甄阁学巴๒不得这一声，即刻๑进去，招呼儿子扎扮了出来。沈中ณ堂一看，大的约摸有四十外了，戴的是蓝ณ顶ะ花翎，小的亦有二十多岁，还是金顶子，一齐都穿着袍套。见了太老师爬下磕头，太老师止回了半揖，磕头起来又让坐。老头子因见甄学忠是四品服色，晓得他一定有了官了，便问：“在那一部当差？”甄阁学抢着回道：“本来有个ฐ小京官在身上，如今改了直隶州ะ出去。”沈中堂道：“怎么不下场？”甄阁学道：“已经下过十场，年纪也不小了，正途不及，只好叫他到外头去历练历练。”沈中ณ堂道：“可惜可惜！有如此才华，不等着中举人、中ณ进士，飞黄腾达上去，却捐了个官到外头去混，真正可惜！”一面说，一面又拿他俩的诗，颠来倒去，看了两ä三遍，拍案道：“‘言为ฦ心声’，这句话是一点不差的。大世兄的诗好虽好，然而还总带着牢骚，这便是屡试不第的样子。幸亏还豪放，将来外任还可望得意，至二世兄富丽堂皇，不用说，将来一定是玉堂1人物了！”接着又问甄学忠：“几时出去做官？分发那ว一省？”甄学忠回称：“这个月里就办引见，指分山东。”沈中堂道：“好地方แ！山东抚台也是我门生，我替你写封信去。”甄阁学本有此心，但是不便出口，今见老师先说了出来，自然感激涕零。立刻๑又叫儿子磕头，谢了太老师栽培。当时沈中ณ堂甚是高兴，吃酒论文，直至上火始散。次日甄阁学又叫儿子去叩见太老师。等到เ引见领凭下来，又去辞行。沈中堂见面之ใ后，果然郑重其事的拿出一封亲笔信来，叫他带去给山东巡ำ抚。按下慢表。
省做官，大家总望赚两个ฐ，谁知碰见了这位舅老爷，以后的好处且慢说。但就目前路上而论，甚么雇车子，开发店家，有心赚两个ฐ零用钱亦做不到。因此大家没有一个ฐ欢喜这位于舅太爷的，而且都在少主ว人面前说他的坏话。
这个手谕帖了出来，就有些妒忌那ว位知府的，又有些当场拿人的，各人有各人的主意，有的是泄愤，有的想露脸，竟有两ä个人写了禀帖去交给首府代递。次日衙期，一齐到了官厅。头一个上来拿禀帖ຆ交给了首府。首府大略一看，一面让坐，一面拿那ว人浑身打量一番๘，慢慢的讲道：“事情呢，本来不错，就是兄弟也晓得并不冤枉。但是一样：谁不晓得他是抚台少爷的亲戚，我们何苦同他做这个ฐ冤家呢。况且就是拿他参掉，剩下来的差使未必就派到เ你我，而且我们的名字他老人家倒永远记在心上，据我兄弟看来，诸君很可不必同他多此一个痕迹。果然诸君一定要兄弟代递，兄弟原不能不递。但是朋友有忠告之ใ义，愚见所及，安敢秘而不宣。诸君姑且斟酌斟酌再递何如？”大家听了首府的话，想想不错。有些禀帖ຆ还没有出手的一齐缩了回来。就是已把禀帖交给首府的，到เ此也觉后悔，朝着首府打恭作揖，连称“领教”，也把那禀帖ຆ抽了回来。首府又细加探听，内中有几个ฐ心上顶ะ不服的，把他们的名字一齐开了单子送给抚台。
一面缮牌晓谕，一面已๐把前天所考的府、厅一班分别等第，榜示ิ辕门。凡早ຉ首府开进来的单子，想要攻讦他儿子妻舅的几个名字，一齐考在一等之ใ内，三名之ใ后。这班人得了高第，无不颂โ称中丞拔取之公。次日一齐上院叩谢。其实弄到后来，前三名仍是抚台的私人。第一名，委了一个ฐ缺出去；二三名都派了一个ฐ差使；三名之ใ后，毫无动静，空欢喜了一阵，始终未得一点好处。至于那位记过的虽然一面记过，一面仍有三四个差使委了下来。众人看了他虽不免作不平之鸣，毕竟奈何他不得。
海ร州ะ这个地方紧靠海ร边，名为ฦ要缺，其实从前并没有什么事情，直至近两年来，有些国度总想霸占我们中国的地方，不时派了兵船前来中国江海ร一带口岸往为ฦ巡弋。每到เ一处又不就走，有时候还要派人上岸，上来的人，多多少少，也不能定，不说是测量形势就说是操练兵丁。封疆ຆ大吏尚且拿他无可如何，至于地方官更不消说得了。
梅飏仁正在束手无策的时候，听了师爷的说话甚是中ณ听，立刻๑照办。但是一时又不晓得是个ฐ怎么办法：“谁有这个胆子敢到他们船上去呢？”师爷道：“两国交兵，不斩来使，我们派个ฐ人去是决计不要紧的。”梅飏仁便问：“派什么人去？”师爷想了想，说：“东家是一县之ใ主，去了不便，而且这些船上都是外国人？本衙门里没有翻译，现在只好借重州判ศ老爷同学堂里英文教习去走一趟，问他个ฐ来意，便好打电报到เ南京去。”
知县见此样子，心上好笑，便亦不肯多耽时刻๑，说道：“兄弟现在奉到上头一件公事，所以不得不亲自过来一趟。”说罢，便在靴筒子当中抽出一角公文来。尹子崇接在手中ณ一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出细瞧，不为别ี件，正为ฦ他卖矿一事，果然被四位都老爷联名参了四本，奉旨交本省巡抚查办。本省巡ำ抚本不以为然的，自然是不肯帮他说话。不料事为ฦ两江总督所知，以案关交涉แ，正是通商大臣的责任，顿ู时又电奏一本，说他擅卖矿产，胆大妄为ฦ，请旨拿交刑é部治罪。上头准奏。电谕一到，两江总督便饬藩司遴选委员前往提人。谁知这藩司正受过徐大军机栽培的，便把他私人、候补知县毛维新า保举了上去。这毛维新า同尹府上也有点渊源，为的派了他去，一路可以照ั料尹子崇的意思。等到เ
尹子崇气的无话可说，只得支吾道：“兄弟须ี得到เ家母跟前禀告一声，还有些家事须得料理料理。准今天晚上一准过去。”知县道：“太太跟前，等兄弟派人进去替你说到了就是了。至于府上的事，好在上头还有老太太，况且子翁不久就要回来的，也可以不必费心了。”尹子崇还要说别的，知县已经仰着头，眼睛望着天，不理他；又拖着嗓子叫：“来啊！”跟来的管家齐齐答应一声“者”。知县道：“轿夫可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙门去。”底下又一齐答应一声，回称：“轿夫早已๐伺候好。”知县立刻起身，让尹子崇前头，他自己้在后头，陪着他一块儿上轿。这一走，他自己้还好，早听得屏门背后他一班家眷，本已得到เ他不好的消เ息，如今看他被县里拉了出去，赛如绑赴菜市口一般，早ຉ已哭成一片了。尹子崇听着也是伤心，无奈知县毫不容情，只得硬硬心肠跟了就走。
教士看了，还当是道台果不知情，下属蒙蔽上司，也是有的。于是又耽搁了半个ฐ月，仍然毫无音信，教士不免又写信来催。岂知这半个月里头，刁迈彭早ຉ已大票银子运往京城，路子都已๐弄好。这天教士来信，恰巧这天他接到เ电å报，有旨ຈ赏他三品卿衔，派他做了那一国出使大臣了。刁迈彭得了这个信，自然欢喜。“但是事难两ä全。如今张太太一边的银子已经全数弄到เ了手了。至于那些姨ถ太太的，明的暗的亦已不在少数。人贵见机，如今他们是有人保护的了，况且我目前就要到外洋去，正同他们打交道，倘若贪心不足，把名气弄环了，反倒不好。应该放的地方แ，少不得也要放手，这方是大丈夫的作用。”想罢，便把洋人文案委员请来斟酌了一封信：“除盗贼两案，仍勒限印委各员严拿惩办外；所有某某氏存
单说张太太那面听说刁迈彭出使外洋，不觉心上老大吃了一惊。心上盘算：“我偌大一分家私一齐托他经手，他今出门，多则六年，少则三年方能ม回来，所有他做出去的卖买，叫我同那一个算呢？”马上差人一面拿帖子到道台衙门贺喜，顺便请刁大人过来商量善后事宜。刁迈彭直至把教士回信打发去后，方才过来，见面就说：“大嫂不来叫，兄弟也要过来了。天底下的事竟其想不到的！”张太太还当他说的是出外洋一事，便说：“这是朝廷倚重大人。大人有这样圣眷，将来到外洋立了功回来，怕不做尚书、侍郎，就是督、抚，也在意中。”
后来又由刁迈彭荐了一个医生，说是他们的同乡，现在在上海ร行道，很有本事。张太太得到这个风声，立刻就请刁迈彭写了信，打发两个差官去请，要多少银子，就给他多少银子。好在上海有来往的庄家，可以就近划取的。等到เ到了上海ร，差ๆ官打到了医生的下处，一看场面，好不威แ武，一样帖ຆ着公馆条子，但是上门看病的人，却是一个不见，差官只得把信投进。那医生见是芜湖关道所荐，一定要包他三百银子一天，盘川在外，医好了再议。另外还要“安家费”二千两ä。差官样样都遵命，只是安家费不肯出，说：“我们大人自从有了病，请的大夫少说也有八九十位了，无论什么大价钱都肯出，从来没有听见还要什么เ安家费的。先生如果缺钱使用，不妨在‘包银’里头支五天使用，三五一十五，也有一千五百银子。”那医生见差官不允，立刻拿架子，说：“不去了。”又说：“我又不是唱戏的戏子，不应该说‘包银’。同来请的是两ä个差官，一个ฐ不认安家费，以致先生不肯去；那一个急了，便做好做歹，磕头赔礼ึ，仍旧统通答应了他，方แ才上轮船。在轮船上包的是大餐间，一切供应，不必细述。
那ว先生进去之后，坐在床前一张杌子上，闭着眼，歪着头，三个指头把了半天脉；一只把完，再把一只，足足把了一个钟็头。把完之后，张太太急急问道：“先生，我们军门的病，看是怎样？”先生听了，并不答腔，便约刁大人同到外面去开方子。张太太方แ再要问，先生已经走出门外。大家齐说：“这先生是有脾气的，有些话是不能ม同他多讲的。”当由刁大人让了出来。先生一面吃水烟，一面想脉ำ案方，说得一句“军门这个ฐ病……”，下半截还没有说出，里面已๐经是号陶痛哭，一片举哀的声音，就有人赶出来报信，说是军门归天了。刁迈彭听了这话，一跳就起，也不及顾，先跑到里头，帮着举哀去了。
头一天传上来的一班人，童钦差ๆ只略为敷衍了几句话，并不查问公事。这一班退出，吩咐明天再换一班来见。等到เ第二天，换二班的上来，钦๔差ๆ竟其异常顶ะ真，凡事都要考求一个实在。有些人回答不出，很碰钦差ๆ的钉ล子。于是大家齐说：“这是钦差ๆ用的计策，晓得头一班上来见的人一定是各局总办选了又选，都是几个ฐ尖子，自然公事熟悉，应对如流，所以无须ี问得。等到第二班，一来总办没有预备，再则ท大家见头一天钦差ๆ无甚说话，便亦随随便便，谁知钦差ๆ忽然改变，焉有不碰钉ล子之ใ理。”司事碰了钉ล子，其过自然一齐归在总办身上。合苏州省里的几个阔差ๆ使总办一齐都是藩台当权，马上传见施藩台，当面申ã饬，问他所司何事。施藩台道：“司里要算是顶真的了，几次三番同他们三令五申ã，无奈这些人只有这个材料，总是这们不明不白的。”童子良道：“这里头的事，你可明白？”施ๅ藩台道：“等司里回去查查看。”童子良气的无话可说，便也不再理他。幸亏现任苏州府知府为ฦ人极会钻营，而且公事亦明白，不知怎样，钦差跟前被他溜上了，竟其大为赏识，凡事都同他商量。这知府姓卜，号琼名。但是过于精明的人，就不免流于刻薄一路。平时做官极其风厉，在街上看见有不顺ิ眼的人，抓过来就是一顿。尤其犯恶打前刘ถ海的人，见了总要打的。他说这班都是无业游民，往往有打个半死的。因此百姓恨极了他，背后都替他起了一个浑号，称他为“剥穷民”。藩台施步通文理虽然不甚通，公事亦极颟顸า，然而心地是慈悲的，所谓“虽非好官，尚不失为ฦ好人。”因见首府如此行为ฦ，心上老大不以为然，背后常说：“像某人这样做官，真正是草菅人命了。”亦曾当面劝过他，无知卜知府阳奉阴违，也就奈何他不得。
卜知府本来是个喜欢多事的人，一朝权在手，便把令来行，行文各属，查取拖欠的数目以及各花户的姓名；查明之ใ后，立刻委了委员，分赴各属，先去拿人。那ว些地方官本来是同绅士不对的。今奉本府之命，又是钦๔差的公事，乐่得假私济公，凡来文指拿的人，没有一名漏网。等到解到省城之后，凡是数目大的，一概下监，数目小的，捕厅看管。但是欠得年代太久了，总算起来，任凭你什么เ人，一时如何还得起。于是变卖田地的也有，变卖房子的也有，把现在生意盘给人家的也有，一齐拿出钱弥补这笔亏空。然而这些都还是有产业、有生意的人，方能ม如此。要是一无底子的人，靠着自己้一个ฐ功名，鱼肉
回到自己้捕厅里，把十六块洋钱拿出来，翻来复去的看了半天，又一块一块的在桌上钉了好几回，一听响声不错，格外感激州里帐房照ั应他，连一块哑板的都没有。总想如何酬谢酬谢他才好。一面想，一面取块小毛巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，跟手出去解手。解手回来，一个人低着头走，忽然想到เ：“四月底城外河里新到了一只档子班的船，一共有七八个江西女人，有两ä个ฐ长的很标致。南街上毡帽铺里掌柜王二瞎子请过我一趟，临ภ行的时候，还再三的托我照ั应他们。我不如明天到那里，叫他们替我弄几样菜，化上一两ä块钱请这位老夫子，补补他的情才好。”主意打定，回到เ屋里，不知不觉，把刚才十六块洋钱陡然忘记放在那里去了。桌子抽屉，书箱里面，统通找到，无奈只是无影无踪。直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍旧找不着，恍恍惚惚，自己也不辨是真是梦。于是和衣往床上躺下，慢慢的想：“到底我刚才放在那里的？”一会又怪自己记性不好，恨的像什么似的！不料偶一转侧，忽听得当的一声，原来一包洋钱，小手巾未曾包好，被个ฐ小枕头碰了一个，所以响的。
不料走到帐房里，只见里间外间桌子上面以及床上，堆着无数若干的簿子，帐房师爷手里捻着一管笔，一头查，一头念，旁边两个ฐ书办在那ว里帮着写。帐房一见他来，也不及招呼，只说得一句“请坐！兄弟忙着哩。”钱琼光见插不下嘴，一人闷坐了半天。值帐房的送上水烟袋，一吃吃了五根火煤子。无奈帐房还没有忙完，只得站起身来告辞，意思想帐房出来送客的时候，可以把请他吃饭的话通知于他。谁知钱琼光这里说“失陪”，帐房把身子欠了一欠，说了声“对不住，我这里忙着，不能ม送了，过天再会罢。”说完，仍旧查他的簿子。
等到เ第二天天明，就在官厅子上洗脸，吃点心。停了一刻，上衙门的人都来了，管厅子上人都挤满。等到制台传见了几个ฐ，其余统通散去，又只剩得他一个。仍旧ງ不敢回家，只得又叫管家到公馆里搬了茶饭来吃。这日又等了一天，还没请见。又去请教巡捕。巡捕生气，说道：“你这人好麻烦！同你说过，大人的脾气是不好打发的！既然来了，走不得！怎么เ还是问不完？”瞿耐庵吓的不敢出气，仍回到เ官厅上。这夜不比昨夜了，因为昨夜一夜未曾合眼，身子疲倦得很，偶然往炕上躺躺，谁知一躺就躺着了。这一觉好睡，一直睡到第二天出太阳才醒。接着又有人来上院。他碰见熟人也就招呼，好像是特地穿了衣帽专门在官厅上陪客似的。一霎时各官散去，他仍旧从公馆里搬了茶饭来吃。只因其时天气尚不十分寒冷，所以穿了一件袍套还熬得住。
皱紧眉头，说道：“吾兄在省候补，是个ฐ赋闲的人，有这闲工ื夫等他，兄弟是实缺人员，地方แ上有公事，怎么够耽搁得许久ื呢？”瞿耐庵道：“你要不来便罢，既ຂ然来了，少不得就要等他。我正苦没有人作伴，如今好了，有了你老哥，我们空着无事谈谈，兄弟倒着实可以领教了。”区奉仁道：“不要取笑！他不见终究不是个ฐ事。兄弟这趟上省只带了中ณ毛衣服来，大毛的都没带，原想就好回任的。如今被你老哥这一说，兄弟还要派人回蕲州去拿衣服哩。”
谁知瞿耐庵禀揭他的禀帖，不过虚张声势，其实并没有出去。后来听说众绅士递公禀保留前任，他便软了下来，又从新า同前任拉拢起来。起先前任王柏臣还催他早算交代，以便回籍守制，瞿耐庵道：“忙什么！听说地方แ绅士一齐有禀帖ຆ上去保留你，将来这个缺总是你的，我不过替你看几天印罢了。依我看起来，这交代很可以不必算的。”王柏臣道：“虽然地方上爱戴，究竟也要看上头的宪眷。像你耐翁同制宪的交情，不要说是一个兴国州ะ，就是比兴国州再好上十倍的缺也容易！”瞿耐庵道：“这句话，兄弟也不用客气，倒是拿得稳的。”一连几天，彼此往来甚是亲热。
1้夺情：官员遭父母之丧ç，须ี去职在家守丧ç，但朝庭对大臣要员，可不去职，以素服为公，或守丧ç未满而应召复职，为之“夺情”。
原来瞿耐庵老夫妇两个ฐ，年纪均在四十七八，一直没有养过儿子。瞧耐庵望子心切，每逢提起没有儿子的话，总是长吁短叹。心上想弄小，只是怕太太，不敢出口。太太也明晓得他的意思，自己้不会生养，无奈醋心太重，凡事都可商量，只有娶ດ姨太太这句话，一直不肯放松。每见老爷望子心切，他总在一旁้宽慰，说什么เ“得子迟早有命。命中ณ注定有儿子，早晚总会养的。某家太太五十几岁，一样生产。咱们两ä口子究竟还没有赶上人家的年纪，要心急做什么呢。”瞿耐庵被他驳过几次，虽然面子上无可说得，然而心总不死。朋友们都晓得他有惧内的毛病，说起话来，总不免拿他取笑。起先瞿耐庵还要抵赖，后来晓得的人多了，瞿耐庵也就自己้承认了。
1孤老：嫖客。
你老哥可能答应下来，替他弥补这个亏空不能？”
且说湍制ๆ台所说委办银元局的胡道，你道何人？他的老底子却江西的富商。到เ他老人家手里，已经不及从前，然而还有几十万银子的产业，等到เ这胡道当了家，生意一年年的失本下来，渐渐的有点支不住。因见做官的利息尚好，便把产业一概ฐ并归别人，自己้捐了个道台，来到เ湖北候补。候补了几年，并没得什么เ差使。他又是舒服惯的，来到湖北候补。平时用度极大，看看只有出，没有进，任你有多大家私，也只有日少一日。后来他自己้也急了，便去同朋友们商量。就有同他知己的劝他走门路，送钱给制ๆ台用，将本就利，小往大来，那是再要灵验没有。胡道台亦深以为然。当时就托人替他走了一位折奏师爷的门路，先送制台二万两，指名要银元局总办；接差ๆ之ใ后再送一万；以后倘若留办，每一年认送二万。另外又送这位折奏师爷八千两，以作酬劳。三面言明，只等过付。
王慕善听了，不胜艳羡，随向阎二先生说道：“你佐翁先生虽然不及申老伯，照此下去，发财亦是意中之ใ事。”阎二先生道：“说那ว里话！我那里比得上他！《大学》上说的‘心诚求之，虽不中ณ，不远矣’。我现在正在这里求着哩。”申义甫道：“不用你求，山西这一趟，你亦跑不掉。现在算来算去与其我们捐了银子汇上去叫他们去做现成好人，何如我们自己去，也乐่得叫他们地方上供应供应。我们吃辛吃苦，卖了许多面子，捐了许多银子，还不应该好好的巴๒结巴๒结我们吗。而且还可以多带几个人去，将来义แ赈出力，保案当中也乐่得多提拔几个ฐ人。”阎二先生一迭连声的答应“是”，又问：“大约几时可以动身？”申义แ甫道：“至少亦得十来天。现在顶要紧的是刻๑捐册，刻好了，好托报馆里替我们一家家去分送。稿子我这里已经拟好了一张，你看看，还有要改的地方没有？”阎二先生大约看了一遍，说道：“好是好，但是还少了八个字。”申义甫忙问：“那八个字？”阎二先生道：“‘经手私肥，雷殛火焚’这八个ฐ字好少的吗？你若是不把这八个字刻上去，人家一定不相信。”申ã义甫道：“是极，是极！这是我一时忘记，这八个ฐ字本来是不能少的。”
申义แ甫听了他话，同阎二先生两个ฐ你看看我，我看看你。歇了半天，申义甫未及开言，阎二先生先发话道：“备个名字在里头，这样事倒不容易。你不要以为ฦ安个名字上去是小事，一个ฐ名字虽然只有三个字，一个要有几百万银子的沉重。你自问你有这个肩膀担得起这个ฐ沉重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做个ฐ保人，可好不好？”申义甫一想：“他这来是为借钱来的，现在借钱的话说不出口，倒想帮着劝捐，只求附个名字，我不好不答应他。而且他所来往的都是几个观察，看上去场面还不错，乐得送个ฐ人情答应了他。”便道：“并不是兄弟不相信吾兄，一定要吾兄找保人，实因事情关系者大，并不是兄弟一人之事，兄弟也作不得主ว。有个保人，人家就不会批评到เ兄弟了。”王慕善道：“这个小侄都知道。”申甫义又道：“吾兄现在做了我们自己一家人了，但愿吾兄从此一帆风顺，升官发财，各式事情都在此中ณ生发，真正是名利ำ双收，再好没有。从前人说：‘为ฦ善最乐’，兄弟是过来人，难道还骗你吗？”王慕善听了，自然高兴。
王小五子道：“照ั这样说起来，没有银子的人也可以得差使了？”余荩臣道：“怎么不得。老实对你说，只要上头有照ั应，或者有人嘱托，看朋友面上，亦总要委他差使的。”王小五子道：“原来派差ๆ使也要看交情的。余大人，咱俩的交情怎么样？我要荐个人给你，你得好好的派他一桩事情。”余荩巨当他说笑话，并不在意，只答应了一声道：“这个自然。你荐给我的人，我总拿头一分的好差ๆ使给他。”王小五子嘿嘿无语的歇了半晌，起身收拾安寝。