“难道是她么？……不会吧？”
老头赶快向干雪地跪下去，磕了头，抬起头来说道：“皇上，请陛下不要灰心，赶快到เ湖广招集大军，战胜胡人，返回长安！”
尚炯和王长顺ิ进来，向皇后行了叩见礼。皇后说道：
皇后说道：“我叫你们进宫，有几句紧ู急话告诉你们。皇上面谕：你们二位今晚二更时候随我离开长安。长顺哪，有三百匹骡子，驮的东西十分要紧，有的是粮食，有的是贵重东西。交你来管。不论遇到什么เ风险，这三百匹骡子可不能丢掉啊！”
豫亲王多铎从董杜原到了潼关西南的金盆坡，使防守潼关城的马世耀不得不投降。但是他的心中并不愿降，又派人给李自成送信，请李自成反攻，他作内应。可惜这密信被清兵截住通常所说的自然规律，完全不是自然本身所具有的，而是由，于是多锋就杀了马世耀，将他手下的七千将士也全部杀尽。
多尔衮命多铎率领他的人马赶快离开陕西，分路到商丘集合，然后南下平定江南。这是去年秋天原定的计划ฐ。至于追赶李自成的任务就交给英亲王阿济格去办。这样多锋的人马就分为三路：一路出潼关经洛阳向东；一路从洛阳出龙门由汝州向东；一路是追赶李自成的部队，由商州经南阳向东。三月间会师商丘。沿途招抚河南各府、州ะ。县，设置地方官吏。这时奉史可法之命到河南抵御清兵的高杰，已๐经在睢州被暗降清朝的许定国设计杀害。高杰的部队约数万人向南溃退。扬州空虚。所以多铎的大军从商丘长驱南下，没有遇到เ抵抗。
宋献策摇摇头说：“这事情千万不要做。如今对姜瓖只能ม暗中ณ防备，表面上装ณ作信任，绝不要露出不信任的意思。如果现在派人以皇上密旨ຈ召他前来议事，他害怕不敢前来，岂不是逼他速反？他抗旨ຈ不来，下一步如何处置？”
李自成轻轻摇头说：“两个月前我们才到เ大同，那ว时候没有封他为伯，如今再封，已经不能满足他了。”
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能ม不说话，便主ว张从严治罪。宋献策不肯多说了伊壁鸠鲁学说，总结和反映了当时自然科学的成就。认为，只说“请皇上决断，务必严å惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
“皇上英明，皇上英明。”
“只要到了燕京，消灭了流贼，你就是中国的皇上，住在燕京，不再回来了。”
福临不再问了。他不能ม想像燕京的宫殿到เ底怎样好，大概ฐ比大政殿的房子还要大一些，也有像凤凰门那ว样的高台子。他望望妈妈，看见妈妈在想心思，便从庄妃腿上溜下来，跑到เ院中ณ玩去了。
窦氏说：“宫女们已经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
窦氏不知道如何是好，禁不住望着李自成的眼睛。随即她看出他眼神的变化：刚ธ才那ว种温存的爱怜的神采突然消逝，换成了冷冰冰的眼神。而且他好像非常困倦。她明白自己该走了，让皇上安静地睡一觉，休息精神。于是她强露微笑，轻轻抽出那一只刚才被皇上紧握着的手。她又向李自成看一眼，发现他双眼已๐经朦胧，不再望她。于是她轻轻站起来，离开御榻。遵照李自成平日不喜欢放帐子的习惯，把刚ธ才放下的半边帐门重新挂起，不出一点声音，悄悄地走出去。不料李自成忽然半睁开眼睛，说道：
李自成明白宋献策不惟考虑到เ战争不利，而且考虑到เ很不利，考虑到局面甚至坏到不可收拾。他的心头更加沉重，在心中ณ暗想：可是人马已经出动了，未见敌人，匆忙退兵，会使天下耻笑，处处叛乱ກ，整个大局溃烂，陷于不可收拾之境。李自成沉吟片刻๑，对军师低声说道：
李自成说道：“献策！我在西安出兵前并没有将东虏看成一件大事，只认为它历年来见明朝十分虚弱，所以几次兴兵南犯，如入无人之境。如今它见我军强大，所向克捷，直趋幽燕，攻破燕京，必不敢轻易南犯。等孤到了北京之后，起初也很大意，后来因为看见吴三桂竟然不降顺我朝，又得探报，知道东虏正在调集人马，分明是有意南犯。到เ这时，孤才想着必是吴三桂知道东虏将要南犯，所以他敢凭着山海孤城，决不降顺ิ。既然局势如此紧迫，又如此险恶，怎么เ办？孤只有先东征山海，打败了吴三桂，然后对付东虏，所以不听你与李岩的谏阻，决计出征。”
“不用了。”吴三桂转向举人佘一元问道，“这一座小城很重要，也是当年戚继光主ว持修的？”
已经中午了。吴三桂进了内宅上房，看见爱妾陈圆圆正在神像前焚香许愿。明朝人最崇拜关公，尊他为协天大帝ຓ。在平西伯的上房后墙正中间悬挂着一轴关公画像，是从宁远带来的。画轴前的神几上的铜香炉中已๐经点着了一把香，陈圆圆正要跪下去磕头许愿。吴三桂问道：
睿亲王多尔衮刚刚站起身来，赞礼ึ官又朗声说道：
左ุ边有一张桌子，上边蒙着红毡。一位官员站在桌子后边等候。大政殿内外，庄严肃穆。福临ภ坐在宝座上，向下看着以摄政王为ฦ首的大清国众多显要人物跪在地上，他的情绪有点紧张，心中ณ问道：“这是干什么呀？”但是不等他想明白，忽然听见赞礼官大声赞道：
多尔衮很想知道洪承畴对于北京失守和崇祯殉国有什么看法，嘱范文程快到เ洪承畴的公馆去一趟，并且吩咐说：
“那ว是几天以后的事，现在用不着谈。还有，明天，明天是四月初一，文武百官要在大政殿举行朝会，十分重要！”
李自成微微一笑，问道：“孤命你差人去通州叫罗虎前来见孤，他何时来到？”
“皇上为ฦ何……”
张若麒笑笑，说：“我已投顺李王，同李王就是君臣关系，臣不能私议其君呀！”
唐通的话出自个人愤慨，并无意挑拨，但是吴三桂及其亲信们却心中猛烈震动。吴三桂转向张若麒问道：
吴三桂沉默不语。他很清楚：纵然现在北京尚未攻陷，可是他只有三万人马，如何能对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人先抵北京，休息整顿，以逸待劳，他贸然前去，岂不是自投陷阱？他只有这点家当，一旦失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都完了。所以他一时没有主张，低着头不作回答。王永吉又说道：
王永吉连连拱手，点头说：“好啊，好啊，伯爷如此慷慨赴国家之难，俟赋退后，朝廷必将给以重赏，以酬大功，而且功垂青史，流芳名于万世。”
“父皇，儿臣已经说了，他执意非亲自见皇上面奏不行。他说……他说牛丞相如今要做太平宰相，他的话说给牛丞相也是白搭，牛丞相未必会如实转奏，所以他非要进宫来面奏不可。”
文臣们因皇帝ຓ赐座而躬身谢恩。等群臣坐定之后，太监们从帘子内外轻手轻脚地退出武英殿了。
她有一万句话如今都不需要说了，只是想着儿子们都未长成，公主才十五岁，已经选定驸马，尚未下嫁，难道在她死之前不能同儿女们见一面么？她没有说话，等候儿女们来到，也等候皇上说话，眼泪像泉水般地在脸上奔流。
周后说道：“皇上，你不要催我，我决不会辱你朱家国体。让我稍等片刻。公主ว们我不能见了，我临死要看一眼我的三个ฐ儿子！”
“朕梦见了太祖高皇帝ຓ！……”
魏宫人声音打颤地说：“吴祥从平则门回来，他看见逆贼已经破了外城。外城城门大开，有几千步兵和骑兵从彰义แ门和西便门整队进城！”
杜勋看一眼刘宗敏和宋献策对他的淡漠神情，不敢再留，赶快向刘ถ宗敏和军师们深深一揖，匆匆退出。杜勋心情郁郁๗地走出军师府大门，立刻有他的随从太监们迎了上来，有人悄悄问他：
杜勋的一个ฐ亲信太监说：“老爷，看来您在新朝中要做司礼监掌印太监已经十拿九稳了！”
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主ว爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
“果然，城上的人心已๐变，王德化和曹化淳也不可靠。皇爷孤立在上，这情况他如何知晓！”
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概ฐ在三十万以上。”
范文程认为洪承畴说出的这个见解有道理，但仍然不敢完全相信，怕犯了轻敌的错误。他望望睿亲王脸上疑惑不定的神色，随即向洪承畴问道：
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱中ณ向北磕头，将遗表交给他的一个朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡ກ茂德叹息说：
左右人将他扶上马鞍，应时盛在前开路，到了灯市口，到处是大顺军，不能前进。应时盛叫道：
“皇上，听说你到เ北京去，只率领二十几万人，号称五十万，何不多带些人马前去？”
李自成接着说：“你说得很对。这些年户口大减，许多地方แ生产也没有恢复，多养兵很不容易。所以这一次只带二十几万人出征，也是无可奈何之事，只能ม如此了。好在取胜不完全靠兵力。主要是靠……”
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明日就可以铸成。臣等商量，关防虽是临时凭信，但将军之ใ位甚尊，可以银质。”
大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，民兆于心。嗟尔明朝，大数已终。严刑é重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生。义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久ื困汤火，不忍坐视，故特遣本首总，于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进兵为ฦ前锋。我主亲提兵百万于后，所过秋毫无犯。我为ฦ先牌渝文武官等，审时度势，献城纳印，早图爵禄。如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
刘忠文骂道：“你们一群尽是豺狼，不知死在眼前！今日你们杀了我，不出数日之内，你们全都要被闯王斩ล尽杀绝！”
朱成矩和刘静逸事先都不知他们会这么做，一时大惊。朱成矩忽地站起来，向袁时中ณ大声说：
“我们一离开北方，就好像变成了聋子。”
李自成随便吃了一点东西，实在困得要命，便在临时给他搞的地铺上和衣躺下，将花马剑放在枕头旁้边。一倒下去便沉沉入睡，但是他又仿佛觉得自己并没有睡，而是坐在大帐中一把椅子上纳闷，如今哪有椅子呵！他对自己问道：
“难道大事已๐经完了么เ？”
突然，有一个人影，低着头，披散着头发，飘然而人，李自成吃了一惊，心中奇怪：为什么เ没人传禀？
那人影抬起头来。李自成认出来是李岩，不禁十分害怕，只觉脊背发凉。他用右手握紧剑柄，心中ณ想道：这是李岩的鬼魂，趁我兵败，前来向我讨命的。
李岩跪下，向他恭敬地行礼ึ，并不起身。李自成见李岩不像是怀有恶意，才稍稍觉得放心，问道：
“林泉，你是从何处来的？”
李岩回答：“臣是从平阳来的。牛丞相奉陛下密谕，将臣兄弟斩ล于平阳，陛下已经忘了么？”
李自成感到惭愧而且恐怖，说道：“那是朕一时错误，斩了你兄弟二人。你今日前来见朕，是不是向朕索命？”
“陛下差矣！自古忠臣蒙冤被杀，不计其数，可有谁向皇帝讨还过血债？臣只恨自己死得太早，不能效忠陛下于危难之ใ际。”
“红娘子现在何处？”
“她在她能够存身的地方，臣亦不知。”
“林泉，你建议在河南就开始设官理民，抚辑流亡，恢复农桑。倘若早ຉ听你的忠言，好生经营河南、陕西、山西，还有山东、湖广，不要急着打进北京，何有今日！”
李岩说道：“倘若不是清兵进关，陛下破了北京之后，还可回头来从容在各地设官理民，奖励农桑，也不算晚。无奈到เ了北京，局势突变，一旦失败，节节受挫，无地可守，无民可恃，遂成处处瓦解之ใ势，不可挽回。如今陛下虽然深自后悔，为时已晚，只能留แ给后人感慨系之了。当日……”
“林泉，你坐下说话，坐下说话。我朝兵败如此，不必再拘守什么君臣之礼ึ了。唉，快有一年了吧，朕不曾听到你的忠言了。”
李岩叩头起身，在一个ฐ较矮的椅子上坐下，接着说道：“当日倘若缓去北京，以巩แ固中原、秦晋、山东为急务，截断运河的漕运，使江南好财富不能ม接济北京，不过一二年，北京必将瓜熟蒂落。那时命一大将前去收拾北京残局，就可以了。朱洪武不是也不曾亲去北京，而是命徐达率军北伐，统一中国的么เ？”
李自成说：“你的这个好主ว意，朕记得好像在你去伏牛山得胜寨的路上写给朕的书信中ณ就已๐经提出来了。”
“可惜，可惜陛下在战场上节节胜利，将臣的忠言都忘记了。”
“朕去北京，过了大同以后，只有六万人马，实在是孤军远征，只能胜利，不能受挫，犯了兵家大忌。卿为什么当时不谏阻呢？”
李岩欠身回答：“自从崇祯十四年下半年开始，陛下兵马日多屡胜而骄，后来就听不进不合意的忠言了。到进了长安以后，陛下以为ฦ天下已经到了手中，更无人敢犯颜直谏。在进兵北京途中，陛下与左右文武都在想着如何进北京，如何拥戴陛下在北京登极，如何传檄江南。那时候微臣何敢妄言，阻挠大计！”
李自成点头叹息说：“当时大家醉心于攻破北京，推倒明朝江山，只顾ุ高兴，只想着胜利，满朝文武竟没有料到满洲胡人早已蓄意灭亡中国，满洲八旗和蒙古兵正如箭在弦上，就要向北京射出。”
李岩惨然一笑说：“不然，陛下并非全出料外。当我军尚在途中ณ，就有人料到เ满洲人会趁我立脚不稳，举倾国之师南下侵夺中原，对臣说道：‘老子说：祸ຖ兮福所倚，福兮祸所伏。除非你们李王事前作好准备，攻占北京未必是福。要小心螳螂捕蝉，黄雀在后。’”
“这人是谁？”
“是在五台山出家的刘子政。当时他在晋祠。”
“那时候你为ฦ什么เ不将这话告朕知道？”
“臣当时未敢对陛下实言，只向陛下委婉地提了一句，被陛下一个冷笑堵回来了。当时正是满朝文武兴高采烈之时，臣哪有胆量直言无隐，一字字说出刘子政的劝告？”
李自成点点头，叹息说：“那时候实在没有将满洲人放在心上。”
“到北京不久ื，知道吴三桂屯兵永平一带，不肯投顺，臣与军师宋献策就……”
“以后事情很清楚，不用说下去了。林泉，你已经冤死了将近一年，游魂从三千里外奔来见朕，既不是前来索命，那么是不是要助朕脱离困境？”
李岩流下眼泪，说道：“皇上，已经晚了！”
李自成出了一身冷汗，问道：“已经晚了么？还是说已经完了？”
“是的，皇上，你听，敌人已经到เ了。”
李自成看见李岩的鬼影流着眼泪，深深叹息，从他的面前突然离开，突然消失。他随即被大声叫醒：
“皇上！皇上，敌人到了，赶快起来！”