竹枝听见大纲的名字，神色并没有什么变化，而是扭头嘱咐牡丹：“昨儿你也累็了一天，今天就在家好好歇息着。我带迎春去县里，你关好门户，可别乱跑。”
小福见店里也没多少人，索性钻进柜台里头自己拖了板凳坐下，仰着头低声道：“我怎么不知道了，前几天晚上我还去找了大纲哥的，他虽没说话，可我也看得出来，他伤心哩！”
说起这个，老冯脸上也有些挂不住了。当年为什么捡到大纲之ใ后非要把这孩子记上族谱，别人不知道，他自己还能不清楚么？再说大纲这些年在家，真是比家里那头老骡子还做得多些。别的不提，只抬眼看看这弟兄几个的住处，老冯自己也汗颜啊！
村长等的就是这句话，闻坐直了身子松了口气，拍了拍老冯的肩膀道：“有你这句话也就够了。不是我说啊，老冯，你可是一家之主，你若是不立起来，由着老娘们小子们瞎摆弄，不是个事儿啊！”
“你这孩子！”大纲低低笑了一声，揉了揉小福的头，似乎是叹息，似乎是感叹的口气。
次日早上起来，两个丫头已经将粗布的衣裳赶好了，竹枝看着迎春敖红了的眼睛不由有些歉意，叫她去睡一会儿，等下刘婶来了就在家吃饭看宅子，自己只带着牡丹去就好。又说迎春：“也不是什么急得不得了的，何必这样赶？”
但凡嫁娶，必然有婚书，便是纳妾，只要是良家子，也得到官府上档子。冯家和罗家这桩婚事没有立婚书，差ๆ不多就是罗家贪图聘礼ึ，将女儿卖给了冯家，只不过没有立个身契罢了。硬生生揭穿了开来，人家无非笑冯家占了便宜，却要不耻罗家的行径。说得严重些，罗家还有几个ฐ儿女未论婚嫁呢，这往后嫁娶一事上头。少不得被人看轻了去。
罗素云哪里会说不好？抓了竹枝的手就说要买菜。那边老冯头不乐意孙氏带着女儿出来露了丑，拖着孙氏就往人群外头走，却剩下大纲呆立了一会儿，也没正眼瞧过竹枝，也跟着走了。
孙氏也正心中惊讶，早先听说竹枝是探花郎大人，她还不信，可此时见了竹枝，倒是信了七分。瞧瞧她这头上戴的，身上穿的，莫不是富丽堂皇的。孙氏眼中热，心里却踟蹰起来，嘴皮子蠕动了几下，还是挤出一脸笑，伸出手来去握竹枝的手，嘴里亲热地唤道：“老大媳妇儿……”
孙氏一听就炸了毛：“谁胡乱攀扯什么亲戚啦？别以为穿得光鲜点，当了个狗屁探花郎就不得了啦，就是当了王母娘娘。那也我冯家的儿媳妇！”
不过今日可不同，一来回到下河村免不了要跟冯家众人打照面，输人不输阵；二来吴大师不是瞧不起她么？这些代表身份的金钗、玉牌。可要好生提醒提醒吴大人，莫要失了分寸，叫旁人看了笑话去。
马车到了门前，村里人自然看到了，不过也没什么人惊讶。自从要在这山上建皇家的道观，每日往村里来的各式马车多了去了。只是见车上跳下来两ä个水灵灵的小丫头。又扶了一位插着金钗穿着罗裙的妇人出来，就有些奇异了。少不得便有多嘴多舌的议论起来。
竹枝吓了一跳，却也不敢怠慢，忙唤过牡丹，换了一身见客的衣裳，好生梳妆了，带了小福跟那小厮一同过去。
今日吴大师得空。回了青河镇。听说这位探花郎大人已经到了任，当即就了脾气。说是既然到了任，为何不去工地上。魏主事是周大人的人，早就得了嘱咐要交好竹枝。放了竹枝自行安排。这也是因为吴大师之ใ前的工作安排上头，花木是排在后头的，远远未到开始的时候。
竹枝却对这个小孩儿印象挺好，嗔怪迎春：“人家孤儿寡母的，谨慎些也是应当，不要抱怨了。”
那寡妇眼中含泪。一一指给他们看了，又说了价，竹枝觉着也不贵，便叫小福去镇上牙行叫个牙人来，办了契书，也就有个落脚之处了。
玉碗气不打一处来。今儿逢集，家里忙，她一起来就去前头帮忙了。还没来得及收拾东西。谁知罗竹叶竟这么เ快便过来了，害她没时间收拾东西。少不得又要损失一两样。
玉碗忍了气，不动声色地摇摇头：“谁说我是不带了？不过换着戴罢了。”说话间眼光扫过衣柜，见门果然半敞着，心里又是得意又是恶心。
竹枝没答话，她还以为自己้跟罗家再没什么瓜葛了，可是想想心里又有些不怎么เ舒服，一时不晓得说什么好。僵着脸坐下来，端了茶杯在手里摩挲。
说着说着，罗素云便长叹了一口气道：“你是自己还没做父母，不晓得做娘的心，儿女多了。偏心一个ฐ两个的也是有的，但这也不代表说你娘就不心疼你。自你没了下落，你爹娘也不好受得很。中午你就过来，咱们就是这一家人，和和气气地吃个饭，好不？”
说完扭头对小媳妇说：“这是咱表姐。快请人家进来。楞着干什么？！”
可是店还开着，她也不敢跟进去瞧热闹，心里跟猫抓似的难受，就想知道到底是怎么回事。还好没一会儿金碗就来解救她了，金碗红着眼。喜气洋洋地说：“关门关门，娘说今儿不做生意了，快后头去帮忙做饭，给表姐接风！”
竹枝摆了摆手：“胡掌柜，我知道你不是一般人，到底是怎么样我也不问。只是我跟大纲的事。只求你也不要过问了，终究是儿女长的小事不是？何必耽搁了你们的大事？”
她努力忽略了心头不适的感觉，不甘示弱地反瞪着胡来俊，一字一顿ู地轻声道：“不知道什么，只知道该知道的。”
她只准备在青阳城略做停留แ，便在最好的客栈仙人居包了一个ฐ上房，这房间带着供贴身仆从歇息的耳室，还有一间会客室。若是李记掌柜的过来，也好见客。
倒是牡丹，贫苦人家出来的孩子虽然笨拙了一点，好在眼色是极佳的，话不多，做事粗糙了些，但是竹枝本就没把自己当做人上人，倒也觉得她很好。
那个牡丹，不过是刚买来的，规矩都不会，一口一个ฐ“俺”，连个奴婢都称不来，笨手笨脚的就不提了，相貌也没自己漂亮。小姑娘心里泛了酸，不敢对竹枝有意见，可私下里对着牡丹，从来就是没开过笑脸，虽还没有下绊子上眼药，只是冷嘲热讽的也少不了。
竹枝见迎春有些恍惚，便笑着叫两个ฐ小丫头去后头车上歇息片刻，她也正好趁这个机会，叫冷谦进来说说话，一解心中疑惑。
荣王有心在皇帝面前博得好印象，自然不会放过这样的机会，笑着插话道：“儿臣斗胆，还请父皇容禀。”得到皇帝准许后，他望着周大人和皇帝ຓ笑着说道：“若是一般的妇人也就罢了，可这妇人有些不同，据儿臣所知，这冯罗氏原在青阳老家贫困度日，因身无长物为婆家不容，偏在山穷水尽之时得了青阳真人托梦点化，方才有了识花辩草的本领。只凭这点，儿臣觉得赏她一个御赐探花使的名头也不为过。只是女子获此殊荣确实有些不妥，不如请父皇开恩，封她个县主也就是了。”
周大人哑然一哂，正欲反驳荣王出不妥，但看皇帝颔，并没有不乐意的神色，猛然警醒，便觉得荣王这是以退为进。看似放弃了从六品的御赐探花郎，可实际上却给冯罗氏谋求的是位比三品的县主。若是真的封了，岂不是要落人口实？可问题在于冯罗氏是自己府上的人，连带着会被连累的岂不是自己？
又转对竹枝道：“本来夫人不让我们多说，可老奴觉着，防贼千日，也得知道这贼是哪个。二奶奶这回是叫大奶奶给当枪使了，冯嫂子心里有数就行。”
这……太复杂了。竹枝还是有些没大弄明白，不过也听清了她们几人说的话，无非就是主ว犯是二奶奶不假，可大奶奶才是后头出主意的，而动手的夏荷跟春柳，则是傻乎ๆ乎的棒槌。宅斗果然不是人干事，竹枝万分庆幸自己没有穿越成什么เ庶女小姐大，要不然就凭她这点智商，一定会被玩死的。
竹枝叹了口气，这便是人在矮檐下，不得不低头了。她也继续揣着一副疑惑的样子，很诚恳地说道：“我虽然是良民，也不过是个农妇出身，承蒙老爷不嫌弃，收留我在府中，老爷夫人都是好人，从不斥ม责我们，要是得罪了大人，还请大人见谅。”
从来只听说有精心伺候的，粗放还是第一次听说，众人都来了兴致，期待她的下文。
李妈妈晓得她是问的哪位，嗤笑了一声道：“夫人前儿亲自敲打了她，她还好意思闹腾？奴婢都觉得一张老脸烧得慌，偏她们觉得自己还是个人物了。今儿那头是奴婢亲自去的，特意问了二奶奶：‘您先过目瞧一眼，数目、花色可都对？若是又有个什么闪失，把奴婢卖了，也赔不起这枝花儿，还请二奶奶慈悲，替奴婢掌个眼。’”
前几日暖房里头只得月季，有玫红、淡黄两个ฐ颜色，一本大红色的还未开好，各处便都只送了两朵。夫人和大奶奶那里都没什么，偏在二奶奶那里，非揪了内花房的人不放，说什么慢待主子，说什么偷拿府里的东西，反正就是嫌这花儿送得少了，清早ຉ便是一顿吵闹。
内花房？竹枝一思忖，顿ู时有些头疼。这大户人家的后宅最是复杂不过的地方，远的不说，就是前些日子生的那几件事，多少都有几个媳妇跟婆婆斗气，使小心思的苗头在里面。不过念头微转，倒也明白了周大管事的意思，只怕这内花房的管事妈妈也是个肥差，各房都想安插人手进去，结果各房都没弄到手，反倒便宜了自己。
周大管事一听，得，问到点子上了。周大人的外事虽然不瞒着管事，但也不是所有的事都交给他去办，这其中的缘由并没有对他明，他也揣测过几次，便压低了声音道：“冯嫂子，不瞒你说，这其中的事我也不是很清楚，只不过一条，就是看在那盆墨兰的份儿上，你在咱们老爷那儿，也不是没有一技之长的人。如今举ะ国上下都爱这花儿，就是宫中诸位，也是将这花草奉为迎合上意的雅好。自先帝ຓ爷开始，还有御赐的探花郎和护花使。咱们老爷乃是简在帝心的人，有些事我们做下人的也不好揣测，不过我估摸着，说不定日后我还要靠你提携。”
周大管事吃了一点水果，心思千回百转，眼见时间也过去好一会儿了，茶都凉透了，不得不提起正事，做出一脸气愤的模样道：“我昨儿晚上才回府，还说今天早上找你叙叙旧ງ呢，谁知转到เ外花房就没瞧见你，一打听才晓得出了事，所以赶紧就过来了。冯家嫂子，你我也不是初ม识了，又是我叫你进府里做事的，这事儿你放心，我一定帮你出口恶气。”
苦笑归苦笑，老爷特意交代的事还是要做，周大管事便赞竹枝道：“我早就觉得冯家嫂子跟一般妇人不一样，寻常妇人若是遇上跟你一样的事，哪里有你这份淡然？不过这事你能看在我面子上不追究，我却不能。你也是老夫亲自引进府里的，欺负你岂不是打我的脸么？”
冷谦一股子火气又憋了回去，不过思量她这话，显然是后宅之间的小手段，竹枝着了道儿。只得闷闷地道：“我随口一问而已，你要是不乐意说就算了。”
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消息传回京里，周大人揪断了好几根胡子，奈何不在行宫，不晓得详细的景，推断不出来。
正好七月二十夫人邀了几位通家之好来府里赏荷，本是早就安排好的事，奈何金妈妈从中使坏，不给竹枝人手。偌大的周府内院，门前摆的，厅里摆的，都要换下来，金妈妈只提前一两日通知竹枝，叫她将所有要换的六十余盆花草从内院搬出，再搬六十余盆到里头，还声明内院都是女眷，不能叫小厮们冲撞了。
拿鲜果做果干或许可行，可想要做出前世她见过的那ว种果茶块儿，却受到了不小的阻力。主要还是对鲜果做成果茶的工艺过程不熟悉。实在没办法，她只能ม用鲜果榨汁，调配花茶，做出来的花果茶色泽、味道都跟前世的差不多，唯一的问题就是如今正是各类鲜果大量上市的时候，自然能好好享受，可要是到了冬日，就没有那ว么多的鲜果可供调配了。
周管事也没弄懂ฦ自家老爷是个什么意思，不过他只知道听老爷的就没错。因此晚上周大人跟他交代之后，次日一早他便叫上小厮，提了四色礼ึ盒，按着延请匠师的规矩往周家小院儿去了。
原来周家老爷往下，有两个嫡子，一个庶子，都已经成了家。再往下又有两ä个嫡出的孙子，两个庶出的孙子，年长的便是这周祺荪，另外三个还小，都还没有到进学堂的年纪。
昨日的事，只不过是两ä人争斗白热化的一个ฐ导火索罢了。只不过是先生考校了一番众位弟子的学问，周秉文答得极好，可轮到周祺荪作答的时候，他却一句话都答不出来。先生恼怒，随口教训周祺荪道：“成日里只晓得玩耍，就不好生将精力放在学问上头，你怎么就不能学学周秉文，字也写得好，学问也扎实。”
正好刘婶饭做得了，竹枝也就先揭过这茬不提，招呼大家先吃饭。待吃完了，让牡丹迎春都去帮着刘ถ婶收拾，这才语重心长地对小福道：“你也别ี说什么跑腿的话了，我若是想要个人跑腿，哪里找不来？你年纪还小，难道就打算做一辈子的小厮不成？就是做小厮，也想要做到管事不是？”
小福撅了嘴道：“反正我就跟着竹枝嫂子，你让我做什么เ就做什么！”
竹枝便说：“我让你去学堂读书识字！”
小福正准备反驳，竹枝就笑：“瞧，刚ธ说我让你做什么你就做什么，怎么เ又打算反悔不成？”
小福红了脸，抿了嘴拘谨起来：“竹枝嫂子，你对我真好，可这上学堂的事情，还是算了吧。我听说学堂要交束脩，一年得不少钱呢！还得买笔墨纸砚书本什么的，更是不小的花费，为我花那ว个钱，不值得……”
竹枝奇怪了：“有什么เ不值得的？别说读书要花钱，就是吃饭穿衣，哪样不花钱？总不能ม为了不花钱就饿死自己้吧？”
这话小福也不知道怎么เ反驳了，只摇头说：“不是，我娘都说了，我是丧门星，她说我爹就是我克死的，我奶，我叔，他们都不管我，要不是胡掌柜，我，我只怕早就饿死了……就我这样的……还读什么书呢……”
竹枝听着心疼起来，摸了摸小福的头道：“他们都是瞎说，哪儿有什么丧ç门星的说法？再说了，你又不是不晓得，人家还说我是邪物呢！那我就真是邪物？不活啦？”
小福听着赶紧道：“不是不是，他们那是瞎说，竹枝嫂子你是好人……”
“那不就得了？”竹枝叹了口气，拍了拍小福的肩膀：“你就是说跟着我，我总得帮你打算一下。现在你帮我跑腿，你总不能ม跑一辈子腿吧？若是我往后开了铺子，有了产业，还指望你给我帮忙呢！就是如今咱们这小宅子，也得有个管事的。可你要是不识字，不会算账，好多事儿也做不了不是？”
这么เ说着，小福才点了点头。结果下一句话又让竹枝瞪了眼：“竹枝嫂子，你这么好，怎么就不能跟大刚哥和好呢？”
一见竹枝的表情，他就知道自己失言了，忙站起来捂了嘴：“算了算了，竹枝嫂子，你就当我没说就是……”说着便连连后退，退到เ门口一转身就跑掉了。
迎春正好端了盘水果过来，差ๆ点让小福撞上，她匆忙间一让，盘子里头洗好的果子也撒了大半，气得迎春撅了嘴，回头找到小福，拧了他的耳朵好一顿训。
竹枝悠闲了两天，待到跟李三混约好的那ว日，早早起来收拾妥当了，唤了车便往县城去。
路上小福倒是想起一件事情来，跟竹枝道：“竹枝嫂子，你现在三天两头地都要在外头走动，总是去叫车也不方便，要不咱们买个ฐ车吧？马车供不起，买个牛车也行啊！”
这是分分钟要成为有车有房一族的节奏？竹枝忍不住笑了，可想了想还是道：“算了吧，这车是挺好，可现在咱们住着的宅子也太小了，真买了车，往哪儿放啊？”
这个确实如此，小福想了想点了头，眼珠子一转又道：“那ว要不跟车行说一声，咱们包一辆车，但凡要用的时候，就让车行赶来给你使唤，平日里还是放在车行就是！”
这小子脑子还真是灵活，不读书都可惜了。竹枝觉得这个ฐ提议倒是可行，让他自去安排便是。
未完待续。