洪参军站起去端茶壶沏茶，狄公走到เ后窗，将那ว乌龟放入到窗外后花园的假山草石间。
狄公口将茶盅里的茶喝完，润了润嗓子。
玉兰渐渐缓解了情绪，平静地继续说道：“宋文是我的旧情人，我们在京师便有往来。小凤凰不知怎么也竟认识宋文，她告诉我宋文经常去黑狐祠看朱红。她从宋文那里探知得我的秘密，企图讹诈我。”
“就在三天前，我押来金华刚走进东门，正好与宋文打了个照面。他恬着脸又邀请我去他那里，说他租的房子就在东门附近的孟掌柜家后院。回旅店我对差官谎称说刚ธ才遇见的是我表兄。十年不见了，夜里想告个假去探望他下，那ว差官很信得过我，竟同意了。半夜里我找到了东门内孟掌柜家后院，宋文不知我真的当夜便来，早已๐睡了，听得我的声音赶忙爬起开了花园后门迎我进了屋。回到屋里我便责问他写密信告我之ใ事，他喜笑不承认，我乘他回身去卧房穿衣不备，便用砍刀杀死了他那柄砍刀是我从客店里随身带去的。
“朱红，你知道他的仇人是谁？”
“不！我的父亲最近还来看望过我。他是个ฐ很好的人。”忽然她声音转悲，“他来这里总不让我看清他的脸面。他说他长得丑，怕我看见了不爱他了。但是那天小凤凰在来的路上撞见了他，说他长得点不丑。他为什么เ要瞒我呢？”
“林藩，你再抬头看看，眼前站着的是何人。”
林藩呆呆地瞅着梁夫人不由得混身战栗，对枯黄灰涩的眼珠凸得老大，两片无血的嘴唇噘动了几下，却没有吐出个字来。
“这时林藩将抢夺来的不义之ใ财组织了个ฐ走私集团，牟取暴利。渐渐他走私行迹被官府注意。林藩又心生计，来可以转移官府对他的注意，二来乘机最后摧毁梁家。
“两年前，京师任命了个广州新都督，都督之下的别驾长史司马等官员也应移人。林藩心怯，便带了几名贴身家奴及群如花似玉的侍妾，偷偷乘船离开了广州城。——广州商号的应事务则委派个管家照ั应。梁夫人闻讯林藩逃离了广州潜来濮阳隐居，便随后也追来濮阳。——于是林梁两家的官司终于打到了濮阳州衙。
狄公将身子向案桌靠了靠，摊开案卷，问道：“王仙穹，你在供词中说你十七日早ຉ晨酒醒时躺在幢旧宅的废墟之ใ中。你如今将此段情节复述遍，说清楚那ว废墟周围是何等样子。”
两名衙役上前来，不由分说，左右掣定王仙穹，另两ä名衙役即动手撕剥下他的蓝布旧袍。王仙穹初ม审时被冯老爷三十棒打得屁股鲜血淋漓，如今尚未收愈，污血粘在衣袍上，故时痛得声声惨叫。狄公慌忙止住衙役，就已经裸露的胸口背脊ิ胳膊处细细察看了番๘，果然有好几处划破的血痕。
“多谢宗公子救命之恩”
康公子微微笑，道：“我刚ธ牵着我的熊到เ外面去溜了圈，这房间里乱ກ哄哄却是为ฦ何？”
狄公道：“观里的住持真智真人已备下了斋供邀我过去聚聚，这里还居住着当年先皇宠幸的上清国师孙鸣，我也不能不去礼节拜访。”
狄夫人站起打开衣箱，找到了那件水青色锦缎长袍递给狄公。狄公换罢。正待出门，忽然想到เ什么เ，又回头吩咐道：“我见这观里并不安宁，多有蹊跷之事。我走后你们便上了门闩，并将走廊那头的大门也闩上。倘有不认识的人来敲门；千万别答应，更不要开门。”
“老爷，我可以发誓，他打见了我妹子就起了个痴性，整日走了魂魄般。把长安偌大个家私抛了脑แ后，三妻四妾放着都不管，却缠住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就副傻呆肝肠，虽说不肯嫁，却又乐意同他在起。那万茂才是捧着金银珠宝跟着我们转，她偏个铜钱也不要。个ฐ金戒指给了她，竟又拿去退还了。这个缺心眼的小贱人不知与我合了多少气。老爷，小人句句是实，就是打死了也只是这么几句参不透的闷心话，那敢虚认了这杀人的罪名？我们四个ฐ路行来，有时不免抓只走散了的鸡或病死在路上的猪，或是问过路人借几个铜钱，这是任何个无家可归的游民都会做的事，但我们从来不曾动过杀人的念头，也不敢杀人，哪里还会自己去杀老万叔？我们为什么要杀这样个心地不坏的老蠢货呢？”
但年到头，难得有这样的利市。我直催着她找个户主挂牌接客，不仅从此衣食有靠，我也可多些钱银使唤，也免了四处奔波，吃了欺凌。“
两人冒火冲进宅门，转折西院花园直趋佛堂。花园内阒无人迹，佛堂静悄悄，照ั例灯光明亮，香烟缭绕。
窨：读‘印’，地下室，地窖。——华生工ื作室注
人群中ณ闪出个眉须皤白的老人，向马荣三人略作躬，说道：“敢问壮士大名，不知三位客官有何贵干，驾临寒庄。”
老人乃上前向狄公叩头行礼ึ，口称“恕罪”，又禀：“老拙系这庄子的庄头，几个后生正在处办个行诈骗的流民，动了手脚๐，兀的造次。伏望狄老爷宽罪责个。”
杨主簿退下。狄公兀自悻悻，心中不乐。这时当值文书递上个封套，封皮上烫了红蜡。狄公急忙撕拆看，见是“杨柳坞”院主庆云具呈的函件。
庆云呈函末页还开列了六个拟出巨金赎买杏花的姓名，苏义成名列首位。但韩咏南刘飞波却不在其中ณ。狄公意外还发现庆云在列ต叙杏花吹弹歌舞精熟技艺种种名目外，又注明她喜书画通诗赋会巫术，但不会奕棋。——不由心中迷惑，疑窦丛生。
狄公点了点头，说道：“你现在去衙厅后院率匹马到เ北门外滕夫人姐姐的庄子里走趟。问声腾夫人的两ä个妹妹住在什么เ地方。你回来的路上到家丝绸铺去买两匹上等丝绸，明说是做衣料用的，你拿着十两银子去。如果你回来时我还没有退堂，你就到公堂上来找我，顺便也看看审讯的情况。”
狄公问他：“关于我们发现柯兴元的尸体的证词你写完了么？”
“别扯远了！”排军骂道。
狄公嘴里含糊地应了声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预料é之ใ外。排除掉那几乎ๆ不可能的情况——牟平县里还有第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就定曾经有过个秘密的情人。到现在为ฦ止，狄公还认为ฦ那样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”
那ว女子还想说什么，后生朝她脸上就是巴掌。她疾奔进柜台里，用袖子挡住脸，失声哭了起来。
秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，把揪住后生的衣领ๆ又是狠狠巴掌，后生顿时满脸是血。
“老爷，”军校尴尬道，“卑职也不十分清楚，只知道她是个弃儿，原由个卖鲜果的老婆子收养。两ä年前，老婆子死了，黄莺儿便独个住在那ว废弃不用的谯楼上。她在那ว里养了许多鸭子，靠卖鸭蛋维持生活。——城里班恶少知她哑巴๒，故取笑她，赶着叫她‘黄莺儿’，谁知便叫出了名。黄莺儿不仅哑，天性也痴呆，倒也识不少字，只是性情古怪，有时还会扮神弄鬼，故恶少多不敢近她厮缠。也有说她半疯不傻的。卑职没见过，说不准。”
狄公言不发打量了王三郎半晌，慢慢从衣袖中取出那三两银子。
“狄老爷，我招，我招那假扮成漆匠投毒的正是金昌。小人只不过是个走卒，背里指令并助成我私贩黄金的则ท是京师的”“住嘴！——明日大堂开审时再与我如实招来！左右。先与我押下！”
18
狄公正与洪参军在谈论王县令的案情，见他们两个进来书斋，示ิ意坐了，说道：“适间我与洪亮查检了王立德遇害的房间，时还猜不出那毒药是如何下到茶壶里去的。洪亮曾疑ທ心那茶炉既ຂ是靠了扇槛窗，会不会是有人从窗外捅破窗纸用麦杆将毒药吹入烧茶的紫ใ铜锅中。然而这窗外有厚厚的窗板盖死，又正顶在花园的假山石后，没法启动。且从那里积的尘土判ศ来，至少亦有半年年没打开过那窗槅了。如今只需将投毒的行迹查清，王县令被害案可望水落石出。你们两ä个今夜有何见闻，快快讲来与我听。”
乔泰接着又将他们在“陶朱居”遇卜凯及上了那花船如何搭救玉珠的番际遇五十禀报了，说罢便从袍袖中将那个ฐ紫ใ绫面包袱递上给狄公。
“不，老爷，我真不知道。我若是知道了。早ຉ便把将他揪来这里，折磨得他叫爹叫娘，再挖出他的驴心狗肺。我曾问过那傻丫头，她竟点模样也说不出。她被拐骗那ว天，那空宅里片黑暗看不清那ว厮面目。”
“小姐忠肝义胆，下官感铭难忘。顺ิ便再告诉小姐声，沈八要我在你面前为他美言几句。”
紫ใ兰的脸上顿时闪出异样的光彩：“真的？他真是如此说的？”
她开始羞怯起来，圆圆的双颊红晕弥漫。
“他是想托媒人来正式提出婚约吗？”
狄公道：“这个可不甚清楚，他只是说替他美言几句”
“美言几句，美言几句，近两个ฐ月来，他几次三番托人来替他美言几句。他得自己捉个ฐ空，亲自上门，羞人答答，难道让我反去挑着妆奁寻他？”
狄公说：“其实我也毋需替他美言，小姐早知道他是个老诚可靠的人。呵，紫兰小姐，下官得告辞了。”
紫兰送狄公到大门口，街上燠热得像个火炉，那ว匹坐骑在烈日下嘶鸣不已。狄公牵过，飞身上鞍，向紫ใ兰点头示意，抽了鞭信马驰驱而去。
第十二章
狄公策马向西奔驰。紫ใ兰小姐番话给了狄公个崭新的侦破线索，回衙门之ใ前他想拜访个人。
狄公在孔庙对面家大店铺前下了马。店铺的大门上悬挂着方招牌，上面四个古篆大字：“苍松山房”——古篆字下又有六个ฐ小字：“骨董，珠宝玉器”。店铺防卫森严，底层窗户都装上了栅栏，楼ä上的窗台前也布下排铁钉。
狄公推开大门进去店铺。
个ฐ年轻的伙计堆起笑脸忙上前招呼。
“贵相公有生意请进楼上账房洽谈。掌柜刚ธ从乡间回来，那里前日挖出了方珍贵的汉碑。”
狄公穿过店堂里排高高的骨董橱，上了楼ä梯。楼上账房宽敞明亮，桌椅屏几，煞是整齐。正中ณ墙上挂着幅褪了色的金碧大山水，西墙下立着个大书架，书架上堆着许多图书，字画。
杨掌柜坐在乌檀木书桌后，背靠着太师椅正细细鉴赏着个朱砂红细颈่大花瓶。他见狄公慌忙站起，轻轻将花瓶放在书桌上，便鞠躬致礼，口称怠慢。面从书桌下抽出张乌木靠椅让狄公坐了，又亲自沏了盅新茶，递上给狄公，乃开口说道：“狄老爷真想看看那幅古画？我昨夜跟你说了，我深信那是幅罕见的珍品，题作是雪夜访戴，来，狄老爷先用茶。”
狄公摘下墙上挂着的柄圆绸扇，轻轻扇着，说道：“杨掌柜，那幅画还是改日再来瞻赏吧。此刻我正路过宅上，故顺ิ便来看望你，并打问个信儿。”
杨掌柜呷了口茶，好奇地望着狄公。
“不瞒杨掌柜说，我目下正被接二连三的杀人案弄得焦头烂额，魂不守舍。你知道董梅和琥珀夫人，你也许已经听说今天早ຉ上夏光也被人杀了。”
“夏光？！不！我不曾听说。对，我记起了这个名字，早先有个ฐ人告诉我说，个名叫夏光的骨董掮客专与盗贼歹徒厮混，干些没本钱的生意，劝我不要买他弄来的赝品。他会不会是被他的那班狐朋狗友杀死的？”
狄公长长叹了口气，说道：“夏光的死看来与董梅琥珀之死大有牵连。杨掌柜，我此刻๑真是面墙而立，筹莫展。只缘了这点我才贸然登三宝殿，想请你讲讲你的些同行主顾的情况，因为ฦ这三起案子都与骨董买卖有些瓜葛。还望杨掌柜大义为重，不吝赐教，救下官时之ใ急。”
杨掌柜又深深鞠了躬，说道：“狄老爷虚怀垂询，我杨康年不胜荣幸，但我早已๐置身于是非之外，不以物务撄心。只是除几个老主顾我很少留意过什么人，更不去听街头巷๕尾的流言，也从不上茶肆酒馆。拙妻已死了十年，两个ฐ儿子在南边亦早已๐成家立业。我活在世上孤然身，只有我的骨董与我为伴了。骨董是我的性命，我活着的唯寄托。我几乎过着个苦行僧的生活，食无求饱，衣不求暖，与人无求，与世无争。我看见人多便头疼，你看我连个ฐ使女都不雇，我并不乏钱用，我还怕笨拙的使女在屋里碍手碍脚，打碎我的花瓶呢！白天有伙计料é理铺子里些账务，晚上独自个ฐ把玩半生里搜集来的骨董，再也没有谁来打扰我。这样的日子已经多年，也习惯了。莫说城里的事，说实话，我渐渐连身边的事都变得不闻不问了。”
“杨掌柜，我此刻感兴趣的正是你的几位老主顾。比如说卞嘉ล卞大夫——你认为ฦ他这个人怎样？”
杨掌柜慢慢喝完了茶盅里的茶，润了润嗓子说道：“卞嘉，虽是个大夫，正如老爷知道的他也收买珍珠玉器，尤其是珍珠。珍珠可以入药，很多大夫和药师都爱收藏几颗珍珠。但卞嘉他买进很少，且很有讲究，选择得极严，只拣晶润透彻的收藏。他无意于买卖，并不为ฦ了赚钱，这点上他同他的药材生意的同行郭明不同。郭明专收购价格昂贵的珠子，他买进珠子或骨董纯粹是为ฦ了赚钱，有机会便重新卖出，赢得巨เ利。郭明把钱银看得最重，他是个十分精明自私的经纪人。柯元良偶尔也不惜高价从他那里买进珍贵的骨董，如次他从郭明手中ณ买进只狻猊古铜鼎，竟被郭明诈去五根金锭。”
狄公道：“我见到过郭明，他家在京师开着爿大生药辅。”
“但他时常旅行，至少每月要来次濮阳，但去来极是秘密，般人都不知道。”
“为什么？”狄公警觉地问。
杨掌柜微笑了下，正色答道：“因为郭明他也向卞嘉在濮阳的同行供应生药材，这点卞嘉还蒙在鼓里，故每回他来濮阳都不露风声。”
狄公又问：“你知道郭明来濮阳时经常在哪里耽搁？”
“他每回来濮阳，不是呆在船上，便是住在西城的八仙旅店。狄老爷，那八仙旅๓店是个破旧简陋房金低廉的小客栈。”
狄公道：“我知道这个八仙旅๓店。郭明爱钱如命，定是个十分悭啬之人。”
“在郭明看来银子便是性命，他认什么骨董珠子人参鹿茸？只要赚得钱便是第等重要之ใ事，他与柯先生乃ี真有所谓霄壤之别了。人家柯先生只要是骨董看得中意，从来不惜代价的，就是拼得变折了家产也都心甘，当然，他有的是银子。”
杨掌柜沉吟片刻，又继续说道：“至于我自己，或多或少介乎于柯郭两人之间。我的生意是买进卖出，要糊口当然要赚钱，但我往往会发疯般地珍爱件骨董，仔细收藏起来，别人就是出天大的价钱我也不肯售出。随着年岁渐老，我的癖性变得更坏。以前，我最爱欣赏观玩柯先生所收藏的那些精美绝伦的骨董玉器，至少隔五六天便要去次柯府。但最近这三四年来，只是柯先生盛情邀请我才去他那ว里次，去了也只是在骨董收藏室里转转，足不出外步。后来，我干脆就不去柯府了。我妒忌，我怕看他的收藏品——这种妒忌使我愈加孤僻了，骨董有时也使我生烦恼。”
他摇了摇头，脸上露出惨淡笑。突然他问狄公道：“老爷，你发现董梅被谋害的线索ิ了吗？就是卞嘉九号船上的那个年轻鼓手。”
狄公笑道：“还没有点线索ิ。乱哄哄的白玉桥酒店里谁都能ม在他的酒盅里放毒。我们还是回头说柯元良吗！我常听人说他对骨董有非凡的鉴赏眼光，我看他在选择夫人上也同样有慧眼。尽管他的妻子金莲已๐病了四年，但仍是个绝色的女子，我昨夜碰巧见到เ了她。至于他的爱妾琥珀，则更是个窈窕妩媚的人间仙姝。”
杨掌柜不安地在太师椅上摇撼了下，半晌乃说道：“狄老爷说的是，柯先生的眼光确实不曾看错过什么เ。当琥珀夫人她还是老董府上个小丫ฑ环时，柯先生有巨เ眼重价买下了她，教她识字读书，教她应穿什么衣裙，如何装束自己，选用怎样的铅粉胭脂ฦ。柯先生又亲自为ฦ她选购耳环项ำ链和其它首饰。不消年琥珀小姐便焕然新า，面目大异，出挑得袅袅婷婷，韵格非凡了。真可谓是沉鱼落雁之姿ู，闭月羞花之貌。然而老天竟不容得她，故祸ຖ不单行，金莲染上不治之症缠绵床第，奄奄待毙。而琥珀小姐又被人惨杀于荒郊夜月之下，令人不禁欲为ฦ之垂两行同情之泪。自来红颜多薄命，果然如此。”
杨掌柜喟叹频频，又沉吟了半晌。
狄公道：“古人说名者公器，不可多得，看来绝色美人亦公器耳，多得果然不祥。人眼红，天还妒忌哩。”
杨掌柜点头领悟。他默默地端详狄公半晌，突然说道：“狄老爷，我不妨私下告诉你，柯元良相有异纹，命里多克，他原不该得到เ金莲琥珀两个尤物。我说事与老爷听听，日，柯元良给我看枚纯净透明的波斯玻璃碗。那真是件无价之宝，他化了巨金从番客手中买进。我拿在手中细细观赏，口中不绝称赞。但我却发现玻璃碗的底部ຖ有绿豆般大小疵点，我微笑地指给他看，说道：“可惜，可惜，金无足赤，这稀世之宝竟会有如此点暇疵。柯元良劈手从我手中夺过那玻璃碗，仔细看了，颜色大变，竟狠狠地将它向地上摔得粉碎。——罪过，老爷，真是罪过。”
狄公怔，说道：“倘若是郭明便不会这样狷急了，卞嘉也不会这样做。噢，我依稀听得说卞嘉他尽管斯ั文正经，拘谨安分，但却是个ฐ地道的浮浪子弟，品性污劣之人。当然他的行止十分谨慎，究竟畏人耳目。”
“不，老爷，我从未听说他去过那三瓦两舍，花街柳巷。但他真的去那ว种地方แ，也不会有人指责他，因为谁都知道他的老婆又丑陋，又凶悍，自己既不生育，又不允他纳小。卞嘉他人品正直，循规蹈矩，我真疑心他是如何端平家庭内务，平平安安不生风浪的。”
“我又听说卞嘉目下钱财困窘，手头十分拮据。”狄公又说。
杨掌柜溜了狄公瞥，皱起了眉头。
“钱财困窘？不会吧。不过他真还欠了我笔钱哩。我不信他会手头艰难。他是个精细谨慎的生意人，且医道高明，妙手回春。濮阳城里的上流官绅富商都请他看病抓药——柯夫人金莲之ใ病也是他手诊治的。”