王博高不等他说完，早ຉ已气得三尸神暴躁，七窍内生烟，连说：“这还了得！他有多大的一个官，竟其拿朋友不当朋友，与奴才一样看待！这还了得！眼睛里也太没有人了！我头一个不答应！明天倒要约齐了同乡，叫了他来，同他评评理！”王师爷一见王博高动气，马上伏在床上哀求道：“你快别嚷了！总是我嘴快的不好。我告诉了你，你就嚷了出来，无非我的馆地更辞的快些，眼望着要流落在京里。你又不是宽裕ษ的，谁借盘川ษ给我回杭州呢？”王博高道：“这种馆地你还要恋着，怕得罪东家，无怪乎被东家看不起！如今这事情既ຂ然被我们晓得了，我一定要打一个抱不平。你怕失馆，我们大家凑出钱来送你回杭州。”
这一夜把王博高气的直截未曾合眼，问了王师爷一夜的话，打了几条主ว意。到了次日，照ั例上衙门。齐巧这日尚书徐大人没有到เ部ຖ。王博高从衙门里下来，便一直坐车到เ徐大军机宅内，告诉门上人说：“有要紧ู事情面回大人。”徐大军机无奈，只得把他请了进去。问及所以，王博高便把同乡王某人受他东家贾润孙糟蹋的话说了一遍，又道：“贾润孙把王某人铺盖掀到门房里去，明明拿他当奴才看待，直截拿我们杭州人不当人，瞧我们杭州ะ人不起；所以门生气他不过，昨天就叫王某人搬到会馆里住。今儿特地来请老师的示ิ，总得想个ฐ法儿惩治惩治姓贾的才好。”
黄胖姑听了欢喜，又故作踌躇，说道：“虽说现在之事，非钱不行，然而要看什么人。钱用在刀口上才好，若用在刀背上，岂不是白填在里头？幸亏这位都老爷，这两年同奎官交情有限，若是三年头里，你敢碰他一碰！但是这位都老爷是有家，见过钱的，你就送他几吊银子，也不在他眼里。不比那些穷都见钱眼开，不要说十两、八两ä，就是一两ä、八钱，他们也没命的去干。我们自己人，还有什么不同你讲真话的。前儿的事情，也是你大爷过于脱略了些，京城说话的人多，不比外面可以随随便便的。至于卢芝侯那里，我不敢说他一定要动你的手，然而我也不敢保你一定无事。既ຂ然承你老弟的情，瞧得起我，不把我当作外人，我还有不尽心竭力的吗。”说着，贾大少爷又替他请了一个ฐ安，说了声：“多谢大哥。”
贾大少爷道：“本来我要同你说，我昨儿好容易问了我们老世伯，才晓得这姑子的名字庄处，谁知奔了去并不是那ว个姑子。还有好笑的事要同你讲。”黄胖姑道：“什么เ好笑的事？”贾大少爷把车夫说姑子不正经的话述了一遍。黄胖姑道：“本来这些人不是好东西，你去找他做什么เ呢？但是愚兄还有一言奉劝你老弟：现在正是疑谤交集的时候，这种地方少去为妙。一个奎官玩不了，还禁得住再闹姑子？倘或传到เ都老爷耳朵里，又替他们添作料é了。”
到了明天，便是新年初六，他老人家饭后无事，吩咐把河南府解到เ的谋杀亲夫一案提司过堂。霎时男女两犯，以及全案人证统通提到。他老人家便升坐大堂，一一点名，先问原告，再回见证，然后提审奸妇，一齐录有口供，都与县里所供的不相上下。贾臬台审子半天，也审不出一毫道理。原来告状的是本夫的亲侄儿。这奸夫就是本夫的姑表兄弟，算起来是表叔同表嫂通奸。后来陡起不良，将本夫用药毒死，被他亲侄儿看出，举ะ发到เ官。县官亲临ภ检验，填明尸格，委系服毒身亡。随把邻右、奸妇提案审问。奸妇熬刑不过，供出奸情。然后补提奸夫，一见人证俱齐，晓得是赖不到那里，亦就招认不讳。当时由á县拟定罪名，叠成案卷，送府过堂，转道解省。当时本县出了这种案件，问明之后，照例先行申详各宪，所以人犯尚未解省，臬司衙门早经得知。贾臬台一见是谋杀亲夫的重案，恐怕本县审得容有不实不尽，所以格外关心，预先传谕，一俟此案解到，定须亲自过堂。又因受了老太太的教训，说是臬司乃ี刑é名总汇，人命关天，
当时选了一个ฐ白胡子的书办，四个ฐ年老的差ๆ役跟了进去，其余的都留在外面。贾臬台走进花厅，就在炕上盘膝打坐，叫人把女人带到炕前跪下。贾臬台又叫他仰起头来。贾臬台的脸正对准了女人的脸，看了一回，先说得一声道：“看你的模样，也不像是个谋杀人的。”女人一听这话，正中ณ下怀，连忙喊了一声：“大人，冤枉！”贾臬台道：“本司这里不比别的衙门。你若是真有冤枉，不妨照ั实的诉；倘若没有冤枉，也决计瞒不过我的眼睛。你但从实招来，可以救你的地方แ，本司没有不成全你的。平时我们老太太还常常叫我买这些鲤鱼、乌龟、甲鱼、黄鳝到เ黄河里放生，那有好好一个ฐ人，无缘无故，拿他大切八块的道理呢。你快说！”
双二爷正过着瘾，人报彭大人来了。彭大人刚从别ี处拜客而来，依旧穿着衣帽，走到เ厅上，磕头拜年，自不必说。磕头起来，朝着众人一个个作揖，大半都不认得。正待归坐，只见黄三溜子从院子里一路嚷了进来，嘴里喊着说道：“你们不等我，这早的就上局！”才跨进门槛，迎面瞧见彭知府穿了衣帽，黄三溜子一呆。双二爷便告诉他是金华府彭守，昨儿才到เ的。又告诉彭知府说：“这位就是黄观察黄大人。”彭知府是久仰大名的，究竟他是本省上司，不敢怠慢，立刻๑放下袖子，走上一步，请了一个安，口称：“卑府今天早ຉ上到เ大人公馆里禀安。”黄三溜子也不知回答什么เ方好，想了半天，才回了声：“兄弟还没有过来回拜。”当由双二爷忙着叫宽章，让坐奉茶。正在张罗的时候，山阴县萧大老爷也来了。无非又是双二爷代通名姓。黄三溜子为他是知县，到底品极差了几层，就不同他多说话，坐在炕上也不动，只同彭知府扳谈，满嘴的什么เ“天气好呀，你老哥几时来的，住在那里，难得到เ省，可以盘桓几天”，颠来倒去，只有这几句说话。
1皇帝ຓ：指赌博的庄家。
闲话休题，言归正传。单说正、副两ä钦差晓得大致已妥，便传谕随员们，把不出钱的人，甚么候补知县、佐贰太爷们，以及绅士、书吏，提了几十个到เ钦差ๆ行辕，叫这些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑的地方，丝豪不徇情面，该打的打，该收监的收监，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到เ这边的人证问齐，那ว边过道台经手的银子也就送到了。正、副两位钦๔差ๆ，一面督率随员，查照ั原参各款，分别清理。那个应该开脱，那ว个应该参办，虽早ຉ有成竹在胸ถ，只因头绪纷繁，断ษ非一二天所能了事，因此又拟议了七八天，方才定案。等到案定之后，他二人的赃款也就分完了。面子上虽然一样，毕竟正钦差有两ä位门生帮忙，自然要多沾光些；副钦๔差要钱的心虽亦难免，幸亏他素า以道学自命，面子上总要做得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽，也只得罢手。公事完毕，方แ才出门拜客，便是将军请，巡抚请，学台请，司、道公请。又逛了两ä天西湖，接连忙了几日，却也不得空闲。
正在为ฦ难的时候，却不料老年侄放了本省钦差。钦๔差初到的时候，照ั例不得见客。好容易等到事完开门，又在辕门外伺候了七八天。巡捕官因为ฦ他只送得两ä块洋钱的门包，不肯替他去回，累得他托了多少人情，作了多少揖，方แ才上去回的。不料副钦差ๆ一见手本，立刻๑叫请。见面之后，府老师战战兢兢的，照ั例磕头打躬，还他的规矩。副钦差一旁还过礼，口称老年伯。请老年伯上坐；自己้并不敢对面相坐，却坐在下面一张椅子上。言谈之间，着实亲热，着实恭敬。后来提到近年宦况，府老师止不住两泪交流，把抚台预先关照ั的话详述一遍，总求钦差ๆ大人成全。副钦๔差听了，甚是代为叹息，立刻拍胸脯，说：“刘某人那ว里，小侄去同他说，保老年伯无事。但是小侄替老年伯想，照此冷落一官，就是再做上几年，也是无补于事。”府老师道：“这亦不过做到那里说到那ว里，以后的事何堪设想！”副钦๔差道：“老年伯且请宽心，容小侄慢慢的替你打个ฐ主意。”
等送过周老爷，他也不坐轿，便衣出得衙门，只带一个ฐ小跟班的，拿了一根长旱ທ烟袋，一直走到เ魏家门口，通报进去。魏竹冈请他书房相见。进得门来，作揖问好，那副亲热情形画亦画不出。一时分宾归坐，端上茶来。两个人先寒暄了几句，随后讲到土匪闹事。魏竹冈一向是以趋奉官场为宗旨的，先开口说道：“这位统领同兄弟乡榜先后只隔一科。他中ณ举人的座师，就是兄弟会试的房师。他的朱卷我看见过，笔路同我一样，只可惜单薄些，所以不会中进士。我二人叙起来还是个ฐ同门，难得他到我们这里办了这们一件事。等我的病好些，我得去拜他一趟，一来叙叙同门之谊，二来我们地方上的绅士应得前去谢谢他。将来等他回省的时候，我还要齐个ฐ公分，做几把万民伞送他，同他拉拢拉拢。将来等他回省之后，省里有什么事情，也好借他通通声气。老哥是自己้人，我的事是不瞒你的。你说我这个ฐ主意可好不好？”单太爷道：“好是好的。但是现在的人总是过桥拆桥，转过脸就不认得人的。等到你有事去请教他，他又跳到เ架子上去了。依我之ใ见，现在倒不如趁此机会想个ฐ法子，弄他点好处，我们现到手为妙。等到好处到手，我们再送他万民伞。那是大家光光脸的事情，有也罢，没有也罢。好在是众人的钱，又不要你自己掏腰，倒也无甚出入。”
1颟顸：糊涂ิ。
且说庄大老爷所拟的招告告示贴出之后，四乡八镇得了这个风声，那些被害人家谁不想来告状，半日之ใ间，衙前聚了好几百人，为ฦ首的还是两个ฐ武秀才，闹烘烘的一齐要见本官。庄大老爷得信之后，知道人多难以理喻，便吩咐开了中门，请这两ä位武秀才内庭相见。起先这两个武秀才仗着人多，都是雄赳赳，气昂昂，好像有万夫不当之ใ勇，及至听到เ一声“请”，又见本府衣冠迎接出来，大堂两边，自外至内，重重叠叠，站立着无数营兵、衙役，到เ了此时，不觉威แ风矮了一半。众人见他两ä位尚且如此，大家也无甚说得。跟了进来，一齐站在大堂院子里，不敢多说一句话。庄大老爷把两个ฐ武秀才迎了进去。他两ä个见了父母官，不敢不下跪磕头，起来又作了一个ฐ揖。庄大老爷奉他两位炕上一边一个ฐ坐下，茶房又奉上茶来，弄得他二人坐立不安，手足无措，不知如何是好，想要说话，不知从那里说起。那个坐首座的，不觉索ิ索的抖了起来。庄大老爷不等他开口，依旧做出他那副老手段来，咬牙切齿，骂这些兵丁伤天害理，又咳声叹气，替百姓呼冤。两ä个武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被大老爷替他们说了出来，除掉诺诺称是之外，更无一句可以说得。主大老爷立刻๑逼着：“快快出去查明受害的百姓，赶紧指出真凶实犯，本县立刻就要办人！”两ä个武秀才坐在上面实在难过，巴๒不得一声，马上辞别下来。庄大老爷仍旧ງ送到เ二门。他俩会到众人，正在商议办法；又会见刚才过堂下来的一班人，彼此见面，提及前事，亦因不能指出人名，不能ม回复。正在为ฦ难的时候，里头知县又挂出一扇牌来。众人拥上去看，无非又是催促他们赶紧查齐人证，以便从严惩办的一派话语。众人看了，真正满肚皮冤枉，却是寻不着对头。而且人命关天，非同儿戏；倘若冤枉了人，做了鬼要来讨命，那ว却更不是玩的，因此又议了半天，仍旧是一无头绪。
庄大老爷又问：“房子烧掉，小工杀掉，东西抢掉，可是真的？”众人道：“是真。”又问：“强奸妇女可是真的？”那ว个老婆、女儿被兵强奸的人，只是淌眼泪，不敢回答。庄大老爷道：“现在我只有一个ฐ法子，给你们开一条生路，非但不办反告的罪，还可以安安稳稳得几两抚恤银子。”众人一听大老爷如此开恩，又一齐磕头。庄大老爷道：“这些事情本县知道全是兵勇做的，但是没有凭据怎么可以办人？现在要替你们开脱罪名，除非把这些事情一齐推在土匪身上，你们一家换一张呈子，只说如何受土匪糟蹋，来求本县替你们伸冤的话。再各人具一张领纸1，写明领到本县抚恤银子若干两ä，本县就拿着你们这个ฐ到统领跟前替你们求情。倘若求得下来，是你们的造化，求不不来，亦是没法的事。”众人说：“大老爷替我们去求统领大人，是没有不准的。”庄大老爷道：“那ว亦看罢了。但是一桩：你们遭了土匪的害，统领替你们打平了土匪，你们做百姓的也总得有点道理。”众人还当是统领要钱，一齐哭着说道：“小人们遭了土匪，一家家家破人亡，那里还有钱孝敬统领大人！求大老爷开恩！”庄大老爷道：“统领ๆ大人那里稀罕你们的钱！临走的时候孝敬几把万民伞，不就结了吗？一个ฐ人能ม出几文钱？”众人听了，又一齐叩头，谢过大老爷的恩典，下去改换呈子，并补领ๆ状。
这日饭后，太阳还很高的，船家已经拢了船，问了问，到严州只有十里了。问他“为甚么不走”，回道：“大船上统领ๆ吩咐过：‘明天交立冬节，是要取个ฐ吉利ำ的。’所以吩咐今日停船。明天饭后，等到未正二刻，交过了节气，然后动身，一直顶ะ码头。”别人听了还可，只有一个赵不了喜欢的了不得。因为在船上同兰仙热闹惯了，一时一刻也拆不开，恐怕早到码头一天，他二人早ຉ分离一天。如今得了这个信，先赶进舱来告诉文七爷。文七爷知道他腰包里有了五十块洋钱了，便敲他吃酒。赵不了愣了一楞。兰仙已๐经替他交代下去了，还说：“明天上了岸，大人们一齐要高升了，一杯送行酒是万不可少的。”
胡统领ๆ道：“不是你老哥说，我正想先把严å州没有土匪的消息连夜禀报上头，好叫上头放心。”周老爷道：“使不得！使不得！如此一办，叫上头把事情看轻，将来用多了钱也不好报销，保举也没有了。如今禀上去，越说得凶越好。”胡统领一听此言，恍然大悟，连说：“老哥指教的极是，兄弟一准照办。……”当下就关照ั龙珠，另外叫他多备几样菜，留แ周老爷在这边船上吃晚饭。周老爷有了这个好处，所以文七爷请他，执定不肯奉扰。文七爷见请他不到，也只好随他。等到上火之后，船家果然把他们两只坐船撑到เ对岸停泊。其时，周老爷早已跳在统领大船上去了。
1้朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。
你没有瞧见报吗？他是浙江巡ำ抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到杭州的。”邹้太爷道：“他不去，谁跟着大人去？这随员当中ณ不是少个ฐ人吗？”说到这里，合该邹้太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早ຉ上上头还说过，周老爷不去，少个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话，看来总有六七成好拿得稳。”邹้太爷听了，不胜之ใ喜，连忙又说了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱们弟兄们能ม在一块儿做同事，那是再好没有的了。”
2抱告：打官司时委托亲属或仆役代理出庭。
两，差ๆ卑职到เ上海办机器。一到เ上海ร，就与洋行订好合同，约摸机器不到เ一月一定运到เ。款项不够，已๐由á卑职出名，向庄上借银子二万两垫付。不料诸事办妥，上头又打电报来，叫把机器退掉，银子要回。洋行的规矩大人是晓得的，订了合同，如何翻悔得来。但是卑职既经奉了上头的电å谕，也不敢不遵办。同洋行说过几次，说不明白，只好请讼师同他打官司。禀帖是昨儿晚上进去的。将来新衙门还得求大人去关照一声，叫他替咱们出把力，好教卑职将来可以销差。”说罢，又站起来请了一个ฐ安，说了声“大人栽培”。王道台听了他话，也不好说甚么เ，于是敷衍了几句，端茶送客。少不得次日出门，顺便到高升栈，过门飞片谢步。照例挡驾，自不必说。
这时候他姊夫因见抚院将他抬举ะ，也不埋怨他了，还约他同到公馆里吃饭。到เ得公馆里，他姊夫已忙着把这话从头至尾，告诉了他姊姊一遍。姊姊听了，自然欢喜，忙同丈夫说：“你做姊夫的该应在抚台面前，替他出把力，顶好就把这办机器的差使委了他，等他好趁两ä个。他有了好处，再不会忘记你姊夫的。”他姊夫道：“自己至亲，说甚么客气话，这不是应该的吗。”当下吃过中饭，陶子尧仍旧ງ回到เ局里。
且说这日正是洋务局里几个旧同事，因为他此番๘奉委，一定名利双收，因此大家借了趵突泉地方，凑了公分备了一席酒替他送行。约的是午刻十二点钟会齐；谁知左等不来，右等不来，直至目落西山，约摸有五点多钟็时分，大家已๐等的心焦，才见他坐着姊夫公馆里的四人中轿，吃的醉醺醺而来。大家接着，奉坐献茶。陶子尧先开口道：“今午可巧ู家姊丈请客，请的是两司、首道、学堂里的总办王观察、营务处洪观察，一定要拉小弟作陪。一直吃到此时方แ才散席，所以来的迟了一步，累诸公久ื等！”大家齐说：“还早。”
三荷包是一向在衙门里管帐房的，虽说是他舅舅，他叔叔，平时不免总有仰仗他的地方，所以见面之ใ后，少不得还要拍马屁。当下舅太爷虽然当着何藩台说：“我舅舅的话他敢不听？”其实两ä个人到了帐房里来，一见三荷包，依旧是眉花眼笑，下气柔声。舅太爷拖长了嗓子，叫了一声“老贤甥”，底下好像有多少话似的，一句也说不出口。三荷包却已看出来意，便说：“不是说要告病吗？他拿这个压制ๆ我，我却不怕。等他告准了，我再同他算帐。”舅太爷道：“不是这们说。你们总是亲兄弟。现在不说别ี的，总算是你让他的。你帮着他这几多年，辛辛苦苦管了这个帐，替他外头张罗，他并不是不知道好歹，不过为ฦ的是不久就要交卸，心上有点不高兴，彼此就顶ะ撞起来。”三荷包道：“我顶撞他什么？如果是我先顶ะ撞了他，该剐该杀，听凭他办。”舅太爷道：“我何曾派老贤甥的不是！不过他是个老大哥，你总看手足分上，拚着我这老脸，替你两人打个圆场，完了这桩事。”叔太爷也帮着如此说。他叔叔却不称他为ฦ“老贤侄”，比舅太爷还要恭敬，竟其口口声声的叫“三爷”。
原来这位新挂牌的玉山县王梦梅，本是一个做官好手。上半年在那里办过几个ฐ月厘局，不该应要钱的心太狠了，直弄得民怨沸腾，有无数商人来省上控。牙厘局的总办立刻详院，将他一面撤委，一面提集司事、巡丁到省质讯。后来查明是他不合纵容司、巡ำ，任情需索。幸得宪恩高厚，只把司、巡ำ办掉几个，又把他详院，记大过三次，停委一年，将此事敷衍过去。可巧何藩台署了藩司，约摸将交卸的一个ฐ月前头，得到เ不久ื就要回任的信息，他便大开山门，四方募化。又有个兄弟做了帮手，竭意招徕。只要不惜重赀，便尔有求必应。王梦梅晓得了这条门路，便转辗托人先请三荷包吃了两枱花酒。齐巧有一天是三荷包的
1้靴掖子：皮或缎子做的夹子，放在靴筒里。
有话便长，无话便短。他到了天津，便向水路进发，海ร有海轮，江有江轮，不消เ一月，便到了江西省城，找到下处。齐巧那ว位藩司又是护院1，他一时也不敢投信，候准牌期2，跟着同班一大帮走进二堂，在廊檐底下朝着大人磕了三个ฐ头，起来又请了一个安。那ว大人只摊摊手，呵呵腰儿，也没有问话就进去了。钱典史来的时候手里捏着一把汗，恐怕问起前情，难以回话；幸亏大人不记小人过，过了此关，才把一块石头放下。
些甚么เ阴功，今日都应在你一人身上。听见老一辈子的讲，要中一个举，是很不容易呢：进去考的时候，祖宗三代都跟了进去，站在龙门1้老等，帮着你抗考篮，不然，那ว一百多斤的东西，怎么拿得动呢？还说是文昌老爷是阴间里的主考。等到放榜ึ的那ว一天，文昌老爷穿戴着纱帽圆领ๆ，坐在上面；底下围着多少判官，在那里写榜ึ。阴间里中的是谁，阳间里的榜ึ上也就中ณ谁，那是一点不会错的。到这时候，那些中举ะ的祖宗三代，又要到阴间里看榜ึ，又要到เ玉皇大帝ຓ跟前谢恩，总要三四夜不能ม睡觉哩。大相公，这些祖先熬到เ今天受你的供，真真是不容易呢。”——
子回说：“我的爷！从早晨到如今，饿着肚皮走了三十多里路，为的那一项ำ！半个老钱没有瞧见，倒说先把咱往衙门里送。城里的大官大府，翰林、尚书，咱伺候过多少，没瞧过他这囚攮1的暴发户，在咱面上混充老爷！开口王乡绅，闭口王乡绅，像他这样的老爷，只怕替王乡绅拴鞋还不要他哩！”一面骂，一面把炒菜的杓子往地下一掼，说：“咱老子不做啦，等他送罢！”这里大家见厨子动了气，不做菜，祠堂祭不成，大家坍台，又亏了赵温的叔叔走过来，左说好话，右说好话，好容易把厨子骗住了，一样一样的做现成了，端了去摆供。当下合族公推新孝廉主ว祭，族长陪祭，大众跟着磕头。虽有赞礼ึ先生旁边吆喝着，无奈他们都是乡下人，不懂得这样的规矩，也有先作揖，后磕头的，也有磕起头来，再作一个揖的。礼ึ生见他们参差不齐，也只好由á着他们敷衍了事。一时祭罢祠堂，回到自己屋里，便是一起一起的人来客往，算起来还是穿草鞋的多。送的分子，倒也络续不断；顶多的一百铜钱，其余二十、三十也有，再少却亦没有了——
夏十又叹一口气道：“唉！说起这位军门来，在广西办的事，论起他的罪名来，莫说一个头不够杀，就有十个八个ฐ头也不够杀！”时筱仁忙问：“这是怎么เ说：“夏十道：“国家‘养兵千日，用在一朝’，别的不要讲，这两句话是人所共知的。这位军门自从到广西的那ว一年，手下就有四十个营头。大人，你想，四十营头，一年要多少饷？你猜实实在在有多少人？”时筱仁道：“六七成总有。吃上三四成，也就不在少处了。”夏十道：“只有倒六折！——这也不必去说他。初ม到的两年，地方上平静，没有土匪，虽然只有四成人，倒也可以敷衍过去。近来四五年年成不好，遍地土匪，他老人家还是同前头一样。你说怎么เ办得了呢？标下听得人家说，那ว老爷折子上还有一句叫做甚么‘纵兵为匪’，标下起先听了还不懂，到后来才明白。说他叫后伙匪，这句话是假的；但是兵匪串通一气，这句话却是实在不冤枉他。”时筱仁道：“照你说来，军门该应着实发财了，怎么如今还要借帐呢？”夏十道：“钱虽嫌的多，无奈做不了肉。大人，你想，光京城里面，甚么军机处、内阁、六部ຖ，还有里头老公们，那一处不要钱孝敬？东手来西手去，也不过替人家帮忙。事到เ如今，钱也完了，人情也没有了，还不同没有用过钱的一样。平心而论：我们军门倘若不把钱送给人用，那里能够叫你享用到เ十几年，如今才出你的手呢。”
时筱仁道：“都老爷参他还有些别ี的事情，可确不确？他手下办事的人，到เ底有什么เ会党没有？”夏十道：“标下前后在大营顿ู过二十来年，有什么เ不晓得的。从前还是打‘长毛’，打‘捻子’的时候，营盘的人叙起来都是同乡；这里头又多半是无家无室的，故尔把同乡都当作亲人一样。因此就立下一个ฐ会，无非是有福同享，有难同当的意思。有了事情，大家可以照顾。彼此只当做哥儿兄弟看待，同拜把子的一样，并不论官职大小，亦没有为非作歹的意思。打起仗来，一鼓作气，说声‘上前’，一齐上前，所以从前打‘长毛’，打‘捻子’屡次打赢，就是这个ฐ缘故。到เ后来上头一定要拿他当坏人看待。大人，你想，吃粮当兵的人有几个ฐ好的？当他坏人，他就做了坏人了。非但当他坏人，而且还要克扣他，怎么能ม彀叫他心服呢？至于我们这位军门，他手下的人未必真有这帮人在内；有了这帮人，肯叫他如此克扣吗？广西事情一半亦是官逼民反。正经说起来，三天亦说不完。”时筱仁道：“闲话少讲。我只问都老爷所参的事情，可样样都有？”夏十道：“总而言之ใ一句话：只有些事情都老爷摸不着，所以参的不的当。至所参的乃ี是带营头的通病，人人都有的。说起来那ว一位统领不该应拿问，不该应正法？如今独独叫他一个人当了灾去，还算是他晦气呢！”
时筱仁道：“别的不要说
，但是像你跟了军门这许多年，吃了多少苦，总望军门烈烈轰轰带你们上去，如今凭空出了这们一个岔子，真是意想不到เ之事。”夏十道：“军门一面不用去说他了，倒是旁人的气难受。”时筱仁道：“军门现在是失势之人，你还跟了他进京，也算得赤心忠良了，怎么旁้边人能够给你气受？”夏十又叹了一口气，随口编了多少假话，说孔、王二差ๆ官如何霸持，借着军门的事，如何在外头弄钱；太太又如何糊涂，连着背后骂时筱仁“忘恩负义แ”的话，统通说了出来。说完了，起来替时筱仁请了一个安，说：“标下情愿变牛变马，过来伺候大人，姓舒的饭一定不要吃了！”
时筱仁听了他一番๘言语，别ี的都不在意；但是他说军门还有许多事情连都老爷都不晓得，倒要问问他。“人家说我同他一党，害得我永无出头之日。如今借他做个证见，等我洗清身子也好。”主意打定，便道：“我用你的地方是有，但是你暂且不要搬到我这里来住，以免旁้人耳目。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银子使用。等到เ我的事情停当，咱们一块儿出京，到那时候你的事情都包在我的身上。”夏十见时筱仁应允，而且每月还先送他银子，立刻๑爬在地下叩头谢赏。那副感激涕零的样子，真是一言难尽。
叩头起来，时筱仁又问了许多话，无非是舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他恐怕忘记，随手又拿纸笔录了出来。写好之后，看了又看，改了又改，整整盘算了一夜。改到一半，忽然搁笔，道：“他现在已๐是掉在井里的人，我怕他不死，还要放块石头下去，究于良心有亏。”想到这里，意思想要就此歇手。忽然看见桌子上一本《京报》，头一张便是验看之ใ后分发人员的谕旨。前两ä个就是同自己一块儿进京的，内中还有两个ฐ同时进京，目下已经选缺出去了。时筱仁看了这个，不觉心上又为ฦ一动。又想到朋友们叫我暂时避避风头的话，“照ั此下去，我要躲到何年何月方有出头之日！”又一转念道：“‘识时务者为俊杰。’他本来不认得我，虽然他保举ะ我过班，毕竟是老人家的面子。他受过老人家的好处，他保举我，只算是补老人家的情。他与我并无来往，我又何必为ฦ他耽误了自己้功名。况且他在广西所做的事情，亦实实在在对不住皇上，我现在就是告发他，也不为ฦ过。”想到这里，忽又转一念，道：“我去出首，又要证见，又要对质：有了夏十，不愁没有证见；但是我何犯着同他对质呢？”想来想去，总不妥当。
于是又盘算了一回，想要找个朋友谈谈心，想：“这些朋友当中ณ，一向只有黄胖姑、黑八哥两个遇事还算关切。我明天先找他两个商量商量再说”主ว意打定，上床安置，未及睡着，天已大亮了。他恐怕误了正事，立刻๑起身去找黄胖姑。胖姑被他闹起，还当他是来提银子的，心上倒捏了一把汗。及至见面问起来意，时筱仁低低的同他说过，又说：“现在并不求别ี的，只求我自己้洗清身子，好干我的事业去。”
黄胖姑踌躇了一回，道：“你要洗清身子，目下先要得罪两ä个ฐ人。”时筱仁请教那两ä个。黄胖姑道：“里头一个ฐ黑总管，外头一个ฐ华老爷。他俩从前着实受过姓舒的孝敬，所以到如今一直还是护庇他。依他俩的意思，本来没有这回事的，都是琉璃蛋架在头里，所以才把他拿问。”时筱仁也晓得他说的琉璃蛋就是现在的徐大军机了，便问：“他怎么เ架在头里？”黄胖姑道：“琉璃蛋一定要办，华老爷一定不要办，他俩天天在那ว里为着这件事抬杠子，有天几乎打起架来。至于黑总管，听说他常常在佛爷前替军门求情，说好话，说甚么‘舒某人有罪，佛爷很可以革掉他的功名，叫他戴罪立功，以观后效。御史们的话，奴才不敢说他是假；然而风闻奏事，一半别亦是有影无形。舒某人果然不好，为甚么เ不在广西造反，倒乖乖๔的等上头拿问呢？’这都是黑大叔的话，是他侄儿亲口说给我听的。照ั这样儿，亏你还想出首告他。”时筱仁道：“不是这两天又被都老爷参的很不好听，有廷寄叫广西巡抚查办吗？”黄胖姑道：“你这话听那ว个讲的？这班穷都1同一群疯狗似的，没有事情说了，大家一窝风打死老虎。倘碰着胆子小的，禁不起参，私底下送他们两ä个，也是乐得。至于廷寄查办，还不是照ั例文章。他的人已经进了刑é部，不好提出来问他，何犯着到广西去查呢？大约又是华老爷敷衍琉璃蛋的。这些话都是人家吓你的，你当了真，又混出主ว意了。”
1都：御史尊称为都老爷，简称都。
时筱仁被黄胖姑一席话说的顿口无言，心想：“到底我走那一条路才好？到在我若是去出首，只好走徐大军机一路。但是听胖姑所讲，里头黑大叔，外面华中堂，都帮着军门这边。何以军门一出了事，八哥反叫我不要出面，避避风头？这是什么用意呢？”随又把这话详详细细的请教黄胖姑。胖姑听了哈哈一笑，顿ู时又收住了笑，做出一副正言厉色的样子，说道：“总而言之一句话：凡百事情，都是官小的晦气。你瞧，一省之中，督、抚被参，弄到เ后来还不是坏掉一两个道、府了事。道府被参，弄到后来还不是坏掉一两个州ะ、县、佐杂了事。舒军门的事情虽比不上这些，你也不是他手下的人，然而
他总是你的原保大臣。他正在信息不好的时候，你何苦自己去碰在刀上？不要多，只要被都老爷轻轻的带上一句，你就吃不了。这无非八哥关照你的意思，有什么别的用意呢。”
时筱仁道：“八哥照ั应我，总得替我想个出头的路才好。”黄胖姑又哈哈的笑了一声，道：“有什么出头不出头？你连‘财去身安乐’一句话还不晓得吗？”时筱仁道：“我带了银子进京，为的那回事？既然想钱，为什么เ不说明，叫我瘪了这两三个ฐ月呢？”黄胖姑一句话在口头没有说出，是：“早要你出，你一定不肯多出；必须ี逼你到这条路上来，然后你方心服情愿的多出！”但是这句话又不便向时筱仁说明。只得支吾其词道：“这不过我想情度理是如此。究竟他们心上想要我多少，他们不说明，我也不会晓得。或者真心照ั应你，不要你钱也未可定。”时筱仁道：“胖姑，你又要自谦了。这些朋友当中，还有高明过你的？你说的话是决计不会错的。现在我也不东奔西波了，只要你肯照ั应我，替我出个ฐ主ว意。徐大人既ຂ同军门不对，他那里有甚么เ路，你替我疏ຕ通疏ຕ通。至于八哥他叔叔，还有华堂那里，既ຂ然都是帮着这一边的，那话自然更容易说了。”
黄胖姑此时心中其实路道中已๐安排停当。但是一时不肯说出，恐怕时筱仁看着事情容易，回称：“你歇两日再来候信。”至时筱仁此时心上已经明白：“华、黑两个是不妨事的，只要有银子就会说话。惟现在急于打听徐大军机这一条路，只要有人代为介绍，等我认得了这个人，彼时舒军门的事不妨见机而行：能ม够替他解开无事，也是我阴功积德；倘然不能ม，我就顺ิ了这边放上一把火，只要徐大军机不来恨我，横竖是没有人晓得的。”主ว意打定，因见黄胖姑有叫他“歇两天再来候信”的话，只得暂时起身相辞，又在寓中闷守了两日。
到第三天早上，又来找黄胖姑。黄胖姑便告诉他说：“人是有一个ฐ，这人是徐大军机的嫡亲同乡，而且还是师生，偏偏又是他部里的司官老爷。一天没有事，徐大军机宅子里也得去上两ä趟。所以徐大军机很欢喜他，有些事情都同他商量，叫他经手。但就本部而论，就有好几个差使，此外还有几处，都是吃粮不管事的。如今徐大军机跟前，除非托他疏通，更没有第二个。”
时筱仁忙问：“是谁？”黄胖姑便说出王博高来。又道：“这位王公，宦途着实得意得很。新า近又被顺ิ天府辛大京兆保荐了人材，召见过一次。他的头又会钻，不晓得怎么เ，弄的军机处几位都同他合式起来。召见的那ว一天，佛爷问军机给他点甚么好处。军机拟了三条旨意。佛爷圈了头一条，是‘免补主ว事，以员外郎升用’，目下有缺就是他的了。我们也是新า近为着别人家一件事相识起来的。但是他的为人，明送是不肯受的；只好说你要拜徐大军机的门，一切贽见、门包，总共多少银子，统通拜托了他，托他替你去包办。他外面做的却是方แ正的了不得；你交给他几千银子，他事情办完之ใ后，一定要开一篇细帐，不拘十两ä、八两，五钱、六钱，多少总要还你点，以明无欺。你不必另外送他，他也尽够的了。我现在把这个人说给你。你果然要办这一手，我们就去办了来。”时筱仁道：“银子呢？”黄胖姑道：“十万头非预先说明，一时提不出。你要银子用，我替你借，你认利钱就是了。”时筱仁明晓得他无非又要借此敲他的重利，然而事已๐至此，也只好听其所为。当下只得满口应允，连称“费心感谢”不置，“一切准照ั老兄吩咐的办理”。
于是胖姑留他吃过中ณ饭，一同出门，找到เ博高新า搬的房子。家人通报，博高出来。彼此见礼之ใ后，尚未归坐，博高忽拉胖姑到一旁้，咕咕哝哝了一回。胖姑走过来，对了时筱仁连连拿手拍着胸脯，说道：“险呀！险呀！我们还算运气！时筱仁急问：“怎的？”胖姑慢慢的说道：“因为ฦ你要拜徐大人的门，你那天托我之后，我跟手就来看博翁。博翁替朋友做事，那是天下第一个热心肠的人，他便当天出去替你去回徐大人，徐大人跟前倒替你说好了。谁知今天一早博翁上衙门，看见他同寅傅理堂的侄少爷傅子平，也是本部郎中，两ä个人闲谈，子平就提起他亲家毕都老爷已经有个ฐ折子做好，一连参了十几个ฐ人：有的是军门手下办事的，也有得过军门保举的。听说你筱翁的名字也在内。子平同博翁要好，博翁要替你介绍去见徐大人，这话两天头里也同子平谈过，所以子平肚里有了底子。当时见他亲家有此一番๘举动，便拦住他亲家，叫他不要动手、三日之ใ后复音。子平今日到衙门，会见了博翁，就告诉了博翁。博翁也托他去拦住他的亲家，说：‘大家那里不结交一个朋友，有话彼此可以商量。’博翁晓得你今朝要来，所以约子平一准后天给他回音，叫他亲家折子千万不要出去。刚刚ธ博翁同我讲的就是这个ฐ话。”
时筱仁听了这个ฐ话，一时不得主意，便请黄胖姑及王博高两个ฐ替他斟酌办理。当下议定：拜徐大军机的门，贽见连上下包，一共五千银子，统通交给王博高经手；将来共用若干，等事情过后，再由王博高开出帐来。傅子平的亲家毕都老爷那里先送三百两ä。傅子平经手，送五十两。说到这里，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老
爷请过来。霎时来了，穿的甚是破旧。彼此见面一揖之后，也不及动问姓名，王博高便把他拉到一旁，鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辞。只听得王博高说了声“等会四数统由兄弟交过来”。那ว人道：“舍亲那里有兄弟，请放心就是了。”说罢自去。这里时筱仁见事情已๐办得千妥万当，便亦起身告辞，同到เ黄胖姑店里，把借银子的笔据写好。黄胖姑又跟手替他把银票送到王博高宅中ณ。博高接着，就叫人在隔壁把个ฐ傅子平找来。
诸公要晓得：隔壁这位傅子平虽然姓傅，何尝是浙江巡ำ抚傅理堂的侄儿！不过说是傅某人的侄儿，人家格外相信些。至于他的官，却实实在在是个ฐ郎中。京城里的穷司员比狗还多，候补到胡子白尚不得一差ๆ一缺的不计其数，这位傅子平正吃了这个ฐ苦处。因他认得王博高，又是新邻居，所以时时刻๑刻来告帮。齐巧这天有了时筱仁的事情，王博高要假撇清，随借他用了一用，做了一个ฐ证见。等到王博高银子到เ手，只叫人送过来四两。然而在他已经饿了好几天，穷的当卖俱无，虽只区区四金，倒也不无小补，又可以苛延残喘得好几日了。这正是当京官的苦处。要知后事如何，且听下回分解。