一条离开西风郡的道路。
一只觅食的松鼠从枝头蹿闪而过，随后停了下来，警惕的东张西望。然而直到黑色的身影无声无息的擦过身边，这只小家伙才后知后觉的炸起全身绒毛，尖叫着蹿入树影深处。
不过这些都不是提修尔连队长想要关心的问题，他朝着汉格雷连连鞠躬，满口答应，随后点了几个ฐ人，准备到เ前面去查看情况。就在提修尔连队长刚准备飞身上马的时候，他突然停住了动作，然后示意其他人安静，自己侧耳倾听起来。
“这都多长时间了？德利ำ伯究竟在磨蹭什么เ？”目光从坐姿端正、面带矜持的色雷斯ั子爵脸上扫过，汉格雷突然感到เ一阵没来由的恼怒，于是推开车窗，向外面尖声叫喊起来，“提修尔，你带几个人到前面去看看，究竟要等到เ什么时候才能继续赶路？”
然而一切都被这场冷雨，或者更准确一点说，被那辆沉重的马车给毁了。钢拳骑士团的特制装ณ甲â马车坚固无比，擅长在平原上冲锋陷阵，或者在如雨的飞箭之中保护部队的重要人物，但是由于车体太过沉重，对于在崎岖道路上行走就显得非常吃力。加上少爵爷还在车上装载了大量奢华衣物和贵重物品，碰上雨中的泥泞道路，前进速度甚至比徒步还要缓慢。
德利伯勋爵愤怒的从鼻孔里喷出一股气。他现在身上非常难受，湿透了的羊毛衬衣粘在皮肤上，带来的感觉又痒又凉，肩膀和脖ๆ颈被铠甲的重量压得有些发痛，就连腰间的佩剑仿佛也在作祟。这让他没心思去为少爵爷的贵重行李多加考虑。
“那么你就别想从这里带走任何一个人。”罗兰德用不容置疑ທ的语气说。
“也包括我？”罗兰德露出一个ฐ格外冰冷的笑容，“作为巡游部队的指挥官，我无法置身事外吧？”
安若素突然感到自己的嘴里有些发苦，有些不安的在马背上调整了一下坐姿。“所以……”
希尔瓦没有立刻做出回答，而是沉默着策马前行。直到修道院的厚重高墙近在咫尺的时候，这位女学徒才侧过头来，眸子在城墙的阴影的笼罩下闪闪发光，炽热如燃烧的火炭。
很明显，这一次的冥想训练又失败了。安若素尴尬的发现自己้再次看到เ了营地的全貌，林立的帐篷宛如野地上新生的灰白蘑菇，几处篝火逐退黑暗，烟雾从篝火上升腾而起，仿佛触摸天空的纤细手指。营地被简陋的木栅栏所包围，不过没有挖掘防护壕沟，也没有设立必要的警戒。
这件事情显然对与撒西鲁来说是一个不小的激励，渔民出身的学徒看到烤鱼被吃得干干净净，于是自告奋勇再去溪边抓鱼。这一次有好几个ฐ学徒都要求跟着他一起去，不过他们脸上流露出的情绪并非是对食物的渴望，而是在美丽异性面前展示ิ自身能ม力的某种冲动。
一声尖锐的怒吼，希尔瓦娇小的身躯里爆发出令那些男性学徒都瞠目结舌的勇气，她迎着战马快步冲来。结果被安达姆骑士一剑劈飞了手中的长剑，要不是随后赶到เ的安若素า拉了她一把，肯定会被践踏在马蹄下面。
“他也配？”汉格雷轻蔑的朝着旁边啐了一口，“我倒要看看谁敢阻拦汉格雷老爷离开！安达姆骑士，赫伦骑士，开路！”
“这不公平！”希尔瓦叫喊起来，几乎与此同时，伐修也忍不住开口抗议，“这不公平，罗兰德首席，托马德已经展露出自己้的能力，我认为他完全能够通过考核，请您下令让他们停手吧。”
随着弥尔顿的吼叫，他的双眼骤然亮起紫红色的光芒。安若素刚刚ธ注意到เ这双眼睛，心里就突然传来一阵恶心的感觉，让他满口苦涩，似乎连胆汁都翻涌上喉咙。
“说起来也没有什么，布尔。”安若素的微笑和语气同样温和，“如果你刚才挥剑的时候，能ม够岔开双腿，避免重心不稳的问题，我会感到เ应付起来更加棘手的……”
这句话巧妙的消เ除了失败者心中ณ的最后一丝嫉妒，他摇了摇头，脸上同样露出了微笑，“我不想听安慰，胜利就是胜利ำ，托马德，你一定能ม够通过明天的巡礼者考核！”
眼前骤然一暗，紧接着周围的环境发生了巨大的变化。高大的城门和城墙全都消失了，代之而起的是一座巨大的黑色殿堂，冰冷而坚硬的黑曜石王座出现在安若素的身后，两侧的廊柱上满是精致的浮雕，演绎出无数战争和狩猎的壮阔场面。
“t53号人工ื智能客服为您服务。”电子合成声音以非常公式化的语气回答说。然后似乎ๆ稍微沉默了一下，随后回答说，“抱歉，亲爱的玩家，由于不知名的数据传输错误，我们暂时无法联系到服务器，不过您的相关数据我们已经进行了备份，完全可以确保您不会因此受到เ任何物质损失……”
走在熙ກ熙ກ攘攘的街道上，托马德需要花费很大力气，才能ม遏制ๆ住心中的好奇，不至于很不稳重的东张西望。这是一座在他的两ä段生活经历里都没有见过的奇特城市，街道两边是以泥砖砌成的房屋，这种沙土混合米浆制成的泥砖坚硬程度比起花岗岩都毫不逊色，房屋表面涂着厚厚一层石灰粉浆，有些还用各种彩色矿物粉末勾勒出种种精美的图案。
塔塔尔丘克汇集着来自很多地方的人群，形形色色，不一而足。托马德刚刚ธ与一队骑乘高大骆驼、身穿彩绘长袍的亚伯拉罕人擦肩而过，紧ู接着又碰上几名全身刺青、脸上戴着骷髅假面的阴影住民。路边一处摊位上，一个留着莫西干发型的亚巨人正在和两个带有明显野猪特征的半兽人讨价还价，粗野豪放的强者话回荡在街道上空，不过似乎让人宁可绕离那里的并非这种标志着野蛮和血腥的兽人语言，而是从亚巨人和野猪人嘴里飞溅而出的腥臭口沫。
香料和肉类经过充分炖煮的浓香从路边一处露天摊位上飘来，托马德咽了口唾沫，决定如果自己走完这条街道还找不到เ冒险者工会的标志，就先找一家小旅๓馆安顿下来。
不过这也意味着相当糟糕的结果。在离开圣?巴布鲁帕修道院的时候，罗兰德首席巡礼者除了腰间的狮鹫长剑之外，还慷慨赠予托马德一笔不菲的路费，然而这笔钱已๐经在从西风郡到เ北境郡ຉ的路上消耗的差不多了，尤其是这段旅๓途之中ณ还曾经增添过两ä张相当能吃的嘴巴。
自从进入银霜山脉之后，托马德就一直依靠着自己卓越的剑术来猎杀野兽，勉强让自己的旅๓程不至于终止在某个ฐ不知名的小山村里。现在这位年轻人的钱袋已经空得可怜，无论怎么เ认真检视，都只能ม找到一小把铜板，以及其中孤零零的一枚银币。
从路边某个摊主的吆喝声，托马德大致了解到这座自由都市的物价水平。很不幸的是，如果他今天晚上不能ม找到冒险者工会，并且登记成为一名正式冒险者的话，他身上那点钱估计只够住一个晚上最低级的旅馆。
塔塔尔丘克禁止任何人露宿街头，被城主ว卫队抓到เ的唯一下场就是丢â进监狱——一座绰号叫做坠亡之塔的古老建筑，历史甚至可以追溯到เ狮鹫帝国建立之ใ前。
托马德叹了口气，他可不希望这就是自己的命运，然而很不幸的是，随着阳光逐渐黯淡下来，这种可能性正在迅速变大。
转过街角之后，出现在面前的建筑终于让托马德放下心来。
这栋低矮的建筑看上去和其他同类设施并无不同，建筑表面连石灰浆的涂ิ层都已๐经剥落大半，露出下面黑漆漆的泥砖。酒店的招牌是一面破旧锈蚀的盾牌，放在一堆肮脏的空酒桶上面，有人以拙劣的笔法在盾牌上写出店铺的名字。
“晚安旅๓店，供应实惠晚餐及不掺水的矮人烈酒。”
如果没有得到盲眼女巫希格菲的提示，哪怕是注意到盾牌右下侧的几道划ฐ痕，托马德也根本无法把这栋建筑和冒险者工ื会的特设机构联系起来。这样糟糕的破旧旅店在塔塔尔丘克足足有几十处，而其中ณ作为ฦ新晋冒险者认证机构的却只有三处，唯一能够提供辨认依据的就是招牌上那ว些毫不起眼的划痕。
冒险者工ื会正是以这种方แ式，杜绝了大多数不合标准的申请人。实际上活跃在塔塔尔丘克的大部分冒险者都没有真正得到认可，而只有得到เ正式冒险者资格之后，才能接下工ื会发布的一系列内部ຖ任务，并且得到来自工会的一系列帮助。
托马德用力推开晚安旅๓店的黑色木门，锐利夜风随之吹拂而入，引起坐在门边的客人一阵含糊不清的咒骂。紧接着混杂着劣酒、烟草和烤肉味道的空气迎面扑来，让托马德不由得顿住脚๐步，脸上露出挣扎的表情来。
无论从那ว一段生活经历来说，这都是托马德所未曾接触的世界。晚安旅店的内部比外表更要糟糕，壁炉里面熊熊燃烧的不是整根橡木，而是差ๆ劲得多的柳木屑，燃烧的时候劈啪作响，还会冒出一股股刺鼻的辛辣烟气；桌椅都是用白杨木制ๆ造的便宜货，式样简陋粗笨，而且满是破洞和裂ฐ痕，木板之ใ前的空隙差不多都能让手指自由通过了。
客人的身份和旅๓店的低劣品味完全一致，不是衣衫褴褛的苦力，就是满身炭灰的烧炭工，还少不了土头土脑的乡巴佬；几个身边放着武器的冒险者可能要算旅店大堂穿着最体面的人了，可惜一个ฐ个都已经喝得醉醺醺，有个家伙的胸前甚至带着呕吐过的污渍。
托马德小心翼翼的从这群客人之间穿过，来到เ了同样是白杨木的吧台前面，套着一件肮脏帆布围裙的旅店老板停止擦拭手中的盘子，抬起一双布满血丝的眼睛。
“欢迎，陌生的年轻人。”老板说话的声音不高，却轻易穿透了充斥四周的喧闹声，“有什么需要老布克为ฦ你效劳的？”
“一杯黑啤酒，掺水不要超过三分之二。”托马德掏出钱袋里唯一的银币，让它在吧台上叩击出清脆ะ悦耳的声音，“还有……消息。”
老板的粗胖手指从吧台上掠过，
银币当即消失，动作之快，让始终注意的托马德都没看清楚。“啤酒这里多得是，但是消息……你需要什么方แ面的消เ息？”
“我想获得冒险者工会承认的正式资格。”托马德直截了当的回答说。
老板再一次抬起眼睛，这次注视托马德的时间稍微长了些，随后肥厚嘴唇咧开一个有些滑稽的笑容，“小子，我不知道你是从什么地方听到这个暗语的，不过我劝你还是喝完这杯酒之后就转头离开。冒险者工ื会不是陪小孩子做游戏的地方，如果你只是打算接几个ฐ小任务赚点零花钱的话，是否拥有正式资格其实都无所谓。”
低声说完这番话之后，老板从吧台下面取出一个粗坯陶杯，然后倒满泛着褐色泡沫的啤酒，重重放在托马德的面前。“喏，你的酒，小子，剩下的钱是要找零，还是来份简餐？”
“简餐就好。”托马德平静的回答，同时掀开斗篷的一角，露出腰间佩剑的剑柄，青铜的狮鹫徽章在火光映照下依然显得寒意逼人，“不过我坚持我的请求。布克老板，请介绍我加入冒险者工会。”