“朱雀家族不是有很多灵药了吗？阿零怎么跑去自己弄了？”元央有些疑ທ惑。这几日炎初芷送来的药，都是些珍稀药材，民间并不多见，对她的伤势也算大有好处。若不是近来的事情折腾，怕是早就痊愈了。
话落,ไ小泽还来不及表示ิ自己的反驳意见,ไ一只手已经如闪电å般地探出来，轻轻拎住了它后颈的柔软皮毛。小泽呜咽一声，身子一轻就被提了起来,又被水天零面无表情地随手往后丢去。
水天零见元央并不应话，略微掀了掀眼皮，淡道：“怎么？”
元央越细想，心头的疑团越滚越大。念及此，她的胸口忽然有些说不出的发闷。
水天头：“真正令芍药姑娘疯癫的，也许另有其因。对方并不想要我们知道。”
“初芷姑娘见多识广，能认出这迷腥草，倒让在下有些诧异了。”水天零略一颔首，算是应了炎初芷的猜测，随之ใ开了口，话语平静，“这迷腥草，本就不多见，加上喜寒嗜阴，也只有在北边长着几株，南边的人，不认识也是常理。何况迷腥草数量稀少，一般只生于滩涂之ใ处，又不是什么有益的东西，纵是北方人，也不常得见。”
藤桔也感觉到เ了来自元央如巨石般的压力，脸色终于微微变了。只是有旁人在场，心高气傲的她也不愿退步，当即道：“你算哪根葱？这个死丫鬟弄脏了炎席少爷的披风，如何处置，是我的事，要你这个不知道哪里冒出来的女人管？”
藤桔并不认识元央，闻言只是微微一顿，随即便很是不屑地冷笑了一声，目光扫过元央，声音有些尖利地讥讽道：“我道她找了什么厉害的帮手，原来是个瘸子。连路都走不稳，怎么，还想出头？莫要磕到了自己才是。”
约莫盏茶时间后，人烟渐稀，不多时一片竹林已经出现在眼前。水天零脚๐尖一点，整个人已๐如鸿雁般轻盈跃起，飞至竹林之上，身子稳稳落于竹尖。
水天零见状，心下了然，出口道：“小哥但说无妨。”
炎天烨望着男子动作，眼皮跳了跳，脸色沉下来，沉默了会，却还是点头应了：“她想说什么？”
炎天烨听到男子复述的请求，眉头不由皱起来，沉了声音道：“这件事性质严重。有人想害我嫡系之人，怎能轻饶？又惹恼家族灵兽，置家族利益不顾ุ，我身为ฦ族长，让我撒手，怎么可能ม？”
听到元央有些踟蹰的问话，水天零只是瞥了一眼，并不应答。她兀自低眉舀了一勺，极为自然地吹了吹，那ว药水便有些细微波澜，如同此刻元央的心湖，也如同投下一粒石子，荡开涟漪。水天零却似不觉，已经递了过来。
铺了半榻的青丝，又随着主人的起身落回背后，微微晃了晃，像是撩动人的心弦，却留แ下香气淡淡萦绕不灭，滑过鼻尖。
匕首锋利，又被炎初寒将难得积攒起来的所有灵力孤注一掷地用了上。有淋漓鲜ຒ血落下，洒了炎初寒一身。她紧抿着唇一声不吭，眉间神色刚ธ毅，宛如不觉，只是双手死死握着匕首，一直将伤口划拉到虎鹫胸口附近。
见状，元央脸色一变，整个人如炮弹般朝两人冲去。
自己……自己这是怎么了？
“有甚好瞧的，还不快睡。”
下一瞬，只见对方头缓缓侧过来，视线不偏不倚地对上了元央的。漆黑如玉的瞳孔，蓦然投映出元央赧然羞涩的影子。
元央的目光缓缓往上移去，轻飘飘地落在水天零地面容之ใ上。只见床上黑袍女子和衣而卧，仰面躺着，呼吸清浅几不可闻。眉间不寻常地匿了一丝倦意。那双幽邃黑眸此时难得阖了。月色微亮里，将那冷然轮廓都染得柔和了许多。在挺直的鼻梁下，则是浅淡唇色盈盈，如幽幽昙花在夜里静立盛开，有花香浮在空气里，撩动人的心弦，像极了诱人采撷的隐秘邀请。
湖水之阴寒，彻骨难耐。那寒意不似寻常，仿佛来自身体内部ຖ一样，一点点窜起来，将五脏六腑都冻结了住。又似带了尸体的阴风阵阵，自骨缝里刮起，吹得人生疼，像是有几百枚针同时从四面八方แ扎进肌肤。有那么一瞬间，元央的意识模糊起来。头顶ะ湖面之上，日光淡淡，却遥远得像是另一个世界。包裹自己的，只有那无边无际的阴寒。
突然出现的，正是小泽。
只见小泽率先跃下，口中发出低低吼声，落在剑柄上，挥爪就朝那些藤蔓撕去。似乎有些被小泽的气息震慑，那藤蔓纷纷自元央身上如潮水般退却，重新攀回了湖壁上。
水天零方要趁机拉起元央，只是人至半路，还未上岸，周旁้的藤蔓突然暴起，瞬间就又将元央的手臂和腰都给全部ຖ包裹了住。一声闷哼自元央口中传来。下一刻๑，比先前还要大上百倍的力道拉扯而来。水天零脸色微微一变，忽然就松开了手。
元央也不愿在此闹事，只在三人背后低低啐了声：“狗仗人势。”就低头关切地望向老人。
“该道歉的是你们。”元央眼底蕴了怒意，在三人身上极快地打量过，讥讽道，“生了一副人的皮囊，怎么，还要教你们怎么做人？”
夜色渐浓。两人一兽的身影渐渐消失在小巷๕尽头。
“嗯。”元央点头应了，随水天零往小巷尽头走去。她心里好奇，惦记着小兽，不时回头望一眼。果然，那头小兽一直悠悠地跟在两人身后。
炎初芷抬头，便望见炎初ม寒比她还要苍白上几分的脸，与对比下被血染得鲜ຒ红无比的唇。而此时，炎初寒正抬头望向她，眉头蹙起来，随即瞥见身后跟到เ的丫鬟，目光一沉，冰冷道：“谁允你去叫人的？”
炎初芷的呼吸有些急。本就没有什么血色的脸此时更是白了些。她出门后便拐入炎初寒的院子，一步不停地朝她房间走去。
三人走出成衣店后，夏行便朝元央颔首道：“劳姑娘破费了。还不知两位姑娘如何称呼？”
一旁的老板娘显然也被夏行容貌所惑，怔了怔后连声夸道，倒一副真心实意的模样：“公子穿起这件当真好看得紧，紫色显气质，这布料质地也衬公子。被你这么一穿，出门怕是就有姑娘赶着要投怀送抱了。”
夏姓男子见状身子一缩，便缩回了元央身后。
“谁要护他？”元央反问一句，扫过正拍着灰尘爬起来的男子，随即又抬眼道，“明明是姑娘你一语不发地就胡乱冲上来。若非我反应快，岂不是被你一掌拍飞不成？”
见时候不早了，炎初芷望着已๐经放下筷子的两人，出声道：“我出来时应了娘，要早些回去用药。不知两ä位姑娘可要同我一道回去？”
炎初芷见状，朝两人感激地笑了笑，再次一口气饮干了酒杯。脸上绯红酒意又重了重。她身子本就不好，平日滴酒不沾，如今短时间内饮了三杯，对她而言已经有些多了。
小泽显然对水天零的叮嘱很是不满，呜呜地叫唤着，又去蹭水天零的腿，却被她一挪避了开。
轿中。
“我只是觉得这事没有那ว么简单而已。刚才看到朱雀家族竟然还有与上古灵兽订下契约的人，愈发觉得此事怕不是我们这两个外人能了解的。对方既然是炎初寒的妹妹，又是为了她才冒险入的毒沼，那么เ告知她显然是最合适的了。”
“会。”简短的字句从水天零唇间毫不犹豫地吐露，“即便朱雀家族如何用灵药拖着，没有意外的话，她活不过十年。”
“贵客言重了。”炎天烨闻言客气地摇了摇头，一边领着五弟跨进门去，目光在扫到另一个ฐ一直没有开口说话的女子时，略微一顿。随即眼底极快地闪过一抹讶色。
女子说话间，炎天烨已๐经到了门口，跨进门去，礼貌地率先出声道：“在下朱雀家族族长，得蒙两ä位救下我朱雀家族族人，实在感激不尽。”
商议之下，两人即刻动身。元央本想向阿零撒娇，让她念及自己้伤重，把背炎初寒的重任交予她。水天零自然毫不领情，随手丢给元央一颗恢复灵力的药丸。元央只好苦着脸接过，才勉强恢复了零星的灵力，却也只是堪堪够背的动炎初寒。她无法，只能一身怨念地跟在阿零身后，朝朱雀家族行去。
“……如果当真是如此，那么เ就能肯定了。对了阿零，契约者若要远距离操控凶兽，可有要求？”元央说着便抬起头，正撞进一双漆黑幽眸中，神色微微一怔。
蛇吃痛的嘶叫声再次响起。落于地上的花斑蛇方怒极想要扬起头，已有两根手指轻描淡写地点在了它双目之间的血色符文上，有白光在水天零指尖亮起，蛇身随之ใ一僵，竟一时不再动弹。
触手温暖。那张面靥在视线里一点点放大，目光深邃令人无法看透。而那眉目渐渐清晰，令人在恍惚间觉得无比熟悉，一眼望去如罂粟般让人沉迷。只是眨眼间，再看时，又不过是再普通不过的模样，被水晕开来，在涟漪里一层又一层荡漾。而手上力道坚定有力，不过一拉间，元央只觉往下沉的身体就受到力道牵引，被拉的往前倾去，落入赶来的阿零怀里，而对方แ的手也跟着环过自己腰间。
水天零却只是摇了摇头，继续将整颗酸的青杏慢慢吃了。那酸涩汁水溢满唇齿之间，连向来面无表情的她眼角都忍不住跳了跳。
只是这样的滋味，却是很久都不曾有了。酸甜苦辣，于如今的水天零而言，都是久ื违的感觉。她安静地咀嚼着这颗青杏，任由胃里的酸水一个劲地冒上来。
元央见状，半信半疑地取了一颗，试探性地咬了一口。迸出的汁水却酸酸甜甜恰到เ好处。她将青杏丢入口中，话语含糊道：“我这颗还好诶。阿零要不再拿一颗试试，总不至于这般不好运。”
果然，之后的青杏的确没有那么เ酸了，都带着些微甜味道。
这一夜，便在青杏的酸甜滋味里，安静地度过了。
令元央疑惑的是，她本以为炎席会来找两ä人麻烦，但接连几日都没有动静。不过很快，她从过来询问自己身体状况的炎初芷那ว里知道了原因。原来那ว日很快得知此事之后，炎初芷当晚就去找了炎席。
两人平日关系虽不好，但心里明白归明白，都聪明得不会去撕破脸皮。炎初芷并没有同对方แ说什么道理，也没有点明此事，只询问了一句话：半月后族长的寿辰，不知准备送些什么礼物？
此话一出，炎席清楚对方แ是在警告自己不要再这当头闹出事来，否则便不要怪她捅到族长那里。他不是傻子，知道报仇不急在这一时，因此只是笑着应了下来。
“我现在担心的是，半月后的寿辰，怕是不会太平。”炎初芷略有担忧道，“寿辰之ใ日忙乱，朱雀城里一些与家族有交情的人也会前来参加。到时候鱼龙混杂，出了事也很难处理。”
“但是也许是一个突破口。”水天零冷静地应了话，“对方处事利落，线索断得干净，不等到เ对方出手，怕是难以顺藤摸瓜。”
闻言，炎初芷叹了口气：“是福是祸，如今的确难以衡量。”顿了顿ู，“不过幸好姐姐的身体已有所恢复，不至没有自保之力。”
“初芷姑娘也别太担心，到时候见招拆招罢。”元央倒是颇็为乐่观。
果然，接下去的几天，朱雀山庄就陆陆续续到了好些陌生人，有些热闹起来。元央与水天零也难得见到了炎濬，被他的族长爹爹亲自派过来邀请两人。
这是元央和水天零第一次见到这个炎家长子，不免多打量了番。炎濬今年已三十有二，一身暗青色长袍，面容微黑，下颔有些青色胡茬，看起来倒显得成熟稳重得很。对方显然知道两ä人正是救下炎初寒的恩人，言谈之ใ间十分温润有礼，还与两人寒暄了会，才告辞离去。
作者有话要说：明天期末考，考三门要一直考到晚上，应该没时间更了。暂停一天吧。