校尉尴尬地问候道：“老爷，这真是个大热天啊。”
狄公点点头，俯身命令校尉道：“你将桌上那堆竹牌按数码细细清理，倘若发现有两枚同样数码的，立即飞马送来衙门给我！”
他知道拳师般多侠义心肠，救人急难，故最是受人敬重和信赖。
狄公点点头。他用眼角又偷觑了那ว个站在店铺门首的女子，那女子倚着栅栏正耐心地等着他呢！狄公思量她莫非真是个窑姐，专等候我出去便来兜她的营生。他转意又问那伙计：“我见那酒店里只有四个伙计，这么เ多的桨手吃喝，酒食怎生整理得妥当，可不忙乱坏了他们，听说通共有九条船哩。”
第十五章
半日，狄公才在条弯曲幽暗的小巷尽头看见了家小小陶瓷器铺。铺外遮起块打了许多补丁的布篷，铺内放着堆粗瓷打制ๆ的碗盘茶具溺壶缸罐。个ฐ衣衫褴褛的汉子正坐在摊子后面。
“高先生请自稳便。我此刻๑要去内衙见罗县令，罗县令将发案现场的调查结果告诉了你吗？”狄公问道。
“我们是棋局对奕的老相识了。孟菽斋是个十分严正守旧的人物。他的母亲是位很有名望的诗人。孟菽斋自己则从了商，而他的儿子则聪明颖达，才十四岁使进了县学。”
谯楼刚ธ起更，狄公五人已๐装扮妥当偷偷溜出衙院角门上了街。披星戴月匆匆向圣明观急趋而来。
陶甘用撇人石点亮了灯笼，摸上白石台阶，细细看了耳门上那ว把大锁，面从腰间摘下他那ว柄叫做“百事和合”的钥匙，插进锁孔左右几下拧，“咔嚓”声，果然打开了那把几乎锈烂的大铁锁。又用力推，耳门“轧轧”几声，便开大了。
狄公欣然入席，鲁大绶及县丞主簿录事，论序坐定。鲁大绶还专门邀了鄄城最拔萃的诗人和丹青名手与席陪侍助兴。酒桌上少不得食烹异品，果献时新า。
鲁县令与狄公为同年的进士，甚有些交情，故深知狄公心性。如今虽是属僚，也不很畏忌。且知他今日本非为公务而来，乐่得用弦管歌舞应酬，让狄公高兴高兴。
马荣去后，狄公沏了盅茶慢慢呷着，面又苦苦思索ิ起孟岚案的来龙去脉。突然，他眼盯着手中的瓷盅呆呆出神，猛然想起了莲花池小亭内失落的那只白瓷杯来。孟夫人说孟岚向自用那只白瓷杯，早上去那小亭时因何没发现。而那客人——当然是凶手——的绿瓷杯却放在圆桌上。
孟宅那竹栅门虚掩着，并未上锁。狄公侧身闪了进去，悄悄绕着莲花池水堤摸向孟夫人住舍。这时新月如钩，夜风微微，莲花池上静幽十分。狄公俯身拣起块石子，向池中荷叶密集处扔了过去。“扑通”声，石子坠入池中，顿时噪起了蛙声，继而呱呱片，闹破了这夏夜的宁谧。狄公点点头，微微笑。到孟夫人房宅门首，狄公细听了半晌，并无声响，便上去“嘭嘭”敲门。
不晌狄公回转来，沮丧地说道：“那歹徒溜了，晦气。原来走廊那端还有条狭窄的楼梯。”
“何以见得？”陶甘疑ທ惑。
两车夫领命，提起灯笼便沿着石级径向那道观迅步上去。
狄公回头个几名杂役道人披着蓑衣，戴着斗笠，正搬来两块大石填在油篷车的车轮下以防风大翻车。两名车夫匆匆卸了马轭套具。狄公赶紧上前将三位夫人搀下了油篷车，坐进了软轿。两个杂役道人抬顶ะ轿，“杭唷杭唷”向山门石级逶迤而上。狄公陶甘和两名车夫淋着大雨跟随轿后，全身早已湿透，也顾不得许多，只怨那些道人不多带些蓑衣斗笠下来。
狄公将陶甘拉到边，与他叙述了遍得到เ枚金戒指的经过。他拿着戒指给陶甘看：“这戒指上沾着血迹，或许是失主在林子里割破了手指，他摘下戒指在小溪边洗手时被猴子捡走了。这戒指是件很珍贵的首饰，我们此刻便去那山坡上看看，或许失主正在那ว里焦急地辗转寻觅哩。”
正累得没理会处，捕快停了脚๐步，指着前面那片橡树间的空他说：“启禀老爷，这里就是了。”
蒹葭：读作‘坚加’，蒹：未曾秀穗的芦荻；葭：初ม生的芦苇。两者都是常见的贱值水草。——华生工作室注
乔泰也拍手称善，又道，事不宜迟，作速动手，方可凑效。
第八章
狄公下轿，梁贻德迎上前拜揖，口称：“晚生见礼ึ了。”遂引狄公进了梁府大门。路亭榭台馆转来，若大个宅园，并不曾见着个青衣奴婢。狄公正觉诧异，梁贻德却开口道：“狄老爷，晚生有句话告求，少刻见了家伯出来时，幸容略๓吐衷曲。”
云阳泽在南门外，俗呼作南门湖，人称深不见底。淹死在湖中的，从未见有尸首浮起过。
“汉源的百姓循礼ึ守法，固可不疑，但南门湖总不能说是水波不兴吧。”洪参军道。
狄公开始检查这房间。空荡荡的房间里最引人注目的是靠墙角安放着的张大床，大床外整个遮了幅蓝纱床帘。房间另头堆叠着几只红漆衣箱。此外就是粉刷不久的白墙头和打扫得很干净的石板地。
狄公点了点头。说：“这是柯先生品性高洁的缘故。”
到了凤凰酒店的那条街口，秀才说：“给你耽误了夜。好了，回去跟排军交差吧：我还有别的事情要干，就这里分手吧！”
狄公和秀才离开凤凰酒店去沼泽地之后，乔泰与排军两个又喝了几杯酒。他俩谈论着近几年来朝廷用兵的事，很是投契——排军最喜欢聊的还是打仗的事。
路上滕侃突然说道。“狄年见在敝邑滞留期间，还望不吝多多赐教。我正有个伤脑แ筋的问题想要请问你，你什么เ时候来找我都行。啊，请向这边拐。”
潘师爷拉了把椅子让狄公坐了。狄公见那活师爷心事重重，显得神情不安。心里思忖这公堂上定是遇到了疑难的案子。可是当他向潘师爷询问时，潘师爷却正色答道；“不曾有什么เ疑难的案子，衙门近来向平安无事，公堂上只是些日常庶务需要料理。”
“对，两桩大罪。你妄图诱个有夫之ใ妇。你是如何胁逼贺夫人的，冯松涛可以作证。二今天衙厅议事前，你又诱逼贺春帆便私于你，并且企图行贿，贺府的管家可以作证。——他听见了你与贺春帆的谈话。——仅这两桩大罪，本官就可以判你坐牢”
狄公作色道：“赎罪之方有二，夏先生好自为之。立字据允诺贺夫人的父亲缓期还债，不许逼他典卖田产。二重金聘定冯松涛为画师，与你描画新船样本。如今即去预付聘金五十两ä银子与冯松涛๙，以为他衣食药石之资。——完此两ä事，赎了前罪。
“狄老爷枉驾降临，小民礼ึ数简忽，伏望恕察。想来贱荆的事有了眉目。”顾孟平仰头望着狄公，心等着狄公嘴里吐出福音来。
“顾先生，本官来这里正想要告诉你，范仲田庄被杀的妇人究竟是谁，并未查明。”
侯钧也道：“年兄今日思退步，时犹未晚。只需推说旧病复犯，身子不适，向吏部递表呈，十日之内吏部必重行议选。我先与吏部去打个招呼，到时候改了牒文，另派人去蓬ศ莱，年兄还是照ั旧留在京师，我们亦可久ื聚处，永不离分了。”
狄公抬头望了望天色，此时春云舒卷，断雨零星，笼罩在远处树林间的阴霾被温风渐渐吹散，馨香四起，天光大开。周围深绿浅翠平添重生色，桃杏笑靥，粉面扑人。断续可听到林间的鸟雀啁啾啭鸣。
“昨天夜里，当他与卞嘉起在白玉桥酒店招待龙船赛众桨手时先毒死董梅。单除掉这董梅，便可称是石三鸟：首先，他雪了耻复了仇，解了心头之ใ恨；其次，他翦除了可能招致他罪恶行径败露的隐患——董梅知道他的全部ຖ底细；再次，董梅死，卞嘉九号船必输他押了笔巨金的赌注可以净赢。
“夏光按约摸到了翡翠墅并在那亭阁里杀死了琥珀，他将琥珀身上携带的那包金锭带回交给了柯元良。然后柯元良乃ี告诉夏光说董梅在那亭阁中找出藏匿了的颗御珠，琥珀又携去这么多钱，两人正是想带了黄金和御珠并逃走到远方去逍遥快乐。夏光不知是计，便答应翌日清晨再去翡翠墅那亭阁搜寻御珠。今天早，城门刚开，柯元良便与夏光分头去了翡翠墅——柯元良是骑马去的，他骗家里说是去散散郁闷，将琥珀不幸遇害的悲痛忘掉点，夏光则扮成了个赶早工的木匠。于是柯元良趁夏光认真搜寻御珠时，不提防用块大砖砸碎了夏光的头，将他死尸扔到矮墙外的水沟里，然后骑马回城。
“中ณ午，柯元良赶来公堂看审，想试探官府的虚实。他见官府没有动静，很是放心，没等退堂便出了衙门自顾ุ回去家中。但在半路上他忽见紫兰小姐押着三个无赖和牡丹ล走向衙门，看这情景象是去告诱发拐牡丹之事。他虽不认识这三个无赖，但他眼认出了牡丹ล。他马上明白，这事可能要败露并最后牵涉到เ他——孟老太旦被拿，必定会供出他来。柯元良赶紧抢先步到孟老太家亲手勒死了她。于是万事大吉，可能ม导致他败露的后患全翦除了。”
狄公捋了捋他的胡子，洪参军替他斟上盅新า茶。狄公呷了口，又用冷手巾拭了拭脸面，继续说道：“倘若柯元良无罪，那ว么他妻子金莲的病真是起于次可怕的脑病的袭击，而琥珀背上的鞭痕也只能是她在董府当使女时被董贯抽打出来的。再次，柯元良确实信了御珠之ใ事。——这不奇怪，我乍听之下也轻易地信了它，这御珠的传说太迷惑人了，叫你不能不信。好，如今你须忘却我适才说的切，将柯元良撂到边，再来细细推敲第二个重要嫌疑ທ卞嘉的犯罪动机和犯罪经过吧。
“首先，卞嘉犯罪的动机可能是什么呢？我思量来正是种挫败后沮丧的心情使他变得道德败坏和生活放荡。他用这种生活态度来作为对他凶悍的妻子的反抗，他的妻子嫉妒成性，不许他纳妾，为之他精神十分苦痛——他尚没有孩子。再者，他的职业又逼得他要假装正经，强作斯文，他不敢公开与妓女鬼混。也许他天生来便是个性子残忍阴毒的人，但他遮蔽得严å实，发泄得巧妙。起初，卞嘉只是暗中寻些低贱出身，才貌平平的女子厮混，中ณ间拉皮条的起先是董梅，后来则是夏光。他俩先后受雇于卞嘉，这同适才解说柯元良的原由样。
“然而这个邪恶的人渐渐开始追求起颖慧典雅知书识字的贵妇太太闺阁淑媛来了。那些粗俗的低贱的女子已๐不再能满足他不断升华的变态的欲望。这时他的眼睛盯住了琥珀夫人，琥珀不仅年轻美貌风度翩翩，而且知诗书，通文墨，娴淑幽雅，韵格高绝，与般女子判若霄壤。卞嘉常去柯府，他按时为ฦ金莲看病，暗中ณ却窥伺琥珀动静。当然要从柯元良手中攫夺去琥珀极非容易，柯元良视之如掌上明珠，胜过任何件骨董珍宝。故卞嘉ล只能耐心等候时机。他命夏光严密监视柯府里外情况，如果夏光能为ฦ他将琥珀骗上手，他许诺付给夏光笔很高的酬赏。
“夏光从董梅口中ณ探知他龙船赛后要与琥珀在翡翠墅会面交易颗御珠，当然董梅不会透露御珠的交易是他们精心密谋的诡计。夏光见机会来了忙报告卞嘉，心想从卞嘉手中得到เ那笔高额的酬赏。他草草绘了张董邸翡翠墅的地图，他必是早先随董梅去过那里几次，故地形很是熟悉。他对卞嘉说只须ี设法先将董梅支开，他便可冒董梅之ใ名去翡翠墅会面琥珀并将琥珀反锁在那个亭阁里，然后卞嘉便拿着地图寻到那亭阁收拾他的‘被关进了鸡舍的小鸡’——旦事发，谁都认为是那些无赖闲汉犯下的罪孽，并不疑心到卞嘉夏光头上。
“卞嘉喜出望外。他心中盘算不仅要攫获琥珀，还要夺得那十根金锭——那笔钱正好用来解决他钱财上的匮乏็。不管他信不信御珠的故事，他心中ณ明白董梅正是打算那夜与琥珀起远走高飞，而这是他最后的机会了。
“卞嘉在白玉桥酒店里招待众桨手时，偷偷在董梅酒食里投了毒，除掉了董梅他举ะ二得：来他摆脱了这个深知他罪恶底细的证人；二来他故意输掉自己้的船而赢得巨เ额赌注。
“当夜，琥珀在亭阁里认出来人不是董梅，便知坏事，但夏光这时已不让她出那亭阁，企图将她绑在那张竹榻上然后锁门。琥珀奋力抵抗并掣出柄尖刀戳伤夏光的臂脯，夏光怒起便杀死了琥珀。其实夏光并非有意杀死她。只是琥珀反抗太猛，他心急不知轻重便失了手。正在这时我出人意外的出现了，逼使夏光不及搜寻御珠，只拿了琥珀身上那包金锭匆匆逃出了翡翠墅。
“他回城详细将经过回报了卞嘉，琥珀虽没锁住但抢得了包黄金，他仍要卞嘉付给他那ว笔酬赏。然而夏光却不知卞嘉比他更狡狯十分，残忍十分，卞嘉已拿定主意，不做二不休，干脆杀死夏光斩ล绝后患。卞嘉假意允诺他的要求，他深知夏光性贪，便诱骗夏光去搜寻那颗御珠，夏光当然口应允。于是两人第二天即今天早再去翡翠墅。——同样，卞嘉乘夏光不备，杀死了他。来，洪亮，再给我杯茶，我的嗓子干极了。”
洪亮问：“卞嘉杀死夏光之后因何不立即逃走，还留在翡翠墅与郭明会面？”
狄公道：“卞嘉ล性狡狯，多诡计。我猜来他必是先在翡翠墅外的林子里边躲过，让郭明先进来那花园看罢亭阁里外凌乱景象才露面去会他。但他从林子里出来时，却见你我也在亭阁之外，心中虽十分狐疑但也更是放心，因为你我同郭明三人都成了他的证人——他比我们三人后到เ翡翠墅。剩ທ下的部分同柯元良的推测情形样，中ณ午衙门看审他也早ຉ步退出公堂，他也是在街上遇见紫兰小姐和牡丹和那三个ฐ无赖，他赶到老君庙后孟老太家抢先步勒死了孟老太。——简言之，琥珀虽死，但他却已๐摆脱了董梅夏光和孟老太的干系，他仍可高枕无忧。尤为重要的是那十根金锭正解救了他钱财上的困境，而且在龙船赛的黑交易里又赢得了笔数目可观的赌金。”
这时远处传来隐隐雷声，书斋内似乎阴凉了不少。
洪参军沉吟半晌，说道：“老爷，这第二个设想端的有理。依我愚见卞嘉杀人的可能最大，不仅老爷适才言之ใ凿凿，我尚可举ะ出两点为老爷补充。，卞嘉故意诊断董梅系心病猝发而死，意图蒙蔽老爷脱却干系。二，他又诡称龙船赛后亲眼见到夏光回城。”
狄公点头频๗频：“嗯，这两点更意味深长。但我们仍不可贸然断定卞嘉便是那魔君元凶。假设推断究竟不能ม作定罪的依据，再说董梅之征象也有七分像心病猝发，昨夜卞嘉在熙ກ熙攘攘的人流里也难免看错人，将另个脸上有疤痕的人认作是夏光了。”
“那么，老爷，究竟又是谁修葺了那个破旧ງ的亭阁呢？”
“多分是董梅修葺的。那ว里原是他家的旧宅，他虽在城里租赁了房子，但仍时常去翡翠墅歇宿，很可能还在那里与琥珀幽会。但他修葺那亭阁并非储放他的骨董，我头里曾错误地这样假设过。那装有铁栅的窗子，那加固了的门户，那把胳膊般大的铁锁，所有这些并非防范外人的闯入而是防范关禁在亭阁里的人逃出来！对于那些干不干不净勾当来说，这亭阁远比老君庙后那孟老太家适宜。正如夏光告诉紫兰小姐的那样，没有人会听得见‘小鸡的咯咯咯叫声’。”
洪参军不住点头，他慢慢拧着颔下把山羊胡子，忽然皱起了眉头又问：“老爷，适才说有三个最大嫌疑ທ。不须分说，剩ທ下的那个必是郭明无疑了。我是想说”
突然书斋外传来阵皮靴的急步声，洪亮忙刹住了话头。——衙官冲了进来，气喘吁吁地禀告道：“启禀老爷，卞大夫他他在孔庙前街遭歹徒暗算，险些丧命！”
第十五章
狄公惊，与洪亮暗递了个眼色忙问：“是谁暗算了卞嘉ล？”
“禀老爷，那歹徒逃走了，卞大夫仍躺在街上。”
“你细细禀来，究竟是如何回事？”
“当时卞大夫在街上行走，说是去市桥那ว头看病，刚经孔庙墙下，个暴徒突然上前将他猛击，拖倒了正待加害，杨掌柜闻声赶来，那ว人见势不妙，撇下了卞大夫拔腿便跑。杨掌柜紧紧追赶，那暴徒过了市桥往那ว迷津般的曲折小巷钻便没了影儿。卞大夫幸好伤势不重尚有知觉，杨掌柜叫孔庙个杂役赶紧ู来衙门报信。”
衙官深深吐了口气，又说：“偏偏这卞大夫还不肯爬起，非要等候衙门来仵作诊断了骨头未折才肯起来。”
狄公站起命衙官道：“你速去通报仵作随后赶来，再叫番役抬去副担架。洪亮，我们立即赶去孔庙前街。”
街上日光烤灼，热气蒸腾。孔庙前，已围定了群人正看热闹。衙官推开众人，让狄公上前。
卞嘉躺倒在孔庙捣红胶泥的墙根下，轻轻呻吟，杨康年站立边。卞嘉的小弁帽掉落在地上，他的头发也松散了，长长的灰胡子粘贴在汗湿淋淋的脸上。他的左耳上面有大块瘀肿，左半边脸严重击伤，他的长袍从肩头直撕破到เ腰间，沾着许多尘土。
仵作赶到，忙弯腰验看。卞嘉满面委屈，痛苦地呻吟着，轻轻说道：“快！先看看我的胸肋，右腿右臂骨头断了没有，哎哟哎哟——”
狄公弯腰问道：“卞大夫，究竟出了什么事？”
“狄老爷，我正待去市桥那边街上大户家看病，这里附近正没行人哎哟”
仵作正在敲击着他的胸肋。
杨掌柜忍不住愤愤插上言来：“那暴徒从背后上来袭击了他——”
卞嘉声音微弱地说道：“我忽然听得背后有脚步声，正待回头看时，那人便拳打来正中ณ右边太阳|岤。我阵晕眩，眼冒金星，猛撞在这庙墙上，跌倒了下来。朦胧中ณ我见个高大身影正要掐住我的脖颈。我高声呼喊救命，他迅速扯开我的袍子突然他见有人赶来，撇下我便朝市桥那面急急逃去。原来杨掌柜正及时赶来，救了我的性命。”
杨康年道：“那暴徒身子高大，上下身深褐ຈ色衣裤。”
狄公问：“你看清了他的脸吗？”
“只匆匆溜过眼，不十分看仔细，像是个圆盘大脸，两颊上有浓密的短髭。——卞大夫，你说是不是如此模样？”
卞嘉点点头。
狄公问卞嘉：“你身上带了不少钱银？”
卞嘉摇摇头。
“带没带什么重要的书券契据？”
“只有几张药方แ，张收据。”
仵作站起轻松地笑道；“卞大夫休得忧虑，胸肋虽有点伤，但没折断根肋骨，右肘有点扭伤，右膝也有擦伤，都不甚紧要。回衙再与你细细检查。”
狄公命番役将卞嘉抬入担架，回头吩咐衙官：“你委派四名番๘役赶去市桥那头半月街细细搜索，见有形象如杨掌柜描述的可疑ທ人物当即拿获了押来衙门。”
狄公又转脸问孔庙里那杂役：“你看见或听见了什么เ？这里门口出事时你在做什么？有没有见人早在这孔庙墙外逡巡徘徊来回张望？”
“我回老爷，我当时正在打吨，是对面铺子杨掌柜将我唤醒的。他叫我来衙门报信。”
杨康年忙道：“午睡前我下楼到店堂盘账，我那小伙计将价值昂贵的珍珠翡翠拣挑出批来正拟送去候府发卖，要我过目。我复核了正待锁入橱柜，忽听外面有人大呼救命，我立即赶出店铺，见那个暴徒已撕破了卞大夫的长袍似要劫夺什么，见我赶来撇下卞大夫仓皇逃去。我待要去追赶，早已溜烟没了影。其实我哪里真能追获强人，只是哄吓而已，他若是动起手来，我保不定早回头逃命了。人究竟上了年纪，哪真有血气之ใ勇。”说着露出丝阴郁的苦笑。