“沃尔森先生，你仍在考虑自杀吗？”自杀是抑郁发展到极至的最终自我毁灭方แ式。一个常见的误解是，人们认为ฦ真正打算自杀的人不会对旁人提及自己的考虑。事实上，绝大多数自杀成功的人在生前都曾向家人、朋友或是同事说起他对生活了无希望寻求死亡的话题。有些甚至会把他准备自杀的实施细节和盘托出，作为此人有可能ม自杀的前提，这一现象本来是应该引起人们注意的。
“是的，我…”赛斯·沃勒吞吞吐吐，说到这里就又低垂下头。
应付一个内行人真是件非常困难的事儿，沃勒必须巧ู妙地处理面部表情，既不要使人怀疑ທ，也不能ม做得过火——毕竟如文森特所说的，整天呆在特护房间实在令人不快。
沃勒脑แ子跑题了，他总是不自觉地想起之前和莱瓦德教授一起吃饭时候的对话。潜入这家医院以后，那ว些话更是经常跳进他的脑海里，可能是因为这里实在太无聊了吧。
“这应该就是您吧。”沃勒指着照ั片第二排右数第二个人说。
“啊，那是我们在研究院时候的纪念照ั，我本来应该丢掉这张照ั片的，那上面的人一个ฐ都联系不到了。有时候我真的会怀念他们的，我知道很多人私下里都说我是冷血动物。”莱瓦德教授竟叹了口气，沃勒没有回头无法看到เ他脸上悲戚的神情。
教授顿了一会儿，一副欲言又止的样子，最后还是鼓起了勇气“你看见在我右边的人了吗？第二排顶头的那ว个男ç人，他名叫肖恩。”
不知为何，听到这个ฐ名字，沃勒觉得胃里一阵热操涌ไ动，他也就没有注意到เ教授说话语气细小的变化“肖恩…唔，照得不太清楚…”
“是的，肖恩·阿尔弗莱德，我在研究院最好的同事和朋友。他和你一样，在我看来是终将成大器之人。可是，他后来却…”
…
晚餐是在公寓附近的意大利风味小餐馆用的。席间赛斯·沃勒一直想找一个ฐ轻松的话题一扫之ใ前的阴霾，但是没能成功。教授是不苟言笑之ใ人，任何不加选择的轻松话题都可能ม把气氛搞糟（尽管已经很糟了）。
差不多整个儿用餐过程都是沉闷无趣的，直至快要离开的时候，还是教授自己打破僵局“我想，你一定很好奇我的孑然一身吧。”
“啊？啊，不，我是说，嗯，我想您一定有自己的理由á吧，”沃勒很显然被人从自己้的思维中拽了出来，他放下餐具，擦擦嘴“嗯，谢谢您的款待，这儿的意大利面的确不错。”
教授也不理会他的失态，自顾自地往下说：“多年以前，我曾爱上过一个ฐ女人，甚至和她结婚了。但那时我还年轻，不知道自己้的性格古怪，无法照顾好别人。我是一个无趣的男人，不懂ฦ得享受生活，性方แ面的需求也比较淡漠，她最终离我而去。这个伤人伤己的愚蠢行为之ใ后，我就抱着一种可遇不可求的心态，许多年来，我再没有碰到让我心动不已๐的女人，也没有哪个女人会傻到เ和我一起生活…看到我不为人知的这一面，你会不会觉得失望？”莱瓦德的神色渐渐凝聚了，他闭上眼。沃勒看到眼皮上面象征苍老的青紫色血管轻轻抖动，觉得心底一股悲凉像平静水面上的一点波纹倏地扩散开来。他打算说点儿什么以示安慰，话到嘴边却吐不出来，只好硬生生咽了回去…
他什么话也说不出来，因为心思早已飘到天边去了。医生不得不友好地提醒他——轻轻敲了两下桌子“沃尔森先生，您在听我说话吗？”
这时候出现了一个ฐ令医生永生难忘的图象：这个坐在他对面身患严重抑郁๗症的男人，眼睛里猛然窜出一道常人所不具备的睿智闪光，黑色的瞳仁闪动几下，须臾，又恢复了之ใ前的痴呆样子。当时，医生并没有太在意，直到那天晚上…
赛斯·沃勒和医生的谈话被午餐时间的到เ来所打断，这也许是他们双方都愿意面对的。赛斯ั意识到自己้不小心的穿帮，所幸从医生的态度中还没有看到เ明显的疑惑——比如说有人大愚若智——也许精神病患者也会偶尔为ฦ之。
午饭之后，沃勒又和文森特简短地聊了一阵，这一次是在娱乐室。
赛斯走进娱ຉ乐室的里间，那里摆着一张球台，有人正在玩着桌球。在这里没有严格的规定，那ว人正瞄准有小小裂ฐ缝的橙色球，打击入袋也是太奢侈的要求。击球人自己也从来没有想过这个ฐ问题，他就是简单玩着。
赛斯ั假装是旁้观者之一，静静靠在球台附近的窗台处。有那么一阵子，他倒是当真在看球——那球被击出，既没有朝向袋口也没击中其他球，只是撞来撞去的，直到它停下来也没有碰到除了边界的任何一种东西，赛斯觉得这也是个奇迹。玩球的人见橙色球停下来，就换一个方向继续击打。
文森特又过了一会儿才进来，他径直走向赛斯身边，这里很少有护士过来，他们神情放松许多。
“来一支吗？”文森特抖出一支弯曲的香烟，赛斯接过去。
“啊，我还在惊讶为什么เ你不再继续玩儿你的布条了呢。”文森特也靠在那ว里，嘴里咬着一支更为弯曲的烟。
“我想是我伪装得过分了吧，”沃勒警觉地扫了一眼屋里的人，当发现他们完全沉迷于撞球运动时接着说“我表现出了与自己抑郁气质所不相同的对某一事物的热衷，我想正是这一点使他们觉得我是一个特殊的人，也就给我多加上一周的特级护理。所以，我不打算再多受罪了。”
“哦？我还以为你把窗帘ຈ当成女人的胸罩了呢！我本来想建议他们把你的治疗判断改为ฦ妄想症加恋物癖的。”
文森特侧叼着烟，嘴往边上一撇，露出坏笑。沃勒禁不住笑出声来“你知道那布料é有多粗糙吗？我想用来做你的内裤都不合适。”
“真的吗？我们要不要打个赌？”两个ฐ人有日子没有这么เ轻松了，说着说着就跑到了红灯区上面了，这个没有女人的封闭区间可真他妈的叫人沮丧。当然，这是一种发泄的说法，普通医院里病人和护士之ใ间产生感情甚至有点儿什么เ都是可以理解的，但是，有谁听说过精神病院传出过类似的花边新闻吗？
玩撞球的人渐渐多了起来。这么เ说是因为ฦ又有两个人拿起了球竿，这个无规则ท打击游戏被扩大了，过了一会儿，越来越多的人都参加进来了，不一会儿，大家也都放弃了。娱ຉ乐室里间的人走得差不多光了，只剩他们两人。他们还没来得及想其中的原因，就听到เ外间巨大的声响了，下午两ä点半，《浮ด士德剧ຕ场》的播映时间到了。两人不得不提高声音，不过，电视传出的音乐和病人们的高谈阔论倒是形成了很好的掩护。
他们又一起吸了支烟，而后走出娱乐่室，他们不能ม在这里呆太久ื，以免引起别ี人的注意。
一路上文森特和每个ฐ擦肩而过的人打招呼，赛斯则跟在后面默不作声。快到病房区的时候，两个人都注意到เ前面楼梯处传来的嘈杂的响声，似乎ๆ还夹杂着女孩子的笑声。
接着，他们就看到了一队男女青年在护士长的带领下走了进来。他们服装各异，模样最多不超过2๐0岁，看上去还在上大学。
“上帝，”文森特差ๆ点儿吹起口哨“我的愿望得以实现了吗？”他的目光落在女孩子短裙下的大腿上，又飘向另一个ฐ…
“可能是来实习的。”
“喂，你这个家伙不要扫人的兴啊，装作是来看望我们的不好吗？你看看，他们怎么往那边去了，我都看不见正脸了！不过，那ว个银色头发的就归你了，我要那个…”
不知道是不是说话声音太大了，文森特看中的女孩儿真就转过身来，赛斯先看到了她的脸，便一把将他的伙伴推进了休息室。
“喂，你这家伙吃醋了。我差一点儿就看到了，大不了你找她就是了，我要那个ฐ银…”
“小声点儿，伙计，我们有麻烦了。那ว个女孩儿是你的书迷！”
“啊？”文森特目瞪口呆“你，你说的是找到我们研究所的那个…凯瑟琳？！”
“就是她，她好像没有注意到เ我，不过认出你肯定会惹来麻烦的！”
“怎么可能，她不是在我们研究所附近居住吗？难道考到เ这边的大学吗？早ຉ知道我就不写那种三流了，没给我赚多少钱还…”
“我们在这里多呆一会儿吧，我刚才还纳闷为什么门口没有护理人员呢，看来因为学生要来实习被召集了。嗯，过一会儿我们再分别ี出去，不知道他们会在这里耗多久。”
他们的运气确实很差，在他们能逃离休息室之前，护士长就带着十几个学生走进来了，不巧的是，其中就包括那ว个女孩儿。文森特躲在窗帘ຈ后面，重复着赛斯上午的愚蠢举ะ动。
这时候，赛斯ั只好硬着头皮往上顶，他大大增加了一个ฐ企图自杀的抑郁症患者的表现，几乎ๆ都带有戏剧的特点了。好在这表演成功吸引了学生们的注意力。
赛斯做出一种合理的假设，他们会竭尽全力帮他摆脱自杀的阴影，因为他们都还是没有把工ื作与热诚挂钩๗的年轻人。当感到เ那个ฐ女孩儿目不转睛地盯着他的时候，赛斯很紧张，他不得不假装毫无感觉的继续表演。至于肥胖的护士长——这里唯一的常驻女性，赛斯是不以为然的，因为她没有洞察能ม力。文森特在窗帘ຈ后面按捺着想大笑的冲动和不断ษ增加的担忧。赛斯这个ฐ做法的矛盾之处是，它确实拖延了时间，但也把越来越多的学生聚在房间里使自己้无法逃出去。
值得高声赞美上帝ຓ的事情随即发生了，伯尼这时候恰好经过休息室门口，他先是对着里面近乎热闹的场景愣了愣神，很快便意识到一定是里面的两ä个家伙遇到了麻烦。别ี看他长得一副呆头呆脑的样子，一会儿便有了主意。他先是找个借口支走了护士长，而后取来了用来控制ๆ躁狂病人的特制面具，堂而皇之地走进去扣在文森特的脑袋上把他领走了。
“妈的，那ว只母猪！”见没有人，文森特便咒骂道。
“好了，伙计，我已经和那ว只母猪一起工作将近十年了，别那么เ大火气嘛ใ。我倒是好奇里面哪位小姐是你的旧ງ相识啊。”
“唉，别提了…”
一天内连续发生两件令人惊讶的事情是不寻常的。文森特吃惊地盯着对面走来的和他带着同样面具的人。所不同的是，那ว个ฐ男人还带着一种把手绑在背后的控制装ณ置，他的两边各有一名孔武有力的护理员。透过面罩那一双好像动物般冷酷的眼在文森特脸上扫过，他觉得一阵寒意在背上乱ກ窜。
“这家伙是怎么回事，你可千万不要说和我一样是个玩笑。”等他们过去很久，文森特才干吧吧地问道。
“我也是今天才听说的，一个ฐ连环杀手，被诊断为精神分裂，不能ม服刑，因而送到了我们这里。”伯尼把他那双黑黑的大手放在他肩上。
可这样的解释，并不能增加文森特的安全感“你不会说我们以后要一起居住相亲相爱吧…”
“是的，至少现在是这么安排的。”
“上帝，他怎么เ杀人，拿嘴咬吗？”
“细节我还不知道，有一点是可以放心的，即使是野兽，关在笼子里也是无法害人的。他充其量只能用嚎叫吓吓人罢了。”
这说法文森特可不敢赞同，笼子？这医院是笼子吗？还是说他身上的那套奇特“刑具”呢？戴着那种只有马头上才会套着的玩意儿，那家伙肯定是叫不出来了，不过，那双眼睛…
这一天可真够漫长的，赛斯想着下午自己像个傻子似的当着众人耍来耍去就很想笑。晚上吃饭时又听说搬来了杀人犯邻๑居，这消息也够刺激的。
此刻，他正躺在床上，这里的床有些过于柔软了，他觉得整个人都在往下陷。只是不知道为什么，他有一种似曾相识的温暖感觉，至于出处，他完全没有概ฐ念。
所谓的特护病房，跟监狱里的紧闭室有很多共同点，所不同的是，这里面积要大上几倍，而且不必把人捆个结实再丢进去。
一间间紧挨着的特护病房距离其他病人的居住区很远，供那些严å重自杀倾向和每一位最初到เ此不满一周的人居住。因为ฦ这个特点，房间里没有一件硬物，也没有窗户。你无法找到任何可以拿头去撞或者用来刺进身体的东西。每天晚上九点钟都会有严格的检查，好在负责这工作的人员之ใ一是伯尼。沃勒就不必绞尽脑汁在这个ฐ绝对封闭的空间里处理一把把药片，更体贴的是，他甚至可以拿伯尼的手机悄悄和学院里爱慕他的那些女孩儿聊聊天。
赛斯躺在床上，辗转反侧合不上眼，要拨个电å话寻求安慰吗？不，没有必要，让别ี人为自己้的处境提心吊胆是不合适的。
他忽然又想起莱瓦德教授提到เ的那个肖恩。我能想起什么เ吗？我曾经遇见这名字的人吗，还是，我心里曾有这么เ一种形象…
“卡塔，卡塔…”有脚步声朝向这边，伯尼的手机显示已๐经是夜里12点了。应该是工作人员吧，从楼ä口到这里必然会经过值班护理的窗口。
脚๐步声在沃勒的房间门口停了下来。一阵“悉悉簌簌”掏钥匙的声音，外面的人打开了房间的锁。沃勒没有害怕，只是深感好奇站了起来，他想问问来人是谁。
“沃勒先生。”外面的人先开口了，那ว是一种空洞的带着金属摩擦感的声音，虽然隔着门，但是沃勒里面的人清楚地意识到这个声音不含有任何感情。
他没有叫他沃尔森，他叫他沃勒“沃勒先生，我是来接你的。你面临一个选择，如果你自己打开这扇门，就表示ิ你接受了我的邀请，如果你不打开，我会在这里等5分钟，然后离开。”
沉默，令人窒息的沉默，沃勒很想问问对方所谓的“接”指的是什么เ，不过，他什么都没说…
1995年6月22๐日，麦迪逊警察局沸腾了。一个ฐ连环杀手从精神病医院逃走，同时失踪的还有伪装住院的年轻心理学者。文森特·弗朗西斯ั在这天早上发疯似地到处寻找他的朋友赛斯·沃勒。研究被曝光了…