"可如果他的预ไ言最终没有成功，怎么办？"
"当然。可在你的专栏里，你对我们冷嘲热讽，你刻๑薄、残忍——"๙
"事实并非如此。&ุquot;日食前6个月的一天晚上，在六阳俱乐部比尼这么说过，"我们认为ฦ会有日食和黑夜，至于‘星星’嘛，不可能有。宇宙中除了我们这个世界ศ、6颗太阳、一些小行星以及卡尔盖什第二之ใ外，再没有其它的物体。如果还有星星，我们为什么不能测出他们的存在呢？为什么轨道摄动仪观察不到他们？我们用这种方法可查出了卡尔盖什第二。如果在我们之外的空间中存在着星星，那万有引力定理就靠不住了。可我们知道那个定理是对的。"
要让他把这些人的话当真根本没门儿。在天文台呆的时间越长，他越觉得这里所有的一切
&ุquot;对，很对。&ุquot;๙阿瑟说道。
这位圆胖的心理学家似乎有些被逗乐了。"๙姑且那也算一种说法吧。我的博士论文是论黑暗关联性精神病状，但是，对黑暗的研究也是我的研究课题的一个方面。我对各种各样的群体性歇斯底里——人脑对巨เ大刺激的非理性反映——很感兴趣。人类的各种精神病症状，让我废寝忘食。"
"它的建筑风格有所不同。"๙
西弗娜摊开图表，这是一张像牛皮纸一样薄型的绘图纸，上面用铅笔画满了复杂而精美的图形。她和比尼俯身认真仔细地查看着。
"他也认为天上有巨龙？"
"他们认为一切都是邪ิ恶的，喝酒当然也不例外。正因为ฦ如此，它才那么美好，让人喜欢，你说对吗，我的朋友？"塞里蒙大笑了起来，&ุquot;你不是要给我谈阿瑟吗？"๙
"是吗？喔，你知道，北方的食品——一点都不合我的口味…"
但他终于通过了这段恶心的通道。在认领行李时，就要回到家了这一令人高兴的现实终于战胜了他那ว挥之不去的黑暗阴影。
比尼慑懦地点着头。阿瑟向他微笑了一下，这对他来说可不是件容易的事情。这位令人敬畏ั的天文台领导，瘦高个，长着一头惊人厚实的白发，样子十分威严。长期来，一直致力于不发光天体引力作用的科学研究，要让他屈尊，像普通人那样作出反应，这实在是太困难了。至少在天文台这个人们把他当作半人半神的地方，更是难人所为。要是在家里，跟老婆孩子以及那ว群吵吵嚷嚷的孙子，那就是另一回事了。
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料，翻过来又翻过去。他这么容易就容忍了他们的做法，真有些不可思议。他想，似乎比尼成了那ว个焦躁不安的人，而他自己้几乎没有任何反应。
&ุquot;半个小时，或者四十五分钟。"
塞里蒙耸了耸肩。"事实是有人感兴趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪尔说世界末日即将来临，需要有一个像你那样的人站出来说‘事实并非如此，兄弟姐妹们！不用害怕！一切正常！’或者说一些相同效果的话。我想请你来做这事，行吗，比尼？"
"看见了，又是一座村寨。但它是什么建筑风格？你知道吗？"
她用铁镐的尖头指着地上洋洋得意地说道。
谢林偷偷地向凯拉里坦做了个手势，示意他在远处的角落里找个地方坐下。然后转身面对床上的病人，嫣然一笑："很难受，是吗？"
谢林抬头看了看凯拉里坦。"有必要让丘比洛参加这次谈话吗？我看没有他，谈话会更顺利一些。"
"午饭？"凯拉里坦含糊其辞地说道，好像对这一概念很生疏。
"凯拉里坦医生！"๙丘贝洛脸涨得通红，又一次提出了抗议。
比尼自己้美美地喝了一口，把瓶子递给了谢林。心理学家倒着瓶子，放到嘴唇上慢慢地、细细地品味着。然后，满意地咕噜咕噜喝了下去，又抹了抹嘴唇，对比尼说："阿瑟今晚有点怪。我的意思是在今天这种场合他有点怪。出了什么事了吗？"
"我猜他在担心法诺和耶莫特呢"๙！
"谁？"
"两个ฐ研究生。他们几小时前就该到了，可现在还没来。阿瑟现在最缺人手，因为除了必要的人留下外，其余的都得去隐避所。&ุquot;
塞里蒙说："๙你看他们会开小差吗？"๙
"๙谁？法诺和耶莫特？当然不会，他们不是那种人。他们今晚整个人都要在这儿，日食出现时，要做记录，可如果萨罗城发生什么骚乱，他们被抓住了怎么办？"๙比尼耸了一耸肩，&ุquot;好了，我猜他们迟早会来的。不过临近关键时刻，他们还没到，工作一堆起来，事情就变得麻烦了。这才是阿瑟担心的。"
谢林说："我不那么认为。当然啦，有两个ฐ人不见踪影，他会把这个记在心上，可还有其他事情。他猛然间看上去老了许多，萎靡不振，一副被霜打的模样。上次我见他时，他可是好斗劲儿十足，大谈日食过后重新建设社ุ会的问题——这才是真正的阿瑟，具有钢铁般坚强意志的男人。现在我所看到的却是一个ฐ身心疲惫、受到重创น的人，一副可怜吧吧的样子，能做的只有等待末日的来临。他居然没把塞里蒙扔出去——"๙
";他试着那么做了，"塞里蒙说，"不过，比尼、还有西弗拉劝阻了他。"
"๙给你，比尼。你听说过有谁能说服阿瑟放弃什么事吗？——给我，把酒给我。"
"๙这也许是我的错。"塞里蒙说，";我写的所有文章，攻击他那个计划ฐ——就是在全国修建隐避所这样的藏身之处。如果他真的相信几小时后就会有全国性的黑暗时期，整个人类将疯狂地失去理智——"
"他所相信的，"比尼说，";也就是我们大家所相信的。"
"๙要是政府没把阿瑟的预测当回事儿，这对他会是一场沉重的打击。我跟大家一样有责任心。如果最后证明你们大家是对的，我就永远不会原谅自己。"
谢林说："别太抬举自己了。塞里蒙，即使你一天写五篇专栏文章呼吁大规模的准备运动，政府仍然不会采取任何措施。如果有一个像你这样深受欢迎的铁杆记者站在阿瑟一边，政府也许就不会像他们所做的那样不认真地听取阿瑟的警告了。&ุquot;
"多谢了。";塞里蒙说，"我很感激…还有酒吗？";他看了一下比尼，"๙当然，我跟西弗拉也有麻烦了，她认为我说话太损。&ุquot;
"有段时间她似乎ๆ对你很感兴趣。"๙比尼说："我还想知道呢，说实话，你和她是不是…啊…？"
"没有。"๙塞里蒙微微一笑，&ุquot;没有，我们现在永远也不会了。不过，我们曾经是非常要好的朋友，她很迷人，真的很迷人。她的史前循环理论怎么เ样？跟这事有关系吗？"๙
"没有，要是你听听系里其他同仁的话，"谢林说，&ุquot;他们对这个理论很是不屑一顾ุ。当然，他们全都从建立的考古体系中获得了利益，这个体系宣称贝克里莫特是第一个ฐ城市中心，如果回到几千年中，你根本不会发现任何文明，只有原始的丛林部ຖ落。"
"可是他们如何辩解汤姆博山周期性的大灾难呢？&ุquot;塞里蒙问。
"那些自认为了解事情真相的科学家们能够对任何威แ胁他们信仰的东西进行辩解。"谢林说，";你揭开了一个地位坚固的大学教师的面纱，你还会发现他在某些方面同火焰派信徒十分相似，只是他们衣着不同罢了。"他拿过塞里蒙一直随便举着的酒瓶，自己斟了一口，&ุquot;๙见鬼。即使我这样的门外汉也能看出西弗拉在汤姆博山的发现把我们史前的轮廓翻了出来。问题不在于这几千年中是否有周期性的大火，而是为什么有。";
塞里蒙说："最近我已看到了多种解释，他们多少难以置信。克特罗大学有人争辩说每隔几千年就会有周期性的火雨，我们在报社还收到一封信，写信人自称是一位自由考古学家，他说他已经‘证明’卡尔盖什有时也会太阳中的一个。我想还有更荒诞的提议呢。";
&ุquot;只有一个看法有意义。&ุquot;比尼平静地说，"๙还记得塔戈拉之剑的咒语吧。为了能讲清楚，你只得摒弃那些需要多余的钟声和口哨声的假想。火雨不时降临于在我们身上，这根本没有什么原因；谈论穿越太阳也纯属无稽之谈。但是在万有引力的作用下，卡尔盖什运行轨道的数学数据对日食理论做出了准确的解释。"
"日食理论也许能站得住脚，毫无疑问，它确实能成立。我们不久便会清楚这一点，对吧？"塞里蒙说，"不过塔戈拉之ใ剑的咒语运用在你刚说的话中，日食理论根本没告诉我们不久必然会有一场大火灾。"
"确实没有，"谢林说，&ุquot;๙该理论根本没提及此事，可是常识却表明会有一场大火。日食带来黑暗，黑暗会带疯狂，疯狂会带来火焰，这一切会使得两千年的奋斗毁于一旦。明天，一切都将不复存在，卡尔盖什的所有城镇都将遭到破坏。"
"听起来你像个ฐ信徒。"๙塞里蒙生气地说，"几个月前，我就从弗利芒66๔那儿就听说了同样的事情。想起来了，在六阳俱乐部，我把这事告诉过你们。"
他注视着窗外，目光从天文台山葱绿的山坡转移至萨罗城远处的地平线上，那里尖塔密布，塔尖上闪着腥红的亮光。记者迅速地看了一眼多维姆，顿觉体内有一种莫名其妙的紧张感。多维姆此刻在天际泛着红光，怒视着天空，令人不寒而栗。
塞里蒙仍然固执地继续说道：&ุquot;我不同意你这种说理的方แ式，因为天空中一个ฐ太阳也没有，我就得发疯？即使我发疯——对，我还没有忘记神秘隧道里的那些可怜虫儿们——即使我发疯了，其他人也发疯了，那对城市有什么危害呢？我们会把他们炸垮吗？&ุquot;
&ุquot;起初，我也这么เ说，"比尼插了话，"๙当时是因为没有沉静下来，把事情从头到尾加以仔细考虑。假如身处黑暗之中，你最想要的是什么เ——出于本能你最需要什么？"
"我想，应该是光亮。&ุquot;
&ุquot;对！"谢林放开嗓子，大叫道，"光亮，对，光亮！"
"怎么เ了？"
"你怎样才能得到光亮呢？"
塞里蒙指了指墙上的电源开关。";按开关就行了"。
"对了。"谢林嘲弄地说，"只有众神才会大发慈悲，供给足够的电流满足你的需求。因为电å力公司当然不可能那么做。所有发电厂都会停止发电，工作人员们在黑暗中东跌西撞，嘴里不停念叨，控制输电线的工ื作人员也是如此，你明白我的意思吗？"
塞里蒙木然地点点头。
谢林说："发电厂停止了发电，光会从何来？何时？我想只有应急灯了，他们全都使用电池。你不可以随身带着应急灯，黑暗来临时，你们可能在外面的大街上，而应急灯都在家里的床边。你需要光亮，就得要燃烧东西，对吧，塞里蒙？见过森林大火吗？露营时，用木头烧火煮ุ过吃的吗？你知道，热量不是木头燃烧后发出的惟一东西，它还可以发光，大家对此都很清楚。一旦黑暗降临，需要光亮，人们就会想方แ设法弄到。"
"那他们会点燃木头。"塞里蒙轻描淡写地说道。
&ุquot;他们会燃烧所有能搞到手的东西。他们必须ี获得光亮，只有燃烧东西才可以获得光亮。街上没有树木，不可能搞到。因此什么เ唾手可得，他们就烧什么。一摞报纸？为什么不烧？萨罗市《记事报》可以凑合一阵子。报摊叠得老高的报纸，烧吧！衣服、书、房顶，统统都烧掉！光亮有了——这么一来，每个居住区便会是一片火海！这就是你们的大火，记者先生，这就是你们生活过的世界的末日。&ุquot;
";如果日食来临。"塞里蒙说，声音中暗含着一种固执。
&ุquot;如果，对的。"谢林说，"๙我不是天文学家，也不是信徒，可我们的钱都用在观察日食上了。"
他直视着塞里蒙。两人相互对视着，似乎整个事情只是个人意志的较量。塞里蒙先把目光移开，一句话也没说。他呼吸急促，双手撑着额头，用力地挤压着。
忽然，隔壁房间传来了一阵混乱声。
比尼说：";我好像听到了耶莫特的声音，他和法诺终于来了。我们去看看到เ底是什么เ让他们来晚了。";
"๙可以！"塞里蒙小声嘀ถ咕着，深深地吸了一口气，好像全身都在颤抖。紧张不安的气氛暂时被打断了。