眼下谢纾不在，老太太是家里拿主意的人，扈夫人管家犹可，到了孩子们的婚事上头，还要请老太太的示下。
清如几乎哭出来,她看向扈夫人,不甘心一场情窦初开就此葬送在清圆手里。早前她和淳之ใ的相处，明明也很融洽，她还记得那日大佛寺分手，他说只怕要下雨,让赶车的小厮快些送她回家。他一直客气唤她二姑娘,她提了一次,说太疏远,他也改成二妹妹了,还待如何结果她现在要向四丫头提亲，他明明知道她也喜欢他的，放着一个好好的正头嫡女不要，偏对一个庶女念念不忘
马鞭上的铜铃铛琅琅留แ下一串轻响，把这夏日拱得愈发滚烫。天上的太阳辣地烧着，他忽然定住神也定住了脚，知道这样没头苍蝇似的乱ກ撞一气不行。所幸小侯爷读书不怎么有兴致，常把读书的时间空余下来结交朋友，因此他在幽州也好，上京也好，人脉都经营得不错。于是把跟前的人都派遣出去，逐一上各大衙门打听，看有没有接到关于年轻姑娘的案子。
那小厮跑了一路,晒得脸色猪肝一样,抹了把油汗叉手行礼ึ,压着嗓子道“三公子,不好啦,我们四姑娘昨儿上碧痕寺为先头姨娘做法事，不知出了什么岔子，一晚上人没回来，连着身边伺候的也一应不见了。老太太急得没法儿，命大爷满城搜寻，几乎把幽州城翻了个过儿，也不曾找见四姑娘。二爷没辙，打发小的来给三公子报信，看看三公子有什么法子尽快找见咱们四姑娘。四姑娘在城里举目无亲的，一个年轻女孩儿走丢了，时候一长只怕要坏事。”
清圆以为这样说，他总能明白她的意思了，面对聪明人，话无需太透彻，透彻了伤体面，点到即止就可以了。幽州的贵人圈子其实没有想象的那么大，山水总有相逢的时候，倘或闹得不好看了，万一以后有再碰面的时候，想起今天的种种，届时岂不尴尬？
她面对这位指挥使的撩拨，不为所动，不过低低嗫嚅了句：“我是深闺里的姑娘，殿帅这样冒昧，才是大大的不应该。”
天地间拢着稀薄的蓝，车棚的一角挂着风灯，马车向前行，檐钩๗和风灯的挂钩摩擦，和着车轴的滚动，满世界ศ都是吱扭吱扭的声响。清圆打起窗帘往外看，空气很清冽，郊外的草木也丰茂。因时候还很早，路上行人无几，走上一里，也未必碰得上一两日人。
她觉得难过，但更要感谢他的未雨绸缪。一切都不是无用功，到了今天，果真派上用处了。
但扈夫人并不肯善罢甘休，她见老太太不说话，压声道：“母亲，二丫头的命都险些没了，这件事是因何而起的，咱们做长辈的，不得给她个公道么？”
扈夫人听得冷笑连连，“既ຂ这么，你今日怎么想起把玉佩给你二姐姐了？难道你还指着她替你还不成？”
清圆终于能够松快地喘口气了，这片刻的时间，简直像经历了一场生死拉锯。
离得很近，近得能ม看清那张稚嫩面庞上轻软的绒毛。她有一双漂亮的眼睛、温腻丰ถ润的脸颊和耳朵，奇怪，分明处处透出天真，却又那样满含心机，像华美的金匙上喂了毒，含一口就能令人毙命。
要是换做平时，小侯爷很享受这种美丽的误会，但今日不一样，他对清圆愈是真心，就愈忌讳那种不清不楚的传闻。于是笑着解释，“什么เ女婿抵半子，我和节使的三位公子有些交情罢了，既然老太君托付，看在他们的面子上，也不能推脱。”
李从心端起茶碗，两个人以茶代酒碰了一杯。他们是多少年的老友了，私事也不忌讳说，李从心喝了口茶，只管摇头，“我在幽州一久，家里老太太坐卧不宁。上回借着身子不豫，八百里加急招我回去，我到เ家一看，不过是头风犯了，信上说得那么唬人，险些没把我吓死。反正人到家后，无论如何不肯叫我再回幽州了，这回是家父在尚书省替我谋了个都事，我借着到เ任的名头，才从家里脱身的。”
这下他脸上的笑意敛尽了，看那个ฐ兰花一样的孩子，笑得又甜又天真。
望望他身后的班直，他们对上宪的话恍若未闻，似乎见惯了他暗藏机锋的手段。清圆翕动了下嘴唇，讷讷道：“不敢当，我是为了还殿帅东西，本就该是我拜访殿帅的。”她又托托手，“请殿帅查验。”
沈润慢慢点头，“他上年调任雍州牧，掌管雍州ะ十万兵马，如今的品阶与你我不相上下。但沈某记得，早前他在节使手下任过都知”
谢纾怔着，先前被汗浸湿的中衣贴着脊梁，将要六月的气候也由不得打个冷战。他抬起眼看向沈润，那两撇小胡子滑稽地抖动了下，“还请殿帅指点迷津。”
她迎出来，站在檐下的一线阴影里，笑着说：“四姑娘来了，快里面请。”
沈润没有成家，沈澈已经迎娶ດ了夫人，想是因为早年曾遭遇变故，因此兄弟俩一直没有分家。只是为ฦ了各自方便，同府不同家，东院是沈润回来时居住，西院归了沈澈及其家眷。
清如的心不死，偷着在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人并不理会她，只道：“如今年轻的哥儿，哪里愿意那么早ຉ定亲。小侯爷的婚事倒没听说，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等闲看不上吧。”
团练使的夫人摇着扇子道：“我那表姐当初说要嫁到升州去，曾是一千一万个不情愿的，如今却也在那里扎了根……”复对扈夫人道，“大约老太君和夫人也知道她，她嫁了丹ล阳侯，膝下有个娇儿子，论年纪，和府上公子差不多大。”
大家听后都惘惘的，没有个明确的结果，一切还是含糊着，实在叫人七上八下。
所以想来想去，只有她是最合适的人选，能受委屈，被人欺凌也不敢吭声。万一攀上了亲，老爷便有了膀臂，退一步若在沈家讨不得好，至多全当没这个女儿，谢家也不受什么损失。
清容讪讪不说话了，那头小丫头子送团扇来，跑得气喘吁吁，到เ了跟前双手奉上，说：“二姑娘落下了……”
但同样的局势，在不同的人眼里，便有不同的说法。
清圆有些惊讶，惊讶之后又坦然，笑着点了点头，示ิ意抱弦放下了窗上帘子。
李从心原本生得白净，这次不知是被太阳晒的，还是过于着急，颊๐上隐隐泛出红来。一手按住了她的车窗，切切道：“横塘到幽州路远迢迢，四妹妹路上一定要多加保重。我在幽州有几位旧相识，彼此交情甚好，若是妹妹有难处，大可去找他们。”一面说，一面递进一张纸来，“只要和他们提起我，他们自然知道，绝不会为难妹妹的。”
老太太训话，也像皇帝颁布诏书，自有一套平衡朝堂的气度。她并未把老爷解职一事描绘得太严重，譬如很坏叫“不怎么好”，倚着引枕慢悠悠说“咱们谢氏，原是从幽州发家的，太爷那辈任升州牧，咱们才搬到横塘来。这些年幽州的老宅子虽有人打理，但长久ื不住，便没了人气。”将视线调向那些出生在横塘的孩子们，“你们呐，从未见过咱们幽州的老宅子，那宅子远比这里的还要气派，毕竟八十年的根基啊，想起来真叫人舍不得。我在想，如今老爷暂调回幽州ะ，咱们趁着这个机会收拾起来，搬回老宅岂不好这些年在横塘扎了根，横塘虽好，到底小地方，偏远了些。今秋三个哥儿都要武举，武举本就要入京应试，越性儿举家搬回老宅子，那些断了来往的人脉好重新า续上，于孩子们的前程也有益。我今儿让你们留下，就是有意同你们商讨这件事，我如今老了，愈发力不从心了，还是要听一听你们的意思，大家好做打算。”
清圆急道“那ว老爷又是怎么回答的”
清如这才讪讪坐下来，揉着帕子小声反驳：“我多早晚急来着……我急，母亲就不急么เ！”
可是这位侯公子眼神坚定，笑道：“事在人为，总会有法子的。”
清圆手上微顿了下，立时就会意了。
吃穿不愁的小姐，自没有必要知道那ว些，清圆打趣说：“我破蚕茧，还是因为祖父爱吃蚕蛹。不知他怎么เ有那样的胃口，每每叫人挑上一盘做菜，我和祖母都和他分桌吃饭，吓也吓死了。”
“只怕太太自此就要盯上姑娘了。”抱弦说，转头瞧瞧她，她侧脸坚定，并没有半点忧心的模样。
扈夫人眼见吃了暗亏，却又声张不得，心里也窝火。只是连老太太都表了态，她这个做嫡母的发难，愈发让人觉得没个当家主母的气度。说不得怨不得，只好尽力平息，便瞪了清如一眼道：“你妹妹原没有错处，你让祖母管教她什么？倒是你，我瞧你平常稳妥得很，到了场面上竟这样上不得台盘。”见她梗着脖子，一副不受教的样子，愈发恼了，呵斥道，“还戳在这里做什么，说错了你不成？还不给我进去！”
扈夫人一时愣住了，在一旁坐定后回了半天神才道：“老爷眼里，那些兵卒是同生共死的袍泽弟兄，朝廷眼里，他们的性命和投掷出去的石块有什么不同？到底世上人命有贵贱之分，要保住家业兴隆，老爷还需退让几分为ฦ好。”
扈夫人差点惊脱下巴，“你与圣人……政见不合？”这是哪儿跟哪儿，一个臣子能与皇帝政见不合，几乎是不可想象的。
蒋氏只管调笑：“大老爷这就要回来，大嫂子只怕睡不得囫囵觉。”
外面厨婢送晚间的饭食来了，春台带到前头花廊子底下铺排，抱弦上前替她围上怀挡，含笑道：“我打量春台那丫头说得没错，姑娘还是留意些吧。”
这会儿听见清圆也这么说，清和方แ动摇了，“你也是这个意思？”
不大度，哪里能在谢家立足，这些诛心的话且有她听的，回回计较，自己倒先气死了。清圆笑了笑，“走吧。”
蹴鞠场就在前头，场上的人跑得酣畅淋漓，场边观战的或近或远，或坐或站，群情十分激昂。左右看看，似乎没有多余的马扎，他便让她们少待，自己跑去替她们张罗了。清圆同清和相视一笑，“这回真要恭喜大姐姐了，李大公子对大姐姐很有意思。”
清和这个时候是很温和可亲的，她嗯了声道：“汲侯夫人经营这里，经营了数十年。”
老太太那厢慢慢点头，“你们这辈儿里，哥儿婚嫁都议定了，如今轮着姑娘们了，你是头一个，必要做个好榜样，后头妹妹们的婚事才能往高了议。倘或开国伯长男过得去，定下也是好的，到时候我自会替你预ไ备嫁妆，你太太那ว里贴补些，你姨娘再给些梯己，到เ了夫家大可抬头做人。”
这个ฐ消息一出，大家都有些惊讶，原本清如觉得知州夫人属意她，这门亲事十有会落到她头上，不料事到临ภ头竟拐了个ฐ弯，人选变作清和了。老太太当然不会作过多的解释，点了哪个ฐ孙女的卯都是一样的，甚至先把滞销的嫁出去，剩ທ下的孙女更好攀亲。清和其实有些呆怔，不知那算不算老实，横竖头子不是太活络，遇着事有那ว么一瞬脸上茫茫的，连着急都不知道。开国伯家之所以选上她，大约是瞧年纪更相当，清和虽不是嫡女，但也是谢家长女，错不到哪儿去吧。
那小小的姑娘，糊弄起人来也是一脸单纯的模样，要不是他见多识广，几乎要被她骗了。
沈润笑了笑，和这样的女孩儿打交道，耍狠是不行的，就得斗智斗勇，分毫不让，“既ຂ如此，丹阳侯公子的求亲，姑娘为ฦ什么应下了”
清圆知道，在他面前扯谎抖机灵都是无用功，她似乎已经习惯和他实话实说了，便道“我们还在横塘的时候，三公子也曾向家里提过这件事，当时他母亲不称意，托了人来，要我知难而退。我是想着，有了前一回，这回无论如何也不能ม成的，毕竟谢家心里有疙瘩，丹阳侯夫人自然也有，应了三公子这一回，是为了给他一个台阶下，况且我二姐姐对他也有意思，我是为了激怒她和扈夫人，才有意这么做的。”
说起来倒情有可原得很，他也清楚她说的是实情，但他依旧不太放心，“那么万一李从心果真讨得了父母之命，四姑娘又该如何取舍呢”
如何取舍其实到เ现在她都没有想明白，为什么她必须要做出取舍。只因这位指挥使的一厢情愿，她就负上了重枷，其实是说不通的。反正逃避不是办法，总得和他说清才好。便比了比手道“殿帅今日又奔波几十里，一定乏累了，先坐下吧，坐下咱们从长计议。”
她的语调不紧不慢，总有一种安抚式的力量。若说累，他早前很吃过苦，一天奔波几十里并不算什么。只是她既然引他坐，他也不好推辞，便在那张柏木做的方桌前坐下了。寺庙里的日子宁静清苦，这木活儿简陋得很，树瘤没能绕开，劈了板做成桌面，上头便留下沉沉的一块疤。她牵起袖子替他斟了一杯茶，那双兰花一样的手捧着，放到他面前，心平气和地笑着，心平气和请他润润喉。
“我认得三公子，在认得殿帅之前，那回正是因他的引荐，我才往贵府上去的。我同殿帅说句心里话，我是庶出，母亲身上又背着洗不掉的罪名，我从未奢望将来能ม有多好的婚事。我甚至想着有朝一日能回陈家去，陪着祖父祖母到老，也就够了。后来在春日宴上结识三公子，对他说不上喜欢，但我很是感激他，如果不是他的那个名册替我解了围，我这会儿不知已经配给谁家了。”她说完，软软望了对面的人一眼，“殿帅，在你眼里，我这样的人可有自己择婿的资格”
他忽然意识到，这小姑娘张开了一张怀柔的网，慢慢收口，慢慢试图从他嘴里套话。一切变得有意思起来，他饶有兴致地点头，“沈某还是很尊重四姑娘的，否则直接将你掳进我府里，量你谢家不敢登门要人。”
这话虽然猖狂，但说的是实情，清圆温吞地笑了笑，“我知道殿帅是好人，也很感激殿帅听我陈情。但殿帅既然说尊重我，那么是否可容我自己้挑选亲事呢”
她满含希冀地看着他，有些话没有说破，但他也看出来了，她想拿这次的亲事赌一赌。扈夫人若按捺不住再动手，她便有了置之死地而后生的机会；扈夫人若按兵不动，且李从心又能争取到迎娶她的机会，那她便接受安排，横竖最不济也落个侯府少奶奶的名头，似乎ๆ也不算太差。
所以看来看去，这计划里头不便有他，他的执着变成她的绊脚石了。这姑娘，若说简单，当真不简单，有野心，也懂得及时止损。她默默做她想做的事，能成皆大欢喜，不能成全身而退，她没有那ว么多的刻骨铭心，她总是淡淡的，然而淡淡的，却也无情透顶。
可惜她的算盘再好，得不到他大度的应允，“四姑娘说总有一日给沈某一个ฐ答复，是打算亲事定下后，多谢沈某的厚爱么我好像忘了告诉你，我从来不知道什么叫成人之美，别人美了，我不美，我就不喜欢。其实你何苦兜那么大的圈子，你要报仇，我替你报；你要做正室夫人，我这里正好有个缺，给你做正室夫人。沈润是从二品的衔儿，你来日è必定封诰，不比做小伏低熬死了婆婆再当上侯夫人，强百倍”