子规听了，心中难免一动，便抬头望了望书桐，后者会意，轻轻点头道：“就是为ฦ了大厨房里管事的一职，吴申家的一早便来了，打磨旋๙地求着大奶奶，想要将这份肥差派给她亲家母呢。”
子规猛地又将头抬起，急切看着书桐道：“好姐姐，别磨折人了，我的心事你是知道的，快告诉我，大奶奶看上谁了？究竟这差事，要派给谁？”
宜青轻手轻脚，凑到เ窗下，向里张了张，突然用手捂住嘴，要笑又要忍的样子，其兰到底年少，玩心上来，强推着宁娥，也凑上前去。
独坐那人先不出声，过会，便出手去夺那酒壶，丫ฑ鬟转身不让，又苦苦劝道：“二爷，别再闹了！晚也深了，园子里上夜的一会该来了，若见到了，怎么เ说呢？老爷那里若是知道，就更是不好了，不如就收了去，二爷也早ຉ些歇息吧，到底还是身子要紧！”
书桐见了，不好说话，只得微笑一旁้候着。儒定看看她，嘿嘿笑道：“怎么不说下去？你们奶奶传什么话来了？二奶奶后头匀脸去了，你有什么，对我说就行。书桐，看你今日这墨绿绣金的比甲倒好看，锦笙，你们明儿也一人做一件穿穿，让我过过眼瘾。”
丫头们地下皆别ี过脸去笑，书桐低下头，只作听不见，心想这二房里，当真热闹的紧。
宜青慢扶着，将其兰移至春凳上，宁娥又命绮墨移灯过来，再接过琴丝手里的茶，亲手喂其兰喝下，又细看其兰脸色，知其并无大碍，方放下心来。转头过来，复厉色道：“子规，杜鹃，跪下！”
宁娥明知，便对宜青点点头，又问地下子规：“常见你向是小心伺候，今日这菜如何这般不入口？”
芩如手摸那冰凉的物件，心里倒有些许安慰，心想，也不是自己强尔的，原是别人都认了的，戴上去，也无妨。
宁娥大度一笑，书桐也忙回道：“芩姑娘哪里话，不过碰到一下，不妨事。”宁娥也接着说道：“姐姐不必如此小心，原也不是故意的不是？”
金徽实在无话可劝，只得捧着茶盏呆立乾娘面前。昏暗的灯光下，乾娘衣服上的小朵小朵海棠，唯化作片片阴影，再不作艳色，竟有些鬼魅之态。
儒定笑起来，嘴咧成个棱角：“娘子，小生这厢有理了！因昨夜酒后失仪，冷淡了娘子，还望娘子别跟醉汉一般计较，且看小生与娘子多年情分上，赏一口茶吧！”
小螺子点了点头，孙四家的继续喝起茶来，灶上火头平缓却强劲地催着锅里的高汤，汤受了气，咕嘟出声来，烟气弥漫出来，将这里间更映得暗淡无光，孙四家的盯着灶上的火，左手稳稳地端着自己的茶碗，身体纹丝不动，宛如一座泥像。
书桐打起帘子进来，见宁娥还是一个姿势坐着，想了想，又退出去。不一会儿，又端着个青玉雕牡丹杯子进来，走到เ宁娥身边劝道：“回大奶奶，二奶奶才送来的东西，我已收下了。奶奶看看喜欢那一件？明儿让她们现赶着做出来。”
书桐又道：“杜鹃先看见的，拉了子规一把，子规才见。当时如何说得？若直说出来，安府的丫ฑ头，竟偷到人家去了？这以后，安府的主ว子们，还要不要出门？”
书桐回道：“大奶奶英明，说得在理。只是当时情势，子规也开不得口，杜鹃与济儿，同是安府下人，若说出来，杜鹃落了干净，济儿下水，安府名声一样不得清白。因此子规当时急得满脑แ门是汗，却一声不吱。”话说至此，书桐细看宁娥面色，旦见其徐徐摇扇，满面赞许之色，便知这事，子规做得极称她心，便接着说下去：“杜鹃那丫头，竟也是个好样的。回来车上，她对我说，横竖她没拿那簪子，也绝不会供出济儿来丢â安府的人，若是大奶奶带她去见官，她就一头撞死也不能去公堂上抛头露面，丢人现眼，若是就在封府里当堂审她，她宁可受皮肉之苦，也绝不张口。子规和杜鹃，真真将保全安府的名誉，视比性命还重要。”
封太太好奇起来，却问：“这丫ฑ头是跟大奶奶的？怪倒说起话来，似那豆子下铜盆，口风爽利ำ，且是句句有理有据，我竟驳不过了。”
子规抬头，对宁娥交会眼神，慢慢答道：“簪子不会自己้跑掉，丫头们没人敢拿，那ว厅里也没寻见，奴才想着。。。”
如今，我在这儿了，安怀阳，你机关算尽，可到底，我还是站在这儿了。
宁娥坐下后，见封老太太位子只虚席而待，不免有些担心，便问封太太道：“论理，这话今日我不该说，只是，才去见过老太太，我瞧着，老人家脸色竟是不大好呢。”
拢香院里，宁娥正在洗梳，身穿绛色牡丹金玉富贵图纹的丝罗长衣，靓蓝ณ色流苏垂绦宫裙，一支缠丝赤金镶珠丹凤挂珠钗ู，端端正正地戴在头上。琴丝望了望她，嘴唇蠕动了下，终是没说出话来。
琴丝笑了，问道：“什么好东西，看你那局促样儿，是你的心肝不成？”
书桐一把掩住她的嘴，心下后悔不已，只是，话已至此，无法再收回。她心里权衡了一下，近日与这丫ฑ头共过几回事，但见她倒是机敏伶俐，人也本份，做事也还算小心谨慎，且又有分寸的，若现在与她交好，将来，只怕自己้就能用得上她。这样想过，便将手收了回来，又努了努嘴。
子规惊讶地抬头看着书桐，想了想便问道：“二奶奶我见她可是个火爆脾ຆ气，且不说她房里两位姨娘，就是二爷，有时候也得让着她点，大奶奶她，就能有这个本事？”
书桐喜笑颜开，忙跪下谢道：“多谢奶奶赏赐！”萼儿，令儿正拿着喷水壶，在院里给花浇水，见宁娥如此一说，忙也过来跪下答谢。
宁娥说道：“罢了罢了，你且站住，我瞧瞧，你手里拿的什么เ？”
其筝对面坐着，清楚见到苏姨娘眼角欲滴的泪珠，她不忍再看，一旁的瑞姨娘，早ຉ已将脸别过，用手帕捂住脸，不出一声。
伍儿以手轻抚，乐่得直叫：“娘，娘，你看，这小鱼儿可真跟活得一样！”说着不等乾娘答话，就一溜烟跑到เ苏姨娘面前，献宝去了。
小螺子见她笑就也跟着笑道：“你且别说嘴，既然你说没见过世面，那就赶紧回去换身干净衣服，一会儿席上人多事杂，保不准，你就能上去伺候一回也说不一定。”
日近正午，携芬榭๓里，小厮们忙忙将一座黑漆嵌螺钿竹梅纹四扇围屏摆放好，两桌席面也已置好，安怀阳携儒定，乾娘，宁娥，并少岚一桌；那边其筝，其兰，苏姨娘带着伍儿，瑞姨ถ娘一桌，芩如不过虚设一位，依旧于怀阳身后伺候。
金徽边伺候乾娘梳妆，边说：“二爷说了，让二奶奶将那杭州ะ带回的箱子里，各样东西挑拣些好的出来，给各房分送去。”
乾娘仍然只看自己，嘴里说道：“将后面昨儿二爷带回来的箱子里，拣些鲜ຒ亮的缎子出来。大奶奶爱红，兰丫头爱素า净，筝丫ฑ头倒是没什么特别ี，岚哥儿也算上，你去挑些好扇骨的扇子，再将那扇坠挑些，拣好了，放床上我看看。”
顶上乌黑发丝间，一支千叶攒金牡丹镶珠簪在午后透过窗纱窜进来的阳光下，反射出点点金光，又将那光影投到เ对面的空墙上，耀人眼目，乾娘不由得眯缝起眼睛来，手里捏着一方แ汗巾儿，捂住胸口。
乾ດ娘心中ณ转着念头，金徽看着，示意锦笙出去，自己也至窗下，将那花梨夔凤纹翘头案上的掐丝珐琅花蝶纹玉壶春瓶内，供着的几枝含苞欲放的西府海棠，整理清爽。
其兰被触动心事，不免心中大怒，正待发作，其筝一把将她的手握住，抢先开口说道：“大奶奶原不是这意思，只是说兰妹妹与这花适合罢了，倒是二奶奶这话，我却更是不解。盘子里这支花，原是二奶奶给我的，想是二奶奶觉得，我也带不得红？原本各色花开出来就是让人带的，今儿带红，明儿便可带紫，不过一时取乐่罢了，究竟当不得真的。”
众人皆被吸引，立于树下，细细观赏。乾娘先开口说道：“这扫园子的倒也知趣，且不将这此落花扫去，不然，露出泥来，才真叫难看。”
其兰听了点头，说道：“可不是，只可惜那ว会儿我睡着，你又不让宜青叫醒我，倒白白跑了一趟。”
其筝又气又笑，站起来直走到其兰面前说道：“这小丫ฑ头最是嘴尖舌利，看我今儿不撕烂了你！”
“噢，挺好的。正巧我这几日有些上火，嗓子眼总是待咳不咳的，你这衣梅，倒是对上症了。”其筝细品着，说道。
乾ດ娘也笑了，忙忙安抚她：“这屋里哪有外人，姐妹们说说玩笑罢了，都是出了阁的人了，脸皮还这么薄呢！”
苏姨娘急忙接道：“这还有什么可说的，姐姐的嫁妆，是全清西县有名的，就不像大奶奶。。。。”说到เ此，突见乾娘的眼神转向自己，似有不欲之色，便立刻收了口。
乾娘复又靠回垫子上，身子懒懒地，不再开口。苏姨娘见桌上碗盘堆陈，便伸手收拾起来。乾娘轻摆手示意不必，嘴里叫着：“金徽！”
那ว婆子带着笑回道：“说的是，就这么办吧。”