宁娥倒颇为平静，又开口道：“你，去了的那个，再加上京里的棋姿ู，原都是在家跟着我的，原以为ฦ，你是要一直跟我下去的，如今看来，也难说了。罢了，女大不中留，你既然有这想头，强留也不中ณ用。”
宁娥等了片刻๑，见她眼泪收了些，才又道：“闹够了没有？这么大个人，还跟个孩子似的，你瞧给我这裙子上糊得的眼泪鼻涕。”
宁娥走近一棵盘根错节的古松旁，用手抚摸树干，感叹几声，问封太太道：“这树，怕是有不少年头了吧？”
其兰一旁听了，便吟了一句：“直气森森耻屈盘，铁衣生涩紫鳞干。”
封太太笑对宁娥道：“安大奶奶今日熏得好香，刚才席上，便一阵阵直扑过来，其味甚是喜人。倒要请教安大奶奶，这到เ底是什么香，竟似从未闻过？”
宁娥依然浅笑，却觉那笑如刻进脸颊๐似的，费力抹也抹不掉，自己都觉得累了。
宁娥车中ณ沉默片刻，又说：“那大厨房更要仔细看着，小厨房是歇了火的，大厨房里24小时坐着高汤，水火无情，一时不当心，走了水不是玩的。孙四家的，最近家里事又多，不定顾得过来，谢堑家的！”
宁娥这才闭上眼睛，不再做声。吴申家的见其半晌无话，对小厮说道：“行了，走吧！”
子规见她憨à态可掬，便用手捏住她脸颊๐上的肉，玩笑道：“当真是味道好了，全吃光了吧？看看，这里的肉都冒出来了！”
萼儿点头，说道：“可不？书桐姐姐人又好，又伶俐，对我们也好，大奶奶面前，总不忘记提携我们。就不像另一位，动不动就瞪起眼睛来骂人，指望她帮说句好话，花都残了也不中用！”
其筝笑着回道：“这怕什么เ？这里原没有外人。大奶奶好容易尽兴地吃一回，怎么就要取笑了？只是，这东西哪儿来的，本不是这地界容易取得的菜。又是谁的主意？倒要好好赏她才行呢。”
宁娥点头赞道：“好孩子！不枉老爷提携你，确是有一手。现如今，虽不是吃这东西的最好时节，也难为你炒得脆ะ嫩可口。你怎么เ知道我想就这个吃？”
怀阳因喝过几杯，也觉得身上懒懒的，芩如忖度其意，便说：“老爷，早起听长贵来回，说过了午晌，淮安府新า上任的查大人要来拜访。这会儿，您酒也有了，不如就回吧，且先歇息歇息，过后方得见客。”
怀阳站起身来，说道：“我就先回去，你们且自在玩吧。”众且起身相送，怀阳扶住芩如，慢慢回元平院去了。
怀阳命道：“先抬起头来，我且细看看。”
子规规规矩矩地答道：“回老爷话，正是。奴才的爹娘，本是山东济南府绣江县人，本是以一间酒馆为ฦ生，生意倒也不错，手中ณ也尽赚了几文。”
正说到此处，琴丝将帘子打起，宁娥出来了，见众人便说：“你们站在这院子地下倒说得热闹，说些什么เ好笑？也让我笑笑。”
子规正要回是，只听得一声：“不用去，说话就到。”绮墨回头一看，原本是跟着其筝的丫ฑ鬟伺弦。二人于其筝未嫁时已是交好，这会儿见了，不由得亲亲热热地聚起，说起悄悄话来。子规见状连忙退去一旁，只等杜鹃和小螺子出来，便回厨房回话。
“半年不见，你倒出落得这般。。。”儒定有意拖长了音调，且上下打量着，玉屏脸都羞红了，好在此时光线昏暗，她犟嘴道：“二爷也还是这般爱说笑，这话，我一个丫头是不敢当的。”
儒定先是一愣，随即便大笑起来：“怎么不是玩的？这簪子我就收了，怕怎的？”说完从怀里掏出一对金镶珠石兰花蝈蝈簪来，插上她的头发：“且换上这个吧，我特意留แ给你的。”
子规将眼睛张得大大的，抬头细看看，天真地回道：“不认识，但知道是位少爷。”
少岚有些好奇地说道：“槐花做的饼我倒是吃过，想不到，原来槐ຈ花开起来，竟这么香！”
宁娥耸起鼻子，嗅了下，挥手让她放到เ外间桌上，琴丝收拾着镜前的妆品，问道：“奶奶可传早饭？”
这里宁娥起身，书桐伶俐地过来，扶道：“奶奶可是要去院子里看花？昨日雨势不小，我刚进来时，见扫去不少花朵儿呢。”
宁娥点头不语，其兰便在她右手边坐了下来，正和其筝挨着。刚ธ坐下来，其筝便用手捏了捏她身上的衣服，轻声问道：“可冷不冷？下过雨的夜里，要带点暖才好，你前几日又病了一回，更要注意些。”
宜青忙垂首回道：“大小姐言重了，奴才可不敢当，伺候主子，本是奴才应当本份来的。”
子规笑着拽了对方的袖子一把：“看你玩起来的样儿，可不是要叫我姐姐！这么เ大个人了，还跟几只蚂蚁较着劲呢！”
杜鹃仰头看着：“姐姐好眼力，果然是都挂着苞呢！”
子规与杜鹃不敢再说，只觉得奇怪，那么庄重而有权势的大奶奶，这些婆子，就敢这般嘲笑于她？
“刘妈，带她们二人去下处，换两ä身干净衣服来，这么邋邋ã遢遢的，我可看不过眼。”说完，她不再看她们，就往里走了进去。
宁娥定了定神，道：“说得不错，明天叫谢堑家的找几个利索干净人，去把那地方打扫出来。”边说，边细想着，又开口道：“他这一路上，烁石流金，火轮当空，怕是如在红炉中一般。来家后，定要安排得顺ิ心畅意，所到เ之处，必得消เ无火气才好。你告诉给吴申ã家的，找些白纸来，用草料é染成灰黄色，给大爷外书房糊上，咱们屋里也换上，后头楼上库房里，取几幅董其昌的雪景山水，书房里悬上。大爷心爱的青花，叫她我这里来拿，也摆上几件。再者，将我收下的，前几年咱们屋里用过的旧草席拿出来，蒸洗干净，调些相近颜色，依桌椅榻几，裁成相应引枕靠垫，内里填上干净玫瑰茉莉，并少许竹叶，竹叶需碎至粉靡，且摆放中心，少少点缀便罢。”说完又再细想，却半日无话。
书桐听完吩咐，一一心中ณ谨记，又等了一会，才问道：“都记下了，大奶奶还有什么要吩咐的？”
宁娥缓缓摇了摇头，书桐问道：“外书房里，要不要摆些冰？”
宁娥摆手道：“大爷禀质脆弱，又长途跋涉แ回来，还是不用冰吧。”说着又想起一事来，对书桐说：“将那ว几挂细丝虾须竹帘ຈ拿出来，门帘窗户，都给换上。”
书桐哎了一声，便转身要出去传话，这里宁娥又催了一句：“告诉给谢堑家的，定要选些妥当人才行！”
书桐忙回头应道：“知道了。大奶奶放心，大爷的事，又是大奶奶亲自吩咐，谢堑家的有八个胆子，也不敢马虎。”
宁娥这才微微笑了，挥手示意书桐出去。屋里复又安静下来，静得能ม听到身边烟腾起来的声音，那细小琐碎的声音，如跗骨之蚁，让宁娥浑身酸痛，虽痛不至死，却苦无述处，只得自己慢慢消เ受，一分钟一分钟地，看那清烟笔直升起，至高处，终散去无影。