥这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主ว意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举人不举人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到东府里也说了，将巧ู姐儿就许了周举人。
你道刘姥姥ณ这回真个空来瞧瞧吗？原为着那年周家说的巧姐儿那ว头亲事，虽有约言，究无实际。周家秀才在张越存下第这科，却中ณ了二百二十一名举人。虽然会试不中ณ，却兴勃勃要提这门亲。因刘姥姥原媒往河南去了，候他回来，累次去说。刘姥姥ณ碍着侯门高大，不肯就来。挨的实在无可如何，才走来。又不敢在王夫人前说。本合平儿相好，又此事是平儿许的，遂在被窝里将这件事细向平儿说了。又说：“周家此刻已是举人，这官一定做的。况当日琏二爷亲口许过的事。我是原媒，所以来问一声，叫他何日卞定，他要择日就娶哩。”平儿道：“姥姥ณ放心，这事准的。上年有替巧姐提亲的，我家二爷皆辞了去。新近又有范大人家来说，”老爷回说已许过人了，又辞了去。这事据我说，等我明日求宝二奶奶，替太太跟前提一提，看了口气。姥姥ณ你再说好吗？”刘姥姥道：“好极！”说着话，有年纪的人就睡着了。
王夫人便对贾政说道：“这个芝哥儿，举ะ
忙着过了年，贾政坐粮厅二年差ๆ满，进京谢恩画圣。奏对称旨。回府后，三月初即蒙恩升了左副都御史。报到荣府，举家欢庆。次日，贾政入朝谢过恩，又召见了，得好些温旨ຈ奖勉。到过副宪任，家中亲友贺喜者，数日不绝。
得正好！我们要打马吊，”正不够手。程先生何不同来顽ื顽？”程日兴说道：“很好。”四人坐下，遂打马吊不题。再说李郎中ณ走进门来，贾政连忙迎将上去。见了拉手问好，即同走进书房，七十四端上茶来，李郎中说：“这两日我不喝茶。”贾政遂叫拿下去。李郎中提起“近日工程难办，木石各行工ื料无不甚贵。照例估去，往往不敷。如何办法才好？”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来，……”因笑着说道：“只黑档子少开便已够了。”李郎中ณ忍不住也自笑了。便问：“老寅兄巡视北城，日日贤劳，可有什么奏办事体？”贾政道：“近日地方托庇宁静，并无应奏的事。或小弟耳日不周，有事竟不知道，亦未可定。忝在相好，老寅台倘有所闻，不妨赐教，以补小弟之ใ不及。这更好了。”李郎中道：“小弟偶尔谈及，实在并无所闻。老寅台不必着意。”
贾政送了闻翰林，将此事说与王夫人听，便即说道：“曹生人品甚好，学问亦优。现居编修之ใ职，喜凤配之ใ，可谓佳偶。但不知凤儿的母亲意见，我所以未敢许定。你可请来一商，我好覆彼之信。”王夫人答应道：“是！”即时请来一说，喜凤的母亲说道：“此女已๐给老爷、太太了，凡事只听作主。我女流何知？老爷以为好，即许了他便罢。我这里先谢老爷、太太费心。”王夫人将此言回覆贾政。
王夫人话未说毕，只见薛姨妈处着人送到金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个ฐ，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海ร物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨ถ妈礼ึ单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留แ下。厚赏来人，方才去了。
屋炕上坐了。贾赦着人替二太太道喜，贾珍、贾蓉亦找王夫人磕头去了。周瑞家的又回：“东府管家赖大，带领众人都来磕头。”贾政吩咐说：“免了罢。”当下贾赦遂问起：“手中擎玉，“果然真吗？”贾政说：“怎么เ不真。此玉与宝玉的一毫不差ๆ，可谓奇事，不知是何缘故？”贾赦听了，亦甚称奇。吃过茶，遂同贾政到เ书房闲谈。只见亲友纷纷来贺，门上皆登簿一一回了。
只见平儿领ๆ着巧姐从外进来。王夫人看见巧姐已十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素绸棉皮袄，青绸比甲，头戴卧儿兔，露出新留แ短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中说：“你可好么เ，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏拿果子倒茶，给巧ู姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。
原来宝钗心地超脱，识见老成。自宝玉走后，虽哭迷数次，后念遗腹在身，暗仿古人胎教，时刻๑自爱，不肯过悲，以伤其，体。每见家政废弛，贾琏刻削于内，而任事家人无不浚剥于外。且人口冗烦，应酬散漫，徒仗借贷以补不足，渐至所人为利债盘折，几不能于支持，则将何所收拾，胸中早ຉ有成见，欲候王夫人闲时稍露其意，尚未出口。适值贾政今日指名问及，并将李宫裁一层代为出脱，事关切己้，当即站起，前一步，说未数句，王夫人仍命宝钗坐下，徐伸议论。宝钗ู当即归位坐定，因说：“媳妇年幼，有何知识？老爷太太如此吩咐，有见到处，何敢隐昧。不过随口说来，可行可止，仍求二位大入主裁教训才好。”贾政一闻此言，便说：“你只自言所见，何用如此回护，你便说罢。我及你姨娘听了再行斟ต酌。”遂叫彩云：“先倒茶给你两ä位奶奶喝。”彩云即倒两ä杯茶来，李纨、宝钗ู接了喝完。
到京后，就先拜贾政，送了些湖绉、杭绸及如皋的刷绒挂画，各样精巧的扇子。贾政收了，就留แ他便饭。问了会南边买卖，又说起虎哥儿，“小小年纪就列ต贤书，真是前程远大，难以限量。但贵虚心求益，不可自足，就是大成之ใ器了。”吃过饭，贾政又问起海ร塘事来。薛蟠说：“连年海ร潮平稳，塘工ื无事。惟闻近来温台一带海疆，又不甚宁静。只怕仍要动兵。”贾政就没往下问。喝了茶，薛蟠到เ后头见了宝钗，便各自回去。
贾政次日上衙门，就听说派了甄嘉言安抚海ร疆，已๐有旨了。
那时工部右侍郎出缺，奉旨将贾政升了。一时贺客盈门，谢恩到任。
闻翰林也升了少詹，曹编修得了侍读，董翰林转了庶子，甄宝玉由郎中记名以补缺知府用，大家纷纷致贺，倒忙了二十余日，方才吃完喜酒，送罢贺仪。
贾政到工部ຖ任后，值河南报销册到，十分中准销了八分，余着该抚另行实估，造报再核。就是暗暗照应。河抚岂不知感。
贾环在陈留แ
，为了一件人命，着实碍手。陈留แ县南有个ฐ财主ว，甚不安静，叫着暴子慕。家资富有，与贾环平素า相好。离城六里，住在韦村。这村中多姓韦，有个秀才叫韦佩，年已๐望六，因年饥失馆，借过暴家五两银子，本利盘剥，不过五年，，就欠到เ二十八两。暴子慕知韦佩有个女儿，唤做义姑，贪其姿ู色，故意数年不问。这日，忽然本利全数逼着要还。韦佩老而且贫，计无所出，遍贷里门，无一应者。捱了两ä日，暴子慕动怒，就把他女儿叫众恶奴抢了家去，还逼着韦佩，叫他写张卖契，方才放他回去。这义姑被暴家强自抢去，逼他成婚。暴子慕见他不从，打了两顿，夜间便投环自尽了。暴家仗有卖契，亦不介意。
谁知韦村中有个血性人，叫韦尚志，听见族中ณ韦佩的女儿叫人抢去，便纠合同族，凑足二十八两ä银子，亲到暴家，同韦佩来赎他女儿。彼时义แ姑已死了三日，暴家执实卖契，不肯交赎。讲了两日，韦家就有风声，知义姑已自缢了。韦尚志写了呈子，叫韦佩去县里告。呈子中ณ便有“威แ逼想致毙命，暴子慕不肯收银，情可概见。致求交出女儿，情愿倍赎”等语。贾环虽与暴家相好，见有人命相连，自得准了，出差来两家集讯，暴家却使了手眼，匿不到案。韦尚志便叫韦佩府里告了。韦家不知义姑自缢实据，只以“抢夺幼女，备价不赎，显有威逼戕命情弊。控县集讯，暴子慕恃财，抗不到案，为词具控。”府里批了个ฐ“仰陈留แ县秉公讯明申ã报夺”。这件事就延搁下了。
不意暴子慕为人强横，遇下无恩。有个ฐ家人赵琦，一言不合，打个半死，还要送官。赵琦得便逃脱，找到韦佩家里，备言“义แ姑守贞不辱，被打自缢情事，现在埋尸花园”，告诉了韦佩一遍。就请了韦尚志来商议。韦尚志说：“这可不是口说的。我家因有一张卖契，诸事嘴短。你若肯做证见，则我等恩有重报，断不敢忘了。”赵琦道：“我是一番不平之气所激，有何不可做证见呢。”韦尚志遂又写了呈子，叫韦佩去臬司处具控，就以“威逼人命，贿行不理”为词，写了赵琦的证据。韦尚志纠合同族，也在臬司处递了一张公呈。呈内叙的情节与韦佩也大同小异。臬司就批了“提卷亲讯夺”，行下牌来到陈留แ县。那贾环方แ着了急，觉到เ事体有些碍手，遂亲自带了人卷来开封，仗着暴家的钱好来安顿，各上司衙门均得禀见。恰值贾政此番照应，抚台见了贾环，甚是优待。并问何事到省，贾环见抚台相待逾格，仗着胆，便将“韦佩这件事因暴家有张卖契，而义姑死无确据，尚未讯结，韦尚志就唆韦佩上讼”，等语，禀了抚台。又禀“因解人卷，故此亲来。”抚台说：“这也不甚要紧，”你并没讯断。可轻可重，与你皆不相干。待按察来见时，我替他说。”贾环即叩头谢了，告辞出去。
次早，臬司见了抚院，便将这事替贾环委婉说了。臬司如何敢拗抚台，遂将此事批了“开封府会同囟公在省卫辉府讯明详报。”就把人卷发到เ开封府来。开封府知是抚台之意，便授意叫他们外头讲和。着暴子慕多用银子，替义姑从厚殡葬，问他个ฐ契买士人闺女不合的重罪，律杖八十，折杖四十板。义姑因负气不肯服役，自缢身死，再断ษ葬埋银两ä给韦佩，领葬完案。韦尚志、韦佩等见抚台作主，不敢强争。因得许多银两，又替义姑出了气，暴子慕问了杖罪，从厚殡葬，也就从权了结。贾环辞谢了各上司，脱然无事，回陈留县去。若非朝有贾政，这事恐未必如此断结。嗣后贾环就留แ心词讼，不敢徇情轻视了。
再说闵师爷因兰哥儿有许他与端木楷做同年之语，榜发不验。过了许多时，独自到เ潇湘馆，细问其故。芝哥儿说：“我不过随口话，咱们皆是读书人，将来怕不得意？就做同年，也是常事。我非神仙，就敢许定这一科吗？”闵师爷细想此言，果是如此。便坐了，谈会文章，方别了去。虎哥儿又进来，烦芝哥儿做篇贺八十生日的文。芝哥儿说：“你明日来取。”便留虎哥儿到เ宝钗屋里吃了饭，才叫回去。
河南学院出缺，就点了曹紫庭去做学政。会场期远，李云龙、端木楷皆请了去，随棚看文。又无碍于读书，且得游览中州人物山水。二人亦甚情愿。束修厚薄，任便不拘。就收拾了行李，别过芝哥儿，谢觅政，辞贾兰，即同曹紫庭起身同去。芝哥儿禀了贾政，特地送他两ä个及曹姑爷，出城外方回。
到了门前，忽见有人担着芍药，连根带土卖的。芝哥儿下了车，便叫焙茗去讲价钱，将他这担芍药全数买下。就着林天锡同焙茗种在大观楼的左ุ右两块隙地上，逐日浇灌，遂易长成。芝哥儿一时高兴，便也过而不问。不知此花有何征验，且听下回分解。