正在为难的时候，忽然胡福上来报道：“太太，正是这里。跟班老爷出门的黄升报信来了。”瞿太太一听是这里，立刻๑胆子放大，厉声说道：“叫他上来！”黄升上楼见了太太，就跪在地下嗑头，说是替太太叩喜。瞿太太发怒道：“老爷讨小，他欢喜，我是没有什么เ欢喜，用不着你们来巴结！我是不受这一切的！”黄升道：“小的替太太叩喜，不是这个ฐ，为ฦ的是老爷挂了牌了。”瞿太太一听“挂牌”二字，很像吃了一惊似的，连忙问道：“挂那里？”黄升道：“署理兴国州。”瞿太太道：“这一个缺也罢了，但是还不能遂我的心愿。横竖我们这位老爷，无论得了甚么เ缺，出去做官总是一个ฐ糊涂ิ官。你们不相信，只要看他做的事情。他说年纪大了，愁的没儿子，要讨小，难道我就不怕绝了后代？自然我的心比他还急。我又没有说不准他讨小。如今瞒着我做这样的事情，你们想想看，叫我心上怎么不气呢！”
正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼之后，齐巧瞿耐庵亦从外头回来，刚ธ进大门，一听说是太太在这里，早吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能随机应变，不如找了他来，想个法子把个ฐ阎王请开，不然，饥荒有得打哩！”想好主意，刚ธ出大门，那ว边第三家被太太打错的那ว个姓徐的老头儿赶了过来，一把拉住瞿耐庵，说：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若不赔，我要叫洋东出场，到领ๆ事那ว里告你的！”瞿耐庵听了，顿口无言。还是跟去的管家会说话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻๑一溜烟跑到夏口厅衙门，将以上情形同马老爷说知。马老爷无可推却，只得赶了过来。瞿太太虽然从未见面，事到เ此一问，也说不得了。
王占城不敢怠慢，次日一早，上辕禀复制ๆ台。禀明之后，湍制台回转上房，不往别处，一直竟到九姨ถ太房中。此时他老人家久已๐把九姨太丢在脑后了，今儿忽然见他进来，赛如天上掉下来的宝贝一般。想要前来奉承，一想自己是得过宠的，须ี要自留身分；如果不去理他，或者此时什么回心转意，反恐因此冷了他的心。正在左ุ右为难的时候，湍制ๆ台早ຉ已坐下，说道：“我今儿来找你，不为别ี的事情，为着我们上房里丫头，年纪大的，留着也要作怪，我想打发掉两个，眼睛跟前也清楚清楚。你跟前的那个大丫ฑ头，今年年纪也不小了，也很好打发了，你又不缺什么เ人用。所以我特地同你说一声儿。”
世昌，以作喜事之ใ用，又委了戴世昌两个差使。此时湍制台因为ฦ自己้没有女儿，竟把这大丫ฑ头当作自己亲生的一样看待，也拨三千银子给九姨ถ太，叫九姨太替他办嫁装。有了钱，样样都是现成的。男ç家看的是十月初ม二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公馆。三天头里，请媒人过帖ຆ，送衣服首饰，面子上也很下得去。两位媒人：一位中ณ军王占城，一位首府康乃ี芳。到了这一天，一齐穿着公服到เ制台衙门里来。湍制ๆ台却是自己้没有出来奉陪，推说自己有公事，叫侄少爷出来陪的。两个媒人也没有坐大厅，是在西面花厅另外坐的：这倒是湍制台爱惜声名的缘故。
一席话说得阎二先生不觉恍然大悟，连连点头，连称“你话不错……”。又道：“话虽如此说，明天我就上去照你的话回抚台，这个札子一定是一要就到。但是你一无官职，他下札子给你，称呼你甚么呢？”何师爷道：“太尊办了这几十万银子的捐款，还怕替晚生对付不出一个ฐ官来？起码至少一个ฐ同知总要叼光的了。”阎二先生笑了一笑，心上也明白：“将来一个ฐ官总得应酬他的，准其明日等把话同抚台说好，随后填张实收给他就是了。”
就是再多给你点好处也不为过。”阎二先生听了，谢了又谢。不久ื抚台果然同藩台说了，另外委了他一个美缺。不在话下。
头天晚上，赵大架子还面约今日下午在贵宝房中摆酒送行，谁知等到天黑还不见来催请。自己้却又为了早晨之事，好生委决不下，派了师爷、管家出去打听，独自无精打彩的在家静等。谁知等到เ起更，一个管家从院上回来禀报说：“赵大架子赵大人不知为ฦ了什么事情，行李铺盖统通从院上搬了出来。后来小的又打听到孙大胡子孙大人门口，才晓得京城里有几位都老爷说了闲话，连制ๆ台都落了不是，总算仍旧派了制台查办，还算给还他的面子。”余荩臣急忙问道：“这位都老爷是谁？但不知有几个ฐ人参在里头？孙大人在内不在内？”管家道：“听说虽然在内，并不十二分要紧。赵大人参的却很不轻。”余荩臣又急忙说道：“我呢？”家人不言语。余荩臣连连摇头，连连跺脚๐，道：“完了！完了！怪不得赵大人他说今儿请我吃饭的，原来他自己遭了事，所以没有来催请。但是我自己้被参，为ฦ的是那一件，连我自己也不明白，怎么好呢！”一回又想到เ自己平时所作所为ฦ，简直没有一件妥当的，一霎时万虚千愁，坐立不定。
此时省城里面一齐晓得制台委了藩台、粮道查办此案。幸喜都是同寅，彼此大半认识，一个个便想打点人情，希图开脱。其中粮道为人却很爽快，有人来嘱托他，他便同人家说道：“制台虽然拿这件事委了兄弟，其实也不过敷愆了帐而已๐。现在的事情，那一桩那ว一件，不是上瞒下就是下瞒上？几时见查办参案，有坏掉一大票的？非但兄弟不肯做这个ฐ恶人，就是制ๆ台也不肯失他自己的面子。他手下的这些人虽然不好，难道他平时是聋子、瞎子，全无闻见，必要等到เ都老爷说了话，他才一个个ฐ的掀了出来？岂不愈显得他平时毫无觉察么？不过其中ณ也总得有一两个ฐ当灾的人，好遮掩人家耳目。总算都老爷的话并非全假，等他平平气，以后也免得再开口了。兄弟说的句句真言，所以诸公尽管放心罢了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料é藩台自从奉到เ委札的那ว一天起，却是凡有客来，一概ฐ挡驾。今天调卷，明天提人，颇觉雷厉风行。大家都不免提心吊胆，然而想起粮道的话，晓得制台将来一定要顾ุ自己的面子，决不会参掉多少人的；不过彼此难为几吊银子，没有什么大不了事，便亦听其自然。
公要如此恭敬？”他说：“我看见他们穿着靴子，我想起我在南京的时候，那些局子里当差的老爷们都是天天穿着靴子的，我见了他们，疑心他们是部里的司官老爷才从衙门里下来。他们做京官的是不好得罪的。横竖‘礼多人不怪’，多作两个ฐ揖算得甚么！”自己做错了事，人家说说他，他还不服。诸如此类的笑话，也不知闹出多少。
停了一刻，约摸已๐有十点打过，制ๆ台布老祖前应做的功课一一停当，方แ才出外见客。头一班司、道进见。田小辫子是初次禀到的人，于是随着一同进去，见了制台。一切礼节全是隔夜操练好的，居然还没有大错，不过一件毛病不好，是爱抢说话，无论制台问到他不问到他，他都要抢着说。幸亏这位制台是位好好先生，倒也并不动气。见过一面之ใ后，第二天藩司上院就说他的坏话，说他是生意人出身，官场上的规矩都不懂得。制ๆ台道：“还好，尚不失他的本色。这种人倒是老实人，是不会说假话的。而且他在南京年代多了，有些外头的事情我们不晓得，倒好问问他。究竟他还没有沾染官场习气，谅来不敢蒙蔽我们。”藩台见制ๆ台如此，亦没有别的说话。等到公事回完，只好退了下来。
等到เ轮船开出了口，就碰着了大风，霎时颠播起来，坐立不稳。在船的人，十成之中倒有九成是呕吐的。佘道台脾虚胃弱，撑持不住，早躺下了，睡又睡不着，吃又吃不进。幸亏有花小红送的水果拿来润口。好容易熬了三天三夜，进了吴淞口，风浪渐息，他老人家挣扎起来。又挣了一会，船拢码头，住了长发栈。当天歇息了一夜，没有出门。次日坐车拜了一天客。当天就有人请他吃馆子，吃大菜，吃花酒，听戏。他一概辞谢。后来被朋友亲自来拖了出去。到了席面上，叫他带局，他又不肯，面子上说“恐怕不便”，其实心上恋着天津的相好，说：“他待我如此之厚，我不便辜负他！”所以迸住不叫别ี人。
闲话少叙。却说佘小观佘道台，他父亲却也是个有名的人，曾经做过一任提督。他自己中过一个举ะ人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了他个ฐ道台，已经是“特旨道”。毕竟他是孝廉出身，比众不同，平时看了几本新书，胸ถ中老大有点学问，欢喜谈论谈论时务。有些胸ถ无墨汁的督、抚，见他如此，便以天人相待。就有一省督、抚保举人材，把他的名字附了进去，送部ຖ引见，又交军机处记名。若论他的资格，早可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来却没有什么钱。无钱化费，如何便能ม得缺。齐巧ู此时做两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有交情，便叫他指分江南，到省候补。
王博高听了，又添了一肚皮的气，心里想：“他不肯出力，这事岂不弄僵？现在坍在姓贾的手里，心上总不甘愿！”默默的盘算了一回。幸亏晓得徐老夫子有个脾气，除掉银钱二字，其余都不在他心上。贾润孙同华中堂如何往来，如何孝敬，都已打听明白。他所孝敬徐老夫子的数目，实实不及华中堂十分之ใ二，至于黑大叔一面更不能ม比。现在除非把这事和盘托出，再添上些枝叶，或者可以激怒于他，稍助一臂之ใ力。主ว意打定，便道：“不瞒老师说，姓贾的非但瞧不起杭州ะ人，而且连老师都不在他眼里。”一句话戳醒了徐大军机，忙问：“他怎样瞧我不起？但是背后的话谁不被人家骂两句，也不能ม作他的准。”王博高道：“空口无凭的话，门生也不敢朝着老师来说。但是贾润孙这个人实在可恶！他的眼睛里除掉黑总管、华中堂之外，并没有第三个人。他自以为靠着这两个人就保他马上可以放缺，再用不着别人的了。”徐大军机道：“论起来，放缺不放缺，原应得我们军机上作主。如今我们的卖买已经一大半被里头太监们抢了去。这也不必说他了，他离着上头近，说话比我们说得响，所以我们也只好让他三分。至于华中堂，他虽是中堂，但是我进军机的时候，不晓得他还在那ว里做副都统；就是论起科分来，他也不能ม越过我去。怎么倒拿我看得不如他呢？”
这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早ຉ到เ了军机处，会见了华中ณ堂，气吁吁的不说别话，兜头便问道：“恭喜你收了一位财主门生了！”华中ณ堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那个ฐ。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道：“河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？”华中ณ堂气愤愤的道：“我们收两个门生算得甚么เ！我说穿了，我们几个人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能管得谁！”徐大军机道：“我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！”华中堂道：“天底下那里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。”徐大军机道：“我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中堂的是‘宰相肚里好撑船’，我生来就是这个脾气不好？”华中堂道：“既然老前辈不喜他，等他来的时候关照他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚么财主门生不财主门生！门生不财主ว，岂不要老师一齐唱了‘西北风’吗？……”华中ณ堂还要再说，别位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说：“你们传个ฐ信给姓贾的，叫他候着，再歇一个月，实缺包他到手。”华中堂听了又生气，说道：“放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主！”正闹着，上头传出话来召见军机，几个ฐ人一齐进去，方แ才把话打住
这里黄胖姑果然替人家办了若干事，无非替人家捐官上兑，部里书办打招呼，以及写回信，打电å报，大小事情，足足办了十几件。真正是“能者多劳”。幸亏他自己้以此为生，倒也不觉辛苦。等到เ事情办完，恰恰打过十二点，贾大少爷已经来了，约他一同去赴黑八哥的约，饭后同到เ刘厚守铺子里买古董。说罢同出上车。
少爷听了非常之ใ喜。刘厚守道：“这位老中ณ堂，他的脾气我是晓得的，最恨人家孝敬他钱。你若是拿钱送他，一定要生气，说：‘我又不是钻钱眼的人，你们也太瞧我不起了！’本来他老人家做到这们大的官，还怕少了钱用？你们送他钱，岂不是明明骂他要钱，怎么能够不碰钉子呢？所以他爱古董，你送他古董顶ะ欢喜。”
贾臬台道：“我不来考查你的学问，要你多嘴！”张大纯不敢做声。贾臬台又问道：“你看过几次？”张大纯道：“职员只看过一次。以为这帖药下去，一定见效的。谁知后来说是死了。职员正在疑ທ心，倒说他女人找到职员家里，要职员赔他的男人。”刚说到เ这里，女人插嘴道：“你看一趟病，要人家二十四吊钱，挂号要钱，过桥要钱，还不好生替人家看，把病人吃死了，怎么เ不问你要人呢？”贾臬台道：“看病用不了这许多钱。”女人道：“大人你不知道，咱那里的先生都是些黑良心的。随常的先生，起码要四吊钱一趟；这位张先生与众不同，看一回要二十四吊。每到一个人家，进了大门，多走一重院子，要加倍四十八吊，他住城南，咱住城北，他穿城走过，要走两道吊桥，每一顶ะ桥加两吊。大人，你说他的良心可狠不狠！”
医生去后，贾臬台重新า再问女人。女人咬定一口：“男人是病死的，不是毒死。这个侄儿想家当，抢过继，家当想不到เ手，所以勾通了张先生同衙门里的人，串ธ成一气，陷害小女人的。县里大老爷被他们朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人没有活命了！”贾臬台听了，点头不语。翻出原卷看了一回，问道：“谋杀一层搁在后头。我且问你：你同你男ç人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男ç人生来是不对的，咱们家里他并不常来，面长面短小女人还不认得，那里会与他通奸。这话可屈死小女人了！”贾臬台听了，微微的一笑道：“通奸原不是要紧ู事情，律例上是没有死罪的，你怕的那一门？现在堂上并没有别ี人，不妨慢慢的同我讲。”女人仍是低头无语。贾臬台道：“现在我索性把值堂书役一概指使出去，省得你害羞不肯说。”说罢，便叫书役退至廊下。
1挡手：商号的老板、经理。
钱庄里老板是头一个大赢家。四十摊之后，别的人过瘾的过瘾，谈天的谈天，独他一个穿穿马褂，说：“号里有事，不能不回去。”彭太尊嚷着不放他走；双二爷、黄三溜子亦赶过来帮着挽留。黄三溜子道：“通台就是你一个ฐ大赢家，怎么เ你好走？就是真有事也不放你。我们熟人不要紧ู，你同彭大人是初次相会，你走了，他心下要不高兴的。”钱庄里老板却不过众人的情，只好仍旧ງ脱去马褂，陪着大众一块儿吃饭。虽然是双二爷专诚备了好菜请彭太尊，无奈他赌输了钱，吃着总没有味儿。一时饭罢，黄三溜子赶着推牌九。彭太尊一定还要打摊。
副钦差ๆ得空，便写了一封信给刘ถ中ณ丞，替他缓颊๐。自然一说便允。后来又吹了个ฐ风声在中ณ丞耳朵里，说：“这人本是个八股名家，可惜遭逢不偶，潦倒终身。现在儿女一大群，大半曾婚嫁。意思想要替他张罗几千银子。”中ณ丞便把此意说给藩台，藩台又出来晓谕了众人。次日一早ຉ，在官厅上，便是藩台居首，帮银一百两ä；臬台、运台，也各一百两；以下也有七十的，也有五十的：不到เ一霎工夫，已๐凑了二千几百两ä。藩台又叫首府、首县写信出去，向外府、县替他张罗，大约一二千金，易如反掌。议定之ใ后，面回中丞。中ณ丞自己又额外帮了二百两ä。又吩咐司里，某处书院今年年底如果换人，可以请他掌教。安排妥当，方แ才函复副钦差。钦差ๆ通知了老年伯。直把个老年伯喜的晚上睡不着觉。真正是老运亨通，转祸为福，万万梦想不到เ之事。这个风声传播出来，大家晓得副钦๔差讲究年谊，就有些人转着湾子前来仰攀。有些的的确确自与钦差同年，自然蒙另眼看待，还有些仗着叔伯兄弟的年谊，也来倚附，副钦๔差亦一概照应。其中又有一个穷知县，是钦๔差ๆ嫡亲同年，因为纵容家丁，私和人命，被都老爷顺笔带了一句，朝廷就叫这两位钦๔差一同查办。可怜他半世为ฦ官，清风两袖，只因没有银两孝敬，致被挂误在内，大约至少也要得个革职处分。后首被他探得这个风声，就去求见首府，托为ฦ斡旋。首府应允，就替他回过藩台，藩台趁便面求钦差。副钦๔差ๆ听了这话，立刻翻出同年齿录1一看，果然不错，满口答应替他开脱。等到藩台退去，副钦๔差便同正钦差商量，意欲开除他的名字，随便以“查无实据”四个字含混入奏。正钦差ๆ却不过副钦๔差ๆ的情面，只得应允，吩咐司员叙稿将他情节改轻。这人感激自不必说。只苦了那ว些无钱无势的人，只好静等着参官罢职。虽是人生不平之ใ事，事到เ其间，也说不得了。
“浙江吏治之坏，甲â于天下。推原其故，实由á于仕途之杂；仕途之ใ杂，实由á于捐纳之繁。无论市井之夫，绔袴之ใ子，朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书，目不辨乎菽麦。其尤甚者，方แ倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏，任情剥削。如此而欲澄清史治，整饬官方แ，其可得乎！本署院莅任伊始，首以严核捐职人员为ฦ急务：自候礼ึ道以至通、同、州、县，凡系捐纳出身者，无论有缺无缺，有差无差ๆ，统限三个月逐一面加考试一次。取列ต高等，方许得差ๆ；倘系不通，定行撤委。其佐杂各官，则ท委正途出身之道、府代为ฦ考试，一律办理”
他一头写，单太爷一头看；等到看完，他亦写完。只见上头先写些仰慕的话，接着又写了些自己้谦虚的话，末后才说到เ：
单太爷看了，连连拍手称妙。魏竹冈道：“我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。”单太爷道：“听里头朋友说，他还有朦开保案、浮ด开报销几条大劣迹，为什么不一同叙进？”魏竹冈拿手指着“共计八款”四个字，说道：“一齐包括在内，给他个糊里糊涂的好。等他来问我，我再一样一样的告诉他。我的信只算要好通个ฐ信，我犯不着派他不是，所以信上有些话一齐托了别人的口气，不说是我说的，只要他觉着就是了。”单太爷听了甚为佩服，连说：“到底竹翁先生是做八股做通的人，一通而无不通。……小弟是没有读过书，主意虽有，提起笔来就要现原形的。”魏竹冈道：“这也怪不得你。你若八股做通，你早已上去，也不在这里做县丞了。”正说着，将信封好，开了信面。怕自己的跟人不在行，交给单太爷的小跟班即刻去送，叫他到船上说是魏家来的，守候回信，千万不可说明是单太爷的家人。小跟班的答应着去了。约摸两个ฐ钟็头，方才拿了一张回片回来，说：“有信明天送过来。”魏竹冈道：“我这个信不是甚么容易复的，定要斟ต酌斟酌，且看他明日回信如何写法，再作道理。倘若没有回信，好在你
庄大老爷方才言归正传，问两个ฐ秀才道：“你二位身入黉门，是懂得皇上家法度的。今番๘来到这里，一定拿到เ了真凶实犯，非但替你们乡邻伸冤，还可替本县出出这口气。”两个秀才胀红了面，一句回答不出，坐在那里着实局促不安。庄大老爷又向几个ฐ耆民说道：“你们几位都是上了岁数的人，俗语说道，‘嘴上无毛，办事不牢’，像你诸位一定是靠得住，不会冤枉人的了？”岂知几个ฐ耆民，在乡下时，虽然众人见了他们惟命是听，及至他们见了官，亦变成了没嘴葫芦。庄大老爷说一句，他们答应一句。及至问他究竟，依然是面面相觑，默无声息。庄大老爷诧异道：“怎么เ诸位一声不响呢？本县是个性急的人，只要诸位说出人头，本县恨不得立时立刻办人。”众人依然无语。庄大老爷故意踌躇了半天，又问了好几遍，见他们始终不说，庄大老爷才把脸一板道：“这是甚么เ事情，也可以闹着玩的？他人犹可，你二位是有功名的人，诬告一个ฐ罪、硬出头一个罪、聚众一个ฐ罪、吵闹衙门一个罪。知法犯法，这还了得！”两个ฐ秀才听到เ这里，早已吓死了，连忙拍落托跪在地下：“求老父台高抬贵手！武生们是不识字的，不懂得道理。此番๘回去，一定安分用功；倘有不好事情传在老父台耳朵里，两ä桩罪一块儿办。”说着，又迭连绷冬绷冬的磕响头，连着几个ฐ耆民也都跪下了，齐说：“情愿叫来的人都回去，求大老爷别ี动气！”
代书早ຉ已๐伺候现成，立刻就在厢房里把保状先写好。又补了两个ฐ公呈：一个ฐ是禀告土匪作乱ກ，环求请兵剿捕；一个ฐ是感颂统领督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺ิ便禀求赈抚的话头。起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领的兵一个个无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个ฐ‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个ฐ现的呢？你不如此写，老爷到统领跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方才无话，只得忍气吞声，由á着代书写了出来，又一个ฐ个打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两帮人俱已๐无话，然后一并释放他们回去。
台面上只剩得一个ฐ鲁总爷。这鲁总爷，是江南徐州ะ府人氏，本是个盐枭投诚过来的，两ä只眼睛乌ไ溜溜，东也张张，西也望望，忽而坐下，忽而站起，没有一霎安稳，好像有什么心事似的。幸亏大家并不留意。后来大家吃稀饭，让他吃，他一定不吃，说是“酒吃多了，头里晕得慌，要紧回去睡觉。”文七爷还同他辨道：“你何尝吃什么酒？”鲁总爷道：“兄弟只有三杯酒量，吃到第四杯，头里就要发晕的。”众人见他如此说，只好随他先走，吩咐船上搭好扶手，眼望他上了划ฐ子。文、赵二位，依旧进舱对垒。
文七爷疑心船上伙计不老实，船老板道：“我这些伙计，都是有根脚的，偷偷摸摸的事情是从来没有的。”文七爷发火道：“难道我冤枉你们不成！既然东西在你们船上失落掉的，就得问你要。”船老板不敢多言，船头上一个ฐ伙计说道：“昨天喝酒的时候，人多手杂，保得住谁是贼，谁不是贼？”文七爷一听这话，越发生气，一跳跳得三丈高，骂道：“喝酒的人都是我的朋友，你们想赖我的朋友做贼吗？况且昨天晚上，除掉客人，就
王道台把脸一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能ม办事，你们倒晓得！”管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：“好笑不好笑，用着他们干起劲。”周老爷连忙打圆场，说：“他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。”王道台道：“老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为ฦ着一桩甚么เ事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。”周老爷见王道台已๐允写信，不便再说别ี的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到เ陶子尧的信，约他到เ一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工ื夫，本来是不去的，后
这日见面之下，王道台取出电报来与他看。陶子尧一口咬定：“银子四万，通通付出。带来的不够，在庄上又借了两万。现在卑职手里实在分文没有。就是请讼师打官司，还得另外张罗，总求大人原谅。大人如果有信到เ山东，还求大人把卑职为难情形代为ฦ表白几句，那ว是感激不尽！”王道台虽然已经晓得他的底细，听了这话，不便将他说破，只些微露点口气，说：“洋人那里，吾兄是何等精明，断ษ乎不会全数付他。已经付出的呢，兄弟也不说不讲情理的话。退与不退，自然等到เ打完官司再讲。但是兄弟还有一句公道话：我们出来做官，所为ฦ何事？况且子翁来到上海，自然有些用度，倘若还有钱没有付出，子翁不能不自留แ两千，预ไ备正用。兄弟这里，或者先付五六千。一来兄弟同老兄的事，上头也有了交代，其余不足的，兄弟自然再打电å报向上头去要，决计不来逼吾兄。吾兄看此事可好如此办法？”陶子尧只是一口咬定没有存钱。
：“这事总得卑职先去通知一声，叫那人家把东西拿在手头，然后卑职再来同了翻译前去，免得耽误时刻。”王道台见他总是一味推诿，也不值再去逼他，便乃ี一笑，端茶送客。
其时台面上已有七八个ฐ人了：有的头上四转都有些短头发垂了下来，却是梳的净光的匀；又有大衿钮扣上插着一朵鲜花；还有些人不知道是拿什么เ熏的，一阵阵的香气喷了过来。这些人穿的衣服，一律都是绫罗绸缎，其中也有一两个些微旧点的，总不及陶子尧的古板。陶子尧是初到เ上海，由á山东临来的时候，姊夫曾叮嘱过他，说：“上海不是好地方แ，你又是初次奉差，千万不可荒唐！化钱事小，声名事大！”陶子尧做官心切，便把此话牢记在心。自己้拿定主意，到เ了上海，不叫局，1不吃花酒，免得上当。
来办机器的，是山东通省有名的第一位能员，小弟素า来仰慕的。”