到第二天，仍旧先上藩台衙门，号房说：“大人还不见客。”黄二麻子道：“现在各位姨ถ太太可没有什么เ饥荒打了。”号房道：“听说我们大人，只有大太太、大姨ถ太太两ä位少爷的官，实实在在，银子已经拿了出去。二姨太太同三姨太太，他俩一个才有喜，一个还没有喜，为此大人还赖着不肯替他们捐。嘴里虽然答应，没有部ຖ照给他们。他们放心不下，所以他俩这两ä天跟着老爷闹，大约将来亦总要替他捐的。这是私事。还的公事。向来有些局子里的小委员，凡是我们大人管得到เ的，如果要换什么เ人，一齐都归我们大人作主ว。抚台跟前，不过等到上院的时候，顺便回一声就是了。如今这位抚台大人却不然，每个局里都委了一位道台做坐办。面子上说藩司公事忙，照顾不了这许多，所以添委一位道台办公事。名为ฦ坐办，其实权柄同总办一样，一切事情都归他作主ว，他要委就委，他要撤就撤，全凭他一个ฐ人的主意。我们大人除掉照例画ฑ行之ใ外，反不能问信。弄得他老人家心上有点酸挤挤的不高兴，所以今天仍旧不出门。”
才进臬台辕门，只见首府轿子、执事，横七竖八，乱纷纷的摆在大门外头。黄二麻子心上明白，晓得首府在这里，心上暗暗欢喜。以为这一趟来的不冤枉，又上了臬台衙门，又替首府大人站了出班，真正一举ะ两得。心上正在欢喜，等到เ进来一看，统省的官到เ得不少，一齐坐在官厅子上等见。停了一刻๑，各位实缺候补道大人亦都来了，都是按照见抚台的仪制ๆ，在外头下轿。黄二麻子心上说：“司、道平行，一向顶门拜会的，怎么今儿换了样子？”于是找着熟人问信，才晓得抚台奉旨ຈ进京陛见，因为他一向同臬台合式，同藩台不合式，所以保奏了臬台护院。正碰着臬台又是旗人，上头圣眷极红，顿ู时批准。批折没有回来，自然电报先到了。恰好这日是辕期，臬台上院，抚台拿电å报给他看过。各还各的规矩：臬台自然谢抚台的栽培，抚台又朝着他恭喜，当时就叫升炮送他出去。等到臬台回到自己的衙门，首府、县跟屁股赶了来叩喜；接连一班实缺道、候补道，亦都按照ั属员规矩，前来禀安、禀贺。此时臬台少不得仍同他们客气。常言道：“做此官，行此礼。”无论那ว臬台如何谦恭，他们决计不敢越分的。
是万万拗不得的，只有顺着他办。”说完，又回头对王、李、赵三位大人道：“我们办交涉事办老了，这一点点决窍还不懂得。”王爷被他驳得无话可说，歇了半天，搭讪着说道：“这件事情，你们到底查明白了没有？”张大人道：“用不着。等到เ他们外国人来，他们说怎么办就怎么เ办，还要王爷操这个心吗。”其实公使来闹了半天，为ฦ了什么เ事，他们亦只晓得一个大略，是湖南出了一件人命交涉แ案件，公使不答应，说巡抚软弱，挟制政府里换人。究竟案中ณ的详情，他们还是糊里糊涂一个ฐ个吃了“补心丹ล”，一齐把心补住，决不肯为ฦ了此事再操心的。当下又谈了一回，无非是商量把现在这位湖南巡ำ抚调任别处，拣一个ฐ有机变的调做湖南巡ำ抚。又是张大人出主ว意道：“我们调去的人，怕他们外国人不愿意，何如等他后天来讨回信时，探探他的口气？他说那个好，就派那一个去，省得将来同他们不对，又来同我们倒蛋。”王爷点头称“是”。大众亦就别ี去。
他二人谈了半天，公使等得不耐烦，又问：“怎么เ样？”他们几个人只是守着默许的秘诀，无论如何也不做声。公使急得发跳，还是王爷熬不住，同他说了声“回来就有明文”。公使听了这句也就明白，不再往下追问了。又说了几句别的闲话，分手辞去。次日果然一连下了两条上谕：湖南、山东两省巡抚，一齐换人。先前的那ว位湖南巡抚，亦并没有拿他调补陕西，落空下来，这也是张大人的调度，说他是得罪过外国人的人，一时不好叫他有事情，总得冷冷场，等人家平平气，方แ好位置他。闲话休题。
且说傅二棒锤先前靠着老人家的余荫，只在家里纳福，并不想出来做官，在家无事，终日抽大烟。幸亏他得过异人传授，说道：“凡是抽烟的人，只要饭量好，能够吃油腻，脸上便不会有烟气。”他这人吃量是本来高的，于是吩咐厨房里一天定要宰两ä只鸭子：是中ณ饭吃一只，夜饭吃一只；剩ທ下来的骨头，第二天早ຉ上煮汤下面。一年三百六十天，天天如此。所以竟把他吃得又白又胖，竟与别ี的吃烟人两样。他抽烟一天是三顿：早上吃过点心，中饭，晚饭，都在饭后。泡子都是跟班打好的，一口气，一抽就是三十来口，口子又大，一天便百十来口，至少也得五六钱
闲话少叙。且说这个ฐ温钦๔差召见下来，便到各位拿权的王大臣前请安，请示机宜，以为ฦ将来办事的方针ฤ。这些大人们当中有关切的，便荐两ä个出过洋、懂ฦ得事务的，或当参赞，或充随员，以为指臂之ใ助。还有些汲引私人的，亦只顾ุ荐人，无非为三年之ใ后得保起见。当下只傅二棒锤父亲所提拔那ว位属员王观察，已๐有人把他荐到温钦差ๆ跟前充当参赞。幸喜钦差甚是器重他。他便想到เ从前受过好处的傅藩台的儿子。亦是傅二棒锤有出山的思想，预ไ先有过信给这王观察。王观察才干虽有，光景不佳，既ຂ然出洋，少不得添置行头，筹寄家用，虽有照ั例应支银两，无奈总是不敷，所以也须张罗几文。心上早看中ณ这傅二棒锤是个ฐ主儿，本想朝他开口，齐巧他有信来托谋差使，便将机就计，在温钦๔差前竭力拿他保荐，求钦差ๆ将他携带出洋。钦差应允。王观察便打电å报给他，叫他到上海会齐。等到เ到得上海ร，会面之ใ后，傅二棒锤虽然是世家子弟，毕竟是初出茅庐，阅历尚浅，一切都亏王观察指教，因此便同王观察十分亲密，王观察因之亦得遂所愿。两ä人遂一块儿跟着钦差ๆ出洋。王观察当的是头等参赞。因为ฦ这傅二棒锤已๐经是道台，小的差ๆ使不能派，别ี的事又委实做不来，又亏王观察替他出主ว意，教他送钦差一笔钱，拜钦差ๆ为老师，钦差ๆ亦就奏派他一个ฐ挂名的差使。温钦差ๆ自当穷京官当惯的，在京的时候，典质赊欠，无一不来。家里有一个太太，两ä个小姐。太太常穿的都是打补钉ล的衣服。光景艰难，不用老妈，都是太太自己้烧茶煮饭，浆洗衣服。这会子得了这种阔差使，在别人一定登时阔绰起来，谁知道这位太太德性最好，不肯忘本，虽然做了钦差ๆ大人，依旧是一个人不用，上轮船，下轮船，倒马桶，招呼少爷、小姐，仍旧ງ还是太太自己้做。朋友们看不过。告诉了钦差ๆ，托钦差劝劝他。他说道：“我难道不晓得现在有钱，但是有的时候总要想到เ没有的时候。如今一有了钱，我们就尽着花消เ，倘或将来再遇着难过的日子，我们还能ม过么เ。所以我如今决计还要同从前一样，有了攒聚下来，岂不更好。”钦差见他说得有理，也只得听他。好在也早ຉ已看惯的了，并不觉奇。
目下单说这梅飏仁中ณ举之ใ后，接到เ他父亲从英国寄回来的家信，自然有一番欢喜说话；接着又勉励他，无非叫他潜心举业，预备明年会试。末后说到เ自己้，还要自己信口胡吹，说他自到เ外洋办理交涉แ，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，钦差如何倚重他。好在没有对证，骗骗自己้的儿子罢了。”信上还说：“我的底子不过通判，将来保举虽然可靠，然而一保同知，再保知府，三保道员，其中ณ甚费周章，而且耽误时日。”意思想叫儿子把家里的几亩薄田à，还有几处市房，一齐盘给人家，拿出钱来，等儿子明年上京会试的时候，替他上兑捐一个分省补用知府，如此一保便成道员，似乎来的快些。梅飏仁得信之后，遵照ั办理。
1้曳白：白纸上只字未写叫曳白，考试时交白卷或跳页ษ未写，也叫曳白。
当天芜湖道就留แ他吃饭，说是：“今天因为ฦ开办学堂，请了几位绅董吃晚饭，带着议事，就屈世兄作陪。”张国柱听了此言，自然不走。少停客到，不料那ว个ฐ疑心他的刘存恕也
当下众人看了他的札子，都无话说。只有芜湖道当他是个ฐ正经人，便指着他同众人说道：“从前他们老太爷致仕之ใ后，听说手里着实好过，何以一故下来，竟其一无所有？只有他一位世兄真正是前世修来的！他所做的事，很顾大局。这趟回来，非但他老太爷的好处没有沾着，而且再赔了好几千两银子，真要算难得的了！现在想要扶他老太爷灵柩回去，一个钱没有，如何可以动得身？我劝他暂时把房子押几个ฐ钱动身，他还不肯。这种好儿子，真正是世界ศ上没有的！”众人听说，自然也跟着附和一回。
话分两头。且说那十五位姨太太有五位给了自己้家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。单说那ว十位，一班都是年轻好玩的人，又是这们一闹热所在，此时无拘无束，乐่得任意逍遥，整日里出去顽ื耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚拢打牌。十个人分住了三所五楼五底的房子。每人都有三四个老妈、丫ฑ环。此外，底下人、看门的、厨子、打杂的，都是公用。初出来的时候，这十个人很要好，每月轮流做东道；轮到做东道那ว一天，十个一齐取在他家。从前张军门在日，这些姨太太，上下人等都唤做几姨几姨，以便易于分别。这番留在家里的三位是：大姨ถ、二姨、六姨ถ。跟着父母兄弟回家去住的五位是：五姨ถ、十姨、十三姨、十六姨、十八姨。余下十位，统共搬出来同住。这天轮当八姨做东道，办的是番菜。此时只开了一爿番菜馆，食物并不齐全，在本地人吃着，已经是海外奇味了。当下八姨隔夜关照，点定了十分菜，说明白晚上上火时候送在家里来吃。八姨是同十二姨、十五姨ถ、十七姨ถ同住的，说明白这天下午四点钟็先会齐了打麻雀，打过八圈庄吃饭。谁知头天戏园子里送到一张传单，说有上海新า到เ名角某人某人路过此地，挽留客串ธ三天，一过三天，就要到汉口去的，劝人不可错过这机会。头一个十七姨ถ得了信就嚷起来，说：“明天一定要看戏，看过戏回来吃大菜不迟。”于是十二姨ถ、十五姨ถ一齐凑兴，都说要看戏。八姨还不愿意，说：“凑巧我今天做主人，你们在家里也好帮着我料理料理。要看戏，明天我做东请你们，今天不放你们去。”无奈三个人执定不肯。八姨又吓唬他们道：“刁道台出了告示，不准女人看戏，前天还特地叫人来关照ั，不要被他拿了去。依我还是不去的好。”十二姨鼻子里哼了一声道：“不信他连这点交情都不顾了，那ว还成个人吗！”八姨见说他们不听，便也无可如何，只得让他们自去。
大众听了，面面相觑，正想不出一个法子。忽然见十四姨ถ披头散发，闯进门来，说声：“不…不…不好了！家…家…家里来了一般强…强…强盗在…那里打劫哩！”大众听他这一说，都吓呆了。四姨九姨是同他同住的，要抢一齐抢，得了这个信，更吓得魂不附体！八姨ถ便问十四姨：“你不自去看戏的吗？几时回家的？十二姨、十五姨ถ、十七姨ถ被街上的巡兵拉了去，你知道不知道？你家里来了强盗，你一个人怎么逃走得脱的呢？”此时十四姨已经坐下，定了一定神，便含着泪说道：“可不是！我正是去看戏的。他们被巡兵拉了去，我不晓得。我看完了戏，因为天冷，想换件衣服再到你这里来。想不到一脚才跨进了门，强盗就跟了进来，吓得我也没
太太听了这话，心上生气，说他拿抚台压我。正待发作，谁知刁迈彭早听的明明白白，忽然意有所触，又见老妈年纪尚轻，甚是洁净。刁迈彭便心生一计，连向太太摇手，叫他不要追问。太太摸不着头脑。刁迈彭急走上前，附耳说了两句，太太明白，果然就不响了。刁迈彭忙叫荐头起来，向他说道：“‘知人知面不知心’，你们做荐头的人也管不了这许多，荐来的人做贼，是怪不得你的。不过是你的来手，却不能ม不同你言语一声。刚ธ才太太因为你来得晚了生气，如今把话说明，就没有你的事了。”
刁迈彭忙问：“是谁？”又问：“我这里为什么เ不能再来？”荐头道：“就是前个月里人家冤枉他做贼撵掉的那ว个王妈。大人明鉴；人家说他做贼，是冤枉的；同伙里和他不对，所以说他做贼，无非想害他的意思。”刁迈彭道：“这个人很不错，太太本来也很喜欢他。不过同伙当中都同他不对，因此我这里他站不住脚๐，所以太太亦只好让他走了干净。至于做贼的一件事，我也晓得冤枉的，所以当时我并不追问。”荐头道：“大人、太太待他的恩典，他有什么不知道！”刁迈彭道：“知道就好，可见得就不是个糊涂人。如今又是你的保举，我现在就用他亦可以。”荐头道：“他出去之ใ后，我又荐他到南街上高道台翁馆里去。刘道台是一直没有当过什么差ๆ使的，公馆里没有出息，听说老妈的工钱都是付不出的。所以王妈虽然去了，并不愿意在他家，闹着要出来。既然大人要他，我回去就带信给他，仍旧ງ叫他到这里来伺候大人同太太就是了。”
他生平虽爱钱，却是一文不肯浪费。凡是人家送给他的银票，上房后面另有一间小屋。这间屋是墨测黑，连个窗户都没有的，然而一步一锁，无论甚么人不准进去的，就是儿子亦只准站在门外。一天老头子在这屋里有事情。大少爷进来回话，因为受过父亲的教训，不敢径入房中，站在门外老等。等了一回，忽听老头子在小屋里叫唤起来，方见姨太太点了个ฐ亮，掀开门帘，在门口站着，亦不敢进去。仿佛老头子在地下摸索了一回，忽然一跳就起，说道：“还好！有了！”随手出来，把门锁好。姨太太照火的时候，大少爷留心观看。只见这间小屋里，四面墙上贴的，一张一张，很像帐条子一样。及至仔细一看，才晓得墙上贴的都是银票。大少爷把舌头一伸，心中ณ暗暗欢喜：“原来老人家有这许多家当，这间小屋却是他老人家的一间银库！”
童子良听说花样不同外国一样，不觉心上一动，说道：“你有没有？可拿个来我瞧瞧。”这位门生齐巧身边有两块洋钱，一块鹰洋，一块龙元，便取出来，说声“老师请看。”童子良接在手中，一见有一块鹰洋在内，便绉着眉头，说道：“怎么เ老弟你亦用这个？”随手就拿这块洋钱在炕几上一丢，却拿了那ว块龙元不住的端详。后来看见有龙的一面四转亦有洋字，他老人家便把面孔一板道：“老弟！怎么เ你也来欺我？如果不是造了送给外国人的，为什么要刻上这些外国字呢？我总疑心现在的人，一定是吃了外国人的迷混药，所以样样都帮着外国人，真正不解！”后来这个门生又再三告诉他：“中国所以铸造龙元，原是想出法子抵制外国洋钱的意思，就同老师单吃本土，不吃洋烟，同一用意。”童子良经此一番๘譬解，虽然明白了许多，然而总为这龙元上面刻了洋字，决计不肯使用。
太太听了，寻思了半天，说道：“慢着！你从前不是对我说，你们做官的并不分什么大小，同制台就同哥儿兄弟一样？怎么เ你今儿又说从前都是站着见他呢？站着见他，不就合他的二爷一样吗？”申守尧脸上一红，一时回答不出，歇了好一会，才说道：“如今好了，是用不着站着见他了。”一面支吾，一面心上寻思：“难怪他们妇道之家，不懂得我们当佐杂的，连制ๆ台衙门里的一条狗还不如，能够比上他的二爷倒好了！”正想着，又听得太太说道：“你不要骗我了。你站着见也好，坐着见他也好，就是跪着见也好，我只要有钱用，有饭吃，不要当当就好了。”申ã守尧道：“你不要愁，如今兴了这个ฐ规矩，以后就有了指望了，你等着罢。”太太也不理他。
一干人正在那里簇簇私议，只见藩台、臬台、粮道、盐道，以及各著名局所总办、道班、府班、首府、首县，同、通、州ะ、县班实缺、候补，一起一起的进去出来。从藩、臬起，首府止，出来上轿的时候，一班佐杂老爷都赶着走出来站班。那些大人们，有两ä位客气的，还同他们点点头；有几个架子大的，便亦昂头不顾的走出去了。
他的书法，自称是王右军一路，常常对人说：“我有一本王羲之写的‘前赤壁赋’，笔笔真楷，碧波清爽，一笔不坏，听说还是汉朝一个有名的石匠刻的。兄弟自从得了这部帖ຆ，每天总得临ภ写一遍，一年三百六十日，从没有一天不写的。”大家听了他的话，幸亏官场上有学问的人也少，究竟王右军是那一朝代的人，一百个当中，论不定只有三个两ä个晓得。晓得的也不过付之ใ一笑，不晓
后来大家摸着他的脾ຆ气，就有一位候补知县，姓卫，名瓒，号占先，因为在省里空的实在没有路子走了，曾于半个月前头，求过贾制台赏过一幅小堂画。贾制ๆ台的脾气是每逢人家求他书画，一定要详详细细把这人履历细问一遍，没差的就可得差ๆ，无缺的就可得缺。候补班子法中，有些人因走这条路子得法的很不少。卫占先为ฦ此也赶到这条路上来。但是求书画的人也多了，一个湖北省城那ว里有这许多缺，许多差ๆ使应酬他们。弄到เ后来，书画虽还是有求必应，差缺却有点来不及了。卫占先心上踌躇了一回，忽然想出一条主意来，故意的说：“有事面禀。”号房替他传话进去。贾制台一看手本，记得是上次求过书画的，吩咐叫“请”。见面之ใ后，略为ฦ扳谈了几句。卫占先扭扭捏捏又从袖子管里掏出一卷纸来，说：“大人画ฑ的梅花，卑职实在爱得很！意思想再求大人赏画一张，预ไ备将来传之子孙，垂之久ื远。”贾制台道：“不是我已๐经给你画过一张吗？”卫占先故意把脸一红，吞吞吐吐的，半天才回道：“回大人话：卑职该死！卑职该死！卑职没出息！卑职因为候补的实在穷不过，那张画卑职领ๆ到了两天，就被人家买了去了。”
这里马老爷回到衙门，一看瞿耐庵还在那里候信。马老爷先把他署缺的话说了，催他赶紧ู回省谢委，又把方แ才同他太太造的一派假话也告诉了他，以便彼此接洽，一面又叫人安慰徐老头子，打坏的东西，一齐认赔，还叫人替他点一副香烛，赔礼ึ了事。又同瞿耐庵商量：“现在看尊嫂如此举ะ动，尊宠只好留在汉口，同了去是不便的。等你到任一两月之后，看看情形如何再来迎接。好在这里有我们朋友替你照ั应，你只管放心前去。”瞿耐庵见各事都已办妥，异常感激，方แ才辞别马老爷渡江回省，向公馆而来。
等到上了船，头一夜，瞿太太等人静之ใ后，亲自出来船前船后看了几十遍，生怕老爷另雇了船带了相好同去。后来见老爷一直睡在大船上，晓得没有别人同来，方แ才放心。
个什么เ差ๆ使，多少我不好说，你自己้凭良心罢。”瞿耐庵想了半天，才说得一句“一家一半”。太太不等说完，登时柳眉双竖，杏眼圆睁，喝道：“什么一家一半！那一半你要留着给谁用？”瞿耐庵连连陪笑道：“留着太太用。……我替你收好着。”太太道：“不用你费心，我自己้会收的。”瞿耐庵道：“太太说得是，说得是！”连连屏气敛息，不敢做声。太太又吩咐道：“我替你办事情，我是要化钱的。头一面，一分礼是不能ม少的，你想要差使，以后还得时时刻๑刻去点缀点缀。你现在已经穷的什么似的，那ว里还有钱给我用。无非苦我这副老脸出去向人家挪借，借不着，自己้当当。这笔钱难道就不要还我吗？”瞿耐庵道：“应得还！应得还！既然太太如此说法，以后差ๆ使上来的钱，一齐归太太经管，就是我要用钱，也在太太手里来讨。你说可好不好？”太太道：“如此也罢了。当下商量已๐定，就想托一个庙里的和尚做了牵线。
闲话休叙。且说这武昌省城有名是一座龙华寺。这龙华寺坐落在宾阳门内，乃是个极大丛林，听说亦有千几百年的香火了。寺里居中一座“大雄宝殿”，供的是释迦牟尼。此外观音殿、罗汉堂、斋堂、客堂、禅堂、僧房，曲曲湾湾，已经不在少处。另外还有精室，专备接待女客。因为ฦ龙华寺是武昌名胜所在，所以合城文武官员，空闲时候都走来随喜随喜，就是过往的洲客亦都有慕名来的。寺里有方丈，是专门只管清修，不问别事，执事的另外有人。顶阔的是知客，专管应酬客人以及同各衙门来往。督、抚、司、道以下，统通认得。凡是当知客和尚：第一要面孔生得好，走到人前不至于讨厌；第二要嘴巴会说，见人说人话，见鬼说鬼话，见了官场说官场上的话，见了生意人说生意场中的话，真正要八面圆通，十二分周到，方能ม当得此任。知客和尚专管知客，不要上殿做佛事。又常常听见人说起，知客应酬老爷们还容易，最难的是应酬太太们。应酬了老爷、老爷当中不肯化钱的居多；应酬了太太，却是大把银子抓给他们用。所以他们趋奉太太竞其比趋奉老爷还要来得起劲。这位太太的老爷是什么เ人，同谁家是亲威แ，跟着伺候的人谁拿权谁不拿权，和尚肚皮里都有详详细细的一本帐，说出来是不会错的。
唐二乱ກ子又好买东西：不要说别的，但是香水，一买就是一百瓶；雪匣烟，一买就是二百匣。别的东西，以此类推，也可想而知了。一连乱了十几日。何孝先见他用的银子像水淌一般，趁空便兜揽他报效之事。他问报效是何规矩，何孝先一一告诉了他。因为他是有钱的人，冤桶是做惯的，乐得用他两ä个，于是把打折扣上兑的话藏起不说，反说：“正项是一万，正项之外，再送三千给抚台，包你一个ฐ‘特旨道’一定到เ手。你是大员之后，将来上见的时候，只得山西抚台折子上多加上两句，还怕没有另外恩典给你。有此一条路，就是要放缺也很容易的。”一席话说得唐二乱子心痒
唐二乱子道：“我想我这趟进京，齐巧赶上万寿，总得进几样贡才好。你替我想，这趟贡要预备多少银子？”何孝先道：“少了拿不出手，我想总得两三万银子。你看够不够？”唐二乱ກ子又嗤的一笑，道：“两ä三万银子够什么！至少也得十来万。”何孝先道：“你正项ำ要用十来万，你还预备多少去配他？你一个候补道，不走门子帮衬帮衬，你这东西谁替你孝敬上去呢？”唐二乱子道：“自己端进去。”何孝先道：“说得好容易！不经老公的手，他们肯叫你把东西送到佛爷面前吗？要他们经手，就得好好的一笔钱。你东西值十万，一切费用只怕连十万还不够！”唐二乱子道：“我们是世家子弟，都要塞起狗洞来还了得！”何孝先道：“你不信，你试试看。”唐二乱子道：“这些闲话少说，这种钱我终究是不出的。如今且说办几样什么เ贡。”何孝先先想了一桩是电å气车。唐二乱子虽乱ກ，此时忽福至心灵，连说：“用不得！……这个ฐ车在此地大马路我碰见过几次。大马路如此宽的街，我还嫌他走的太快，怕他闹乱ກ子；若是宫里，那里容得这家伙。不妥！不妥！”何孝先又说电气灯，唐二乱子又嫌不新鲜。后来又说了几样，都不中意。还是他自己点对，想出四样东西，是：一个ฐ玛瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金刚ธ钻，一串珍珠朝
都设在后面，所以那细崽指引他到后边去。当下藩台无奈，只得跟了投帖的号房走到后面。大众见他戴着大红顶子，都以为诧异：说他倘然是来兑银子的，用不着穿衣帽；如果是拜买办的，很可以穿便衣，也用不着如此恭敬。
正在走头无路的时候，忽见里面走出一个ฐ中国人来，也不晓得是行里的什么人。藩台便亲自上前向他询问，自称是江南藩司，奉了制台大人的差使，要找外国人说一句话，看一笔帐。那人听说他是藩台，便把两只眼拿他上下估量了一番，回报了一声：“外国人忙着，在楼上，你要找他，他也没工夫会你的。”此时翻译跟在后头，便说：“不看洋人，先会会你们买办先生也好。”那ว人道：“买办也忙着哩。你有什么事情？”藩台道：“有个ฐ姓余的道台在你们贵行里存了一笔银子，我要查查看到底是有没有。”那ว人道：“我们这里没有甚么姓余的道台，不晓得。我要到街上有事情去，你问别人罢。”扬长的竟出后门去了。
制ๆ台见他说话莽撞，心上好不自在，半天不响，正想端茶送客，忽然田小辫子站起来，从袖筒管里掏出一个手折，双手奉上制台，说道：“这是上回老帅吩咐拟的条陈，职道已๐经写好了五六天了，带来请老帅过目。”制台说了半天的话，早已๐力倦神疲，恨不得他们即刻出去，好到上房歇息。偏偏田à小辫子要他看条陈。他要待不看，无奈他是好好先生做惯的了，一时又放不下脸来。只好打起精神，把手折接了过来，挣扎着大略看了一遍；两手拿着手折，禁不住瑟瑟的乱抖。藩台怕他劳神，便说：“大帅新า病之ใ后，不可劳神，条陈上的事情过天再斟酌罢。”谁知田小辫子拉了藩台袖子一把，道：“兄弟这个ฐ条陈，是大帅五六天前头吩咐的。”一面说，一面又跑到เ制台面前，拿手指着条陈，说道：“大帅，条陈不多，只有四条。大帅请看这第一条。”此时制台正被他弄得头昏眼花，又见他自己离位指点，毫无官体；本来就要端茶送客的，如今见他这个ฐ样子，倒要看看他的条陈如何再讲。但是头里发晕，虽然带了眼镜，也是看不清楚，便道：“你说给我听罢。”田小辫子一听大喜，忙把手折接了过来，双手高捧，站在地当中，高声朗诵。未曾念满三行，已经念了好些破句：原来替他做手折的人，其中略๓为掉了几句文，所以田小辫子念不断ษ句。制台听了不懂ฦ，便问大众：“诸公懂他的话不懂？”各位司、道都不言语。
；倘若是朝着东面来的，我们就朝着西面打去。这叫做‘迎头痛剿’、万无一失。至于或南或北，都是如此。”制ๆ台道：“炮台上的炮不打江里的敌船打那ว一个？难道拔转来打自己้的人不成？至于炮台上的人，原该应懂得点测量的；等到เ看见了敌船，东西南北，对准水线，亦要算准时刻，约摸船还未到的前关一秒钟或两ä秒钟็，三秒钟็，就得把炮放出。等到炮子到那里，却好船亦走到那ว里，刚刚碰上，自然是百发百中，万无一失。天下那里有但辨方向，不论远近，向海ร阔天空的地方แ乱开炮的道理？况且放一个炮要多少钱，你也仔细算算没有？”田à小辫子见制台正言厉色的驳他，又当着各位司、道面上，一时脸上落不下，只好强辩道：“职道所说的‘迎头痛剿’，原说的是对准了船头才好开炮。”制台道：“等到船头对准炮门已๐来不及了；等到炮子到跟前，那船早ຉ已走过，岂不又是落了空？总之，不懂ฦ得情形还是不要假充内行的好！”田小辫子被制台驳的无话可说，于是脸上红一阵，白一阵，一声也不敢啊。
当下王小四子走到台面上，往糖葫芦身后一坐。糖葫芦只顾低着头吃菜，未曾晓得。对面坐的是孙国英孙观察，绰号叫孙大胡子的，见了王小四子，拿手指指糖葫芦，又拿手摆了两摆。王小四子误会了意，齐巧这两ä天糖葫芦又没有去，王小四子便打情骂俏起来，伸手把糖葫芦小辫一拖，把个糖葫芦的脑แ袋掀到自己怀里，举起粉嫩的手打他的嘴巴。此时糖葫芦嘴里正衔着一块荷叶卷子，一片烧鸭，嘴唇皮上油晃晃的，回头一看，见是相好来拖他，亦就撒娇撒痴，趁势把脑袋困在王小四子怀里，任凭打骂。只听得王小四子说道：“你这两天死到那ว里去了？我那ว里一趟不来！叫你打的东西怎么เ样了？到เ底还有没有？”糖葫芦嘻皮涎脸的答道：“我不到你那里去，我到我相好的家里去！”他说的是玩话，谁知王小四子倒认以为真，立刻眉毛一竖，面孔一板，说道：“我早ຉ晓得我仰攀你大人不上！那个ฐ姑娘不比我长的俊！你要同别人‘结线头’1้，你又何必再来带我呢！”一头说话，那ว副神形就要掉下泪来，慌忙又拿手帕子去擦。糖葫芦只是仰着脸朝着他笑。王小四子瞧着格外生气，抡起拳头，照ั准了头，又是两ä下子。打的他不由的喊“啊唷”。孙大胡子哈哈大笑道：“打不得了！再打两下子，糖葫芦就要变成‘扁山查’了！”王小四子听了这话，忽然扑嗤的一笑，又赶紧ู合拢了嘴，做出一副怒容。佘道台见了这副神气，更觉得同花小红一式一样，毫无二致。因为他是糖葫芦带的人，不便问他芳名、住处，只得暗底下拉孙大胡子一把，想要问他。孙大胡子又只顾ุ同糖葫芦、王小四子说话，没有听见，佘道台只得罢休。
证见。一礼ึ拜没有，加倍罚他！前头打的是八两ä三钱七分重，加一倍，要十六两七钱四了。”
这间屋本来是间密室，原预备谈秘密事的。两ä人坐定，王博高就从袖筒里把折稿拿了出来，说：“有一件东西，是从敝老师徐大军机那里得来的。小弟自从到京以来，也很仰慕大名，无缘相见；所以特地从敝老师那ว里抽了出来，到宝号里来送个信。敝老师的为ฦ人诸公是知道的：凡事但求过得去，决计不为ฦ已甚。这折稿原是敝同门周都老爷拟好了来请教敝老师的，老兄看了自然明白。”此时黄胖姑把折稿接在手中ณ，早ຉ已仔仔细细看了一遍。原来是位都老爷参贾润孙的，并且带着他自己้。折子上先参：
黄胖姑看过之ใ后，他是“老京城”了，这种风浪也经过非止上一次，往往有些穷都借此为由，想敲竹杠，在他眼里实已见过不少。此番王博高前来，明明又是那副圈套。心上虽不介意，但念：“自己้代贾润孙经手本是有的，王某人又是从徐大军机那里来的，看来事情瞒不过他。”又念：“凡事总要大化小，小化无。羊毛出在羊身上，等姓贾的再出两个ฐ，把这件事平平安安过去，不就结了吗。”想罢，便说道：“此事承博翁费心，晚生感激得很！晚生经手虽有，但是什么中ณ堂、总管跟前，晚生也够不上同他们拉拢，折子上说的未免言过其实。不过既ຂ承博翁关照，事情料可挽回，索性就托博翁照ั应到เ底。徐大人跟前，以及博翁跟前，还有周都老爷那ว里，该应如何之ใ处。晚生心上都有个ฐ数。晚生是个做卖买的人，全靠东家照应开这个店，那里有什么เ钱。打破鼻子说亮话，还不是等姓贾的过来尽点心。只要晚生出把力，你们老爷还有什么不明白的。”一席话说得王博高也不觉好笑，连说：“老兄真是个爽快人，闻名不如见面。兄弟以后倒要常常过来请教。……”当时黄胖姑订明明日回音。王博高答应。黄胖姑又把折稿择要录了几句下来，就把带参自己的几句话抹去未写。等到写好，王博高带了原稿忙回去。黄胖姑等他去后，便叫人把贾大少爷找了来。先拉他到เ密室里同他说知详细，又拿折略๓与他阅过。贾大少爷这几天正因各处安排停当，早ຉ晚就要放缺，心中ณ无所事事，终日终夜嫖姑娘，闹相公，正在发昏的时候，不堤防有此一个ฐ岔子，赛如兜头被人打了一下闷棍一般，一时头晕眼花，半句话回答不出。黄胖姑道：“老弟，这事情幸亏是愚兄禁得起风浪的，若是别人早已๐吓毛了。”说着，便把托王博高暂时替他按住，将来三处都得尽心。等商量定了，明天给他回去等话，一齐告诉了贾大少爷。贾大少爷道：“怎么个ฐ尽心呢？”黄胖姑道：“军机徐大人跟前你是拜过门的，我想你可再孝敬三千，博高费了一番心，至少送他一千道乏，至于周都老爷那里，不过托博高送他两百银子就结了，一共不过五千银子，大事全消。”贾大少爷看看银子存的不多，如今又要去掉五千两，不免肉痛，只因功名大事，无奈只得听从。
贾大少爷等胖姑回去，方才歇息。一宵易过，次日起来，贾大少爷性子急，不等下车，忙着就去叩见华中堂。至了门上，刘厚守早ຉ已安排好的了。其时中堂上朝未回，就留แ他在门房里坐着等候，好容易等到正午，中堂从军机上回来，便有几个ฐ部ຖ里的司官跟着来找中堂画稿。公事办过，家人们赶着上去替他回。又等中堂吃过饭，方แ才诸见。贾大少爷晓是这位华中堂乃ี是军机上头一个拿权的人，当今圣眷又好
第三家拜的这位军机姓徐。见面之ใ后，倒问了半天河南的情形。所问的话，无非是抚台的缺1怎么样，藩台的缺怎么เ样，一年开销若干，可余若干，没有一句要紧话。贾大少爷因为他是户部尚书，现在正是府库空虚，急于筹款之ใ时，便说道：“职道有一个ฐ理财条陈，尚未写好，过天要送过来求大人的教训。”徐尚书道：“现在有钱也要过，没钱也要过。巧媳妇做不出没米的饭。上头催部ຖ里，部里催各省。他们有得解来，无非左手来，右手去，他们不解来，横竖其过并不在我。至于条陈，我这里也不少了，空了拿过来消消เ闲。至于一定要说怎么样，我没有这样才情，等别人来办罢。”说完，亦就送客。
刚ธ刚坐定，人报大少爷进来。他这位大少爷，是前年赈捐便宜的时候，报捐分省知府，就在劝捐案内得了个ฐ异常劳绩，保了个ฐ免补本班，以道员补用，并加三品衔。少爷的意思，一心只羡慕二品顶戴，要想戴个红顶子。又因他这个道台虽然是候补班，将来归部掣签，保不定要掣那一省；况且到เ省之ใ后还要候补，一省之中，候补道台论不定只有一缺半缺，若非化了大本钱到京里走门路，就是候补一辈子也不会得实缺的。他的主意最牢靠没有：虽然道台核准了已๐经一年有余，他却一直不引见、不到เ省，仍旧ງ在老子任上当少爷，吃现成饭，静候机缘。
1宫保：太子少保的简称，因太子住东宫而称之。
，便把筹码抓在手里，也不用纸包，也不用手巾包，一把一把的只往怀里来塞。管家说：“不妥当，怕掉出来，等家人们替老爷拿着罢。”黄三溜子道：“这都是赢来的钱，今天大十五，揣着上院，也是一点彩头。”家人不敢多说。
署院起先但听得声音响，还不晓得是什么东西，连说：“你们两位，有甚么เ东西掉在地下，还不拾起来？……”一面说，一面招呼巡捕帮着去拾。黄三溜子毕竟自己虚心，连忙又往地下一蹲，用两只马蹄袖在地毯上乱ກ掳。幸亏筹码滑出来的不多，检了起来，不便再望怀里来塞，只得握在手中。掸掸衣服，跟着各位司、道大人归座。却不料地下还有抵得一百两银子的一根大筹码未曾拾起，落在地毯上。黄三溜子瞧着实在难过，又不敢再去拾，只是脸上一阵阵发红。其实署院已经看见，也晓得是黄三溜子这宝贝带来的。署院生平顶恨的是赌，意思想要发作两句，转念一想，隐忍着不响。齐巧那根筹码被巡ำ捕看见，走上去拾了起来，袖了出去。署院也装做没事人一样。等到送客之后，署院问巡捕把那ว根筹码要了来，封在信里，叫先前替黄三溜子过付的那个人仍旧ງ送还了他。传谕他：“下次不可如此，再要这样，本院就不能ม回护他了，叫他各人自己้心上放明白些。”
见这‘俭朴’二字，最是人生之美德。没有德行的人，是断ษ断不肯省俭的，一天到晚，只讲究穿的阔，吃的阔，于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢？无非是敲剥百姓而来。所以这种人，他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍1้到เ如今，不瞒老哥讲，顶戴换过多次，一顶ะ帽子，却足足戴了三十多年。有天召见，皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子。我想皇上赏的东西，一定是御用的东西，臣下何敢僭用。过天召见，皇上问我为ฦ甚么เ不戴，兄弟就把这个意思回了上去。皇上点点头。等我下来，皇上就同军机大臣贾中堂说道：‘看不出某人，倒着实谨慎。’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生，一生谨慎，兄弟是何等样人，能担当得这两个ฐ字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是自小谨守庭训，不敢乱ກ走一步，如今一举ะ一动总还是老太爷的教训。不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂得一二。至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴，他们还是不懂ฦ。”几句话说的两司及几个ฐ捐班道台，脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言，便对两ä司道：“两位都是军功出身，一直保举到เ这个ฐ分位，所谓‘简在帝心’，同那捐班的到เ底要高一层。”这几句更把那几个捐班道台，羞的无地自容了！署院又说道：“不是兄弟瞧不起捐班，实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的，张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也好去嫖。以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐，李四有钱也好捐，谁有钱，谁就是个官。这个官，还不同窑姐儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好，学问怎样深，他能够下得场，中ณ得举，肚子里总是通通儿的。举人、进士，是不用说的了；就以五贡而论，那一个ฐ不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃过这种苦呢？”他只顾ุ自己้说得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中ณ，亦很有些屡试不第，不得已才就这异途的。”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话头，不往底下再说。坐了一回，端茶送客。