“伯爵，别人也许不知道也不清楚，您却应该非常了解我们伟大的公爵了。他的品质如果是醇酒，那么就是不低于3oo年的陈酿，味道甘美，并且回味无穷。我想知道，如果我们伟大的领封赏您一块不亚于普罗旺斯省地域的公爵领，并封您为侯爵，您是否愿意将您的女儿，狄安娜小姐远嫁特立尼达公国呢？”
“公爵阁下对大师您的关怀与帮助，实在是乎我的想像。”普瓦蒂埃尔感慨道，“能ม有这样的主君，对于任何人来说都是极为高兴的一件事。”
这样的情势，使西班牙完全丧失了在加勒比海活动的权限，他们在大6๔的最后一个殖民据点巴拿马被夺走之后，版图日益缩小，只能在加勒比海东北部ຖ进行小范围活动，西班牙人的斗志普遍低落，商业贸易不断萎缩，除了制糖业、畜牧业、采珠业、渔业和盐业之外，他们根本没有其他任何的展空间。
塞拉弗的狮子大开口令他度过了十一个ฐ难以忍受的日日夜夜，终于，“新墨西哥和约”艰难形成了。
列奥纳多也点头致意，他的中文已๐经说得很好，不过他始终不能接受以茶代酒的说法，往常他极嗜饮酒，可自从塞拉弗的特殊食谱制成之后，他顶多就是每天晚餐前的一小杯红酒可饮，这让他有段时间非常难熬。
不过，简约优美的文艺复兴风格，仍使得它并不显得粗枝滥造。宫殿门口的立柱有8๖米之高，19级高大的台阶让整幢建筑气势大增。
达蒂穆克率领的部队已๐经对该宫殿群实施了戒严，这位跟随科尔特斯ั在墨西哥经历波折的印第安指挥官，现在已经被升任为ฦ上尉。
他们会慢慢知道，墨西哥女王的领地只不过是特立尼达公国的一部分，他们必须改掉服从氏族、血缘力和部落指挥的陋习，必须全心全意地团结在女王或国家的周围，他们必须要懂得维护国家的尊严，维护国家的领ๆ土、主权和荣誉。而这一切，在从前是根本没有人会去想的。
科尔特斯ั闻言，神情凝重地思考了半天，才回答道：“我最尊敬的公爵阁下，请您不要用这种让人极其为难的问题来考校我了！如果可能的话，我想在巴西行省完全建立以后，回到墨西哥来淘金，如果能看着一块块足赤的金币从我的手里流出，感谢圣母玛丽娅ๅ，那将是对我的一种最丰ถ厚的赏赐了！”
阿兹特克人还修建了长达1o公里的防洪大堤，大型饮水蓄水库和引水石槽，其工程之ใ浩é大、艰巨及精确，令塞拉弗公爵也叹为观止。
公国海军另外两ä支比较强大的正规力量是兰特舰队与塞索斯舰队。
节的意思是在每小时内，船只能够行进的海里数，如果1้小时中走了1海ร里，就称为1节，依此类推。造船厂制造出的“好望风”号达到เ25节的惊人度，在这个时代，已经没有任何一条帆船能够望其项背了。
甚至，印第安人有着“泛灵”的思想，也就是说，他们认为一切事物都有灵魂，也都有司掌他们的神，如土豆神、玉米神、雨林神等等。
而防卫海面的两座要塞也在港口外开始建设。
“战争？不，这是神的宣判，会是一场灾难！”伯爵神情肃然。
他的目光甚至穿越过托雷塔的身体，只是稍稍在他铠甲â外露出的绷带上停留了片刻，随即他无视对方低头行礼的样子，径自推开门走进房间。
睡在其中ณ，还得担心内部的阴谋，有不少贵族即使上了床，也得在封闭空间中ณ布上一到两名忠实而强壮的奴仆，以便在紧急情况下能第一时间帮到自己。
在公国，战功是和地位、荣誉、贵族的体面、奖金相对的。
公国的财务收益状况，甚至比法、西这些欧洲巨头也毫不逊色，看似一副军人作派的塞拉弗公爵，竟然也深通理财之道，开源节流、鼓励科技、形成产业、打造集约化生产模式和流水线工作制，再加上象征性的农业税，以及鼓励商业出口等等措施，公国的整体财政目标便成为了可怕的天文数字。
这时候，朱利奥的弟弟，亚尔伦·德·美第奇请求言，他的眼袋还是那么明显，刻๑板的长脸写满疲惫，不过他的话倒是很有些新意，看得出这个ฐ家族的成员都不是省油的灯，“主教，长老们，各位先生们，现在欧洲笼罩在战争的乌云之下，西法两国随时会打起来，如果真的想明哲保身，除非我们拥有不输于他们的实力，否则，我们只有在两强的阵营间摇摆不定。但是有一点请大家相信，塞拉弗这个东方人绝对不是无知浅薄的异教徒！他能得到เ费尔迪南多主教的竭力推荐，还能在如此强势的西班牙舰队攻击之ใ下安然无羔，这就足以说明问题！先生们，我们美第奇家族拥有金融方面的优势，而公爵阁下，则能够帮我们实现立国强国的愿望！只要条件适合，我想没什么能够阻挡这种合作的趋势，更何况，索尼娅的先见之明，相信大家都曾经领略๓过吧？”
蒙特西诺斯急忙表示ิ了深深的谢意。
索尼娅ๅ皱了皱眉，“主ว教大人，公爵的舰队在圣地亚哥的确颇有斩获，不过其中ณ的大部ຖ分资金，我已经加派到国家医院的建设中去了，剩下的一些，勉强够造船厂新船坞和船台的建设开销，加上研究院和钢铁厂不能ม缺少的经费，我已经拿不出更多的佛罗林来支撑教会的工作。”
那位瑞士保镖的属下低沉而谦卑地说道：“伯爵，公主ว殿下将于午后与西班牙舰队司令奥特兰侯爵碰面，想请伯爵大人您陪同参加。”
“这个我来想想办法，索尼娅小姐的家臣颇为众多，挑选几个炼金术士是不成问题的。”
“迦吉斯他们会保护我的，快去，这是我的命令！”
“好了，不要解释了。”特蕾西不耐烦地打断他，又转身去了望海崖炮台，除了那些无法升降和移动的巨炮之外，几乎所有的炮口都转向了圣地亚哥城，炮弹在冲锋的西班牙方阵中炸开，无数人默默地倒下，但又有更多的人勇敢地不计死亡地填补进去，“我们什么时候能ม够夺回炮台？”
梅诺卡呆住了，他嗫嚅着，说不出一句话。?ooks
“看样子似乎是古巴岛，阁下。”
从徒手搏击、轻武器、重武器、火枪、马术……在任何一个ฐ他自视甚高的方面，塞拉弗公爵都完美地击败了他！
他也的确有这样骄傲的资本。?ooks
索ิ尼娅ๅ对雅克事件，采取了最为极端的做法，她的心里其实最痛恨那ว些叛徒，可是她自己้却无法不扮演一个可耻的告密者，而且这一行为ฦ令她得不到任何表面上的好处。
傲慢与偏见一向是雅克船长的座右铭，他对于任何上司包括为ฦ他付钱的财主都是如此，并且不懂得隐藏自己้的想法，只要不满，必定言辞刻薄。他的这个臭脾气已๐经为他招来了许多祸事，甚至还有不少仇家。
很快，费尔迪南多满意地在宝石椅上坐下，他先是谦和地对着索尼娅微微一笑，随后平静地说道，“索尼娅殿下，教皇陛下对您私自离开美第奇宫的行为非常生气，您该知道您的母亲有多么地焦急，您不该这样就跑出来，至少应该打声招呼。”
“请枢机主教上坐。?ooks”塞拉弗起身，谦卑地说道。
在河口附近一望无际的沼泽地上，塞拉弗用他向联盟购买的印第安奴隶，建设起一个巨เ大的甘蔗园。
除了在特立尼达岛上，约瑟控制下的后勤部ຖ门还在地域更加广泛的印加大6北方地区搜刮可以保存在仓库中ณ的产品。
看得出他是非常有思想，也是非常善于学习的人。
“您说过，保证杂质少的前提，跟矿石原料也有很大的关系。”
这艘船其实只是一艘商用的战船罢了，甲板上勉强放着几只小炮唬唬人而已，这家伙的仓位全部被红木、兽皮与其他杂货占据，为了拉回它，雅克的舰队足足多花了一周时间。
雅克洗劫了巴๒西之后，按照塞拉弗的意思，留下2ooo印第安战士据守亚马逊河口。
范思坦尼先生所得到的，虽然只是个巨大的甘蔗园，但他却得到了从此以后滚滚不断的财源，欧洲大6๔蔗糖的需求和供给是严重不平衡的，葡萄牙人在马德拉群岛种植甘蔗之后，就了大财。所以现在塞拉弗舰队的所有人，都极为羡慕甚至眼红这位好运道的意大利ำ技师。
“西印度群岛土著自治委员会”已经布了新的悬赏令，能够先现优质铜矿的人，可以在西班牙港领取5oo金佛罗林的高额报酬。
“可能还低了呢。”索巴摸了摸自己的胡须ี，越肯定自己้的见解，“如果用金属管，也能做水管用，但那些东西根本无法像这玩意儿一样自由á地携带，看来贵族的花园中这东西是不可或缺的——您看，园丁们都像您这样从容地提着不费劲的东西来回走着，浇水的活儿就做完了，这该有多棒！这东西肯定还能有其他的用处，我想它会掀起一股新า的潮流，也许远远不止1o个金币呢。”
犹太老头早就来了，他拿起管子的一头，好奇地看了半天，又把泥水中的软管统统摸了一遍，最后再朝那ว个木桶上插着的管子仔细地看过之后，才皱起眉头道：“说实话，我觉得很奇怪，这东西软绵绵的，难道不会漏出水来吗。”
塞拉弗瞥了那盘东西一眼，苦笑着道：“您的遭遇十分不幸，巴๒尔波亚先生，我其实并不想说，但我仍不得不说实话。您的妻子在去年已经因为得病而去世了，孩子还没被接到新大6，不过听说国王将对他们实行流放，巴拿马总督向查理一世进了谗言，如果您不是被我交换到这里，您可能并不会知道这一切。?ooks”
巴尔波亚狐疑地望着他，失神的眼睛左右看看，便无精打采、慢吞吞、随随便便地坐倒在塞拉弗的对面。
“是的，夫人，B类！也许你们不知道这种执照ั的珍贵——它只针对公国有资质的国民颁，有了这张执照ั，探险队就能前往公国那ว些还未被开的地域，如果现印第安人居地、城镇甚至国家的话，那就意味着莫大的荣誉和丰厚的报酬。除了颁แ执照的探险队，其他人是不允许直接进入那些地区的，否则会受到军队的攻击，上次有一支西班牙捕奴队擅自从巴๒西南面进入总督辖区，结果在一个小盆地被围歼了，13o多人没有一个幸免，所有的尸体都被斩后挂在里约热内卢港口的城墙上。”
“哦，那些西班牙人，该死的殖民者！听起来这真是极好的消เ息！”看来公国政治宣传的作用终于奏效了，不过伊柯娜毕竟也是亲身经历过当初与西班牙人在特立尼达岛上两次残酷战争的，那时大草甸湖部落联盟死伤惨重，约4ooo条年青的生命永远消失了。
“是的，夫人！不过比埃尔，我的老伙计，有了这张执照，我们可以在巴西、北安第斯、委内瑞拉省畅行无阻，那里将有数不清隐藏的财富等待着我们现和占有！等我们有钱有人了，我们可以舒舒坦坦地批几个甘蔗园的许可证，用不着像现在这样偷偷摸摸的了！”
“我现在不能离开军队，抱歉，阿尔杜伊诺。”比埃尔想了片刻，把烤得大半熟ງ的食物递给妻子，他慎重地开了口，“我不是觉得你的计划不好，但我不能放弃军队的职务，是塞拉弗公爵阁下给了我机会，现在调令下来了，我下周起就要到卫队报到，你知道的，卫队！”
“是，司令部卫队，还是……威แ名赫赫的铁十字公爵卫队？”阿尔杜伊诺眼神中闪烁着复杂的光芒。公爵卫队的队旗就是一面白底灰色铁十字架旗。
“公爵卫队，我的朋友！”比埃尔神情肃然间带着浓重的自豪，“我从未想过有一天能够进入这样的军团之中。想想看，我的军衔是上士，但我却没有手下，因为卫队中最低的军衔就是上士，除此之外都是少尉一级的了！我们的武器、装备、训练和伙食都是第一流的，薪金是我现在的三倍还多。我是因为‘作战勇敢’而获得这次机会的，看起来公爵阁下并没有忽略了我的功勋。总的来说，我亲爱的阿尔杜伊诺，我的朋友，我不能离开军队，不能ม离开公爵，我要守护着他直到我死去为止！”
“你的一切都是他给予的，曾经，他也给过我许多，只可惜……”意大利人出一阵苦笑，“愿上帝宽恕我的原罪，它害了我的前程，但现在我也算从悔恨中ณ走了走来，并且找到了事业！比埃尔，我不会硬拉你来探险队的，但我的确很需要几个知根知底的人帮助我，探险队不可能只有我一个人，而昂贵的组织费用，各种物资装备，还有各种武器，我都没办法独立吃下。知道吗，我需要你在这些方面给我一些指点。”
比埃尔沉思良久，他们与伊柯娜两女分吃着两只油汪汪的野鸡，法兰西人一直皱着眉，直到他喊起来，“对了，该死的，我怎么忘记了他呢？我们的老上司，马里昂上尉！”
“哦，是他，这个ฐ人还在萨满号上吗？”
“不，他被调任到奥里诺科平原训练新兵去了，现在他属于海军后勤部，也许干不了几年就可以光荣的退役。现在他肯定有办法帮你搞到เ物资和武器。”
马里昂原来是“萨满号”的船长，当初ม比埃尔两人就是船上的水手。
阿尔杜伊诺也轻轻地笑了一声，“原来他也有更好的归宿了，我以为他要在海上晃一辈子呢。”
特立尼达公国的军事制度不同于其他欧洲国家，无论是军官，还是士兵，他们干满一定的年限后就必须退役，军官在一定级别以上允许终身任职，但不论如何，也不会出现老兵柱着拐杖、拖着满身旧伤蹒跚回老家而身无分文的情况。公国不但从不拖欠军人的薪金，更是对退役军人有多种就业和补助方面的优惠条件，军人退役之后不但有荣耀感，更有经济实力，这也造成了越来越多的人向往加入公国的军队。
“卡特森水手长升船长了，马里昂当然要到军部工作。哦，听说现任的船长很快也会调走，会由一个印第安人来接替他。”
阿尔杜伊诺想了半天，“马里昂真能搞定物资和武器吗？”
“应该是吧，海军后勤部ຖ可是个ฐ肥差，你要搞点物资和旧装备不成问题，不过我想最好是出个合理的价格，现在军事监察局权力越来越大，查得也很紧，就算是彼得将军都不敢挪用军用物资和补给品。”
“这我非常清楚，我已๐经有过深刻的教训了。”阿尔杜伊诺正色说，“只要能ม便宜地收购到เ物资和武器，我们的探险队就将顺利编组起来。你手边还有退役的老兵吗？”
“当然，6军部ຖ队、海军部队里的都有，玉米酒吧里整天都是些从遥远地方แ过来的退役军人，他们想在特立尼达岛上找到เ合适自己้的位置，不过那可不太容易，除了原住民，现在谁想进入本岛，都得经过行政院严格的审批，此外还有安全局和法院的监督，那个ฐ黑脸的桑德拉男爵可不是个善茬！”比埃尔说道，仰脖地喝了一大口酒，“这些老兵一定会被你的计划打动的，毕竟，财梦每个人都会做。”
“我还有不小的资金缺口，虽然萨尔骑士答应为我的探险队筹资4๒ooo金杜卡特，但那还不足以应付一支大队伍长期的野外生活。”阿尔杜伊诺皱了皱眉，“我之所以来找你，主要是因为我想找个能长期合作的伙伴，除了你，别的人我都不怎么相信。”
比埃尔和伊柯娜交换了个眼色，他点了点头，“我知道你的心意，老朋友，不过我真的不行。这样吧，我来筹资1้ooo佛罗林，当作我的股份加入到你的探险队中——我相信你的眼光，也知道你的性格很合适做这样的工作，除了那个乔凡尼的探险队以外，我不认为这个世界上还有谁比你更强。”
乔凡尼上尉是个ฐ很讨公爵喜欢，又有本事的人。他虽然身为船长，但还是在塞拉弗的特殊关照下，获批了一张aທ类探险队的执照ั，所有的物资人员装备包括组建费用都由公爵私人提供，乔๒凡尼占11o的股份。他不在的时候，就由大名鼎鼎的意大利探险家达里欧先生代为指挥。
a类探险队与B类不同的地方แ主要是地域和探矿资格。
aທ类执照可以在公国境内以及境外使用，如果能及时现尚未被占领或适宜移民屯垦的土地，探险队将收获巨大，尤其是各种资源的探寻，就意味着他们可能要拥有一批专业的探矿专家。
公国还有几个持a类执照ั的探险队，例如那个著名的幸运儿范思坦尼爵士，现在他带着人又现了一处煤田和一处油田，据说研究院正在研究从石油中提炼出可以燃烧照明的煤油的技术。
阿尔杜伊诺听到这话，不禁喜出望外，“比埃尔，我的老兄弟、老伙计，我可以向圣母玛丽娅ๅ起誓，我一定不会辜负你的投资，在你投资之ใ前，我会详细地拟定一份公平公正的合约，你等着好了！”
比埃尔笑起来，“阿尔杜伊诺，不用这么着急，我们先谈谈别的好了，至少，我们已๐经有几个月没见了，一会儿多喝点酒，这种美味可不是别ี的普通酒吧能享受到เ的……”
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