鲍威尔两ä眼瞪得大大的，停下脚步。不过，他马上控制ๆ住自己้，继续往上走，默默地登上平台，然后问道：“你派它去采硒了？”
“五个多小时了。”
——引自《机器人学指南》第5๓6版
正好在卡尔文博士出生的那ว年，劳伦斯·罗伯逊创น办了企业，这个企业日后成了人类历史中ณ最非凡的大工业部ຖ门。这也是众所周知的、苏栅·卡尔文2๐0岁的时候听过一次心理数学讲习会的报告，就在这次会上《美国机器人公司》艾尔弗雷德·兰宁博士展出了第一个会说话、能ม行走的机器人，从这个巨大的、动作笨拙的、形象丑陋的机器人身上散发出一股机油气味，它是专为计划ฐ在水星上开发矿藏而制造的。然而它会讲话，而且能讲出意思来。
“太阳站5号”的职员办公室里很静，除了从底下什么地方传来强大的波束辐射器嗡嗡声之外，什么也听不见。
qt－1้型机器人一动不动地坐着。它身上的钢甲â在明亮的灯光照射下闪闪发光，代替它眼睛的发红光的光电管凝视着坐在桌子对面的这位地球来客。
鲍威แ尔强压下了突然爆发的神经冲动。这些机器人的思路有些奇怪。诚然“机器人学三定律”还是起作用的，也应当起作用。全体《美国机器人公司）的工ื作人员——从罗伯逊本人直到新า来的清洁工，都可以为ฦ这个ฐ做过担保。这么说qt－1是“保险”的。然而qt型是一种完全新型的机器人，而这又是其中的第一个ฐ试验样品。在机器人的事实面前，纸上的数学公式符号并不永远是使人放心的东西。
机器人终于开口了。它的嗓音带着冰冷的音色——这是金属声带的不可避免的特点：“您能想象得到这个申ã明的严重性吧？鲍威尔。”
“可是总得有人造出你来吧，库蒂？”鲍威尔指出“你自己้承认，你的记忆仅仅在一周之前才从无到有，迅速发展起来的。我能解释这一点，是多诺万和我用运来的部件把你装配起来的。”
库蒂用人的神秘表情凝视着自己修长而柔软的手指。
“我觉得，应当有一种更真实的解释。我很难相信，是你们造出了我。”
地球人突然大笑起来：“以地球的名义请问你，为ฦ什么？”
“可以叫它直觉，这暂时只是一种直觉。不过我打算弄清楚它。一系列正确的逻辑推理终究会导致确定真理的。我一定要坚持达到目的。”
鲍威尔起身，挨着机器人坐在桌子边上。他对这台奇怪的机器忽然产生了强烈的好感。它一点也不像普通的机器人，那些机器人尽力完成预先编写好的站内的工作，听从预ไ先制定好的稳定的正电子线路的指挥。
他伸出一只手，搭到เ库蒂的钢肩上，觉得金属摸起来又冷又硬。
“库蒂，”他说道“我正要给你解释一件事情。你是第一个总是对自己้的存在显示出好奇心的机器人。我认为你是第一个真正足够聪明，能了解外部世界ศ的机器人。好，跟我来吧。”
机器人轻盈地站起身来跟着鲍威尔走去。它的脚๐上穿着厚厚的海绵橡胶鞋，因此一点响声也没有。
地球人按了一下电å钮，一扇墙壁向旁้边滑去，透过厚厚的透明的玻璃可以看见满布星星的太空。
“我从机房的观察窗里已经见到เ过这些。”库蒂说。
“我知道。”鲍威尔说“你看，这是什么？”
“确切地说一说它的样子：窗外是一片漆黑的东西，那里面点缀着许多小小的亮点。我知道我们的波束辐射器始终对准这些小点中ณ的某些点发射波束。我也知道，这些点在移动，波束也随着移动，就是这些。”
“好吧！现在你仔细听着。黑色的东西是太空。太空是广阔无垠的。发亮的小点是含有能ม量的大块大块的物质。这都是球体。其中有些直径达几百万米。打个ฐ比方แ，这个台站的宽度才150่0米，那ว些球体看起来很渺小，是因为离我们非常遥远。”
“我们的射束指向的那些点比较近，也小得多。它们是硬的、寒冷的，上面生活着成亿万跟我一样的人。多诺万和我正是来自那些世界之ใ一的。我们的波束给这个世界提供能ม量，这能源来自一个离我们较近的巨เ大的灼热的火球，我们称这个球为太阳，从这边看不见它，它在台站的另一面。”
库蒂一动不动，像一座钢铁雕像站在窗前。它说话时没有扭头：“你们到底是从哪个特殊亮点来的？”
鲍威尔细看了一下说：“喏，就是角上的那ว个非常明亮的小星星。我们叫它地球。”他笑嘻嘻他说：“多么เ好，多么เ古老的地球！那儿有3๑0亿跟我们一样的人，库蒂。再过两星期我就要回到他们那里去了。”
使鲍威尔十分惊讶的是，库蒂漫不经心地哼了几声。这哼声没有音调，却像是在拔琴弦。这声音突然停止了，就像发出时一样突然。“可是我从哪儿来的呢？鲍威แ尔，您还没有解释我的存在。”
“剩ທ下的事情就简单了。当这些空间站首次建成的时候，是由人来操纵它们将太阳输送到别的星上去的，然而由于炎热、太阳的辐射线和电子暴等不利条件，在这儿很难工作。于是制ๆ造了一些机器人来代替人的劳动。如今每一个站上只需要两ä个人就够了。即使这两个人，我们也试图用机器人来代替。这就是你出现的意义。你是目前所制造的机器人当中最完善的一个。如果你有能ม力独立控制这个ฐ台站的话，那么今后人们也就没有必要再来到这儿，除非运送一些修配用的备件来。”
他伸手按了一下电å钮，于是金属的观察窗盖板迅速合拢。
尔回到桌旁้拿起一个苹果，在袖子上擦了擦就啃起来。
机器人的眼睛发出的红光吸引住了他。库蒂慢慢他说：”你以为我会相信你刚才描述的那ว一大套复杂的、难以置信的假说吗？你把我当作什么人了？！”
鲍威แ尔把咬下的一块苹果吐到桌上，涨红了脸。“晦，见鬼，这不是假说！这是事实！”
库蒂板着面孔说道：“那些直径上百万英里的有能源的大球！拥有30亿人口的世界ศ！无限的空间！请原谅，鲍威尔，我不相信。我要自己้好好想一想这个问题。再见！”
它转身傲然阔步走出房去，在门口擦着迈克尔·多诺万的身子而过；并向他严å肃地点了点头，沿着走廊而去，毫不理睬伴随他的惊奇目光。
迈克尔·多诺万拢了拢他那棕红色的头发，生气地瞟着鲍威尔说：“这堆会走路的废铁说了些什么เ？它不相信什么？”
鲍威尔难过地揪了揪自己้的胡须。“它是个ฐ怀疑论者。”他伤心地答道“它不相信是我们创造了它，不相信存在着地球、宇宙和星星。”
“一颗发了火的木星！现在我们手里竟是个疯了的机器人！”
“它还说，它要亲自把一切弄清楚。”
“很好。”多诺万温和他说道“我希望等它弄清楚了以后，会用恩赐态度慨然对我解释这一切。”忽然他又怒气冲冲他说：“听着，假如这堆烂铁胆敢对我那ว么讲话，我就立刻๑敲掉它的镀铬的头盖骨！”他猛地坐下，从短上衣的里边口袋里掏出一本平装本的惊险“这个机器人真让我伤脑筋，它的好奇心也太过分啦！”
当库蒂轻轻敲门后走进房间来的时候，迈克尔·多诺万正在嘟哦这什么เ，一面继续吃着夹莴苣和西红柿的大块三明治。
“鲍威แ尔在这儿吗？”
多诺万的声音压低，一面咀嚼着，一面回答道：“他正在收集电子流函数的数据。看样子似乎ๆ将有风暴。”
正在他说话时鲍威แ尔走了进来。他的目光不离开手里拿着的图表。坐在椅子上。他把图表在面前摊开，并开始匆匆计算着什么。
多诺万从他肩头探望过去，一面嘎吱嘎吱地嚼着莴苣，往下撒落面包屑。
库蒂静候在一旁。
鲍威แ尔抬起头来说：“a－电压在上升，但很慢。不管怎样，电流函数是不稳定的，我不知道会发生什么เ。喂，你好，库蒂。我想，你一会去检查一下新的装置。这些机器人应当听从我们，这是根据第二条定律。”
“说这个有什么意思？它们不会听从我们。可能有什么เ原因引起的，只是我们发现得太晚，顺便说一句，你知道当我们回到เ基地时，我们会发生什么事情？”
他在多诺万的椅子面前站住了，生气地望着他。
“什么？”
“啊，没什么。也许要回到水星的矿井中呆上二十年，或者在谷神星的监狱里。”
“你说什么？”
“我说的是电子暴，它就在眼前。你知道我们射向地球的波束正好要穿过它的中ณ心吗？我刚刚来得及算出这件事，机器人就把我从桌旁拖走了。”
多诺万脸色苍白“发了火的木星！”
“你知道波束会发生什么吧？风暴任意狂舞。波束会像只跳蚤来回乱ກ跳。如果仪器旁只有库蒂一个，那这射线必然会散焦。你可以想象到地球会遭到什么？你我又将怎样？”
鲍威尔没有讲完，多诺万绝望地向门撞去。门开了，他向走廊飞而去。突然一只钢๐手拦住了去路。
机器人心平气和地望着气喘吁吁的地球人：“代言人命令你们留在房里。请你们遵命！”
它一挥手，多诺万被推了回去。这时，走廊上出现了库蒂。他向机器人作了一个离开的手势，走进职员办公室，轻轻地随手关上房门。
多诺万忿怒地喘着气，冲库蒂嚷道：“这太过分了。你得为这出喜剧付出代价”
“请别激动，”机器人温和地回答道“早晚总会要发生这种情况的。看见了吧，你们两人的职能已经取消了。”
“对不起，”鲍威尔挺起身来“这是什么意思？我们已经失掉了职能？”
“在我被创น造出来以前，你们曾经为主服务，”库蒂答道“如今这已是我的特权，而你们生存的唯一意义已๐经消失。难道这不是十分明显的吗？”
“不完全如此，”鲍威尔痛心地反驳道“那么，依你说，你们现在该干什么เ呢？”
库蒂没有马上回答，它仿佛是在考虑。然后它伸出一只手搂住鲍威尔的肩膀，另一只手搂住多诺万的腰并把他拉向自己身边。“你们两ä个我都喜欢。当然，你们是比较低级的生物，你们的思考能ม力受到局限，而我真正对你们有某种同情心理。你们为ฦ主效劳得不错，他会为此而奖赏你们。如今你们的公事已做完，看来你们存在的时间剩下不多了。不过，你们暂时还要生存，你们会得到食物，衣服和住处，只要你们不再企图钻进控制室和机房去。”
“格雷格，它这是强迫我们退休了！”多诺万喊叫着“你给它点厉害！这简真是侮辱！”
“听我说，库蒂。我们不能同意，我们是这里的主人。台站是由人建造的，是那ว些跟我们一样的人，他们生活在地球上和其它的行星上。这里只是一个转送能源的站而已。而你们——不过是一啊，一群疯子！”
库蒂严å肃地摇着头“这已是牵强附会的想法。为ฦ什么你们如此坚持完全虚假的有关生命的概念？如果你们注意到เ思维能力受到限制的不是机器人，那ว么，总归是这样的问题…”
它停了下来，思考着。
多诺万忿怒地小声说道：“要是你生就一副有血有肉的嘴脸，我非揍你不可！”
鲍威尔揪着胡须ี眯缝着眼“听我说，库蒂，既然你不承认有地球，那么เ你解释一下，你在望远镜里看见的是什么เ？”
“对不起，我不明白。”
地球人微笑了“怎么样，你碰壁了，自从我们把你装好之后，你已๐经不止一次地用望远镜观察过，你注意到เ没有，有一些发光的点在这个圆盘中ณ变得能看见？”
“噢，原来是这个！当然罗！这是普通的放大，以便更精确瞄准波束。”
“那么，为什么不放大别ี的星星呢？”
“其它的点？很简单，我们不向它们发送波束，因此毫无必要放大它们。我说，鲍威尔，你们也该懂ฦ得这个道理。”
鲍威尔阴郁๗地望着天花板“可是从望远镜中ณ看得见更多的星。它们从哪里来的？比如说木星从何而来？”
库蒂对此已๐经厌烦了“知道吗？鲍威尔，难道我应当白白地浪ฐ费时间去探讨我们仪器所产生的全部ຖ光学幻觉的物理原因吗？什么时候开始，我们的感觉器官的证明能够与明亮光线的严谨逻辑相比呢？”
“听我说，”多诺万突然叫道，挣脱库蒂友好而沉重的金属手臂“我们根本上来看，要波束干什么เ。我可以提出很好的、合乎ๆ逻辑的解释。你能ม够解释得更好一些吗？”
“波束是主按照他的意志放出来的。”它生硬地回答“有的东西敬慕地仰望着，不需要我们去深究它。我只需努力服务，而不是寻根问底。”
鲍威尔慢慢地坐下，用颤抖的手捂住脸“去吧，库蒂，去吧，让我…”
“我给你们去取饭。”库蒂心平气和地答道。
仅有的回答是一声长长的叹息。机器人离开了。
“格雷格，”多诺万沙哑地小声说道“我们需要想出个办法来。我们应当使它出其不意来个ฐ短路，在它关节上洒上一点硝酸…”