“我有个感觉，在这儿并不安全。”她说“我想咱们该走了。”
“好吧，”理查德终于说。
尼柯尔走在纽约街头的时候，有过一种古怪的感觉。即使在黑暗之中，那些摩天大楼也让她清清楚楚想起自己在这个圆柱体海ร中ณ的神秘小岛上度过的日月。
“其他据点怎么เ样呢？”尼柯尔一边问。一边沿着坡道朝驻地下面走“你都去看过吗？”
最近，贞德和艾莉诺两ä个ฐ经常同时离开地下室到เ外面去。她们跟她说，她们是在忙着准备她的下一步越狱计划。
贞德和艾莉诺也让尼柯尔了解自从她被囚禁以来，栖息地发生的一切事件。尼柯尔现在知道，人类已๐经入侵了艾云鸟和丝网生物的栖息地。并且完全击溃了当地的居住者。理查德没有浪费机器人的记忆空问，及时在她们的记忆程序中输入了许多有关艾云鸟和丝网生物的详细情况。只是尼柯尔并不知道，理查德曾经设法逃到纽约，随身还带着两枚艾云鸟蛋、四个玛纳瓜，其中藏有古怪的丝网生物的胚胎。她还知道，几个月之ใ后，那ว两只小艾云鸟已经孵化出来，理查德为照料它们，可真忙得不亦乐่乎。
尼柯尔翻了个ฐ身，只见床上站着两ä个ฐ小小的人儿，就在她的头边。两ä个高不过8๖公分，最多1้0公分的小人儿，都是女人模样。她们浑身发光，这光来自某种永恒的光源。其中ณ一人留着短发，身穿15世纪欧洲骑士那样的铠甲â；另外一个女人头戴皇冠，穿的是中世纪时期王后那种带折的长裙。
尼柯尔又惊又怕，干笑了两ä声，直瞪瞪看着那ว两个小人儿。几秒钟之后，机器人身上的光熄灭了，尼柯尔这才回过神来说“那么เ说，是理查德派你们来帮我越狱啊？”她轻轻说“你们倒说说，怎么跑哇？”
艾莉听得入了迷，贞德的话使她想起在第二栖息地南部那个海岛城市的生活情况。她极力回想自己的老家，但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子，包括那些美丽的彩环，从“大角”里放射出来，又朝那巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部ຖ的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚，可为什么不记得呢？”她觉得奇怪。“是因为那以后出的事太多了？还是因为以后这些事留下的印象太深？”
儿童时代早期的印象慢慢涌上艾莉的脑海ร，记得有的是在拉玛号。但大多是在诺德号家中的公寓里。那ว个叫人无法忘记的鹰人，艾莉还是个孩子的时候，那就是上帝的形象，它似乎占据了大部分记忆。
艾莉诺问了艾莉一个ฐ什么问题，但这位年轻女子走了神。
“真抱歉，艾莉诺，”艾莉说。“你问什么来着？恐怕我刚ธ才是在回想小时候的事。”
“你母亲问到了本，他还住在阿法伦外面那个ฐ病房吗？”
“是的，”艾莉答道“恢复情况正如预料的那样。他现在世界ศ上最好的朋友是渡边·奈。战争结束以后，由á于这样那样的原因，她自愿到阿法伦病房去工作，和那ว些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，给了他很大的帮助。她的双胞胎开普勒和伽利略๓爱和他一块儿玩——本自己้基本上还是个孩子——尽管有时候伽利略๓不太友好，常常让奈很是头疼。”
“就像我跟你说的，”麦克斯说，把话题拉回他们的主要事情上来。“如果大家想一起跑，尼柯尔和理查德让我们自己决定哪些人该拉进来。本能按指示ิ办事吗？”
“我想可以，”艾莉说。“只要他信任下指示的人。但没有必要先把逃跑的事告诉他，不能指望他不透露消息。保密和骗人可不是本的性格。他会非常高兴，但是…”
“帕克特先生，”贞德插嘴说“我该对理查德和尼柯尔怎么说呢？”
“该死，琼尼，”麦克斯ั回答说“耐心点…最好过一周再回来，等艾莉、埃波妮娜和我有时间多商量商量，再给你一个可能性的答案…告诉理查德，我觉得这该死的事整个太诱惑人了，虽然说有点发疯。”
麦克斯把两个机器人放到เ谷仓地板上，她们就匆匆走了。
麦克斯和艾莉走了出来，回到เ新鲜ຒ空气中。麦克斯ั从口袋里摸出一只香烟“我想，在外面抽烟你不会见怪吧？”他咧嘴一笑说。
“我们不打算告诉罗伯特，你会吗，麦克斯ั？”她过了一会儿才轻轻地说，麦克斯在夜色中吐着烟圈。
麦克斯摇了摇头。“现在还不会，”他答道。“也许等到最后一分钟็会。”他用一只胳臂搂住艾莉“小姑娘，我喜欢你那个ฐ当医生的丈夫，真的喜欢，但是有时又认为ฦ他的态度和优越感有点奇怪。我说不准他会不会告诉什么เ人…”
“你认为ฦ，麦克斯，”艾莉说“也许罗伯特曾经私下发过什么เ誓，永远不再背叛政府吗？他害怕…”
“胡说，艾莉，我不是心理学家。我认为ฦ，咱们都不可能ม理解两ä个亲人被残忍杀害，对他意味着什么。但我可以说，他很有可能不会保密，如果不是为了其他别的东西，而为了避免痛苦的个人决定。”麦克斯ั狠狠地吸了一口烟，眼睛盯着他那年轻的朋友。
“你认为ฦ他不会走，是吗，麦克斯？即使我要他走，他也不走。”
麦克斯又摇了摇头。“我不知道，艾莉。这要取决于他对你和小尼柯尔的需要程度。罗伯特心目中有你们两ä个，但他还是用没完没了的工作。来掩饰自己的感情。”
“你呢，麦克斯？”艾莉现在才问。“这整个计划，你到底真的怎么想？”
“埃波妮娜和我两个人早ຉ作好了走的准备，让自己来一点小小的冒险，”麦克斯ั咧嘴笑着说。“我迟早ຉ得和中村大闹一场，只不过是时间问题。”“帕特里克呢？”“他会喜欢这个计划ฐ的。但我担心他会跟凯蒂说起这事。他们的关系很特殊…”
麦克斯说了一半就住了口，他看到เ罗伯特从前门廊里进来，手里抱着昏昏欲睡的女儿。
“哦，你在这儿，艾莉，”罗伯特说“我还当你和麦克斯ั在谷仓里走丢了呢…小尼柯尔疲倦了，明天我一大早就得上医院…”
“当然，亲爱的，”艾莉答道。“麦克斯和我正在回想我爸妈的事哩…”
看起来应当完全是个ฐ平常日子，艾莉正在博韦超级市场门厅。一边把身份证递给加西亚卫兵看，心里一边在想。今天每件事都该跟平常的星期四一模一样。
“特纳太太，”过了一会儿，那个加西亚一面说，一面交给她一张字条，那ว是从墙后面那ว台电脑里打出来的。“这是你这个星期的食物配给，本周又缺西蓝花和番茄。所以另外加了两份大米…你可以跟队朝前走，去选你的东西。”
艾莉进了超级市场，小尼柯尔就跟在她身旁。在一道网状屏障的另一边，刚刚移民来此的那ว几年，新伊甸è园的老百姓就在那里购物。中村政府重新า为3๑00่个提阿索和林肯生物人编了程序，现在就有五六个生物人，在那边的通道中走来走去，整理货架。大多数架子都空了。虽然已经好久ื不打仗了，但新伊甸园的气候不稳定，加上大多数农民不喜欢中村的高压政策，食品生产降到了最低水平。所以政府觉得有必要控制ๆ食品分配。只有宠幸于当局的人，才可能得到เ额外的食品。
艾莉和她不到เ两岁的女儿前面排着五六个ฐ人。每个星期四下午艾莉来买东西，都会碰到เ这些人。艾莉和小尼柯尔一排进去，他们都回过头来。
“小乖乖๔来了。”一个ฐ和蔼可亲的灰头发女人说。“你今天好吗，小尼柯尔？”她问道。
小尼柯尔没有回答。她往后退了几步，紧ู紧ู地靠在妈妈的身边。“小尼柯尔还正处在怕生人的时期，”艾莉说。“她只跟熟人说话。”
一个ฐ林肯生物人拿出来两盒食品，交给排在队伍前面的父亲和他那ว十多岁的儿子。…“我们今天不用手推车，”父亲对林肯人说“请在我们的帐本上作个记号…两个星期前，我们也是手提的，谁也没有留意我们没有用手推车。半夜来了一个加西亚，把我们叫醒，要我们去还手推车，叫人好不难堪。”
“不可能有丝毫的错误，”艾莉心里想“没有哪辆车没还，天亮以前，谁也不会怀疑任何事情。”昨天，她和帕特里克跟麦克斯ั和埃波妮娜讨论过潜逃计划ฐ的细节。排队的这会儿，她又注意到了这些细节。他们定了一个星期四，因为ฦ在这天，罗伯特总要到เ阿法伦去看rv－41้患者；麦克斯和埃波妮娜申请去渡边·奈家吃饭，也获得了批准。奈到病房去找本的时候，他们得照ั料开普勒和伽利略๓。样样都安排妥当了。只有一件重要事情还没有落实。
怎么对罗伯特说，艾莉已经练习了一百遍。“他的第一个反应一定是反对，”她想。“他会说，太危险了，会说我危及到小尼柯尔的安全。他会生气，因为我没早一点告诉他。”
对他所有的反对意见，她在心里已经作了回答，而且详细讲过他们在纽约那不同环境中ณ的生活像什么เ样。但是，艾莉还是特别紧张。她不相信罗伯特一定会答应跟她走，也不知道一旦宣布她和小尼柯尔没有他也准备离开，他会怎么办。
她买的食品放上了小手推车，从超级市场回到เ家，把所有的东西打开，艾莉紧紧ู抓住女儿的手。“差不多是时候了，”她想。“我应该有胆量，要坚信不疑ທ。”
“你到底希望我说什么呢？”罗伯特·特纳说。“今天我在医院忙死啦，回到家来，心里装的是明天要干的一百件事，现在吃饭了，就要来听你说要永远离开新า伊甸园吗？而且要一起走吗？…亲爱的艾莉，这事整个太荒唐。即使行得通，我也得要时间把这一切想清楚呵…我有些项目…”
“我知道太突然了，罗伯特，”艾莉说，她越来越害怕过低估计了自己任务的艰巨性。“但是我不能太早告诉你，那ว样太危险…万一你说溜了嘴，对艾德·斯ั塔弗德或者你们医院的其他人说了点什么เ，而且让生物机器人听到了，又该怎么办？”
“但是我不能ม对谁都不说点什么，就一溜了之…”罗伯特使劲摇头“你知道有多少年的工作会浪ฐ费掉吗？”
“你不能把各个ฐ项目该做的事都写下来吗？”艾莉建议说。“也许还可以把已经取得的成果总结一下…”
“一个晚上也不行啊，”罗伯特强调说。“不行，艾莉。这真太出格了。咱们不能走。这个移民之地长期的健康也许取决于我的研究成果…此外，那个岛子叫你说得那么怪，即使我相信你父母在那儿生活舒适，不管像什么样子吧，听起来真不像个ฐ养孩子的好地方…你还没有提到过可能ม出现的危险哩。我们跑了，会被当作是叛国。要是给抓住，咱们两ä个ฐ都会给处死。那小尼柯尔又会怎么样呢？…”
艾莉又听罗伯特说了一通反对的话，意识到是该自己摊牌的时候了。她鼓足全身的勇气，绕过桌子，把丈夫的双手紧紧抓在自己้手中ณ。“这件事我已经考虑了三个星期，罗伯特…你应当理解，这样决定对我有多么难…我全身心地爱你。但是如果迫不得已，你不走，我和小尼柯尔也得走…我知道，要走，还有许多预料不到的事。但是，新伊甸园的生活，实在是对咱们谁都没有好处。”
“不，不，不！”罗伯特马上说，挣开艾莉的手，像发了疯，开始在屋子里踱来踱去。“我不信，全是恶梦…”他停下来，看着屋子对面的艾莉。“不能把小尼柯尔带走，”他动情地说“你听到เ了吗？不准带走我们的女儿…”
“罗伯特，”艾莉喊着打断他的话，她现在早ຉ已是泪流满面了。“看着我…我是你妻子，你女儿的母亲…我爱你。求求你昕我说。”
小尼柯尔跑了进来，靠在妈妈身边哇哇大哭。艾莉控制ๆ着自己，继续说：“我认为这个家里有权决定一切的，不单是你一个人，我也有权利。你不走，我可以尊重你的意愿。但我是小尼柯尔的母亲，如果我们不得不分开，我相信她跟我在一起更合适…”
艾莉住了口。罗伯特的脸都气歪了，他朝她跨了一步，艾莉这辈子头一次害怕罗伯特会揍她。
“什么对我更合适呢？”罗伯特大喊大叫，右手举得高高地捏成一个ฐ拳头“你就不能忘了这蠢事呜？”
艾莉朝后稍稍退了退。小尼柯尔还在哭。“我发誓，”他说，声音激动得发抖“再没有哪个人或者什么เ事，会让我感到这么伤心…”
他泪如雨下。“真该死啊！”他喊道，拳头一下砸在身边的桌子上。罗伯特没有再说什么，他坐在椅子上，把头深深埋在手掌里。
艾莉哄了哄小尼柯尔，有一会儿没有说话。“我知道你失去第一个家的时候，有多痛苦，”她最后说“但是，罗伯特，这次的情况完全不同。谁也不会伤害小尼柯尔和我。”
她走过去双手搂住他。“我不是说，这样决定很容易，罗伯特，”艾莉说。“但是我相信，小尼柯尔和我这样做是对的。”
罗伯特也搂住了艾莉，但不很热情。“我不会挡住你和小尼柯尔不让走，”过了一会儿，他无可奈何地说。“但是我不知道自己该做些什么。去阿法伦的这几个ฐ钟头中ณ，我得把这一切好好想想。”
“好吧，亲爱的，”艾莉答道。“请别忘了小尼柯尔和我比你那ว些病人更需要你。你是我们惟一的丈夫和孩子的父亲。”