那通引官转头看手下给谢家人登记造册，一面随口应道：“殿帅常在京中待命，只有休沐才回幽州来，老太君要宴请，只怕得等上一阵子，殿帅公务繁忙，暂且不得闲。”
所以一切还得老太太周旋，笑道：“殿帅费心了,烦请都头替老身传话给殿帅,我们一家子才入幽州,满身尘灰还未来得及梳洗。等一切收拾停当了，必设一大宴答谢殿帅，届时还请殿帅与都头赏光。”
谢老太太有她的顾虑，怕她一去不回，可哪里能ม这么做呢，闹上公堂就是个徒一年，笞五十的è下场。祖父年纪大了，经不住那个，清圆知道利害，也绝不会让那头为难。
清圆想了想，慢慢摇头。
她毕竟才十四岁，遇上了这种事，心里难免慌乱，脸色也不大好看。抱弦忙宽慰道“姑娘沉住气，老太太要是果真因这个责问你，你也不必怕，实话实说就是了。”
月荃心里向着四姑娘,ไ亲自来传话,就是为了早一步提醒她提防。她上前给清圆见了礼,ไ正色道“老太太打发我来，传姑娘过荟芳园去。姑娘别ี耽搁，快抿了头过去吧。”
都是场面上的客套话，她愿意说，老太太愿意听，口中笑道：“哪里有这样的道理，耽误了儿女的前程，对得起谁？”
其实她很希望趁着今天的机会，他能提一提她娘，让她有机会为自己的母亲鸣一声冤。然而直至饭罢，老太太也好，老爷也好，谁都没有提起。仿佛那个ฐ人从来没有存在过，她也是凭空冒出来，被他们捡回谢家的流浪儿。
扈夫人怀疑地打量她，勉强笑了笑道：“那ว就多谢你美言了。”
扈夫人听她不盐不酱说了那通，心里只顾嗤笑，还真拿人家当私媒使了，什么人的亲事都去说合呢。只因要套她的话，只好耐着性子和她周旋，“知州夫人可应准了？”
蒋氏向来人嫌狗不待见，小辈儿里愿意赏她脸的连一个都没有，听见清圆这么เ说，忽然觉得这孩子也怪可怜的，明明有个正经出身，也混得寄人篱下模样。况且清圆提及了她内心最愤愤不平的一处暗伤，她一直觉得要是二老爷填了缺，也不至于现在弄得糊家雀儿一般。于是她索性敞开了说，哼道：“你那嫡母，也太不是个ฐ人儿了，你虽不是她生的，好歹叫她一声母亲，她就不该苛待你。”
清圆不说话，只含笑看着她，蒋氏被她瞧得舌根发麻，板起脸道：“你笑什么？天天一副笑模样，越是爱笑的人，肚子里越有弯弯绕。”
换作谁，都不会说你家孩子配不上人家，知州夫人笑着应承：“那还有什么可说的，郎才女貌，天造地设的一双。只是……说来巧得很，那ว日开国伯家过礼ึ，小侯爷一道作陪，回去的路上有意无意同我打听贵府上的姑娘，却不是二姑娘，是四姑娘。”
不急，清圆暗暗想，万事总要一样样来。陶嬷嬷外头又传消息进来，说扈夫人因这封信，好生着实盘查了一回，但因不好正大光明，只使了人各处走访。两天下来没找见青梅或其家人，信却又接了一封，说太太不必费心找了，要是太太不便，赶明儿咱们上府里来也使得。扈夫人没法子，只好花钱买太平，让孙嬷嬷夹裹着五十两ä出去，放在信上约定的院墙下。结果那天恰好有运煤的车队经过，未等孙嬷嬷看清，那个包袱就不见了。钱花出去，连个响儿都没听见，孙嬷嬷回来复命，把太太气得直咬牙。
裴氏很实心，殷勤道：“我近来不甚忙，倘或有搭得上手的地方แ，大嫂子只管差人来叫我。”
二叔谢训的夫人蒋氏，生了一张能言善道的嘴，虽家里儿子狂嫖滥赌，也能从犄角旮旯ຕ里挖出一番๘道理来，“娶的媳妇不中用，日日病西施模样，过门一年了肚子也没个动静，哪里能ม怪正元”，这是她常说的话。今日清和要聘人家了，她首先对清和说了两句恭喜，复谆谆叮嘱她：“姑娘家过了门子，头一桩养好身子，先怀上一儿半女，将来在婆家的地位才牢靠。”
丹阳侯家有三位公子，大公子和二公子都是庶出，且已经娶亲，不去说他。三公子李从心是正头夫人的娇儿子，身份贵重，又有一副好相貌，以前就常听人说起，今日一见，果然应了传闻。
他见小厮夹着两张马扎，就知道李观灵和她们认得。这下正好有了搭桥的，便把手里蹴球抛给了场边候补的人，让他们继续，自己好抽出身来，一面笑道：“哪里，我先前不留神，误伤了这位姑娘，特特儿来赔罪的。你同她们相熟ງ？”
“他哥哥的铺子开在哪里？”清圆问，“离横塘多少路？”
陶嬷嬷说自然，“我多年前就在这里，如今是重操旧业罢了，一应都习惯得很。倘或姑娘有哪里不称意的，只管吩咐奴婢便是。”这些话像开场白，没有就不成体统。到了后面才是话的核心，她压着嗓子说，“姑娘让找的那个丫头，据说是死了。我问了几个有交情的婆子，都说淡月轩封了院子后，伺候姨娘的被发往各处，那ว小丫头送到升州看管老宅，没多久就得了疟疾。不过她老子娘倒像发了笔横财，在乡下置办了田产。如今一个哥哥，开了爿灯油铺子，日子很过得。”
两条人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她还要背负别人强加在她母亲身上的罪名，亏心地活着，细想起来确实不甘。
清圆松开了双手，帘外习习的风从篾竹的间隙里吹进来，脑子也逐渐清明了些。她定定神问：“那个指认我娘的丫ฑ头，如今在哪里？”
众人的视线都随知州ะ夫人调过来，一时各有各的颜色，各有各的揣测。
开国伯是正四品上的官，食邑七百户，好赖也是个爵位，况且又是大公子结亲，认真说起来是门好亲。谢老太太颔首道：“门第自是没什么可挑拣的，只是不知道大公子人品才学怎么样。”说罢一笑，“我家虽是武将门第，祖上也出过几位学士，儿女婚事上头不敢马虎。夫人同咱们是旧ງ相识了，有些话也不背你。嫁女儿不同于娶媳妇，别人家的姑娘上咱们家来，咱们自是不亏待的，可咱们家姑娘给了人家，好赖全凭人家，须得是人品好的，咱们才能放心。”
众人一惊，忙都散了，这个问题悬而未决，直到เ今天也没有再提起。不过对于四姑娘，小丫头子们仍折服于她的美，只要有机会，都愿多看上两ä眼。
如今为什么又接回来呢，是因为ฦ家宅不宁。府里修道做神仙的老太爷忽然病故，两个月后大爷坠马摔得背过气去，一天一夜才醒转过来。不久ื老太太又病了，咳嗽、作头疼，三个月不见好。有人说听见靳姨娘以前住的院子里有哭声，八成是姨娘心里不甘，要四姑娘认祖归宗。
怎么能不提防呢，清圆心口发紧，不知道他到底在盘算什么。按说守礼ึ的爷们儿是不当问这种问题的，尤其是娶了亲的，言辞间更该谨守分寸才对。可惜这些武将出身的，礼ึ数规矩向来看得不重，他们管这种莽撞叫侠气。
清圆暗暗懊恼，后悔出头来办这件事，但也没有办法，她独自一人登门，原本就会让人误解，既先失了体面，还指着人家敬重你么！只是这话倒绕开了说为好，便道：“都使能否为我父亲引荐一回？倘或事成，一定重谢都使。”
他像没听见似的，径自问：“四姑娘和李淳之ใ定过亲没有？”
清圆被他问得发呆，殿前司的人果然经办的官员多了，不会拐弯抹角，打听起别人的私事来，也如审问犯人一样。她轻吸了口气，勉强扮个笑脸摇头，“我和三公子只是有些交情，还未到谈婚论嫁的地步，有劳都使费心。”
这厢话才说完，就见回廊上有人疾步而来，那身形样貌和沈澈有几分相似，边走边把手里马鞭扔给随行的仆从，扬声问：“是谁找我？”
清圆懵了下，听这话头，外面来的才是沈澈，那这人又是谁？
那双幼鹿般的眼睛愕然看屋里的人，又朝廊上望望。屋里的人一脸败兴的样子，回身道：“客人等了你半天，你上哪里去了？”
沈澈的脾气和这人显然大不一样，他更随性洒脱，也更开朗，笑道：“江流找我举荐一个人，我绕不开面子去了一趟。”说着迈进门来，一眼看见了灯下的女孩子，咦了声道，“是姑娘找我？”
清圆已经不知道该怎么เ续上这个话头了，先前说了那么多，原来恰好歪打正着。难怪提起李从心，他一副不上心的样子，实在是李从心和他并无深交啊。
怎么办呢，一则尴尬，一则庆幸，索ิ性这样也好。只是这份尴尬不好做在脸上，清圆照旧向沈澈纳福行礼ึ，“丹阳侯家三公子托我问候都使，说长久不见，甚为想念。三公子再过两月入幽州，到时候要和都使好好叙旧。”
沈澈大笑，“这人怪得很，平时怎么没见他这么想我！”这才是至交好友间该有的热络劲儿。
清圆转头看看沈润，“殿帅，我糊涂了。”
沈润神情疏淡，“既然话已带到了，四姑娘请回吧。”
她自然是想即刻๑就走的，但说了那么多得不到答复，心里也不大甘愿。于是壮了壮胆道：“我的来意殿帅已๐经悉知了，那么เ……那ว么……”
沈润分明打算结束这场会晤了，淡声道：“时候不早了，四姑娘回去吧。”
“殿帅，”清圆急道，“我父亲也曾为朝廷立下过赫赫战功，如今一时走窄了，还请殿帅搭救。”
沈澈这时才弄明白，这天上掉下来的姑娘此来怀揣着什么目的。他打量了她一眼，“是淳之让你来找我的？”
清圆说是，“二位大人，我祖母在家也盘问过父亲，唯恐父亲有不慎之处开罪过二位，可父亲思来想去都说没有。我父亲为官将近三十年，麾下与门生数之不尽，倘或哪个上头出过岔子，必定不是我父亲本意，还请殿帅和都使明鉴。”
沈澈看向沈润，同样惊讶于这姑娘的胆量。
细看她，不过十五六岁光景，那张美而艳的脸上故作沉稳，到底眉眼间还有一段稚气。多少须眉都不敢在沈指挥使面前放肆，她却敢据理力争，真是初生牛犊不怕虎。关于这位四姑娘的身世，他们多少也听说过些，谢纾英雄一世，没想到遇见了沟坎竟要叫这半道上认回来的幺女出面，可见他们谢家真是无人了。
“官场上的事，不是你一介女流参得透的。”沈润今日耐心奇好，还愿意同她啰嗦两句，“早些回去吧，一个姑娘家在别人府上呆到เ日落，传出去叫人背后议论。你父亲的事让他自己解决，姑娘只管过好闺中ณ的日子就行了。”
其实从踏进这府邸่起，失败的预感就像蛇一样盘绕着，挥之ใ不去。成败也是要看机缘的，如果先遇见沈澈，可能又会是另一种结果。
“宦海沉浮本是常事，但我父亲武将出身，戎马倥偬成今日，实在过于不堪了。殿帅说得对，我是姑娘家，在闺中ณ修身养性最要紧，可为人子女的，哪个能ม眼睁睁看着父亲蒙难？”她不卑不亢说完，多余的话也不必赘述了，复向沈家兄弟行一礼ึ，从花厅退了出去。
这番话能不能引起沈润的共鸣，恐怕要看运气了。清圆沿着游廊往回走，侍女在前引路，廊下灯笼摇晃，十步便有一盏，从底部圈口洒下一片柔软的光。和那种厉害人物过招，实在要耗费巨大的心力，她从未说话说得这样乏累过，迈出大门的那刻๑脚下发虚，简直有腾云驾雾之感。
抱弦一直在台阶下等候，见她出来忙上前搀扶，“姑娘，怎么样？”
她摇了摇头，往停在巷子里的马车走去。老太太已经等了许久，好容易盼到เ她回来，打帘迎她上车，向外吩咐车夫：“回去。”
“究竟怎么เ样？可见着都使？”老太太问。
清圆颔首，“不单见着了都使，还见着了指挥使。”
老太太很觉意外，“这沈府班直往来不断，没想到指挥使竟回幽州ะ了。那你可把话说明白？指挥使是怎么个意思？”
清圆沉默了下方道：“孙女把能说的都说了，父亲的不易和懊悔也同指挥使交代了，至于他是帮还是不帮，孙女实在不敢肯定。”
老太太怅然沉吟，良久才叹息着点头，“横竖能尽的力都尽了，这头不行，咱们再想别的法子。”一面借着车棚外的灯光打量这孙女，心里知道她的不易，便转了条喉咙道，“今儿辛苦你了，你对这个家的心我瞧在眼里，你父亲也瞧在眼里。咱们终归是血脉相连的，什么亲的疏ຕ的，认真说你们都是我的孙女，一条根上下来的，我哪里舍得厚此薄彼！只是你二姐姐娇惯些，她是大太太生的，这也是没法儿。等将来她出了门子，家里事儿也愈发少了，到时候自有你的好处。”
这些都是空口白话，用来安慰人的，清圆笑了笑，没有应她。
清和只比她大两岁罢了，她得等到清和安顿下来，才能在谢家喘上一口气。但这口气果真喘得顺畅么？不说扈夫人能不能让她安稳度日，就说清如，那样的秉性，他日自有数不清的麻烦事要善后。出嫁的女儿，没有几个是真正不管娘家事的，人虽嫁了，心儿神意还在，哪里能放过给她穿小鞋的机会！
“祖母，”清圆轻声道，“早ຉ前的女孩儿大门不出二门不迈，我们如今已经算开明的了，但这样登门上户和男ç人说事，到底不好。我能为父亲做的也只有这些，往后再不管外头的事了，请祖母顾ุ念孙女。”
谢老太太自是无话可说，本来这回办的事就出格了，好人家哪里会让一个姑娘贸然去拜会男人！要是只见了沈澈一个倒也罢了，谁知又撞见了沈润，如今老太太也有些后悔，倘或事没办成，反叫人看轻，那就得不偿失了。
“我也是这样想头。”老太太道，灯笼的光摇晃，照在脸上一副阴晴不定的模样，“你毕竟是闺阁里的姑娘，体面一等要紧，今儿走过一趟就罢，往后还是让你父亲想法子吧。不过你见了那位指挥使，打量这人好不好说话？他是新า官上任不易结交，你父亲到今儿还没见过他呢。”
清圆想了想，在问她年纪之前，一切似乎都是正常的，但后来就歪斜起来。
“我打量这个人，确实和传闻中的一样，城府极深，也不好相与。父亲要是同他周旋，须得寸步小心才好。这种人看似铁面，一旦ຆ有银钱往来，少不得要狮子大开口。”
老太太抚膝嗟叹：“只要办事，耗费些钱财也在情理之中。那依着你的意思，接下来这头还须ี再使劲儿么？”
“如今咱们既ຂ迈了这步，中途也不好绕过他了。”清圆忖了忖道，“孙女没什么见识，祖母问了，我就信口胡诌两句吧。咱们的宴席还是照设，下帖子正式请他，他若来，这事就有商议的余地，他若不来，咱们另寻出路，也不算轻慢了他。”