吴杰手指沾了茶水,在桌上勾勒了大同、宣府、京城等几处地形，又按江彬说的，用松子摆出进军路线：“我偷瞧过宸濠藏着的九边图集，那里头除了总图，还附了镇、堡、营的分布图及兵力、建置云云，如今，边军愿调与我们的，无非是副将、参将、游击直辖的营兵，算不得精锐，要以这些兵力对阵至少四十万京师，怕是螳臂当车。”
吴杰沉吟片刻后一点头道：“王尚书与李指挥使若能在京城接应，那更多一份胜算。如今，还是先回了王总兵，令他盘踞南京，务必等我们发兵。”
吴杰见江彬胸口起伏着，连嘴唇都没了颜色，忙收了那玉司南佩，伸手在他眉间轻轻一点，定住他魂魄，这才缓缓道：“这也是皮囊，与你叔父的并无二致。”
“你便说罢，我不过一介凡夫俗子……”至多也便是个失心疯的下场，端是入不了魔、伤不了人的。
柳氏与他大哥送二人至门外，已是哺时。江彬正作别，却瞥见转角茶庄边上边拴马边探头探脑地张望。江彬不动声色地与兄妹二人道别，随后几步走过去，将一身短打的陆青拉到树下无人处压低声音道：“你怎来了？”
陆青纳闷，吴杰也正打量他，他知陆青是江彬下属，却不知他此刻来是何来意，便笼着袖站在不远处瞧着，随江彬如何把话说圆。
正德皇帝问乔宇可好些了，乔๒宇恭敬道，并无大碍，眼却只瞧着江彬。正德皇帝ຓ轻咳一声，下令班师回京。
王勋拿手肘戳他：“跟我耍嘴皮子？”
走在前头的王勋与张锐听见江彬声音，便都带着人急急赶过来。原本，王勋、王守仁、张锐、伍文定，兵分四路都已走远了，却遥遥见了鄱阳湖上金光大盛，遂起了“龙吸水”的景象，奇的是那雷云又只是压得极低的一团，灿若莲花，却又烧得火红，如何看都觉着诡异。因担忧正德皇帝的安危，几人便都派了小兵接头，商议着回来瞧瞧。到了半路，却又见了星光大盛，照得夜如白昼，片刻后那龙吸水与雷云便都烟消云散了。
“带人去找乔尚书，看看可还有活着的。”正德皇帝ຓ被扶着倚在一歪斜的树根旁，吃力地下令道。
王勋领命，刚指着江梓卿要下令捉拿，却见水波不兴的鄱阳湖上，忽地弥漫起一阵雾来。那ว雾在月色下幻化着流光溢彩，无风而动，迅速朝着岸上来了。
江彬顾念着江梓卿，仍原地望着，奈何身下坐骑惊得嘶叫着连连后退。他想弃了马去找江梓卿，那雾却已到了跟前。
那是汤禾的乳名。汤禾把头一点便想溜了，却被一把拽住：“我常见你在外头听的，不如日后，你教我稼穑之ใ事，我教你四书五经，如何？”
二人躺在山坡上等衣裳干那会儿，严嵩道，那ว私塾先生便是他父亲，本也是书香门第出生，家道中落了，考科举总也不中，便谋了这差事。
寅时，朱宸濠便打发人来伺候二人洗漱。江彬与陆青胡乱吃了些，便上了朱宸濠所在的炮船。
巨เ舰微微摇晃着，有人报说，王纶、吴十三等已列阵完毕，只待下令出发。
“我自有法子保王爷周全。”江彬腰间的司南佩，仿佛拉扯着他沉入永无天日的深渊。
话音方แ落，一只手猛地扼住了颈项，力道之狠，令江彬措手不及地憋红了脸，伤口也渗出了血。
好一句不枉此生……
江彬看着最后一角布料消失在指间，只觉着怀抱着的仅剩ທ的一根浮木都被浪头打散了，一转眼就被吞没在一潭死水中。
朱宸濠起兵之际，赣南巡抚王守仁连夜逃往临江府，携临江知府戴德孺与其人马又前往吉安，吉安易守难攻，知府伍文定召集三百兵士与之会合，然兵少人杂，王守仁便命人于南昌张贴告示，言有十六万兵力可平叛军，令百姓无需惊慌。朱宸濠本不信这套，然当日搜出几名细作身上藏了朝廷命谋士李士实、刘ถ养正劝朱宸濠顺流而下攻取南京的字条。而李士实、刘养正也恰于当晚劝朱宸濠发兵前往陪都。朱宸濠疑此中有诈，不敢轻举ะ妄动，而这短短七日，王守仁招兵买马，将袁州、临江、赣州ะ等地男丁都纳入编制，凑了七、八万人马。朱宸濠这才醒悟被算计，仅一日便率军攻破九江，七日之内已๐临安庆，都督杨锐与安庆知府张文锦，率城内守军抵死顽抗。
就在这当口，正德皇帝又悄无声息地带了兵马出现在南昌与王守仁会合，并传话道，吴杰就在南昌，若朱宸濠七日不回，便杀吴杰示众。
“兵临安庆又如何？皇上策无遗算，自是等着这瓮中ณ之鳖。”
一片静默中，伏在草丛中的秋虫鸣了几声，嘶哑而凄楚，仿若穷途末路。
“吕携等人富可敌国，那些白银将流往何处，乔尚书只作不知？”
待狐狸被乔宇清理干净重新抱回怀里时，已๐是困得厉害。可两情相悦的欣喜令他一时无法入眠，窝在乔宇怀里絮絮叨叨。
作者有话要说：
江彬想了想，唯有呈上那对玉蝉道：“此物与丈人题写屏风之ใ志最是相合，全当应景，还望丈人收下。”
江彬心下纳罕，这几日于乔宇府上自己้可是有什么吃什么，乔๒宇竟也能ม看出他最爱吃鸡？且乔宇不是顶ะ忌讳这些吗？怎还为他夹菜？不过转念一想，乔宇不喜欠人情，该是因了之前自己้送他邻里与父母的薄礼才有此举。
片刻后，江彬入得书房，掏出对粽叶编的蚂蚱递过去：“编着玩的……”
“乔尚书查得如何？”
江彬以为的报仇雪恨，到头来，不过是他真心以待、日夜相对之人精心编排的一场苦肉计的结局。
正德皇帝支起身看着江彬，眼中的波澜渐渐化为木已成舟的平静：“江彬，你可想清楚了？”
远远的，便听了身后一阵凄厉的哀嚎。
正德皇帝ຓ正病恹恹地躺在床上，脸色惨白，虚弱地扭过头来道：“我中的是寒毒，非床笫之ใ事不能解。”
吴杰露一对酒窝：“次月我不在府中，替我多照看些。”
正德皇帝也直起身扯住吴杰面皮：“你就想着他俩！”
“……”
“如何叫的。”
作者有话要说：
随后便听了脚步声，纷纷随着去了。
“督主刻意放进宫的，我还道皇上不知。”
看二人打扮，也不似穷苦人家捡到银子。近了闻着点止痛的天竺葵的味道，这才恍然大悟，猜两人是打仗归来的官兵爷，方养好伤出来放风，自是要好好补补，这般想着，又多给二人盛了碗汤。
两人拉拉扯扯地到了方开门迎客的窑子里，王勋压下银两ä吩咐好好伺候便闷笑着守在大堂以防江彬打退堂鼓。这里女子可不比礼部ຖ下属的教坊司那般规矩，上手便按倒了江统帅笑说“姐姐疼你”。江彬面红耳赤地推拒着坐在身上衣衫半褪的窑姐，挣扎间就听“砰”的一声门被踢开，几名侍卫气势汹汹地护着一人冲进来，打头的是沉着脸的正德皇帝，身后还跟着个徐霖。
王勋细细打量着江彬神色，仿佛那不可置信的惊异与愤然是牌位前绝佳的供品：“你早ຉ知我大哥死得冤枉！”
江彬仿佛被当头棒喝，浓重的火药味熏得他一阵头晕目眩，需得紧紧ู拽着缰绳才能ม稳住身形。
王勋知道，原来他知道！
他知道王继死于江山社ุ稷，死于一个机关算尽的借口。
江彬想起那个雨夜，想起那两壶羊羔酒，想起王勋在他坟前喃喃说着：“可谁要这长远？”
是谁？是谁告诉他这些？
再睁眼，还是那ว张熟悉的脸，却似乎在黑夜中，扭曲成王继的模样，咕噜一声，从脖ๆ子上滚下来，死不瞑目地瞪着他这个同流合污的罪人。
江彬猛地拉扯着缰绳退后一步，却听马儿一声嘶叫，身子一斜便从马背上滚了下来。
不知谁摘了他头盔，拉扯着他的发将他脸按在焦黑的泥地上，双手反剪ຘ捆了个结实。
江彬嘴里一股血腥味，也不知是嘴里破了，还是从心口泛上来的急火攻心的绝望。
有谁在耳边高呼万岁，马蹄声交错着盖过麻木的心跳，鬼魅般的黑影簇拥着一人来到他跟前。
江彬被一把拽住发髻不得不抬起头来，就见了马上俯视着他的“正德皇帝”。
同样的脸面，到了跟前，却只是笑。那笑锋利得能削铁如泥，一刀刀割着，剜着，直到江彬浑浑噩噩的仿佛只剩了一副摇摇晃晃的骨架，轻轻一触，便不中用地成了飞灰。
那人身下的马儿还认得他，轻轻刨着地，呼哧呼哧地俯身瞧他。
“皇上早知你与东厂张锐、兵部王琼、李时春串通好了，借着攘除外戚的名义将皇上骗至此处，再着意离开，让早便埋伏好的人手行谋逆之ใ事，幸而我等救驾及时——”
王勋朗声说着，江彬却已听不分明。跟前，仿佛又亮起了宫灯，一盏一盏，绵延到宫殿的尽头。
那里，有个人背着手等他，听了脚步声，低低问一句：“是福是祸ຖ？”