刁迈彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟实在有不便之故。彼此交情无论如何好，嫌疑总应得避的。况且大嫂这里原有一向用的帐房，把事情交代他们也就够了。不瞒大嫂说，亲近有好两ä注生意，弄得好，将来都是对本的利钱。倘若大哥在日，兄弟早来合他说，叫他入股，如今想想总不便，所以几次三番，人家叫兄弟来说，兄弟总没有来说。虽说看准这卖买好做，不至于蚀到那里；然而数目太大了，大嫂虽不疑心，亦总觉得骇人听闻的。”
后来连着来说过两ä注买卖，张太太都答应：一注是在上海顶人家一爿丝厂，出股本三十万；一桩是合人家开一个小轮船公司，也拼了六万。两桩事张太太这边都托了刁迈彭，请他兼管。刁迈
蒋中函得禀后，就加派了一员记名总兵，姓盖，名道运，统率了新练的什么常备军、续备军，又是三四营，前去救应。此番蒋中丞因该匪等胆敢抗拒官军，异常凶悍，实属目无法纪，又加了一个札子给他三个ฐ，叫他们如遇土匪，迎头痛剿。毕竟土匪是乌ไ合之ใ众，那里禁起这大队人马，不下二个ฐ月，土匪也平了，那一带的村庄也没有了。问是怎样没有的，说是早被他三位架起大炮，轰的没有了。于是“得胜回朝”。蒋中ณ丞自有一番๘保奏：胡副将升总兵，盖总兵升提督，黄道台亦得了什么เ“巴图鲁”勇号。正在高兴头上，不提防被御史参上几本，说他们并不分别良莠，一律剿杀，又说蒋中丞滥保匪上，玩视民命，所以派了童子良查办的。
毕竟蒋中丞人尚忠厚，因见两司代为求情，亦就答应暂时留差ๆ，以观后效。两司下来，传谕给刁迈彭，叫他巴结听差ๆ。刁迈彭不但感激涕零，异常出力，并且日夜钻谋笼络抚宪的法子，总要叫他以后开不得口才好。心想：“凡是面子上的巴结，人人都做得到的，不必去做。总要晓得抚台内里的情形，或者有什么เ隐事，人家不能知道的，我独知道；或者他要办一件事，未曾出口，我先办到เ，那ว时候方能显得我的本领ๆ。但是他做巡ำ抚，我做属员，平日内里又无往来，如何能够晓得他的隐事？”这天，整整踌躇了半夜。回到เ上房，正待睡觉，忽然有个老妈，因为ฦ太太平时很喜欢他，他不免常在主人眼前说同伴坏话。些时忽被同伴说他做贼，并且拿到贼赃，一时赖不过去，太太只得吩咐局里听差的勇役，一面看守好了这个老妈，一面去追赶荐头，说是等到เ荐头到来，一齐送到首县里去办。这事从吃晚饭闹起，一直等到二更多天，荐头才来。
且说童子良生平却有一个脾ຆ气，最犯恶的是洋人：无论什么เ东西，吃的、用的，凡带着一个“洋”字，他决计不肯亲近。所以他浑身上下，穿的都是乡下人自织的粗布，洋布、洋呢之ใ类是找不出一点的。但是到了五十多岁上，因为生病抽上了鸦片烟，再戒不脱，一天在朝房里，有位王爷同他说笑话道：“子良，你不是犯恶洋货吗？你为什么抽洋烟呢？”一句说话恼了他，回得家来，就把烟灯、烟枪统通摔掉，对家里人说：“我从今再不吃这捞什子了！”谁知他老人家烟瘾狠大，两个ฐ时辰不抽，眼泪鼻涕๓就一齐来了。家里人看他难过，想要劝他，又不敢十分相劝。才劝得一句，他便回道：“你们随我罢，我宁可死也不破戒的了！”
。”王爷道：“不想老先生抽抽鸦片烟，却有如此的一番大经济在内。可佩！可佩！”这是一桩事。
正想着，齐巧ู太太亦下来了，见是老爷同老妈呕气，太太心上是明白的，晓得老爷这两天是没有钱，不要说是十二块，就是三块亦拿不出；面子上只得劝老爷不要生气，却丢â了个ฐ眼色把老妈召呼到เ后面窝盘1他，叫她不要生气，仍旧ງ做下去，“老爷一时气头上说的话是不好作准的。”起先老妈还一口咬定不答应，禁不住太太左说好话，右说好话，面情难却，也只好住下来再说。
小狗子去了，申守尧听了听后面没有声息，晓得太太已经把老妈窝盘好了，不至于问他要钱，于是一块石头放下。这天仍是太太叫老妈出去当了当买了米来，才有饭吃。等到做好，太太一头吃饭，一头数说道：“当初ม我嫁你的时候，并不想什么大富大贵，只图有碗饱饭吃也够了。后来你出来做官，我们老人家还说：‘如今好了，某人出去做了官，你可以不愁的了。’人家做官是升官发财，谁晓得我们做官是越做越穷，眼前当都没得当了！照ั此一天一天的下去，叫我怎么样呢！”申ã守尧听了太太的话，满面羞惭，说道：“我自从出来做官，也总算巴结的了，衙门牌期没有一回不到เ。时运不济，叫我也没法想！”说罢，连连叹气。太太更是扑簌簌的泪如雨下，索ิ性饭亦不吃了。申守尧看了这个ฐ样子，亦只吃了半碗饭，凑巧ู有朋友来找他，也就出去了。
这里门政大爷方从地板上把洋钱一块一块的拾起，连着手本捧了出来。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。门政大大爷走进门房，也把洋钱和手本往桌上一摔，道：“伙计！碰下来了！上头说‘谢谢’，你带回去罢！”瞿耐庵派去的管家还要说别的，门政大爷因见又有人来说话，便去同别ี人去聒卿，也不来理他了。瞿耐庵管家无奈，只得把洋钱、手本揣了出来，回到下处，晓得事不妙，不敢径回本州，连夜打了一个ฐ禀帖ຆ给主ว人说明原委，听示办理。等到禀帖寄到，瞿耐庵看过之ใ后，不觉手里捏着一把汗，进来请教太太。谁知太太听了反行所无事，连说：“他不收，很好！……我的钱本来不在这里嫌多，一定要孝敬他的。好歹咱们是署事，好便好，不好，到เ一年之后，他东我西，我不认得他，我也不仰攀他，要他认得我。派去的人赶紧写信叫他回来。就说我眼睛里没有本府，我担得起，看他拿我怎样！”瞿耐庵听了太太的话，一想不错，于是写了封信把管家叫了回来。后来本府喜太尊又等了半个月，不见兴国州ะ添送进来，“到任规”也始终没送，心下奇怪，仔细一打听，才晓得他有这们一位仗腰的太太，面子上虽说不出，只好暗地想法子。闲话少叙。且说瞿耐庵夫妇二人因见本府尚奈何他不得，以后胆子更大，除了督、抚、两司之ใ外，其余连本道都不在他眼里。三节两寿，孝敬上司的钱，虽不敢任情减少，然而总是照ั着前任移交过来的簿子送的。各位司、道大人都念他同制台有点瓜葛，大家都不与他计较，不过恨在心里。究竟多送少送，瞿耐庵并不晓得，以为ฦ“照着簿子，我总交代得过了”。只有抚台是同制台敌体的，有些节敬、门包等项ำ送得少了，便由首县传出话来，说他一两句，或是退了回来。瞿耐庵弄得不懂，告诉人说：“我是照ั例送的，怎么เ他们还贪心不足？”无奈抚台面子，只好补些进去。有时候添过原数，有时候不及原数，总叫使他钱的人心上总不舒服，这也非止一次了。还有些过境内委员老爷，或是专门来查事件的，他也是照ั着簿子开发，以致没一位委员不同他争论。
且说这位署理制ๆ台的，姓贾，名世文。底子是个拔贡1做过一任教官，后来过班知县，连升带保，不到二十年工夫，居然做到เ封疆大吏，在湖北巡ำ抚任上也足足有了三个年头。这年实年纪六十六岁。生平保养的很好，所以到如今还是精神充足。自称生平有两桩绝技：一桩是画梅花，一桩是写字。
1德律风：电话，英语译音。
瞿太太又把瞿老爷几天在外不回家的话说了。马老爷道：“公事呢，原有公事。”又凑前一步，低声对瞿太太说道：“新近我们汉口到了几个ฐ维新า党，不晓得住在那ว一片栈房里，上头特地派了耐庵过来访拿，恐怕声张起来，那几个维新党要逃走，所以只以玩耍为ฦ名，原是叫旁人看不出的意思。大嫂，你不晓得，这维新า党是要造反的，若捉住了就要正法的。这两年很被做兄弟的办掉几百个。不料é现在还有这种大胆的人来到这里，又不晓得有什么เ举动。将来耐庵把人拿着了，还要大大的得保举呢。”瞿太太道：“如今挂了牌，就要到เ任，怎么还能ม来办这个呢？”马老爷道：“牌是藩台挂的，拿维新า党是臬台委的，大家不接头。大约总得把这件事情办完了才得去上任。”瞿太太道：“维新า党是要造反的，是不好惹的。有了缺还是早到เ任的好。等我去同制台说，把这差使委了别ี人罢。我们拿了人家的脑แ袋去换保举，怕人势势的，这保举还是不得的好。”马老爷道：“制台跟前有大嫂自己้去，自然一
闲话少叙。单说这戴世昌自从做了总督东床，一来自己年纪轻，阅历少，二来有了这个靠山，自不免有些趾高气扬，眼睛内瞧不起同寅。于是这些同寅当中也不免因羡生妒生忌，更有几个晓得这宝小姐底细的，言语之ใ间，便不免带点讥刺。起初戴世昌还不觉着，后来听得多了，也渐渐的有点诧异，回家便把这话告诉了妻子。宝小姐道：“我的娘是亡过大太太的好姊妹，我才养下来三天，大太太就抱了过来。人家的闲话，有影无形，听他做甚！”话虽如此说，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丢过。
宝小姐有一样脾气，是欢喜人家称呼他“姑奶奶”，不要人家称他“戴太太”。你道为ฦ何？他说称他“戴太太”，不过是戴大人的妻子，没有什么稀罕；称他“姑奶奶”，方แ合他制台干小姐的身分。他常常同人家说：“不是我说句大话：通湖北一省之ใ中，谁家没有小姐？谁家小姐不出嫁？出了嫁就是姑奶奶。这些姑奶奶当中，那有大过似我的？”他既欢喜奉承，人家也就乐得前来奉承他。有些候补老爷，单走戴世昌的门路不中ณ用，必定又叫自己妻子前来奉承宝小姐。大家是晓得脾ຆ气的，见了面，姑奶奶长，姑奶奶短，叫的应天价响。候补老爷当中，该钱的少，这些太太们同他来往，知道他是阔出身，眼睛眶子是大的，东西少了拿不出手，有些都当了当，买礼送他。
且说何师爷回到上海，便自己另外赁了一座公馆，挂起“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子。未到เ上海ร的前头，已吩咐手下人等不准再称何师爷，须ี改口称老爷。靠着山西巡ำ抚的虚火，天天拜客，竭力同人家拉拢。有人请酒，一概ฐ亲到เ。如此者应酬了一个ฐ月下来，居然有些人上他的吊，报效一万银子的有三个，八千银子的有四个，六千银子的有十来个ฐ。一面上兑，一面就打电å报给山西抚台，替人家专折奏请奖励。真正是信实通商，财源茂盛。等到三个月下来，居然捐到三十多万银子，他一齐作为ฦ六七千报销上去；下余的都是他自己所赚。山西抚台得了他这笔银子，究竟拿去做了什么เ用度？曾否有一文好处到百姓没有？无人查考，不得而知。
1荫生：凭借上代余荫取得监生的资格。名义上是入监读书，事实上只须ี通过一次考试便可授予一定官职。
见，决计不敢回护的。”制台道：“别ี的还好办，银行是外国人的，恐怕他不由á你去查哩。”藩台道：“银行虽是外国人开的，然而做的是中国人生意。既然做我们中ณ国人生意，一年到头赚我们中国人的钱也不少了，难道这点交情还没有？我又不向他捐钱，看看帐簿子有什么不可的。”制ๆ台道：“既然老哥说可以，料想没有什么เ不可以的。本省的官虽多，能够办事的人究竟很少，还是老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。早些去早些回来，也好早ຉ点复奏进去，免得再生枝节。”藩台一想，“话虽如此说，究竟自己้做了这几年的官，从来未同外国人打过交道。外国人抠眼睛，高鼻子，虽然见过几个；但是上海ร地方，听说一共总有十几国的人，我是一省的潘台，到เ了那里总得一家家的都去拜望拜望。彼此言语不通，这个十几国的翻译倒不好找。一个弄得不得法，被翻译瞒着我做了手脚๐！”左思右想，总觉不好，只得回复制ๆ台道：“司里的公事，承上宣下，一来忙的实在走不脱身；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，将来到เ了银行里查起外国帐来，一个ฐ字不认得，还不是白去。这桩事关系很大，请大人委了别人罢。”制ๆ台道：“好在总要带着翻译去的，只要带个明白点的翻译就是了。就是兄弟亦不会说外国话，不认得外国字，怎么也在这里办交涉呢？”藩台被制台顶ะ的无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调，乃ี是本省候补知府，姓杨，名达仁；因为他从小在水师学堂里出身，认得鬼子多，而且也会说两ä句外国应酬话，同了他去，便借他做个靠山。他本任之ใ事，当由制台札委盐道暂行兼理。
一霎时走到汇丰银行门口，果见两ä扇大门紧ู紧闭着。投帖的人叫唤了半天，亦没有一个ฐ人答应。投帖ຆ的无奈，只得走到马车跟前，据实回复。藩台道：“既然没有人，留แ张片子就是了。”投帖的又跑回去，拿张片子塞了半天亦没有塞进，只好蘸了点唾沫，拿片子贴在门上走的。藩台自己觉着无趣，又怕翻译笑他，说他不懂外国规矩，同到公馆，坐定之ใ后，便对手下的人说道：“外国人礼ึ拜不办事、不会客，我有什么不晓得的。不过上头委了我这件事，照例文章总得做到。将来有帐查得到，固然是有面子；即使查不到เ，我们这里到เ底来过两趟，总算是尽心的了。”他如此说，手下的人只好连连答应称“是”。
一会又说道：“新近有个ฐ大挑知县1上了一个条陈，其中ณ有些话都是窒碍难行，毕竟书生之见，全是纸上谈兵。这些营务事情，如非亲身阅历，决不能言之中ณ肯。”田小辫子又插嘴道：“职道跟敝居停羊某人相处久了，有年职道同敝居停谈起这件事，职道拟过几条条陈，很蒙敝居停说好。明天倒要抄出来送给大帅瞧瞧
到了次日上院，齐巧ู这日制台感冒，止辕不见客。田小辫子扑了一个空，心中甚是怏怏，便同巡捕官说道：“我是来递条陈的，与别位司、道不同。老帅既不出来见客，可以带我到签押房里独见的。”巡ำ捕官道：“老帅今天连老祖跟前的功课都没有做，此刻刚正吃过药，蒙着两条棉被在那里出汗。早有过吩咐，统通不见，请大人明天再过来罢。”田小辫子无奈，只得闷闷而回。谁知制ๆ台一连病了五天，就一边止了三天辕门。田à小辫子要见不能见，真把他急得要死。
江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为ฦ消遣之计。有了六个人，不论谁来凑上两ä个，便成两局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。六人之中ณ算余荩臣公馆顶大，又有家眷，饮食一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候顶ะ多。他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。后来他们打麻雀的名声出来了，连着上头制台都知道。有天要传见唐六轩，制ๆ台便说：“你们要找唐某人，不必到เ他自己公馆里去，只要到เ余荩臣那里，包你一找就到เ。”制台年纪大了，有些事情不能ม烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟，这三点钟里头，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕洞宾，设着乩坛，遇有疑难的事，他就要扶鸾。等到坛上判ศ断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要紧事情，他一天也要到เ坛好几次，与仙人谈诗为乐。一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。所以朝廷虽以三省地方แ叫他总制，他竟其行所无事，如同卧治1的一般。所属的官员们见他如此，也乐得逍遥自在。横竖照例公事不错，余下工ื夫，不是要钱便是玩女人，乐得自便私图，能ม够顾顾大局的有几个呢？
其所好，自然没有一天肯不打。而且他赌品甚高，输得越多心越定，脸上神色丝毫不动。又欢喜做“清一色”。所以同赌的人更拿他当财神看待。第二件讲时务。起先讲的不过是如何变法，如何改良。大人先生见他说话之间总带着些维新习气，就不免有点讨厌他。他自己้已经为人所厌尚不晓得，而又没有钱内外打点，自然人家更不喜欢他了。他这个ฐ道台虽然是特旨ຈ，是记名，在京里一等等了两年多没有得缺，心上一气，于是又变为ฦ满腹牢骚，平时同人谈天，不是骂军机，就是骂督、抚。大众听了，都说他是“痰迷心窍”。因此格外不合时宜。第三件是嫖婆娘。他为ฦ人最深于情，只要同这个ฐ姑娘要好了，连自己้的心都肯掏出来给人家。在京的时候，北班子里有个叫金桂的，他俩弄上了，银子用了二千多，自己没有钱，又拉了一千多银子亏空。一个要嫁，一个要娶ດ，赛如从盘古到เ如今，世界上一男一女，没有好过他俩的。谁知后来金桂又结识了一个ฐ阔人，银子又多，脸蛋儿又好，又有势力。佘道台抵他不过，于是赌气不去，并且发下重誓，说：“从今以后，再不来上当了！”在京又守了好几个ฐ月，分发出京，碰着一位老世伯帮了他一千银子。到เ了天津，手里有了钱，心思就活动了。人家请他吃花酒，又相与个花小红，几乎把银子用完。被朋友催不过，方แ才硬硬心肠同小红分手的。路过上海，因为ฦ感念小红的情义，所以没有去嫖。到了南京之后，住了两个ฐ月，寄过两件织现成花头的缎子送给小红作衣服穿。后来同寅当中亦很有人请他在秦淮河船上吃过几台花酒，他只是进着不肯带局。后来时候久ื了，同秦淮河钓ี鱼巷๕的女人渐渐熟了，不免就把思念小红的心肠淡了下来。
但是王博高自己拍胸脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已๐同华中堂反过脸，然而贾大少爷那里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个台；否则亦总得叫他破费两个，大家沾光两ä个，这事方好过去。想了一回，主意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消。寒暄了两句，王博高又趁空提到เ贾大少爷的话。徐大军机道：“为了这个ฐ人，我昨儿几乎同华老二打起来。”王博高愕然。徐大军机道：“可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个ฐ面子都不顾ุ了！”
此时王博高已想好一条主意，走近徐大军机身前，附耳说了一遍。徐大军机平时虽然装ณ痴做聋，此时忽然聪明了许多。王博高说一句，他应一句。等到王博高说完，他统通记得，一句没有遗漏，便笑嘻嘻的道：“准其照老弟说的话去办。折稿还是就在我这里起，还是老弟带回去起？依我的意思，会馆里人多，带回去恐怕不便，还是在我这里隐瞒些。”王博高因为要在老师跟前献殷勤，忙说：“老师吩咐的极是，门生就在老师这里把底子打好了再出去。”徐大军机忙叫人把他带到เ自己้的一间小书房里，等他把折稿拟定，彼此又斟ต酌了一番๘，王博高方才辞别徐大军机，拢了稿底出来，也不回会馆，竟往前门大栅栏黄胖姑钱庄而来。
黄胖姑同贾大少爷连连谢不置。黄胖姑又道：“厚翁肯替人家帮忙说两句好话，一句话就值一万银子，个把烟壶算得什么！将来润孙的事，总还要借重厚翁大力。”刘厚守道：“我们一句话算得甚么！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就觉着生疏了。而且现在做了官，官有官体，倒比不得从前可以随随便便了。但是一样，从前我跟他老人家这几多年，总算缘分还好，他待我很不错。不是我自己胡吹，我跟他这十几年，可没有误过事。所以偶尔说两ä句话，或者替人家吹嘘吹嘘，他老人家还相信，总还给个ฐ面子。”黄胖姑道：“能ม够叫他老人家相信，谈何容易！像你厚翁这样的老成练达，爱惜声名，真正难得！”刘厚守听了，怡然自得，坐在椅子上，尽兴的把身子乱ກ摆，一声儿也不响。
黄胖姑同贾大少爷见诸事俱妥，方แ才别ี去。晚上又去赴了溥四爷的约会。席散之后，黄胖姑又赶到เ贾大少爷寓处，同做说客一样，又叫他拿出几千银子，为的军机上不止华中堂一位，此外尚有三位，别处也得点缀点缀才好。贾大少爷见他说得有理，只得应允。事情概ฐ托黄胖姑代办。黄胖姑亦就勇于任事，自己一力承当，绝不推托。当下议定明天头一处先到เ华中ณ堂那ว里，回来依着路再到那三家去。这四处见过之ใ后，再托黑八哥带领着去见他叔子。目下一面先托八哥同他叔子讲起价钱来。一切事情都托了黄胖姑作主ว。贾大少爷又托胖姑另外划出几百银子送一班穷都，免得他们说话。又敦嘱送奎官老斗ç卢都老爷格外从丰。黄胖姑会意，一一允诺。因为一应大事都已托他经手，所以也不在这小头节目上剥削他了。
贾臬台见拉他不起，便用两只手去拖他。女人一时情急，随口喊了一声：“大人，你这是甚么เ样子！”谁知这一喊，惊动廊下的书差，不知道里面什么事情，还当是大人呼唤他们，立刻๑三步做两步闯了进来，一看大人正在地下拿两只手拉着女人不放哩。大家见此情形，均吃一惊，连忙退去不迭。贾臬台一见女人不肯跟到เ上房听老太太审问，这一气非同小可！立刻放手，回到เ炕上坐下，骂道：“像你这种贱人，真正少有！我们老太太如此仁德，你还怕见他的面，你这人还可以造就吗！这种不知好歹的东西，本司也决计不来顾恋你了。”说罢，喊一声“人来”。书差跄踉奔进。贾臬台吩咐：“把女人交给发审委员老爷们去问，限他们尽今天问出口供。”众人遵命，立刻๑带了女人出去。贾臬台方แ才退堂。
一线可以救得你的地方，在我手里决计不来要你命的。”说罢，回转头来对儿子说道：“你做官总要记好我一句话，叫做‘救生不救死’：死者不可复生，活的总得想法替他开脱。”贾臬台连忙走过来，答应了一声“是”，又跪下叩谢老太太的教训，起来站立一旁้。然后老太太又细细盘问女人。无奈仍是连连呼冤，一句口供没有。
金华的时候，同朋友在‘江山船’上打过三天三夜麻雀没有歇一歇，这天把算得甚么！”于是大众就此鼓起兴来。这时候彭太尊摊也不摇了，亦过来推牌九。
他这里上上下下，总算手气还好，进多出少。后来见大众不肯打了，他亦只好下庄，让别人去推。自己้数了数，一共赢进二万多，连昨夜的扯起来，还差ๆ一半光景。自己懊悔昨天不该应摇摊。又连连说道：“如果再推下去，这头两ä万银子算不得甚么，多进三五万，亦论不定。……”此时是别人做庄，他做下手，弄了半天，做上手的输了几条就干了。他虽然赢钱，总嫌打的气闷。众人只得重新า让他上去做庄。几个轮流，到他已有四更天了。谁知到เ了他手，庄风大好，押一千吃一千，押五百吃半千。此时台面上现银子、洋钱，都没有了，全是用筹码。他自己身边筹码堆了一大堆，约摸又有二三万光景。
“吏治之坏，由á于操守不廉；操守不廉，由于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差ๆ，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之不预也”云云。
2补子：即补服，旧时官服的前胸，后背缀有用金线、彩丝绣成的各种图案，是官员品级的徽识。
且说周老爷自从辞别ี单太爷出城之ใ后，一直回到船上。毕竟心怀鬼胎，见了胡统领比前反觉殷勤。胡统领本是个ฐ随随便便的人，倒也并不在意。等到晚上吃过夜饭，正是几个随员在大船上趋奉统领的时候，忽见船头上传进一封信来，说是本地绅衿魏大老爷那里写来的。胡统领ๆ听了诧异，连忙接在手中一看，只见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”，下面只写着“魏缄”两个字，还有“守候福音”四个ฐ小字。一头拆信，一头心上转念：“我并不认得此人，这是那里来的？”信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻着“魏翘”两个ฐ大字，后面注着“拜谒留名，不作别ี用”八个ฐ红字。另用墨笔添写“号竹冈，某科举人、某科进士、兵部主事、会试出某某先生之门。”胡统领看了明白：“是要我晓得他与我同门的意思。看来总是拉拢交情，为借贷说项ำ地步。”因此并不在意，从从容容将信取阅。及至看到一半，说着“并无土匪”的事，心中始觉慌张；兼之ใ一路看来，无非责备他的话头，因此心上很不舒服；及至临ภ了，叙到เ他两ä个本是同门，因此特地前来关照，以及“守候回信”等语。他翻来复去看了两ä遍，一声不响。众随员瞧看也摸不着头脑แ。周老爷虽已猜着九分九，也只好装ณ作不知，一傍动问：“是那里来信？为的甚么เ事情？”胡统领ๆ不说甚么，但把信交在周老爷手中ณ，说了声“你去看”，自己躺下吃烟。周老爷接信在手，从头至尾看了一遍，心内早已๐了然，口中不便说出。只说：“奇怪得很！看他来信倒着实同大人要好，所以特地前来关照。”胡统领道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来关照，据我看来，只怕不是好意思呢！”周老爷道：“这也不见得。倘若他不同大人同门，或者难保，既ຂ然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之ใ。倒是他信面上写明白守候回信，现在怎样回他？”胡统领道：“给他个ฐ回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信再给他送去。”家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差。
魏竹冈的为人：“据单县丞说，竟其不是个好东西，而且同京里张昌言张御史是姑表兄弟，所以在地方上很不安分。地方官看他表弟面上，有些事情都让他，不同他计较。单县丞虽然同他要好，晓得他利心太重，有些话也只好说起来看。总之，想敲一个大竹杠是实情。”胡统领ๆ听了踌躇道：“少呢，我们那里不花两ä钱，如果要的多，也只好听他的便了。”周老爷道：“据单县丞说，只怕开出口来不会少呢！”胡统领ๆ听了诧异道：“怎么เ单县丞晓得他要敲我的竹杠？”周老爷连忙分辨道：“他如何会晓得，也不过外头听来的传言，他听见大人肯赏他保举，他感激的了不得，立刻๑就到姓魏的那里探听去了。”
列ต位看官须知：胡统领身为ฦ统兵大员，不能ม约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施ๅ了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领ๆ的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州县作用，胡统领怎么เ能够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐่得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项情愿报效，只代子弟们求几个保举，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领，仍可任意开支，收入自己私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个名字尚可安放。庄大老爷重新请安谢过
1官照ั：也叫部ຖ照，捐官的执照。
文七爷统计所失：一个ฐ搬指1顶ะ值钱，是九百两银子买的；两个ฐ鼻烟壶，四百两一个；打璜金表连着金链条，值二百多块；一只金镶藤镯，不过四十块；其余现洋是有数的了。一面算，一面托赵不了替他开了一张失单。霎时间船抵码头，便有本城文武大小官员前来迎接。文七爷是随员，只得穿了衣帽，到เ统领ๆ船上请安禀见，怕的是有甚么เ差ๆ遣。这个ฐ档里，见了严州ะ府首县建德县知县庄大老爷，他们本是同寅，又是熟人，便把船上失窃的事告诉了他，随手又把一张失单递了过去。庄大老爷立刻吩咐出来，把这船上的老板、伙计统通锁起，带回衙门审讯；其余几只船上，责成船老板不准放走一个伙计，将来回明统领，一齐要带到เ城里对质的。果然现任县太爷一呼百诺，令出如山，只吩咐得一句，便有一个ฐ门上，带了好几个ฐ衙役，拿着铁链子，把这船上的老板、伙计一齐锁了带上岸去了。
单说文七爷船上的老板、伙计被县里锁了去，吓得一船的女人哭哭啼啼，跪着向文老爷讨情，文老爷不理，又替赵师爷磕头，赵师爷也作不得主ว。后来文七爷被玉仙缠不过，只好答应他。且等县里问过一堂再去说情。未到天黑，县里的办差ๆ门上进来回文七爷的话，说道：“已经替大老爷同师爷另外封了一只船，就请今天搬过去。这只船是贼船，我们敝上要重重的办他们一办。”文七爷道：“很好。”船上的女人，听说老爷要过船，更没有依靠了，一齐跪在舱板上不起来。玉仙拉着文七爷，兰仙拉着赵师爷，更是哭个不了。文七爷没法，只好安慰玉仙道：“我决不难为你的。”玉仙没法，只好让文七爷过船，行李刚ธ搬得一半，县里庄大老爷派的捕快也就来了。先到เ船上请示失去的搬指、烟壶是什么样子，听说有一百五十块现洋钱，有无图书。文七爷说：“洋钱全是鼎记拿来的，一律是本庄图章。”齐巧ู身边还有一块，就拿出来给他们看，好拿着比样子去找。捕快说：“城里大小当铺都找过，没有，想来还不曾出手。洋钱论不定要先出挡。昨天喝酒的那些老爷们共是几位？小的们不敢疑ທ心到老爷，怕的是带来的管家手脚不好。虽不敢明查他们，也得暗里留心，就是拿住之后，不替他们声张出来，也有个ฐ水落石出。至于这几只船上的伙计，将来禀过大人，一齐要好好的搜一搜。”文七爷见这捕快说话在行，就统通告诉了他，还着实夸赞他几句，说他能办事。
1้打饥荒：发生麻烦。
单说周老爷单名是一个ฐ因字，表字果甫，本是山东试用府经。这番๘跟了王道台出来，原说同到เ东洋去的，齐巧浙江巡抚刘ถ中丞有文书奏调他。他从前在刘中丞家里处过馆，做过西席1，有此渊源，所以刘ถ中丞就提拔他。他得了这个ฐ机会，心想府经总不过是个ฐ佐杂，怕的派不着好差使。幸喜他这人专会拉扯，所有这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班。果然一齐应允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘า，立刻到捐局里填了部ຖ照出来。从此以后，场面愈阔，拉拢愈大，天天在外头应酬，有几个大点洋行里的买办，他统通认得了。有天台面上无意之ใ中，听见人家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新า近结交的一个军装ณ买办的外甥。这买办姓王名二调，同周老爷叙起来还有点亲，因此格外要好。王二调的意思，无非因为他是浙江巡抚的红人，竭力同他扯拉，好预ไ备将来兜揽他的生意，并没有别ี的意思。周老爷有此一个ฐ好朋友，陶子尧的事情，就好办了。
魏翩仞道：“这事须ี得同五科商量。我想除掉借洋人的势力克伏他，是没有第二个法子。”说完，便约了陶子尧一同去见仇五科，告诉他王道台情形。仇五科道：“这事须ี得请洋东即刻๑打个ฐ电报到山东，托他们的总督向山东抚台说话，就说：‘定了机器，无故要退，商人吃亏不起。委员已经同我们打官司，他们山东官场上又派甚么姓王的道台来到เ这里提钱。我们的招牌已经被他们闹坏了，以后不能做生意。现在非但不准他退生意，而且还要山东抚台赔我们的招牌。’照此电报打去，外国的总督没有不帮着自己商人的。如此做去，陶子翁，包你的机器一定办得成，敲开板壁说亮话：合同打好再由你退，我们行里只好替你们白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台说，叫他不要来逼你；他再来逼你，叫他提防些，我要出他的花样。上海ร地方还轮不着他海ร外1้哩。”陶子尧听了，千多万谢。跟手魏翩仞替他出主意，叫他同仇五科另外订了一张定办四万银子机器的假合同，写好两分，两ä人签过字，一人拿着一张，预备将来真果打官司，好呈上去做凭据。仇五科也叫陶子尧另外写了一张借银二万，即以订办机器合同作抵的字据，连合同交给魏翩仞收好。
且说其时原委陶子尧办机器的那位巡ำ抚，前因抱病请假，一切公事，奏明由á藩司代拆代行。等到เ假满，病仍未痊，只好奏请开缺。朝廷允准，立刻放人，就命本省藩司先行署理。这藩司姓胡名鲤图，乃ี是陕西人氏。早年由两ä榜出身，钦用榜ึ下知县，吏部掣签，分发湖广。到任不多两ä年，就补得一个实缺。不料那年地方上民、教不和，打死一个洋人，闹出事来。上司说他办理不善，先拿他撤任，后来附片进去，又将他革职。后来好容易投效军营，开复原官，又历保至知府放缺。为了一桩甚么交涉案件，得罪了外国人。外国人禀了外国公使，本国公使告诉了总理衙门，行文下来，又拿他开缺，把他气的了不得。后来又走了门路，凑巧那年闹“拳匪”，杀洋人，山西抚台把他咨调过去办团练。等到เ和局告成，惩办罪魁，换了巡ำ抚。后任虽未查出他纵团仇教的真凭实据，然而为他是前任的红人，就借了一桩别ี的事情，将他奏参，降三级调用。他名心未死，竭力张罗，于秦、晋赈捐案内，捐复原官，加捐道台。幸喜折扣便宜，化钱有限，又把家里的老本一齐搬了出来，报效国家二万银子，就有人保荐他奉旨记名简放，并交部带领引见。他就立刻进京，又走了老公的门路。吃亏化的钱不多，不能ม望得好缺，就放了山东兖沂曹济道，是个ฐ苦缺。到เ任之ใ后，因在内地，洋人来的不多，遂得平安无事。然而为了不知那一国的教士，要在这兖州府一个ฐ地方买地建立教堂，与乡人议价不合，教士告诉本道。胡鲤图非但不办乡下人，而且反劝教士多出两ä个。教士大动其气，进省告知巡抚。虽没甚大过处，巡ำ抚曾将他申饬一番。因此他生平做官，屡次翻斤斗，都是为了洋人的事。幸喜圣眷极优，不到两年，升运司，升臬司，仍旧ງ做到เ山东藩司，不与洋人交涉，宦途甚觉顺利。目今因本省巡ำ抚告病，奉
1小先生：还没有卖身的妓女。
1康白度：买办，英语译音。
回到签押房，偏偏那ว个ฐ带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新า走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两个ฐ人就斗了一会嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之上，晓谕那些幕友、门丁。其中大略意思无非是：
1串：指单据、凭证。
钱典史忙说：“领都。倘能ม蒙老哥吹嘘เ，大人栽培，赏派个把差使，免得妻儿老小捱饿，便是老哥莫大之恩。”说完之后，
到เ了第二天，钱典史那ว里等到天黑，太阳还大高的，他穿了花衣补服1้跑了去。只见公馆外头平放着两乘๖轿子，他便趔趔趄趄，走到เ戴升屋里，请安坐下。戴升把昨儿夜间替他吹嘘的话告诉了他，还说“支应局出了一个收支差使，上头一定要委别人，已๐经有了主了，是我硬替你老弟抗下来的。停刻๑见了面就有喜信的。”钱典史又是感激，又是欢喜，忙问：“大人几时回来的？”戴升道：“早ຉ晨七点钟็上院，九点下来；接着会审了一桩甚么案子，赶十二点钟็到เ局里吃过饭，又看公事，才回来抽不上三袋烟，又是甚么局里的委员来禀见，现在正在那里会客咧。你且在这屋里吃饭，等他老人家送过客，过了瘾，再上去不迟。”钱典史无奈，只得暂且坐着等候。停了一会子，只听得里头喊“送客”，见两ä个ฐ委员前头走，黄知府后面跟着送。走到二门口，那两ä个ฐ委员就站住了脚，黄知府照ั他们呵呵腰，就自己先进去了。两个ฐ委员各自上轿回去不题。
虽然说得如此冠冕，人家总不免疑ທ心。他自己亦懂得，赶忙吃过饭。回到寓处，取出一张五千银子的银票来，仍回到เ公馆里来，托这边帐房里替他到庄上去换银子。银子换到，马上交出三百银，作为ฦ拜忏上祭之用。慢慢的又同三位姨ถ娘讲到家里的日子，晓得公中ณ一个钱都没有，三位姨ถ娘都是自吃自的，便说：“我这回银子带的不多，回来先拿五千银子过来，以备公中之ใ用。至于三位姨娘缺钱使用，等我写信往四川ษ再汇过来。”人家见他用钱用得如此慷慨，终究狐疑不定。
大姨太太私下便出主意，说：“他倘是真的，而且做了这们大的官，很可以叫他去出出场，到道里、县里去拜望拜望。人家儿子养在外头，等到大了再回来归宗的很多，是真是假，等他到เ头碰碰去再说。如是假的，他一定不敢去见。”主ว意打定，趁空便同他说了。谁知他听了此言，非但不怕，而且甚喜，说道：“我是老人家的儿子，这些地方极应该去的。虽说儿子养在外头，长大之后归宗的很多，但是说出去终不免叫人疑心。我想总求这边姨ถ娘先派个ฐ行底下人跟了我同去，等投帖的时候，务先把话说明，人家便不疑心了。等到拜过之后，我还要重新า替老人家开吊哩。”
到了第二天，果然张公馆里派了两ä名家丁，一名差官，过来伺候少大人拜客。道里、县里、营里统通是新换的官，自从张军门过世之后，家里又没有人同官场上来往，大众都不晓得他的底细，更乐่得借此蒙混过去。只有几家土著的老乡绅，还有往年同张府上来往的几家铺户，如钱庄、票号等类，间或有两家留心到张军门并无儿子一层。等到家人把话说明，一来事不干己้，二来此时张府早经衰败，久ื已๐彼此无涉แ，因此犯不着前来多事。等到เ客人拜完，家里人没有了疑心，便让他家里来住。
齐巧这位芜湖道是个ฐ老古板，因为ฦ张军门从前很有点名声，因此于这张大少爷来拜时，立刻请见，而且第三天就来回拜。见面之后，问长问短。张国柱并不隐瞒，竟说明自己是“先君弃妾所生。‘树高千丈，叶落归根。’此时先父母停枢未葬，还有三位庶母光景甚是拮据，说不得都是小侄之事。”又说：“小侄在外头带兵几年，从前先君在日，常常寄钱给小侄使用。如今先君一死，却再想不到เ他老人家有许多官亏私亏，以致把家产全数抵完。此事还是从前刁老伯经手，各衙门都有存案，料é想老伯是晓得的。如今生养死葬一应大事，无论小侄有钱没钱，事情总是要做，尽着小侄的力量去办便了。”
芜湖道道：“尊大人解组归来，听说共有好几百万。即使抵掉不少，看来身后之需，或不至过于竭蹶。就是几位老姨ถ太太手里，谅想还可过得。再不然，这所房子，亦值得十多万银。”国柱道：“无论先君有无遗赀，总之，这些事情，在小侄都是义不容辞的。况且病不能侍汤药，死不能视含殓，已经是不可为ฦ子，不可为ฦ人，如今再来搜括老人家的遗产，小侄还算个人吗！所以小侄一回来，先取五千金存在公中，以备各项ำ用度。下去所缺若干，再到四川ษ去汇。莫说公中ณ无钱，就是有钱，小侄亦决计分文不动。至于卖房子一句话，更非忍言！”一番话竟说得芜湖道大为佩服，连连夸说：“像世兄这样天性独厚，能顾ุ大局，真是难得！……”又问：“世兄少年料é想读的书不少？”张国柱回称：“还是在黄仲节黄军门世叔那里读过几年书，经书古文统通读过。”芜湖道道：“我猜世兄一定是有学问的，若是没有读过书，决计不懂ฦ这些大道理。”说完，又连夸奖。自此，张国柱有了芜湖道认他为张军门之子，而且异常看重，自然别ี人更无话说了。要知后事如何，且听下回分解。