走了几英里又阴冷又凄凉的路程，我们来到一扇高大的木门前。门内是一条阴暗的栗树林荫道。这条弯曲而阴森的道路把我们引向一所低矮黑暗的房屋，在蓝灰色的夜空下，它显得黑影憧憧。大门左边的窗子里露出一丝微弱的灯光。
“这是一名警察在值班，";贝尼斯ั说“我来敲一下窗子。”他走过草坪，用手轻扣窗台。透过朦胧的玻璃，我隐约看见一个人从火旁的椅子上跳起来，并且听见屋里一声尖叫。过了一会儿，一个脸色苍白、气喘吁吁的警察开了门，一支蜡烛在他发抖的手中摇晃。
“怎么啦，瓦尔特斯？"贝尼斯厉声问道。
这个人用手绢擦擦前额，长长叹了一口气，算是放了心。
“先生，您来了我真高兴。这个夜晚真长，我想我的神经不如往常那么เ顶用了。”
“你的神经，瓦尔特斯？我倒没有想到你身上还有神经。”
“嗯，先生，我是说这个孤寂的屋子，还有厨房里的那个ฐ奇怪的东西。您刚才敲窗子，我还以为那个东西又来了哩。”
“什么东西又来了？”
“鬼，先生，我知道。就在窗口。”
“什么เ在窗口？什么时候？”
“大约两个钟็头之前。天刚黑，我坐在椅子上看报。不知怎么我一抬头，却看见下端的窗框外面有一张脸在向里面望着我。天啊，先生，那是怎样的一张脸啊！我做梦都会看到它。”
“啧！啧！瓦尔特斯，这可不象一名警官说的话呀。”
“我知道，先生，我知道，可是它使我害怕极啦，先生，不承认也不管用。那张脸既不黑又不白，说不上是什么颜色，一种非常奇怪的色彩，就好象泥土里溅上了牛奶。至于那个ฐ脸盘，总有您的两个脸那么เ大，先生。还有那ว副样子，两只逼人的大眼睛，眼珠突出，加上一口白牙，活象一只饿狼。我对您说，先生，我连一个指头都不敢动，也不敢出一口气，直到它突然消失不见。我跑了出去，穿过灌木林，感谢上帝，那儿什么เ也没有。”
“如果我不知道你是个好人，瓦尔特斯，就为这件事，我也可以给你记上一个黑点。如果真的是鬼，那ว么，一个值班警官也绝对不应当为他不敢用手去碰它一下而感谢上帝ຓ。这该不是一种幻觉和神经的错觉吧？”
“至少，这一点是很容易解答的，"福尔摩斯说着，点燃了他的袖珍小灯。"是的，&ุquot;他迅速地检查了草地之后说：“我认为ฦ，穿的是十二号鞋。照脚的尺寸来推断，他肯定是个大个子。”
“他怎么啦？”
“他似乎是穿过灌木林朝大路跑了。”
“好吧，"๙那位警长带着严肃而沉思的脸色说“不管他是谁，也不管他想干什么เ，现在他已经走了，我们还有更急的事情要办。福尔摩斯先生，如果你允许，我要带你巡视一下这所住宅了。”
每个卧室和起居室都经过了仔细搜查，什么เ都没有发现。显然，房客随身带来的东西很少，甚至什么也没有带。从全部家具到细小的物件，都是连同房子一起租用的。留下的许多衣服上都缀有高霍尔本的马克思公司的标记。电å报询问的结果表明，马克思除了知道他的买主ว付账爽快之外，其他一无所知。还有一些零碎东西，几个烟斗，几本，其中有两本是西班牙文的，一支老式左ุ轮手枪，在个人财产之中，还有一把吉他。
“这里面没有什么，"贝尼斯说，手里拿着蜡烛，高视阔步地走出这个房间，进入那个房间。“福尔摩斯ั先生，现在我请你注意厨房。”
厨房阴暗，天花板很高，在这所房子的背后。厨房角落里放着一个草铺，显然是厨师的床铺。桌上堆满了装有剩菜的盘子和用脏了的餐具，还有昨天晚餐留แ下的残菜剩饭。
“看这儿，"贝尼斯说“你看这是什么？”
他举起蜡烛，照着橱柜背后的一件特别的东西。这件东西已揉皱干瘪，很难说它是个什么。只能ม说它是黑色的，皮做的，形状有点象个矮小的人。我查看的时候，起初以为是个经过干燥处理的黑种小孩；再一看，又象个扭变了形的古猴。究竟是动物还是人，我最后还是莫名片妙。它身体中部挂着两ä串ธ白色贝壳。
“确实是很有趣——很有趣！"福尔摩斯ั说，并注视着这件邪ิ恶的古物。&ุquot;还有什么没有？”
贝尼斯一声不响，把我们带到洗涤槽前面。他把蜡烛朝前一照，只见某种白色大鸟的翅膀和躯体被撕得七零八落，上面还留着羽毛，盛满一盆。福尔摩斯指了指割下来的那只鸟头上的垂肉。
“一只白公鸡，"他说“太有趣了！这真是一件非常离奇的案子。”
但是，贝尼斯先生把他那最不吉利的展览一直坚持到最后。他从洗涤槽下面拿出一个ฐ铝桶，桶里满装着血。他又从桌上取来一个盘子，上面放着烧焦了的碎骨头。
“杀死了一些东西，又烧了一些东西。这些都是我们从火里收集起来的。今天早上我请来一位医生，医生说这些不是人体上的东西。”
福尔摩斯微笑着搓着两手。
“我得恭贺你，警长，你处理了一件如此不同一般、如此富于教益的案件。你的才能似乎ๆ胜过你的机会，如果我这样说不致于有所冒犯的话。”
贝尼斯警长的两ä只小眼睛露出高兴的神色。
“你说得对，福尔摩斯先生。我们在工作上停滞不前。象这样的案件可以给人们带来机会。我希望我能利ำ用这种机会。你对这些骨头是怎么เ看的？”
“我看是一只羔羊，要不就是小山羊。”
“那ว么，白公鸡呢？”
“很怪，贝尼斯ั先生，非常奇怪。可以说从来没有见过。”
“对，先生。这房子里住的人一定很奇怪，行动一定也很奇怪。其中一个已死啦。难道是他的同伴跟在后面把他打死的？如果是这样，我们早就抓住他们了，因为所有的港口都有人监视着。不过，我本人有不同的看法。是的，先生，我本人的看法大不相同。”
“那么你自有主张喽？”
“我要自己来进行，福尔摩斯先生。我这样做只是为了我自己้的声誉。你已经成名了，我也得要成名。如果以后我能够说，我在没有你的帮助下破了案，那我就高兴了。”
福尔摩斯爽朗地笑了起来。
“好吧，好吧，警长，"๙他说“你走你的路，我过我的桥吧。我的成果可以随时供你使用，如果你愿意向我索取的话。我想，这房子里，我想看的都看过了。把时间花到别处去也许更有好处，再见啦，祝你运气好！”
我可以举ะ出好多微妙的表情来说明福尔摩斯正在性急地追寻一条线索，这种表情，除了我以外，别人可能不会注意到。在一个不经心的观察者看来，福尔摩斯象往常一样冷淡，但是，他那双发光的眼睛和轻快的举止却显示出一种抑制着的热情和紧ู张的情绪，这使我确信，他是正在考虑对策。按照他的习惯，他一句话不说；照我的脾气，我什么话也不问。能和他一起参加这场游戏，为捕获罪犯而提供出我微小的帮助，又不致以不必要的插话分散他的注意力，这对我来说已是很满意的了。到时候，一切都会转向我的。
因此，我等待着——可是，我越来越失望，白等了一场。一天接着一天，我的朋友毫无动静。有一天的上午他是在城里度过的，我偶然了解到เ，他是去大英博物馆了。除了这次外出之外，他成天作长时间的而且常常是孤独的散步，要不就是同村里的几个碎嘴子闲聊，他力求与这些人交往和结识。
“华生，我相信在乡间住一个星期对你是很宝贵的，"他说道“重又看见树篱上新绿的嫩芽和榛树上的花序，那是非常愉快的。带上一把小锄，一只铁盒子，和一本初ม级植物学读本，就可以度过一些有意思的日子了。"๙他自己带着这套装备四处寻觅，可是带回来的只是寥寥几株小植物，而这是在一个ฐ黄昏就可以采到的。
在我们漫步闲谈的时候，偶尔也碰见贝尼斯ั警长。当他同我的同伴打招呼的时候，他那张又肥又红的脸上堆满了笑容，一对小眼睛闪闪发光。他很少谈起案情，但从他谈起的那么一点情况来看，他对事情的进展也倒不是不满意的。然而，我得承认，在案子发生五天以后，当我打开晨报看见这样的大字标题的时候，我还是不由得有些惊奇：
奥克斯肖特谜案揭破
被认为ฦ是凶犯的人已捕获
当我读着标题时，福尔摩斯从椅子上跳了起来，好似被什么เ刺了一下。
“啊！"他叫了起来。"๙你该不是说贝尼斯ั已经抓住他了吧？”
“很明显，"๙我说着就把以下报道念了出来。
"昨晚深夜当传闻与奥克斯肖特凶杀案有关之凶犯已被捕获时，在厄榭及其邻近地区引起极大轰动。人们记得威แ斯特里亚寓所的加西亚先生系被发现死于奥克斯肖特空地，身上有遭受残酷袭击的伤痕，他的仆人和厨师亦于同一晚上逃走，显然他们参与了这一罪行。有人指出但从未得到证实的是，死去的这位先生可能ม有贵重财物存放在寓所里，以致财物失窃，构成罪案。经负责此案的贝尼斯警长多方努力，查明了逃犯的藏匿处所。他有充足的理由á证明他们没有远遁，只是潜伏在事先准备好的某一巢窟中。首先可以肯定，他们最终将被捕获，因为据曾经通过窗户见过厨师的一两个商人作证说，厨师的相貌非常特别——是一个魁梧而可怕的混血儿，具有显著的黑种人型的淡黄色的面目。自从作案以来，有人曾见过此人，因为他竟敢贸然重返威斯ั特里亚寓所，以致在当晚被警官瓦尔特斯发现并追踪。贝尼斯警长认为，此人此行定有目的，因而断ษ定可能还会再来，于是放弃寓所，另在灌木林中设下埋伏。此人进入了圈套，在昨晚经过一场搏斗后，终被捕获，警官唐宁在搏斗中遭到เ这个暴徒猛击。我们知道，当罪犯被带到地方法官面前时，警方แ将要求予以还押。捕获此人后，本案可望取得巨เ大进展。”
“我们真应当马上去见贝尼斯，"๙福尔摩斯喊道，拿起了帽子。“我们来得及在他出发之ใ前赶到他那里。"我们急忙来到村路上，正如我们所料，警长刚刚离开他的住处。
“你看到报纸了吧，福尔摩斯ั先生？&ุquot;他问道，一边把一份报纸递给我们。
“是呀，贝尼斯先生，看到了。如果我向你提出一点友好的忠告，望你不要见怪。”
“忠告，福尔摩斯先生？”
“我曾细心研究过这个ฐ案件，我还不敢肯定你走的路子是对的。我不愿意你这样蛮干下去，除非你有十足的把握。”
“谢谢你的好意，福尔摩斯先生。”
“我向你保证，我这是为了你好。”
我仿佛看见贝尼斯先生的两只小眼睛中的一只象眨眼睛那样抖动了一下。
“我们都同意，各走各的路，福尔摩斯ั先生。我正是这样做的。”
“哦，那很好，"福尔摩斯说“请别见怪。”
“哪儿的话，先生，我相信你对我是一片好意。不过，我们都有自己的安排，福尔摩斯先生。你有你的安排，我也许有我的安排。”
“我们不要再谈这个ฐ了吧。”
“欢迎你随时使用我的情报。这个家伙是个地道的野人，结实得象一匹拖车的马，凶狠得象魔鬼。抓住他之前，他差点儿把唐宁的大拇指咬断了。他一个ฐ英文字也不会说，除了哼哼哈哈之外，从他那里什么都得不到เ。”
“你认为你可以证明是他杀害了他的主人？”
“我没有这样说，福尔摩斯先生，我没有这样说。我们各有各的办法。你试你的，我试我的。这是说定了的。”
福尔摩斯耸耸肩，我们就一起走开了。“我摸不透这个人。他好象是在骑着马瞎闯。好吧，就照他说的办，各人试各人的，看结果怎么样。不过，贝尼斯警长身上总有某种我不很理解的东西。”
我们回到布尔的住处时，歇洛克·福尔摩斯ั说道：“华生，你在那个ฐ椅子上坐下。我要让你了解一下情况，因为ฦ我今天晚上可能ม需要你的帮助。让我把我所能了解的案情的来龙去脉ำ讲给你听。虽然案情的主ว要特点是简单的，但是如何拘捕仍然存在着极大的困难。在这方แ面还有一些缺口，需要我们去填补。
“让我们回过头去谈谈在加西亚死去的那天晚上送给他的那ว封信吧。我们可以把贝尼斯的关于加西亚的仆人与此案有关这一想法搁在一边。证据是这样一个事实：正是加西亚安排斯考特·艾克尔斯ั到来的，这只能说明他的目的在于为ฦ他证明不在犯罪现场。那天晚上，是加西亚起了心，而且显然是起了坏心。他在干坏事的过程中送了命。我说坏心，那是因为，只有当一个人心怀恶念的时候，他才想制造不在犯罪现场的假想。那么，谋害他的人又会是谁呢？当然是犯罪企图所指向的那个人。到现在为ฦ止，我看我们的根据是可靠的。
“现在，我们可以解释加西亚的仆人们失踪的原因了。他们都是同伙，都参与了这个我们还弄不清楚的罪行。如果加西亚回去时事情得手，那ว么，那个英国人的作证就会排除任何可能的怀疑，一切都会顺利ำ。但是，这一尝试是危险的。如果加西亚到了一定的时间不回去，那就可能是他送了命。因此，事情是这样安排的：遇到上述情况，他的两个下手便会躲到事先安排好的地方แ，逃避搜查，以便事后继续再干。这说明了全部的情况，是不是？”
整个一团乱线似乎ๆ已在我眼前理出了头绪。我奇怪，正和往常一样，何以在此之前我总是看不出来呢。
“但是，为什么有一个仆人要回来呢？”
“我们可以想象一下，在急忙逃走的时候，他遗下了某种珍贵的东西，他舍不得丢下的东西。这一点说明了他的固执，对不对？”
“哦，那么下一步呢？”
“下一步是加西亚吃晚饭时收到的那封信。这封信表明，还有一个同伴在另一头。那ว么，这个另一头又在哪儿呢？我已经对你说过，它只能在某一处大住宅里，而大住宅则为数有限。到เ村里来的头几天，我到处游逛，进行我的植物研究，并利用空隙时间，查访了所有的大住宅，还调查了住宅主ว人的家世。有一家住宅，而且只有一家住宅，引起我的注意。这就是海伊加布尔有名的雅各宾老庄园，离奥克斯肖特河的那一头一英里，距发生悲剧的地点不到半英里。其他宅邸่的主人都平凡而可敬，与传奇生活毫不相干。但是，海伊加布尔的亨德森先生是个十分古怪的人，稀奇古怪的事可能发生在他身上。于是，我把注意力集中在他和他一家人的身上。
“一群怪人，华生——他本人是他们中ณ间最怪的一个。我利用了一个ฐ近乎情理的借口设法去见过他。可是，从他那双晦暗、深陷、沉思着的眼睛里我似乎看出，他对我的真正来意十分清楚。他大约五十岁，强壮而机灵，铁灰色的头发，两道浓眉联成一线，行动敏捷如鹿，风度宛如帝王——一个ฐ凶狠专横的人。在他那ว羊皮纸一般的面孔后面，有着一股火辣辣的精神。他要么是个外国人，要么就是曾长期在热带居住过，因为他的皮肤黄而枯槁，但却坚韧得象马裤呢。他的朋友兼秘书卢卡斯先生无疑ທ是个ฐ外国人，棕色的皮肤，狡猾，文雅，象只猫一样，谈吐刻薄而有礼貌。你看，华生，我们已经接触到了两伙外国人——一伙在威斯特里亚寓所，另一伙在海ร伊加布尔——所以，我们的两个缺口已经开始合拢了。
“这两个ฐ密友是全家的中心。不过，对于我最直接的目的来说，另外还有一个ฐ人甚至更为重要。亨德森有两个孩子——两个ฐ姑娘，一个十一岁，一个十三岁。她们的家庭女教师是伯内特小姐，英国妇女，四十岁上下。还有一个亲信男仆。这小小的一伙人组成了一个真正的家庭，因为ฦ他们一同旅行各地。亨德森先生是大旅行家，经常出去旅行。前几个ฐ星期他才从外地回到海ร伊加布尔来，已有一年不在家了。我还可以补充一句，他非常有钱。他想到要什么就可以很容易地得到满足。至于别的情况，就是他家里总是有一大堆管事、听差、女仆，以及英国乡村宅邸里常有的一群吃喝多、干事少的人员。
“这些情况，一部ຖ分是从村里的闲谈中听到的，一部分是我自己้观察所得。最好的人证莫过于被辞退而受尽委曲的仆人。我幸运地找到这么เ一个。虽说是幸运，但是，如果我不出去找，好运气也不会自己找上门来的。正如贝尼斯ั所说，我们都有自己的打算。按照我的打算，我找到了海伊加布尔原先的花匠约翰·瓦纳。他是在他专横的主ว人一怒之下卷铺盖滚蛋的。而那些在室内工作的仆人有不少和他一个ฐ鼻孔出气，他们大家既ຂ害怕又憎恨他们的主人。所以，我找到了打开这家人的秘密的钥匙。
“怪人，华生！我并不认为我已弄清全部ຖ情况，不过确是非常古怪的人。这是两边有厢房的一所住宅，仆人住一边，主人住另一边。除了亨德森本人的仆人给全家开饭之外，这两ä边之间没有联系。每一样东西都得拿到指定的一个ฐ门口，这就是联系。女教师和两个孩子只到花园里走走，根本不出门。亨德森从来不单独散步。他的那个深色皮肤的秘书跟他形影不离。仆人当中ณ有人传说，他们的主人特别害怕某种东西。‘为了钱，他把灵魂都出卖给了魔鬼，瓦纳说，‘就等着债主ว来要他的命了。他们从哪里来，他们是什么人，谁也不知道。他们是非常凶暴的。亨德森曾两次用他打狗的鞭子抽人，只是由于他那ว满满的钱包和巨额赔款，才使他得以免吃官司。
“华生，现在让我们根据这一新的情报来判断一下形势。我们可以这样认为：那封信是从这个古怪人家送去的，要加西亚去执行某种事先早已计划好的任务。信是谁的？是这个ฐ城堡里的某一个人写的，并且是个女的，那么เ，除了女教师伯内特小姐之ใ外，还会是谁呢？我们的全部推理似乎都是指向这个方面。无论如何，我们可以把它看作是一种设想，看它将会带来什么样的结果。再说一句，从伯内特小姐的年纪和性格来看，我最初认为这件事里面可能夹杂着爱情的想法肯定是不能成立的。
“如果信是她写的，那ว么，她总该是加西亚的朋友和同伴了吧。她一旦听到他死去的消息，她可能会干些什么呢？如果他是在进行某种非法勾当中遇害的，那ว么เ她就会守口如瓶。可是，她心里一定痛恨那ว些杀害他的人，她大概ฐ会尽力设法向杀害他的人报仇。能不能去见她？设法去见她？这是我最初的想法。现在我遇到的情况不太妙。自从那天晚上发生了谋杀案后，到现在还没有谁看见过伯内特小姐。从那ว天晚上起，她就没有影踪了。她还活着吗？也许她同她所召唤的朋友一样，在同一个晚上遭到เ了横祸？或者，她只不过是个犯人？这一点是我们要加以确定的。
“你会体会到这种困境的，华生。我们的材料不足，不能要求进行搜查。如果把我们的全部ຖ计划拿给地方法官看，他可能会认为是异想天开。那个女人的失踪说明不了什么问题，因为在那个特殊的家庭里，任何一个人都可以一个ฐ星期不见面。而目前她的生命可能处于危险中。我所能做的就是监视这所房子，把我的代理人瓦纳留下看守着大门。我们不能让这种情形再继续下去。如果法律无能为力，我们只好自己来冒这场风险了。”
“你打算怎么办呢？”
“我知道她的房间。可以从外面一间屋的屋顶进去。我建议我们今晚就去，看能不能击中这个神秘事件的核心。”
我必须承认，前景并不十分乐观。那座弥漫着凶杀气氛的老屋，奇怪而又可怕的住户，进行探索ิ中的不测危险，以及我们被法定地置于违反原则行事的地位，这一切合在一起，挫伤了我的热情。但是，在福尔摩斯冷静的推理中有某种东西，使得避开他提出的任何冒险而往后退缩成为ฦ不可能。我们知道，这样，而且只有这样才能找到答案。我默默地握住了他的手。事已๐如此，不容翻悔。
但是，我们的调查的结局竟是如此离奇，却是始料所不及的。大约在五点钟，正当三月黄昏的阴影开始降临时，一个慌慌张张的乡下佬闯进了我们的房间。
“他们走了，福尔摩斯ั先生。他们坐最后一趟火车走了。那ว位女士挣脱了。我把她安顿在楼ä下马车里了。”
“好极了，瓦纳！&ุquot;福尔摩斯叫道，一跃而起。“华生，缺口很快合拢啦。”