当然不会是掌锁，杰西卡自语道：掌锁应该做成某个人一只手的形状，应带有掌纹。但这看起来像掌锁。有方法打开任何掌锁她在学校时学过。
椭圆形？她觉得奇怪。房子里的门采用这种形状真是少见。
他突然一怔，旋๙即转过身，胡须飘了起来：原谅我，女士！我的心在想着遥远的事，我我不是故意要这么随便的。
她看见越的外套起了褶子，左肘处有一块白斑á，就像在白粉墙上靠过。从后边看，他像一尊无肉的塑像，套着一件太大的黑色外套，像一个随时准备做机械运动的木偶。只有那ว方形的头似乎是活的，头上的长发盖住了他肩上苏克学校的银制环，随着头的移动，时隐时现。
爸，保罗说，阿拉吉斯ั会像大家说的那么危险吗？
他走到长桌前，看了一眼桌上的文件，扫视一遍屋子，又回到保罗身上。他感到疲倦，又因不能露出倦容而格外劳累，心想：在去阿拉吉斯旅๓途上，我必须抓紧ู一切机会休息，到了那儿就没时间休息了。
保罗抬头看着老人站在桌子旁边，一双眼睛深邃，充满警惕，就像两ä汪深泉嵌在那黝黑的、长着深深皱纹的脸上。
保罗仍然专心致志于学习。
阴沉着脸的年轻人在椅子上动了一下，抚平了黑色紧ู身衣上的一个ฐ皱褶。他坐直身子，这时他身后传来了敲门声。
那ว胖手在那ว表面上缓慢地移动着，抚摸着每一个ฐ细节。我要你们观察，那男ç低音说，仔细地观察，彼得，还有你，菲得罗斯ั，我亲爱的。从南纬70到北纬6๔0这些精致的波纹，它们的色彩，难道不使你们想起甜美的蔗糖吗？在哪儿你们都不可能见到这样蓝色的湖、蓝色的河流、蓝色的海洋。还有这些可爱的极地
为ฦ他说话的应该是我，而不是你。公爵说。
保罗笑起来。
雷多在桌子的前端坐下，把手放在儿子的手上：儿子，最近，你成熟了很多。他抬起手：我很高兴。他也笑了。哈瓦特会自责的。他对自己的愤怒会比我们俩加起来的还要大。
保罗抬眼看着窗外漆黑的夜晚。阳台上的栏杆反射着屋里的灯光。保罗注意到外边有东西在移动，那ว是穿着制ๆ服的阿特雷兹警卫。保罗回头望见父亲身后的白墙，再低头看着闪亮的桌面，注意到自己的手已捏成了拳头。
公爵对面的门砰的一声打开，哈瓦特大步走进来，脸色显得比平时更苍老疲倦。他绕过桌子，走到公爵面前，立正站着，说：阁下，我刚ธ知道发生了意外，是我的错误，辜负了您对我的信任，责不容恕。我请求辞
哦，坐下，别说蠢话，公爵说，指指保罗对面的椅子。如果说你犯了一个错误，那ว就是你过高地估计了哈可宁人。他们简单的头脑设计了一个简单的阴谋。我们对简单的把戏没有注意。而我的儿子已向我说明，没有你对他的良好训练，他就在劫难逃，在这方แ面，你没有使我失望！他拍拍椅背，坐下吧，听我的！
哈瓦特坐下来：可
不谈这事了，公爵说，过去的事就让它过去。我们还有更紧ู迫的事。其他人在哪儿？
我让他们在外边等着，我
叫他们进来。
哈瓦特看着公爵的眼睛说：阁下，我
我知道谁是真正的朋友，萨菲，公爵说，让他们进来。
哈瓦特把要说的话吞了回去。是，阁下，他从椅子上跳起来对开着的门叫道，哥尼，大家都进来。
哈莱克领ๆ着一队人走进屋，每个军官都表情严肃，身后跟着各自的助手和专家。随着一阵有节奏的声响，大家纷纷落座。
这儿备有咖啡。公爵说。
公爵的眼光扫过自己的部下，心想：他们是优秀的军人，在这种战争中的表现，没人能ม比他们更好。咖啡从旁屋送到每个人面前，公爵等着，发现不少人脸上露出了倦容。
公爵站起来，脸色沉静，显得富有效率。他用指关节敲敲桌子，集中大家的注意力。
嗯，先生们，他说，我们的文明似乎根深蒂固于侵略的习惯，以至于没有古老的方法，我们连简单的圣命也无所适从。
有人笑起来。保罗发觉父亲用正确的语调、恰如其分的措词，活跃了大家的情绪。甚至声音里对疲倦的揭示也恰到เ好处。
公爵接着说：我想首先让大家听听萨菲对弗雷曼人情况的补充。萨菲？
哈瓦特抬头扫了一眼大家，说：我首先作一个ฐ概括的介绍，然后讨论几个ฐ经济问题。可以说弗雷曼人越来越像我们所需要的同盟。他们正在观察我们是否可靠，而他们行事的方式似乎是公开的。他们送来了一些礼物有他们自己制作的滤析服某些留有哈可宁人堡垒的沙漠地区的地图他看了一眼桌子，接着说：他们的情报已证明完全可靠，为我们与应变法官打交道帮了大忙。他们还不时送点别ี的东西来给杰西卡女士的珠宝，香料é酒，糖果，药品。我的人正在处理送来的东西，似乎ๆ没什么เ阴谋。
你喜欢他们吗，萨菲？一个人问道。
哈瓦特转身面对问话人：邓ฑ肯伊达荷说他们值得尊敬。
保罗瞟了一眼父亲，看着哈瓦特，问：对弗雷曼人的数量有什么เ新า的情报吗？
哈瓦特看着保罗答道：根据他们的食物加工和别ี的证据推论，伊达荷说他去的那个洞穴群里可能ม有一万人。他们的领ๆ袖说他统领的这个部ຖ落有两千个家庭。我们有理由á相信存在着许多这样的部落群体。他们似乎ๆ都效忠于一个叫做列ต特的人。
这是新情报。雷多说。
阁下，也许我的情报有误。有情况表明这个列ต特可能是当地信奉的神。
另外一个人清清嗓子，问：他们确实与走私者来往吗？
伊达荷在那ว个部落时，就有一个ฐ走私商队带着大量香料é离开。他们使用运货牲口，说明他们将有两周多的旅๓程。
公爵说：看来走私犯利用这段不安定时期增加了行动。这值得我们注意。对非法的星际走私贩运我们不必担心这一直都存在。但对他们的行动完全置之不理这也不行。
您已经有了计划，阁下？哈瓦特问。
公爵看着哈莱克说：哥尼，我想让你带领一个ฐ代表团，或者是外交使团，如果你愿意的话，去跟这些浪ฐ漫的商人接触、谈判，告诉他们交纳一定的公爵税，只要他们愿意，我就对他们的走私不闻不问。哈瓦特估计过，他们用于行贿买通关节和雇用保镖的钱是这个ฐ数的四倍。
要是皇上听到เ风声怎么เ办？哈莱克问，他对乔姆公司的利ำ润可是非常眼红的。
雷多轻轻一笑：我们将公开将这笔收入以夏达姆四世的名义存进银行，然后从中扣除我们用于征税的合法费用。让哈可宁人为此去跳脚吧！我们将弄垮几个在哈可宁时期发了财的人。不再行贿！
哈莱克脸上露出了笑容：啊，阁下，真是一记漂亮的下冲拳。
要是我能ม看见男爵听到这消เ息时的脸色该多好！
公爵转身对哈瓦特说：萨菲，你说你能ม买到的那些账本弄到เ手了吗？
弄到了，阁下。现在正对它们进行仔细查看。我自己已๐浏览了一遍，可以大致谈一下。
说吧！
哈可宁人每隔330个ฐ标准日便从这个ฐ星球运出100่亿宇宙索。
在座的人都惊讶地叫了一声，甚至那些已经露出倦容的年轻副手们也坐直身子，相互交换了一个ฐ吃惊的眼神。哈莱克轻声说：他们真打算将沙漠中的财富吸干刮ุ净。
公爵说：先生们，你们瞧，还有人会那ว么天真地相信，哈可宁人会因国王的命令而悄然卷起铺盖卷，一声不响地离开这个星球吗？
所有的人都在摇头，表示同意公爵的观点。
我们必须武装到เ牙齿，公爵边说边转身对着哈瓦特，现在该说说装备的情况了。他们留下了多少沙犁、收获机、衰微香料厂和附属设备？
不少，哈瓦特边说边让助手递给他一个文件夹，放在桌上打开，他们没有告诉我们不到เ一半的沙犁可以运转，只有三分之一的运载器可以飞行，将设备运到เ香料开采地。哈可宁人留แ下的全部设备随时都可能出故障，变成废物。能让这些设备运转就是我们的福气，能ม让其中ณ的四分之一工ื作六个月真是万幸了。
比我们预料的要好哇，雷多说，基础设备的实际情况怎样？
哈瓦特瞟了一眼文件夹说：在几天内可以让大约930来个开采工ื厂去现场开工。用于勘探、侦察和气象观测的巡侦机有6250่架运载器接近1้000่架。
哈莱克说：要是与吉尔德人谈判ศ，让他们同意将宇航船作为ฦ气象卫星向我们开放，这是否会更便宜？
公爵看着哈瓦特：这方面没有新消息吗，萨菲？
我们现在必须寻找别的出路，哈瓦特说，吉尔德人并没有真正与我们谈判。他们只是要让我们明白，我们支付不起他们的要价，无论我们怎么努力，这不可改变。我们的任务是在重新接触前找出原因。
哈莱克的一个副手在椅子上转了一下，忿忿地说：这不公平！
公平？公爵看着说话的人，谁要寻求公平？我们要靠自己้建立公理，就在这阿拉吉斯ั，无论生与死，我们都要努力实现它。
你跟我到เ这儿来，后悔了吗？
那人盯着公爵，说：不，阁下。您没有退路，我除了跟着您，别无选择。原谅我的一时冲动，可是他耸耸肩。有时我们大家都会感到难受。他再耸耸肩。是的，大家都有感到愤愤不平的时候。
我理解，公爵说，既然咱们有武器，而且可以使用它们，我们也就不必为什么公平烦恼。谁心中还憋着怨气？如果有，就发泄出来吧！这是一个ฐ友好的会议，谁都可以畅所欲言。
哈莱克动了动，说：阁下，引起抱怨的原因是我们没有来自其他大家族的自愿者。他们把您称做公正的雷多，向您许诺永远友好，但这只是在不损害他们自己้利ำ益情况下的许诺。
他们还不知道谁会取胜，公爵说，大部分家族都通过避免风险而发了大财，对此无人能ม够责怪他们，人们只能ม鄙视他们。他看着哈瓦特说：我们在讨论装备，可以放几张幻灯片吗？让咱们熟ງ悉一下这些机器。
哈瓦特点点头，对幻灯机旁的副手做了一个手势。
桌子表面出现了一个三维立体投影，在桌子远处的一些人站起来，以便看得清楚一些。