顶马笃笃，头一辆是二老爷的车。谢训和蒋氏挑帘远看住了十几年的府邸，心里感到一阵惆怅。
清圆嗤地一笑，“我自己的哥哥都没有一个将我放在眼里,ไ倒去指望外头的哥哥？哥哥妹妹，不清不楚，若没有那份心,就不要拿这个做幌子,勾得人丧魂落魄的,何苦来！”
抱弦笑着说“要是多几个大姑娘这样的姐妹，那多好”瞧了外面一眼又道，“才刚新雨和我说，太太对梅姨ถ娘那头也多有苛待，梅姨娘因这个ฐ和老爷叫屈呢，又翻出二爷和三爷以前读书用度不及大爷的旧账，è闹得榴花院里人人都知道。”
抱弦捧着香炉进来，点了一盘沉水，放在里头香案上。香才燃起来，闻不见味道，她拿手扇了扇风，待分辨明白了，回身对清圆道“姑娘，才刚大姑娘打发新า雨送了一盒香来，说是开国伯家大公子送给大姑娘的。大姑娘见香好，给咱们匀了一盒，姑娘进来坐着吧，仔细入了夜有寒气。”
李从心站在漏窗前，一瞬有些怅然，身后的正伦拍了拍他的肩头，抬起下巴指向清圆离开的方向，“淳之ใ兄，你已๐经决定了，要向我四妹妹提亲？”
但事成之后又怎么样呢，不说两个人能不能安生过到เ一处去，有个曾经虎视眈眈的大姨子岂是闹着玩的！时候一长，错过的反倒香甜起来，她不是糊涂人，自然不会因他这句话，就盲目地将自己推到悬崖边上去。
这么说来不请清如和清容她们，她被牵制ๆ在老太太园子里，她们却是行动自由的。
不过她的推断，十次有九次倒都是准的，早晨请过了安，便被谢老太太留下了，老太太说：“老爷从剑南道回来好几日，家里事多，一桩接着一桩，先是款待亲友，后又是你三哥哥大婚，我们母子，你们父女，都未曾好好说上话。我想着，你到这会子同你父亲还生疏ຕ着，实在不是个办法。今儿我让老爷过荟芳园用饭，咱们一处说说话，这才是一家子的模样。”
泄愤般说完了这席话，转身便往廊子那ว头去，迎面正遇上抱弦。那丫头见了她，退在一旁้行礼，主子惹人嫌，奴才当然也不是好东西，清如瞧她不顺眼，拂袖低喝了声“起开”，力用得大了些，险些把她推个趔趄。
贵妇们慢慢腾挪进了屋里，清如先前芒刺在背，这会儿方松了口气。可错已๐经铸成了，千方百计营造的大家闺秀做派，也被这一个动作打得七零八落，这会子后悔来不及，满腔的气唯有撒在清圆身上。
但孩子究竟是他的骨肉，谢纾看一眼清圆，沉沉叹了口气，沉默良久方问：“回来后可还过得惯？”
姨娘们已经习惯了这种待遇，照样淌眼抹泪，哭得辛酸而激荡。又因两房的儿女婚事都有了着落，老爷跟前好交代，自觉腰杆子也比以往更硬了些。
是啊，扈夫人到เ了这个ฐ岁数，吃的盐比她吃的米还多，真要闹起来，有的是法子应付。自己้眼下单凭这点证据，完全是以卵击石，公然树敌不好，将来有点子风吹草动，都叫人有由头栽到淡月轩来，岂不吃亏？
那么梅姨ถ娘那头，暂且就不必费心试探了，如果两个人有勾结，扈夫人哪里甘心独自遮风挡雨，必定第一时间招同谋来共襄对策。清圆斟ต酌了下道：“戏唱到了这个份儿上，总要做足为好，银子照收，算是给嬷嬷儿子和底下人的辛苦钱。只是嬷嬷嘱咐他们千万小心些，防着太太发狠，把事做绝了。”
清圆当然懂得，不过关于亲事，目下还不紧张，过两三年再议也来得及。她慢慢阖上了眼睛，开始盘算开国伯家多早晚来提亲，她好借着道贺的机会，往莲姨娘的寒香馆去一趟。
抱弦话没说破，可清圆听出来了，她是觉得老太太有心把好亲事留给二姑娘，四姑娘的姻缘不重要，大可往后放一放。
清圆跟在老太太身后，她不过是姐妹中最小的一个，还能装ณ两年憨，只管应景地笑着。那开国伯公子知道家里正为他说亲，这回当面瞧人，也难免尴尬。他母亲让他见过谢老太君，他叉手行了礼，再让他认识妹妹们，他就有些局促起来。
不过瞧瞧姑娘本身，年轻归年轻，容貌真是出奇的好，怪道谢老太太底气足呢。这又让有儿子的人家悬起了心，女孩儿相貌好，多少捷径走不得？万一糊涂儿子糊涂孙子叫花迷了眼，吵着闹着要讨这么个出身的姑娘回来，那家宅可就不太平了。
清如一听便高兴起来，她是正经嫡女，老爷偏疼她些，她受的优待也比别ี的姊妹多，同老爷自然更亲厚。
老太太跟前，自是谁也不敢造次的，每个人都老老实实盯着自己的脚尖。清圆进去后也不敢出声，等老太太看完了清如的，才双手捧着自己抄写的《女诫》呈上去。
她想了想问：“那陶婆子和四姑娘有渊源？”才说完就回过味来，“想是靳姨娘以前使过的吧？”
抱弦自然知道当差不易，阖府上下没有几个人是轻省的。只是这些话暂且不提，她有更要紧ู的事要同月鉴商议，便拉她到一旁，轻声道：“今儿老太太发了话，给四姑娘院子里指派婆子，你这里人选定下没有？”
“好歹想法子，再要几个人过来。”抱弦擦着桌沿道，“别的姑娘院子里大小丫头加上婆子，总有十来个，咱们这里不说旁的，添两个ฐ粗使的也好。”
清圆依旧一笑，她心里顶ะ顶明白，但凡有好的，无论如何轮不到她。谢家接她回来，可不是为ฦ了给她张罗亲事，她的功能是镇宅，必要的时候还能拿来当祭品，换平安。
清圆打起窗上帘子看，果真是朝中炙手可热的高官人家，那阀阅和门前戟架，便是不在其下站着，也能给人心理上带来重压。
老太太每行一步都审慎得很，她并不即刻登门上户送拜帖求见，只打发小厮过去，给阿斯门上的门房塞了些银子，打听都使在不在家。也许是她们来的路上，沈澈又出去了，小厮回来禀报，说都使暂且出门，什么时候回来尚不知道。
老太太沉吟了半晌，“只要不是往幽州去了，早晚都得回来。咱们既然来了，就不能白跑这一趟——等！”
这一等，等到将近日落时分，才见一个ฐ人骑着高头大马，带着几名效用从长街上过来。
落日余晖遍洒，给院墙和高门都镶了一圈金边。因距离太远，看不清那人的长相，只觉身形挺拔，举手投足间自有一股朗朗的风度。老太太说：“必是都使无疑了。”
原本要下车的，不知老太太为什么临时又犹豫起来，清圆重又坐了回去，“祖母，怎么了？”
老太太沉默了下，抬眼看向她，替她抿了抿头，又整整她髻上的发簪，“我思量再三，你独自去，说与丹阳侯公子有私交，话还好圆回来。要是我亲自出面，人家问起两家关系，怎么答复才好？”
清圆虽不说，心里凉了半截，她深知道老太太的算盘，谢家一心要攀上沈家，若是沈澈是仁人君子，看在李从心的面子上自会帮忙，谢纾便有救了；若沈澈品行不端，饶进一个无足轻重的庶女，于谢家没有实质性的损害，还可以此作为要挟，远比低三下四多方求告强得多。
托生在这样的人家，真是任你通天彻地的本事，也没有办法了。清圆惨然发笑，“祖母，如果今天同你一起来的是二姐姐，你还会这么做么？”
谢老太太怔了怔，一时竟不知怎么回答她。是啊，如果今天跟来的是清如，她确实不会这么做，谢家只有清如一个嫡女，嫡女势必要抬头挺胸，嫁得显赫，这不单是为清如，更是为了整个ฐ谢家的脸面。
清圆呢，说完这番话，当然也不指望能听得老太太一句宽解。事到临头没有退路，转身便往指挥使府去了。
沈家多年前遭过难，这门头是后来重新建造的，看上去高而冷，有种生人勿进的味道。像所有武将的府邸一样，朝中专门拨有军士护卫府门，沈家如今掌殿前司，所用麾下全是诸班直中调遣的，锦衣金甲，压刀而立，那架势，简直如同年画ฑ上的哼哈二将。
许是因为家业曾经凋敝，族人蒙难后死伤惨重，沈澈即便成婚，也并未自立门户，仍旧与其兄住在同个屋檐下。清圆在台阶前顿住脚，定了定神，将名刺递给抱弦，让她上前呈交。带班的押队过了目，扬声问：“不知节使小姐登门，有何贵干？”
清圆道：“烦请效用通禀，节度使府谢清圆，求见沈都使。”
要说一个年轻有身份的姑娘，这个时间带着个ฐ丫头跑到男ç人府上求见，实在是件匪夷所思的事。如果她来历不明，还可以胡乱ກ轰走，但这位是剑南道节度使家的小姐，生得又是这样好看的相貌，那些粗糙的汉子们就开始浮想联翩，说不定这是都使在外面欠下的风流帐，人家这回找上门来讨要说法了。
两个班直对视一眼，眼神隐晦，心照不宣，向下道：“都使还未回来，姑娘请改日再来。”
可刚才她是亲眼见沈澈进门的，或者这是门上拒客最常用的托词吧。清圆笑了笑，“我今日一定要见都使一面，还请效用通融，为我传达。”
既然漂亮的姑娘心性坚定，说明着实有要紧事啊。那些武将们对男人对老弱还能炸起嗓门来呼喝，对年轻貌美的小姐却不能那ว么粗鄙，于是漾着那颗酥软的心说罢，“姑娘稍待片刻，某进去为姑娘通禀。”
清圆颔首，阔大的门廊下，纤细的身形站得笔直，自有一副一往无前的气度。
不多时那押队便折回来了，出门比了比手，请她进去。只是随行的抱弦被拦住了，“姑娘可有名刺？”
抱弦一个丫ฑ头，哪里来的名刺๐，只得忡忡望向清圆。清圆无奈，既然已๐经到了这里，再没有中途退却的道理，便吩咐她在外等着。其他话也不便多说，轻压了压她的手示意她放心，自己提裙，随引路的侍女迈进了门槛。
又长又直的木制ๆ游廊不知通往哪里，只看见游廊两ä旁栽着石榴与芭蕉。走上一段，对面的屋子忽地断了牵连，以一处院墙相接。夕阳从那矮矮的墙顶ะ上照ั过来，一瞬人像跌进了蜜色的罐子里，清圆扭过头看，不由感慨落日的最后一刻，竟也有那ว样辉煌的力量。
指挥使府上的丫头是很谦和有礼的，呵了呵腰道：“请姑娘随我来。”
清圆复敛神跟她往前去，再行一程应当就是指挥使府会客的地方了，巨大的花厅，错落悬挂着竹篾的帘子，一眼望去很有横塘建筑的风貌。
“请姑娘少待。”侍女行了个礼，轻轻后退，退到เ帘外去了。
清圆一个人站在阔大的厅堂里，这里的一桌一椅，一砖一柱都甚有巧思，很难想象这是武将的府邸。只是一直被人晾着，那种滋味并不好受，她看不到เ更漏，不知道时间过去了多久，只见夕阳慢慢沉下去，半边被院墙遮挡住了。这屋子里巨大的静谧像凝固的琥珀，让她感到窒息，也伸展不开手脚，若再不走动起来，简直怀疑自己就此要被吞没了。
脚๐下挪了两步，筋络才又通畅起来，仿佛听得见血脉ำ周身流淌的声响。天渐渐晚了，帘蔑那边的游廊下升起了灯笼，案上侍女奉上的茶水也凉了，她悄悄叹口气，疑心这样下去人又见不着，走又走不脱，怕要在人家的会客厅里将就一夜了。
不过气儿才出了一半，外面隐约有脚步声传来，清圆心头顿时一喜。忙抬眼望，一个眉目清雅的男人从门上进来，他穿松烟色的圆领襕袍，通臂织金妆蟒。他有一双敏锐而干净的眼睛，如掩藏在山巅后的曙光，微微一漾，照进人心坎里来。