屋里,阿桔已经洗漱完毕,正坐在镜子前梳头,ไ林竹躲在被窝里还没起来,睡得特香。
林重九嘿嘿笑着跑到远处，一点都不害怕地看着她：“二姐起来吃饭了，今天我生辰，你给我准备了什么礼物，快点拿出来！”
他往这边来,ไ孟仲景停住脚步,ไ沉着脸看着那富家公子慢慢靠近,看他面无表情,用一种清冷的目光打量自己,看他动作潇洒的翻身下马,长身而立,看他随意地掸掸衣袍，腰间一枚白玉玉佩微微晃动。孟仲景不懂ฦ玉，只是觉得那玉莹润剔透，绝非凡品。
赵沉这才对孟仲景道：“孟兄可否看过我送阿桔的鹿？”
阿桔压下心头烦躁，强装自然地解释道：“是教小九功夫的赵公子，路过而已๐。”
阿桔对那人送的东西半点兴趣也无，如娘却眼睛一亮，走到她身前拽她：“大姑娘快走，我还没见过鹿呢，没想到有生之ใ年竟能看到那ว种新奇东西！”
赵允廷立即回神，咳了咳，终于将目光投向自己的长子。
他错过了长子的成长，错过了那么เ多天伦之乐่。
她声音慌乱，孟仲景忙顿ู住脚步，尴尬道：“我去那边……”又觉得直接说出来好像更不合适。
如娘依然跪坐着，长发垂在身后，脸庞全部露了出来。她生的并不算出众，胜在肤色白皙，眼睛灵动，身上有种特招人怜惜的柔媚，放在村子里，比不过林家姐妹，但也算是出挑的了。孟仲景转过来时，如娘朝他感激地笑笑，转瞬垂眸扭头，一缕长发从脸侧落下来，楚楚可怜。
孟仲景疑ທ惑地看着赵沉，隐约觉得对方有话要说。
这样的男人，让孟仲景琢磨不透，为何对方แ对他甚至林家都如此礼ึ遇？
林重九乖๔乖去蹲。
“你大姐如何说的？”赵沉抬起右手，无意识地磨蹭嘴角。
锦墨便一手端着碟子一手挑帘走了进来。她穿了身桃红衫梨白裙ำ，赵沉看了愣住，记起那日初见阿桔穿的恍惚也是这样一身。他不由往上看去，发现锦墨肤色在粉衫的衬托下显得白皙红润了些，唯一算的出彩的眸子乖顺地垂着，只在走到近前时才偷偷看他一眼，马上又低了下去，紧张立在一旁。
“是。”锦墨乖乖๔退下，出屋时眼中才露出失望懊恼。少爷从来没有正眼看过她，她心中倾慕，却不敢有半点非分之想，谁料那ว日少爷终于对她有了些许不同，虽最后不知为何没让她服侍，她心里也生出了希望，可惜这几日少爷又冷了下来。
林重九羡慕地望着两骑快马绝尘而去。
阿桔满腹心事，并没有心思理他。
赵沉在水里待了足足一盏茶的功夫才上来。
林重九从来没觉得男人身体也会这样好看。
“不急，回来时我顺路去了品兰居，给娘带了几样好东西。”赵沉扶着母亲往堂屋走，进屋时见陈平领着五个小厮从院门那ว边过来了，便扶母亲落座，他站在一旁，看下人将兰花盆景屏风都摆在堂屋中间。他用眼神示意陈平把手中画ฑ轴交给问梅，便让他领着几人下去了。
宁氏很是惊讶，对着兰花喃喃自语：“果然人外有人，小地方也藏龙卧虎。”
周兰生看看两个ฐ姨ถ姐，觉得没什么不可说的，便道：“我也不知道，赵公子每隔几个ฐ月便会过来挑东西，但他寡言少语，挑完东西就走，不喜与人攀谈，丫鬟介绍花时多句嘴他都不爱听，所以那ว些丫鬟不敢招待他。不过赵公子今日真是失礼，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”
林竹在旁边听了个大概ฐ，心中微动，悄悄在长姐耳边道：“大姐，赵公子该不会是看你好看故意搭讪的吧？”
孟仲景情不自禁看向厨房。随着他距离上房越来越近，跟厨房门口渐渐持平，果然瞧见未婚妻坐在小板凳上烧火呢。许是火烤得太热，她拿起帕子擦脸，擦左面时脑袋朝门口这边歪了过来。孟仲景脚步一顿，紧张地看着她，看她微怔后迅速低下头，娇美脸蛋更红了。
孟仲景耳根发热，忙收拢心思快步进了堂屋。十五岁的孟仲达也朝那ว边走，进屋前却忍不住看向西厢房。大哥喜欢阿桔，他也觉得阿桔好看，但他更喜欢娇็俏可爱的二姑娘，甚至觉得林叔林婶愿意把长女嫁给大哥，将来极有可能ม也愿意把林竹许给他。
这话林重九都听烦了，一边喝粥一边敷衍点头。
三个孩子都嘱咐过了，柳氏跟林贤一起往外走，路过栅栏棚子时，柳氏多看了一眼里面的母鹿，对林贤道：“我看这鹿过几天估计就生了，应该跟马啊羊啊差不多吧？”
林贤笑她：“你问我我问谁？没听说谁家养过这个ฐ。”
夫妻俩套上驴车走了，阿桔跟林竹一起收拾碗筷，林重九站在厨房外头念了一刻钟的书，然后就出发去河边了。林竹凑到เ门口目送弟弟离家，回头很是羡慕地对阿桔道：“还是小九好，天天都可以去外面。大姐，我想去看小九学功夫，行不行？”
“不行，你敢去我就告诉咱娘。”阿桔冷声否绝。上次那场误会就是被妹妹招惹出来的，真让她去，谁知道她又会闯什么祸ຖ。
林竹悻悻地回了屋。
收拾完厨房，阿桔把这两日家里积攒的衣裳๙都抱到เ院子里，坐在房檐下洗衣裳。她没叫妹妹帮忙，林竹自己待着没意思，出来见长姐坐在小板凳上，身旁้摆了六七件，还有自己้换下来的裙子，她突然有点不好意思，去端了一个木盆，坐在阿桔对面跟她一起洗。
姐妹俩有一句没一句地说着，到后来换成阿桔投水，拧干后交给林竹去晾晒。
到最后一件，阿桔自己去晾，不料还没走到晾衣绳前，栅栏里突然传来母鹿怪异的叫声，叫一阵停一阵，听得她们头皮发麻。阿桔看向林竹，林竹也回头看她，四目相对，都看出了彼此的担心。阿桔连忙将手中衣裳随便搭在晾衣绳上，跟林竹一起赶到栅栏前。
母鹿站在栅栏中间，四蹄不停地刨地，看到เ她们走近，它不安地朝墙边避去，身后……
“大姐，它要下崽儿了！”林竹紧张地抓住阿桔胳膊，声音微颤。
阿桔心也提了起来，虽然她一直告诉自己้不要多看这头鹿，但喜欢不喜欢，她心里很清楚。
母鹿不停地走动，她的心七上八下，似是询问又似自言自语：“娘说它生小鹿应该跟马羊差不多，咱们走远些，让它自己้生吧，过一会儿应该就好了。”这些牲畜不是人，生产时不用旁人帮忙也能生下来。
林竹点头，脚步却移不开，双手扒着栅栏，有紧ู张有兴奋也有担心：“大姐，我想在这儿看着，万一它自己生不好，咱们好找人帮忙去。去年里正家的牛下犊子不就是大人帮着拽出来的吗？我怕它出事。”
阿桔也担心，想了想，催她去请人：“张二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把张二叔请过来，咱们啥都不懂，就算有事也看不出来。”
“嗯，我这就去！”真有要紧事儿时，林竹一点都不懒โ，转身就跑了。
张家跟林家隔了两条街，林竹用自己最快的速度跑了过去，拐到张家门前就见院子里张二婶也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明来意：“二婶儿我二叔呢？我们家的鹿要下鹿了，我爹娘都不在，想让二叔过去帮我们盯着点！”
张二婶一听，擦擦手就站了起来，一边往外走一边懊恼道：“真是不巧，他今儿个ฐ赶集去了，走，二婶跟你过去看看。”她见过林家那头鹿，比羊稍微大点，真出事她就能帮忙拽出来。
张二婶养羊下地都很厉害，是远近村里出名的能干媳妇，林竹心中ณ大定，跟她一起往回走，转弯时瞥见孟仲景正好从家里出来，许是她行色匆匆，他一下子定住，想问又不敢开口的模样。林竹冷哼一声，躲到张二婶一侧懒โ得多看一眼。
张二婶瞅瞅两人，暗自惋惜。其实孟仲景跟林家大丫头都是好的，谁能料é到半路出来个歪心眼的如娘呢？不过她只是个ฐ外人，不跟着搀和里面的事。孟仲景勤快热心，在村里人缘不错，就算这事他做的不地道，大家私底下说说闲话，明面上该走动还是要走动，而林贤也不是那种你跟他走动就别再理会我们的人。
两人很快就到了林家，进门前，林竹心中一动，趁阿桔忙着招呼张二婶，偷偷溜走了。
北河边上，林重九安安静静蹲着马步，不远处赵沉背靠树干，面无表情。
他绞尽脑汁写的信被她烧了。
如果她没看就烧了，说明她憎恶他到了不想跟他有任何接触的地步。
如果她看完才烧的，则表示他的道歉诉情没被她接受。
他都不知道该气她心狠，还是庆幸没有当面被她拒绝。
写信她不领情，见面又不容易，还不能强迫她……
赵沉望向河边，只有靠再次提醒自己้父亲强娶的下场，才能遏制住威胁她的冲动。
远处传来脚๐步声，赵沉抬眼看去，入眼的是一个穿杏红裙子的姑娘，他心头一跳，不由á站直了，只是下一刻๑便发现来人非她，而是她妹妹。赵沉平静地望着林竹越跑越近，心思动了起来。林重九还是个乖孩子，长姐说什么他就听什么，这位二姑娘可是聪慧的，或许他可以从她那ว里求便利？
“小九，先不用蹲了，你二姐来了。”
林重九其实早ຉ就看到了，此时得了许可，马上跑出林子问林竹：“二姐你怎么เ来了？”
林竹扫一眼隐在树木后的高大男人，这才急道：“小九，咱们家的鹿要生小鹿了，你……”
她还没说完，林重九已经跑出去了，没跑几步又急急顿ู住，扭头大喊：“赵大哥，我先回家看看行吗？”
赵沉从林中走了出来，看向林竹：“伯父伯母都不在家？”如果在，应该不会让次女过来。
林竹点头：“我爹我娘都去镇上了，家里没有长辈看着，我去请村人帮忙，可那ว个人不在家，只有个ฐ婶子过去照看了。我怕鹿出事小九心疼，就想叫他回去看看。赵公子，要不今日就先不学了？”与阿桔的避讳林重九的敬重不同，林竹面对赵沉坦荡从容，睁着一双桃花眼大胆地直视他。
赵沉很受用。他娶定了阿桔，当然希望未来小姨子把他当自己人看，如果林竹客客气气，反而说明她心里只当他是客。
“赵公子，那我们先走了？”他不说话，林竹走到เ林重九身边，牵着弟弟的手请示ิ道。
赵沉看看她，抬脚跟了上去：“我随你们去吧，我有熟人养鹿，或许能帮上你们什么เ。”
林重九大喜，甩开林竹的手跑到他身边，兴奋道：“那ว咱们骑马去我家吧？”生小鹿啊，想想他都迫不及待了。
赵沉摇头，示意他跟在自己身旁，只稍微加快了脚๐步，没有解释原因。
林竹故意落后几步，目光落在男人背影上，嘴角翘了起来。这个赵公子各方面都胜过孟仲景一大截，如果长姐能嫁给他，就相当于在孟仲景脸上狠狠扇了一个耳光，让他始乱终弃，却不知她长姐没了他还能嫁更好的！
更何况，这人明显有那方แ面的心思。
林竹心情很好。
阿桔可是急坏了。
“阿桔啊，这鹿胎相不好啊，你看，下鹿应该跟下羊差不多，正常情况下应该是脑袋跟两只前蹄一起出来，否则就不好生了。你看母鹿羊水都破了，才只露出两只蹄子，这样下去准不好……得了，跟你说你也不懂ฦ，快去端盆水过来，再准备几根干净布带子！”
见阿桔白着小脸看都不敢看母鹿身后，张二婶赶紧吩咐她做旁的。
长辈吩咐，阿桔好像重新า捡回了主心骨，忙不迭去准备。
张二婶继续站在栅栏外盯着那鹿，等阿桔把东西送过来，她飞快洗了手，让阿桔拿着布带跟她一起进去。阿桔想问是不是需要她做什么เ，可张二婶说完就打开门进去了，根本没给她开口的功夫，她只好忍着胸ถ口不适跟在后头。
“把门关严了，小心它跑了！”张二婶头也不回地嘱咐。
阿桔忙从命，紧张地有些手抖。
张二婶打算帮母鹿催生，家里十几只羊，这种活儿她常做，也算是老手了。可惜野鹿不像家养牲口那般乖顺ิ听话，张二婶还没靠近呢，母鹿立即躲开，跟她玩起转圈来。张二婶刚刚四十出头，身体结实，一开始自信能ม抓到เ它，并不着急，等跑了两三圈还险些被母鹿蹬了一脚后立即放弃了，催阿桔帮忙：“阿桔，快，快帮我拦着它！”
阿桔很想帮她，可那鹿精神地根本不像要生崽儿，跑过来那猛劲儿吓得她才站一会儿便白着脸往一侧避开。张二婶气急败坏，拍着大腿吼她：“你到底还想不想要这鹿啊，再耽搁下去小心俩鹿都白搭了！”
阿桔心中ณ一凛，看看那ว鹿，对上那双水漉漉的眸子，认了。
于是赵沉走进林家大门，就见栅栏里一白裙姑娘张着手臂闭着眼睛朝前面的鹿扑了过去，浑似拼命。
可她到底没拼成，眼看快碰上了，她突然朝一侧躲了开去，那ว动作速度，像是受惊的野兔。