"先生，我…&ุquot;
塞里蒙伸出手去问候他，虽然他打心眼里希望阿瑟能接受。可过了一会儿，他把伸出去的手放了下来，站在那里看着阿瑟，一副满不在乎的模样，让人一看就生气。
"西弗拉在吗？她说过要来的。";
塞里蒙耸了耸肩膀，说:&ุquot;告诉你，比尼，在成为小有名气的专栏作家之前，我只是个无名小卒，专做一些别人看来难度很大的采访，我是说不可能进行的采访。每天晚上回到家时不是鼻青脸肿，就是断臂跛脚，可我总能搞到想要的新闻。这么เ多年来为ฦ了得到想要的新า闻，我对采访的对象穷追不舍，把他们逼得无可奈何。一个人一旦ຆ有了这段经历之后，他便具备了相当的自信。我想自己可以对付阿瑟。&ุquot;
&ุquot;但要是这颗未知的卫星只是一只天上的馅饼，希望渺茫呢？&ุquot;蒂尔兰多争辩道。
&ุquot;但是这些照片——"蒂尔兰多说道，&ุquot;๙这些天来我对天空进行不断的扫描，都没有发现正在研究的物体。我按一下快门，向下移动几度，又按一下快门，又移动，又按快门。这样有条不紊地将整个天空扫描了一遍。比尼，瞧我获得了什么？除了一大堆相片，什么都没有！"
"或声名狼藉。"๙他令人伤感地说道。
"也不是中年人，尼尔达。可这是一项令人兴奋的工作。干了1้0年的批阅预算报告和阅读别人的论文的工作后，我又干起了真正的研究工作。我喜欢这样。"
"我喜欢这雨，";西弗娜说道，"但愿它永远不停。这么多月来，整天在沙漠里烘烤——眼睛喉咙里全是沙子，炎热干渴，让人难忍——不，吧利克，就让它下吧！"
汤姆博土简是文物中的精华！是她一年半来的重要发现！这或许就是她的想法。当然，一切都取决于是否有人能释读它们，总之，她会抓紧时间让穆德林尽快将它们释读出来。不管怎样，土简都是一件令人着迷的事情，也许其实际意义要大得多，还有可能对史前世界的研究结果产生重大的改变。这就是她没有让货船运输，而自己亲自将它们从萨吉坎带回来的原因。
他没有看见左手边有房间，但部分马赛克墙体无声地滑开了，露出一间椭圆形的房屋，看上去更像是候见室。墙上挂着绿色的天鹅绒帷帘，琥珀色的长方形顶灯提供着照ั明。
在进口的正面，塞里蒙看到的好像是宇宙的模型。整个模型显然是由贵金属和宝石构成。巨型的球体悬挂在天花板上垂下来的隐形吊线上，似乎代表着六个ฐ太阳。每一个球体都发出令人恐惧的光芒：金色的光线来自它们中最大的一个星球，它也许就是奥纳斯ั；多维姆射出暗红色光芒；塔诺和西撒这一对姊妹星发出蓝白色冷光；帕特鲁和特雷发出较为柔和的白光。第七个ฐ球体可能ม就是卡尔盖什，它像一个气球，在六个太阳之ใ间来回地飘飞，飘到不同的太阳光下，颜色也随之产生着变化。
"๙好，我也想来一杯。"
"你好像很喜欢这种酒，塞里蒙。"一个熟悉的声音从后面传来。
他也不希望乔勒这里的任何人，甚至那些不认识的人，都指责他胆小怯懦。他又想起了儿时被人奚落的那句话：&ุquot;胖子胆小鬼！胖子胆小鬼！"当时他不愿爬一棵树，因为他身体太胖，动作不协调，根本就爬不上去。可还是背上了胆小鬼的骂名。
黑暗——可怕的黑暗…
她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制住自己，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果这样做了，他可能ม会晚到一个小时，说不定是两个小时，这对他们不公平。
";——约会，是吗？这，我也有，那ว就是和你。"
监工苏维克443从另一边也向她跑了过来，他瞪着大眼，神情恐怖。";夫人，"他说道，&ุquot;夫人，我们往哪里藏？没有地方可藏呵！&ุquot;
"我们已๐将能够固定的东西全都固定了！"他大声地说道，累็得上气不接下气，"现在一切都得听上帝安排了。&ุquot;
比尼走过来问西弗拉："我听阿瑟说土简不见了，怎么搞的？&ุquot;
&ุquot;对，不见了，让人偷了。我后悔不该让自己้跟那些火焰派信徒有瓜葛。"
比尼说："你觉得是他们偷了土简？"
"我确信无疑ທ。"她一脸苦相，"在发现土简的消息首次向公众披露之后，他们就带话儿给我说，他们有对我非常有用的东西。我没说过吗？我猜没有。他们想做一笔交易。这有点像阿瑟同那个大主教，管他叫什么，弗利芒66之间的交易。弗利芒说，‘我们知道古语言的知识，这种语言是在以前的忏悔年内说的。’很明显，他们有能破译这种语言的字典、古文字母表，或许更多的东西。"
";阿瑟从这中能ม得到什么เ好处？&ุquot;
&ุquot;得到了一点，不过足以证实信徒们确实拥有上次日食的天文记录。阿瑟说这足以证明以前世界至少经历过一次这样的灾难。&ุquot;
她继续告诉比尼，阿瑟给了她从弗利芒那里弄来的一些天文学方面的文本残片，是复印件。她让穆德林看了。穆德林的确发现这些复印件对土简的译释极有价值。可是至少信徒们
这样说过，西弗拉在把她的土简拿出来让他们看时却举棋不定。信徒宣称拥有解释早ຉ期土简文稿的方法，也许真的有。弗利芒一再坚持要西弗拉给他们真正的土简，他拿去复印，翻译，却又不愿把自己手中用来解码的资料é给西弗拉。他不满足于土简的复印件，他一定要原件，否则，没有什么交易可谈。
&ุquot;๙你就再没有理会他了？"๙比尼问。
"那当然。土简一定不能离开大学。我对弗利芒说，给我们译释文本的方法，我们会提供你土简的复印件，然后，我们可以各自搞自己的翻译。"๙
但是弗利芒拒绝了。文本的复印件对他毫无用处，因为他们很容易被当成伪造的赝品而抛弃。至于把文件给西弗拉，他绝对不会。他说，他手里掌握的资料é极其神圣，是专为信徒编写的。给他土简，他会给她提供译稿，可一旦他拥有了这些文本，其他任何人都别想再看一眼。
"说实话。我曾一度受到诱惑，差点儿成了一名信徒。"๙她说，"๙就是为了接近解码的秘诀。"๙
"你，信徒？"
"我只想弄到他们的文本资料。不过，一个ฐ念头阻止了我。我拒绝了弗利芒！&ุquot;这么一来，由á于没有信徒可能会有的一些材料的帮助，穆德林翻译起来非常吃力。很显然，土简上好像提到了众神降给世界的某个将被熊熊大火燃烧的末日——可是穆德林的译文很不完整，内容把握不大，并且所译篇幅甚少。
好了，不管怎么样，信徒们现在有了土简，这比没有土简的可能性要大。这真让人受不了。在即将来临的混乱中ณ，他们会举ะ起双手挥着这些土简——她的土简——作为他们自己智慧和忠诚的证据而四处炫耀。
&ุquot;很遗憾，你的土简不见了，西弗拉。"๙比尼说，&ุquot;不过，也有可能土简根本没有被盗。那ว他们会在什么เ地方呢？"
"我才不那么想。";西弗拉说。她凄惨地笑了一下，转过身凝视着逐渐变暗的天空。
安慰她的良策就是采纳阿瑟的建议。世界不久就会结束，一切都没有任何意义了。可实际上这是自欺欺人，她从心眼里不赞同这种让人灰心丧气的劝告。重要的是不断地想到明天过后的日子——想到活下去，想到重建家园，想到抗争，想到成功。像阿瑟那样，耸耸肩膀，接受人类的沉沦，放弃所有的希望，失去信心，这根本没用。
一个男ç高音的出现打断了她的沉思。
&ุquot;大家好！大家好！"
"谢林！"๙比尼大叫道，"๙你来干什么？"๙
新า来者那胖乎ๆ乎的脸上笑开了花。"这里气氛怎么阴森森的？我希望没有人害怕。&ุquot;
阿瑟看到来人，不胜惊讶，怒气冲冲地说："谢林，你到这儿来干什么？我以为你在隐蔽所呢！"๙
谢林哈哈大笑，肥胖的身体一屁股落到一张椅子里。"让隐蔽所见鬼去吧！那地方让我心烦。我在这儿，这里多有活力。你以为我没有好奇心吗？毕竟，我在神秘隧道里走了一遭。我能ม从另一场黑暗中活过来，再说我还想看看那些信徒们一直在谈论的星星呢。"他搓了搓了双手，一本正经地说，"๙外面真冷，鼻子也会结冰。多维姆今晚离我们那么远，好像没有热气了。"
白发苍苍的老校长气得直咬牙，他突然大发雷霆。"๙你为什么เ故意要捣乱，谢林？你来这儿闲逛有什么用？"
"我在这里有什么用？";谢林双手一摊，显出一副无可奈何的滑稽相，"๙心理学家在隐蔽所一文不值。现在不值，我不能ม为他们做任何事情，他们非常安全，在地底下什么也用不着担心。"
"可万一有个ฐ暴徒趁着黑暗冲进去了，怎么办？"
谢林大笑。"一个ฐ要是不知道入口在何处，他能否在大白天进入隐蔽所，我都表示ิ怀疑，更别说太阳落山以后了。可是一旦有人真的进去了，那么他们需要能干实事的人来保卫他们。我呢？体重一百多磅，既然干不了什么大事，为ฦ何还要蜷缩在那ว种地方呢？我更愿意在这儿。"
西弗拉听了谢林的话，精神为之一振。她同样选择了在天文台度过今晚，而不是藏在隐蔽所。这也许是一种冒险，或是愚蠢的自负，但她相信自己能坚持看到日食的出现——如果跟那个神话有关联的话，甚至可以看到เ星星的出现——保持神志清醒。因此她决定不放过这样一次经历。
现在，虽不能把谢林标榜为一个英雄，但他似乎同西弗拉抱有同样的想法。这就是说，尽管几个月前他做出了无情的预言，他还是认为黑暗带来的影响毕竟不会那么让人惊慌失措。她听说过神秘隧道及其对谢林造成的伤害，然而，他现在来了。也许他渐渐相信人们，至少有一些人，在最后关头的适应能力要比他以前预料é的更强。
或许他仅仅是孤注一掷，西弗拉想。可能他更情愿在今天晚上一下子就失去理智，而不是保持清醒的头脑，从而逃避日后会面临的那些无数无法解决的问题——
不，不是这样。她再次陷入了极度悲观的抑郁之中。她把这种想法从头脑แ中赶走。
"谢林！"塞里蒙大喊道。他径直走了过来，同心理学家打着招呼。"还记得我吗？塞里蒙762。&ุquot;
"当然记得，塞里蒙。"谢林边说边伸出手来，"๙好小子，你最近对我们不怎么友好吧？不过，今晚免谈，过去的事就让它过去吧。"