石桂知道她把这事嚷出来，这几个又挨在一处说过许多话，一面摇得铜子叮当响，一面道：“哪个说我没挨偷，哪个就是真贼了。”
事就这么过去了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到一块去，少了应酬的功夫，结子还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本生意，三十个ฐ转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。
春汤就是新苋菜跟鱼肉片滚了汤吃的，新蚕豆嫩生生，煮过撮上细盐味儿更胜鱼羊，这两样不论是煮ุ是拌送上去都是一味鲜。
到底一处住了这许久，又跟她一道受过罚，纵拌嘴堵气，也依旧是干姐妹，石桂瞧见她便笑，葡萄倒真是不一样了，耳朵里挂了小珠子，手上套了香串儿，衣裳不再是青色鹅黄的那一身，换了湖蓝ณ底的樱草对襟窄袖衫子，底下一条蓝底裤子，才走了没几日，却俨然是个内院丫头了。
还有两个姑娘的细点汤水，加起来也没多少活计，石桂年纪小，跟着去送点心的时候，还往两ä个姑娘院子里去了一遭。
“别说干娘不想着你，两ä个姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那ว一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
淡竹快步跑去寻春燕，石桂还在发怔，还真当是透明的玻璃碟，等淡竹拿出来，却是烧琉璃的，淡绿色浅红色各一只，红的装了薄荷糕，绿的盛了梅子糕，小镜似的一只，里头正好搁三两块糕点。
这一个碟子，比她的身价银子还贵，石桂且没能想到这些，接了碟子摸了手里，冷沁沁的，这地方竟有琉璃，是怎么烧出了这么大块的来。
葡萄胸口梗着一口气，才要开口，就叫石桂捏捏手，她眼睛扫过去，那只天牛的触角竟还能动，吸一口气道：“厨房里出菜是几个妈妈都看着的，汤都是一锅里头盛出来，我跟葡萄只管拎食盒子。”
石桂看了金雀，还当是紫罗弄鬼，分辨道：“金雀姐姐这儿的菜，是头一份出锅就送了来的，滚热的汤，我跟葡萄的嘴儿也不是铁打的，真要偷喝，还不起十七八个泡来。”说着又点一点那虫：“这东西要真是在到滚汤里头，也都死得透了，哪里还能ม动呢。”
石桂知道这番๘就里，还替她叹息一回，可听见这么贬着秋娘石头爹也一样心头不快，葡萄看她没声气，越发嚼起舌头来：“你还有个弟弟呢，当有这样的好事不成，往后你娘再生一个，还记着你是圆是扁。”
没一会儿又想着要跟去老宅，才说了一句就顿住了，石桂只知道埋头干活，葡萄却是两边殷勤都不误，她要是去老宅里，三等二等的往上升，郑婆子拿的也只多不少，还能ม在主子跟前露脸。
春燕点点她们两个ฐ：“就是懒，若多识得几个ฐ字儿，不就能往前再进一步了？等我出去了，你们两个ฐ哪一个能ม拿起来？”
“书房丫ฑ头两个墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。
郑婆子一听这话，通身舒泰，来的是大夫人的人，大夫人这是又当了家，等大夫人来了，她去请个ฐ安，再让熟识的老姐妹帮着说上两句好话，跟着走不过是迟早的事儿。
既是一道住着，吃饭自然也在一处，郑婆子老大不乐่意，葡萄石桂两个ฐ叫调了去帮着收拾屋子，本来她就多担一分，又多了七八个人的饭食，这几个匠人都是同乡，还带了个婆子帮着做饭的，郑婆子嫌她粗陋，索性单开了个灶台，让她光做那几个人的饭。
哄了她说能ม当上姨娘的，从此就过上好日子，姨娘没当上，正经要娶亲了，她倒叫太太送了人，一个经一个ฐ的转手，到陈娘子这里，还想着巴上陈大郎总没错了，竟还嫌弃了她，越是想越是伤心。
石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个她是谁，照样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到汤里吃。”
一面说一面啐，孙婆子冷笑得两ä声：“外头的生孩子，也不知道是不是他的种！”一个个ฐ骂了他，桌上杯盘狼藉，都咬了牙赌咒说不给。
多了换成银子，好给秋娘捎了去。
总归闲着无事做，灶火不熄，几个ฐ人也不过坐着闲磕牙，说些旧宅子里恩恩怨怨，郑婆子干脆寻了个篓儿来，眼睛扫扫葡萄，她正老大不乐意，眼睛斜着石桂，嫌她多事。
清风阵阵吹得竹叶，吸一口气满鼻竹味香，石桂快步上了台阶，这儿确是生竹的好地方แ，竹林芧屋做得似模似样，后有山脉前有水源，屋里还挂了个匾，写着草庐两个ฐ字，回身看过去，才刚ธ看见的两块大圆石头，拼起来正是一个ฐ八卦，这个宋老太爷，还把自己比作诸葛亮不成？
石桂听在耳里，留下来在陈娘子家作工，比卖作丫头强些，她跟白大娘是亲戚，往后总有回去的一天，便是银柳脾ຆ气再坏，也总能忍得她。
陈娘子夜间回来，石桂出门迎她，见她满面带笑，一颗心原就提着，这会儿更是惶然，陈娘子笑得一声：“也是你的造化，那宅子是宋家用来消เ夏的，三年五载也不定能派上用场，平日里又没主家在，我跟灶上的郑婆子相熟，你跟了她就是。”
家里可不能少了这么个劳力，今岁是不成了，明年还得种地，不种地拿什么交租子？交了租子还有一家的嚼口，还得留稻种，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起身去掏了床底下的破瓮儿，从里头倒出些钱来。
可天老爷没发慈悲，落下来的不是雨点，是这些个长了翅膀的瘟神，石桂算得半个ฐ劳力，寻常都是跟着出去打蝗的，可东户徐家窗没关严，放在悠车里的婴儿叫啃了耳朵，家里也不敢把喜子一个人放着，就叫石桂看着他，家里只要捉着，就赶紧踩死。
院子里人没补齐，太太这里要添上两ä个，就作粗使的活计，旁的不许碰，等闲连屋子也不许进去：“太太是个宽厚人，可她素来最恨人嚼舌串联的，你只别ี犯了忌，有甚事就来寻我。”
明儿才当差ๆ，今儿就算是休息，石桂挑了靠墙的床，跟原来在兰溪村家里的一样，床边有扇窗，天光一亮，她就能醒。
细麻的帐子罩着，铺盖除开她原来的，又加上一床，山里这会儿还睡着厚褥子，夜里也得盖被，山风一吹浸人的骨头。
新进来的人，赏了一身衣裳，到这儿什么都没多，衣裳却是一身身的往下发，到底是太太院里，得顾着体面，裤ไ子比甲â小袖数着有五六件，屋里没柜子，她还把东西收在箱子里，发下来的东西里还有一小匣樟脑แ冰片丸，箱子四角放上两个，就不怕虫蛀了。
才新进来的人，干什么都有大丫ฑ头带着小丫头，只这会儿人手不足，一个院里大丫头两个二等的四个，三等的八个，带来别苑的不过一半，人少事不少，还要办法会，底下都说这一回，怕得买进十来个人。
统共要找六个属狗的，石桂加进去也才四个ฐ，老太太便说往外头再买两ä个去，若是有属了猴的，也买几个来。
陈娘子听着信儿又来了，这于石桂却是意外之喜，收拾了一包东西，秋娘做的夏布衣裳，给喜子做的兜裆布，还有给石头爹纳的鞋底，夏衣特意做了红的，于婆子才不能穿，还是不敢给钱，只又写了一封信回去。
陈娘子十村八村走得熟，又是府里头惯用了的，进来一听要属狗的丫头，立时报了几个ฐ出来，哪家有想卖女儿的，她心里门清，打了保票，必把人买进来。
石桂第二日一大早就起来了，昨儿就领了细竹笤帚ຐ，外头山风灌衣，她拿衣带子紧ู紧扎住腰，拿着大扫把从阶前扫起，别苑的院子不大，可种的树却多，她一面扫叶片，树枝里藏着密密麻麻的鸟雀，大清早就喧闹起来。
她扫院扫了一半，零零落落有人起来，散了头发打水梳洗，茶梅跟玉兰一间屋，石桂早ຉ就把热水送了上去，等她院子扫完了，正屋里才有动静，丫头捧了铜盆银盒往来，梳头的婆子拎了全套的家伙进来替叶氏盘发。
石桂站在廊下等着，肚皮饿得咕咕叫，倒忘了问院里什么时候开饭，想也知道，不会为ฦ了她一个就早ຉ早把饭送了来。
每日叶氏都要给给老太太请安，再陪着一道用饭，念上两卷经再回来，里头一打帘子，外头七八二三等的一齐送，石桂这才瞧见了叶氏的模样，绣金缎子织银丝牡丹团花褙ທ子，一条杏子黄金银滚边的裙子，脑后挽了髻，头上朝阳五凤大珠钗ู，凤凰口中啣着的红宝悬在额前，高挑个儿凤目俊眉，端得华贵雍容，跟石桂心里想的全然不同。
叶氏出了门，一屋子丫头才放饭，粥菜就有五六种，比外头吃的好些，可跟石桂在厨房里吃到的，却还差，在外头穿得差吃得好，在里头穿得好吃得差，正好换一个。
她虽是新来也有旧识，淡竹石菊两个过来同她叙话，后半晌无事，叫她过来一道玩：“太太这一去，不到晌午回不来，咱们只管玩咱们的。”
叶氏要陪着老太太用两ä顿饭，歇晌的时候才回屋子，少爷姑娘们就都往老太太院子里去，这儿要多清闲有多清闲。
没一刻，春燕竟回来了，身后跟着茶梅玉兰两个，叫了管事婆子过来开库理东西，淡竹口快一问，茶梅便道：“也不知哪一门子的亲戚投了来，老太爷看了文说此子可期，这会儿要理屋子叫他搬了来，跟大少爷一处读书呢。”
小丫头们把这当作新鲜事瞧，哄着茶梅多说两句，春燕性子柔，只管自个ฐ儿吩咐了屋子铺盖再点了人去侍候，茶梅觑一眼她没说话，快语道：“才还在老太太那儿请安呢，也是本地的族人，年纪不大，十四五岁，奇就奇在是自家上山来投的。”
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