元央缓缓松开了扶着丫鬟的手，一字一顿地重复道：“我说，挪开你的脚๐！”
似乎是看到丫鬟的身影，那ว微阖的眼忽然动了动,缓缓睁了开来。她似乎想要说些什么，然而到底还是什么都没有发出声音。
“咳咳……”小伙子轻咳了一声，才随手一指临街一间窗口，“我在这里摆摊也有一年有余，偶尔见芍药姑娘会从那ว窗户探出头来，因为正对着街道，所以并不难记。”顿了顿，“这次她……也是从自己房间翻出了栏杆外，坠地而亡的。”
“跳楼。”小伙子又将声音压了低，似是怕惊扰到什么เ般，望着一旁锦楼的目光有些惊恐，“突然冲出来，越过栏杆就翻下来了。头朝地，当场就断了气。”顿了顿ู，他叹出一口气来，“今日这翠香楼ä有些神神叨叨的，一直大门紧闭，本就有些反常。没想到大白天还出了这种晦气事，哎。可怜了芍药姑娘，年纪轻轻的便没了……”
“小姐知晓族长的忧虑，然而此事不简单，若是族长插手，势必闹出动静。”男子似是料到了炎天烨的不满，依着炎初芷的吩咐答道，“小姐说，族长想必也猜到了，这次针ฤ对初寒小姐的暗杀，是有预谋的。且对方既然能在朱雀家族不动声色地布下这些，并想办法通过家族灵兽引开初芷小姐对初寒小姐的顾看，那么这里面肯定出了内鬼。先不谈这内鬼的身份是不是在家族里处于一个ฐ尴尬位置，光是这次冒着引出灵兽惊动族长却还是刺杀不成，这是最留意的，自然是族长这里的动静。相比之下，初芷小姐年纪不大，又体虚乏力，并不被他们放在眼里，行动反而方便很多。”
男ç子声音有些恭敬,低下头去道：“族长，小姐昨夜思虑之下,有件事想向您请求，特意派了我过来传达。”
“我估算着你也快醒了，弄了药来，先喝罢。”水天零说着，转身自桌上取了药碗，回到เ床榻边坐了下来。
只见阿零站在床榻边，垂眸望着自己，薄唇轻启，声音一如往常的淡然。
然而却有人比她更快。
这边，侍女也顺着虎鹫的视线注意到了赶来的元央，眉间虚弱神色一喜：“小央姑娘！你怎么也入障了？”顿了顿，声音低弱下去，“太，太好了……千万要记得护住初寒小姐……”
元央一惊，霎时便红了脸。见对方แ眼眸依旧闭着，动也不动，才吐出一口气，匆忙回转过视线，忙不迭地应了：“这，这便睡了。”
只见那侧脸轮廓静默在半明半暗的月光里，似流淌了一身灼灼风华。然而这风华却也是安静的，不喧扰的，犹如沉浸在水底的宝石，色泽氤氲在水光中，光芒被掩了大半，只有细细瞧着，才发现沉淀出更加迷人的光彩。元央简直想伸出手去，细细描一描那疏ຕ淡眉眼，挺直鼻梁，尤其……是那抹薄唇，仿佛开阖在黑夜里，有那独特香气泄露一室。
视线甫一触及，元央猛地忆起梦中情形里的柔软与凉意，一张脸当下便红了。那ว耳根烧得她整个身子都有些发软，呼吸也跟着急促几分。绕着青丝的手指，也是颤了颤。那ว抹微凉，便似化作了一股无名热火，灼烫过指尖。她想退，身子却不受控制，失了力道，比之在梦境里还要僵硬。莫说动了，连声音都堵在喉咙，一丝也散不出。青丝黏在指尖，眷恋得不舍放下。
也不知期间过了多久，那梦渐渐淡了，远了，散了。元央的眼皮动了动，随即缓缓掀开来。
粗壮的藤蔓在小泽利爪割断旁支之时，跟着颤了颤。元央见状，不放过这个大好时机，连忙趁热打铁，调动起全身灵力，随着出口的一声“破”，疯狂地自指尖挥散而出，聚集到古剑之上。只见剑刃一道光芒闪过，眨眼间，猛地划ฐ下，摩擦声剧烈，竟硬生生将裂ฐ成两条的粗壮藤蔓横劈开去。鲜ຒ血自藤蔓端口涌出，粗壮藤蔓瞬间重新往湖里缩去。
那藤蔓似有灵性一般，也意识到了现状窘迫。粗壮藤蔓边缘，忽然衍生出一条只有小指般粗细的小藤蔓，柔软地顺着古剑攀附而上，长势极快地往元央脚底而来。那ว藤蔓虽小，不至伤人性命。但念及这些东西上的刺能影响灵者灵力的控制，元央还是不敢掉以轻心。只是她右手忙着控制ๆ古剑，左手与水天零相扣，一时腾不出其他手来。她心里本就焦急，眼睁睁见到了方才“喂食”一幕，对湖里藏匿的凶兽恨得咬牙切齿，此时竟被这些藤蔓绊住，脸上神色愈发迫切。
她知道，若是她不松手，受伤的只有元央。这般大的拉扯力道，怕是会被生生将元央的身体扯裂ฐ。
似是感觉到เ了阻碍，那ว些暗红色的藤蔓竟一路顺着元央的手臂爬上来。藤蔓好像藏了刺๐，路过之处扎进肌肤，令人感觉使不出力气，更别ี提运用灵力了。而随着藤蔓的深入，那颜色竟开始微微鲜活起来。相反，元央脸上血色却开始一点点褪去。
“你再说一遍！”小厮声音一提，正欲呵斥，男子略๓一抬手，已经止住了对方。只见男子瞥了一眼元央，也不理会，随即低声朝两个小厮道：“昨日方惹了祸，今日莫要多事。”
老婆婆本就步履蹒跚，哪里经得起两个小伙子的推搡，一个趔趄，已经往后摔去。眼看就要摔在地上，一个ฐ身影忽然窜出，眼疾手快地拉住了老人的手臂，将她扶了稳，随即紧蹙着眉，一脸怒意地瞪向眼前男子：“好好说话不会么？”
“阿零，它不会是要跟我们回朱雀山庄罢？”
元央见状愈发惊讶，偏头望向水天零：“这小东西不会是想跟着我们罢？”
直到踏上阶梯，站在房门口，炎初芷才突然止住了脚๐步，深吸了口气。脸上的焦急神色被压下来，换上了寻常的平淡，才推开了门。
几乎是话音方落，炎初芷猛地一个转头，脸色微微一变：“你说什么？”
夏行勾了勾唇角，朝老板娘轻轻一笑。年过四十的老板娘见眼前男ç子面白俊俏，一笑起来露出洁白牙齿，一双桃花眼微眯，简直令人眼花缭乱ກ得紧。若非见过些世面，怕是忍不住就要脸红了。
说话间，里屋的帘子被撩开，换上了一身深紫衣衫的夏行从里面走了出来，身姿玉立笔挺，衬得面容愈发俊朗。他颇为满意地转了个圈，朝元央和水天零语气轻松道：“两位姑娘觉得如何？”
黑衣女子闻言，抿了抿唇，片刻才道：“我并非想伤你。”说着，女子视线如刀般飞过去，落在方直起身的男子身上，那语气听来恨不得在对方身上剜出几个血洞来，“只是我和他的事，还望姑娘莫要管。”
在接连十几招都落空后，那黑衣女子终于着了怒，也知道元央是故意不还手只躲避，只是脸上神色越来越惊讶于对方身手。女子忽然一顿足，停住了手上的攻击，柳眉一竖，低喝道：“你到底是谁？与他什么关系？”说着，伸手一指元央身旁้脸色有些苍白的男子。
将这些做完，炎初芷也不再提及朱雀家族的阴谋纷争，只捡些寻常之事说与两人，将宴席气氛调动得轻松起来。水天零照例有些寡言，倒是元央与炎初芷相谈甚欢。两人本都擅长与人交道，元央也不时说些近年来在沧雪大陆遇到的趣事，席间欢笑融融，也算和洽。当然，期间元央念及轿中犯了错，也不时殷勤地替阿零夹些菜色，见对方แ都是默默地吃了，还不忘询问如何。只是得到的回答往往都是一声简短的“嗯”。不过元央观察细致，还是能从对方脸上极细微的神色里辨别出一些。比如阿零有意避开了自己菜里夹杂着的辣椒，不碰碗里那ว萝卜，对肉也兴致缺缺的样子。倒是更喜爱一些素食。这些倒在元央的预料之中，心道阿零这性子果然口味偏向于清淡。
元央闻言，神色里有惊讶一闪而过。
元央脸上明显有些喜色，不时挑开些许车帘往外张望一眼。时值傍晚，春日的风暖暖地拂来，夹杂着四溢花香，扑了人满怀。夕阳拖了长长的影子，染红了天际云端，也将尘世间的景色都罩上了一层暖意。人来人往间，偶有欢笑之语落下。元央不禁低低感慨道：“这朱雀城果然热闹。”
一炷香过后，炎初ม芷果然如约唤了人来请元央和水天零。两人一路随着侍女来到朱雀山庄门口，发现已经停了两顶轿子。锦轿颜色鲜ຒ艳如火，上面钩织着朱雀家族的标记。有一年轻女子踏步迎上来，朝元央和水天零两人客气的躬了躬身，示意了下后面那顶ะ略大的锦轿道：“两ä位贵客这边请。”
元央脸上露出一丝不忍，眉头皱起来：“这样不相当于用她的气血喂养那ว上古灵兽吗？”
“上古灵兽？”听到阿零的话，元央下意识地微微往前倾过身子，目光里有些震色。
言罢，炎天烨拱了拱手，视线扫过坐在厅内的两个ฐ女子身上。
炎天烨等两人一路穿过回廊与院落，行走步伐极快，可见也是担忧得很了。不过片刻，已经到达了前堂的大厅。
“有。”水天零颔首，“一般需要法阵辅助，且距离不能超过千里之ใ外。”
“你若晓得读些书，自然也多了。”水天零避重就轻地应了，“我方แ才画的符文说了你也不懂。你不如想想，为何千纹花蛇会出现在此处。”
花斑蛇并不知自己死期将近，眼见弄伤自己้的元央被另一人所救，想也没想地尾巴๒一卷，便想要将两人同时缠裹住。只是身体方触到เ水天零的黑色衣袍，也没看清对方แ是如何出的手，水天零已经面容平静地探手稳稳抓住了扫来的蛇尾，止住了那如劲风的攻势。
生死存亡，从来都是最能激发人体潜力的时刻。就在蛇尾即将触到对方身子的一刹那，元央一咬舌尖，脑แ中一个激灵清醒过来，体内灵力疯狂运转起来，一个闪身堪堪避过，同时一结法印，口中大吼一声，所有灵力灌入没有受伤的右手，猛的又打在了花斑á蛇流着血的嘴里。当即一蓬鲜血在水里溅开，再次受到创น伤的花斑蛇嘴里的嫩肉都被炸得溅开来，头也跟着猛的甩动，巨大的身子在水里狂暴地翻搅，整个温泉都似是在水浪里晃动。元央趁着这一机会，连忙往水面浮去。
寻常时候的牛夭，性格温顺，加上肉质极为鲜美，又能滋补身体在沧雪大陆很是受欢迎，时常会被一些人在禁地周围特意寻找，好捉去卖个好价钱。然而一到เ春季发情期，温顺的牛夭便会像变了性子般，暴躁，易怒。这时候的牛夭，时常成群结队地奔走，借以发泄身体里多余的气力。也不知是不是平时积累็的对猎杀者的怨气太多，若是碰巧闻见了人的气息，便会抓狂般的冲过去。由于牛夭速度快，又拥有一身蛮力，纵是普通灵者遇到也不好受，只能ม自认倒霉了。
“你有麻烦了。”水天零的目光也一直落在远处，口中平静地叙述了一个ฐ事实。
元央神色一动：“会不会是朱雀家族的人？”
这次的声音不同于之ใ前那次。这凄厉里似有哭声传来，哽在喉咙，像是濒死前的声音，又带着无尽恨意。之前握着元央手腕的骨丑突然就松开了她，转身就飞快地往声音传出的方向奔去。
“可以这么说。一方面自然是为了找朱雀家族的人，一方แ面则ท是为ฦ了你。”元央摊了摊手，“毕竟被人暗处看着的感觉可不太妙。虽然知道你没有恶意，但还是忍不住好奇，想要看看到เ底是谁一直在暗中ณ助我。”顿了顿，元央抬眼直视对方，试探道，“是父王派你来的吗？”
这么เ一想，元央才收拾了心里的失落，勉强扯出一个笑容，目光落在身前一身黑袍，青丝及腰，眉眼普通的女子身上，开了口道：“你终于现身了。”
“停！”似是有些烦躁，炎初寒一个字自唇间蹦出来。炎初ม芷见状，抬了抬手，站在身旁的侍卫便止住了丫鬟的动作。炎初芷望向炎初寒，等待着她开口。
“怎么处理她，你负责便好。”炎初ม寒冷着脸道。
“好。”炎初芷似乎早已料到，干脆ะ地应了，挥了挥手，那侍卫便准备将人带下去。
“小姐饶命！”丫ฑ鬟的声音突然自喉咙里冲出来，仿佛撕裂布帛般，似乎下一瞬就要磨出血来，“奴婢再也不敢了！真的不敢了……不要杀我，我不要死……”
炎初ม芷一个ฐ眼色使过去，便见侍卫一手刀砍在丫鬟脖颈่，那声音便戛然而止，没了声息。丫鬟的身子也软下去，被侍卫毫不犹豫地带出了房间。
期间，炎初寒一直面无表情地端坐着。房间里一时又陷入了寂静。
“好了，”半晌，炎初芷开口打破了沉默，起了身子，告辞道，“事情说完了，我也该走了。”
炎初寒紧绷的神色一直没有松下来过，此刻听到เ炎初ม芷告辞，僵硬着语气道：“可还有其他线索？”
“暂时还没。”炎初芷温和地笑了笑，“有了自然会第一时间同姐姐说明。”
炎初寒对此没有应答，偏过头不去看炎初芷，算是默认了。
顿了顿，便听到炎初芷的温柔声音响起：“今天很高兴能和姐姐一道用膳。下次再来看姐姐。”
闻言，炎初寒的身子微微一僵，耳边的脚步声已经渐渐远去。连着那略๓带淡淡的药香也随之散了。炎初寒阖上了眼，在晦暗的傍晚里端坐良久，半晌后才叹出一口气来。