“现在——”凯莉小鸟似的声音抑扬顿挫地问道“生物宇宙学？”
“那是什么เ意思？”凯莉抬头望着马可“尤里叔叔，什么เ是生物宇宙？”
纵然月球孩子许多年后才出生，但他们的故事已从那一刻๑开始。
月球孩子的生活比斯ั威夫特笔下的格列ต佛历险记更为ฦ惊险，要很好地讲述它，凭我的性格、才智是不行的。也许我的哥哥汤姆应该来当叙述者。在这个故事中，他和我的分量是半斤八两ä，更何况他是个幽默而想像力丰ถ富的人。我回想父亲说汤姆是家里天生的诗人，而我不过是个ฐ笨头笨脑的家伙罢了。
“是什么？”马可问“什么四面体？”
“我们做的东西“尼克耸了耸肩“在我们曾玩过的游戏里。”
“什么เ游戏？”马可急切转向凯莉“请告诉我吧。”
“你见过的，”她的声音变小了并且漫不经心，眼睛仍盯着那ว闪亮的晶体。“我们是太空人，记得吗？
被弃置的太空人等待着我们自己人的到เ来。”
马可点了点头“但我从来没听说过什么เ四面体。”
“它看上去像这个，”她指着棕色小手中的小晶体说“只是要大些，而且有更好看的光彩。那ว是相当珍贵的东西，我们用它找到外星球上的自己人的位置，并指引他们的飞船来救我们。”
“你们是怎么想到这样的事的？”
她转身望着尼克。
“只是臆造的。”他的声音带着不屑“小孩的把戏。求求你，我们现在别想它了。”
他又弯下腰去，把它们一个个ฐ面对面靠在一起，好像希望它们能粘在一起。然后他又从口袋里拿出一块磁铁来看选对它们是否有作用。
那天晚上，我们在卡罗琳娜的实验室就那ว游戏和砂粒进行了长时间的讨论，马可认为在游戏里表现出了某种人类未知的东西。为了证明这一点，他提出了在月球上出现在探险成员脑海ร中的无法解释的幻觉。
“我所见到的空间站与尼克的玩具终端站太相似了，”他坚持道“这不可能只是巧合。那些砂石能通过某种对我们来说非常细微的中ณ介物传达思想。”
“但你在月球上见到的空间站并不是真的呀，”卡罗琳娜反驳道“就像梭森看到เ的空间堡垒和胡德看见的金色流星一样。我们给砂石做了非常仔细的测试，得出了否定的结果。”
“那么你如何解释那ว个游戏呢？”
“尼克说是他自创的，也许是的。许多有天赋的孩子也创造了许多了不起的想像的世界，没人说那些想像的东西是真的。”
我们继续讨论着，复阅了所有的资料和上百个已๐发表的理论，直到我被蓝色闪光的无菌墙和冒着气泡的次等细菌的腐臭气味搞得心烦意乱为止，但我们没有什么结果。
“我们别为它操心了，”在我们离开时卡罗琳娜说“砂石制造了这些孩子。它对他们，而不是对我们有意义。如果它能ม帮助孩子们找到เ自我的话，我们真正该做的只是不要干涉แ。”
次日，马可试着又问了尼克和凯莉。他们依然很兴奋，但似乎对砂石的了解并不比我们多。当马可问到เ游戏时，凯莉承认他们对自己是太空人半信半疑ທ，并有美好憧憬ä。尼克则ท随便地从书和电影中ณ引用一些东西来证明，全是他照搬过来的。
卡罗琳娜让他们坐在马可的办公桌边上，这使他们与我们一样高。
凯莉一直盯着她那珍贵的砂粒样本而不愿去想其它东西，尼克则不耐烦地用光脚๐后跟敲打着桌子。
“我们不是虫子！”他突然气愤地说“你们总不能把我们切碎来看我们是怎样活着的吧，就像探险队员屠宰他们在木星搜寻出的太空蛇那ว样。为什么เ不让我们独自待着？”
“尼克！”凯莉抓着他棕色的手臂说“不要这样。”
“对许多人来说你们是标本！”卡罗琳娜平静地说“是神奇的外太空生物标本。但我们想保护你们，帮你们逃过这些残酷的人，直到你们明白自己้是如何出生的。请相信我们！”
“我们当然相信你。”凯莉小声说道“不是吗，尼克？”
他讥讽着挖苦道“我们不得不相信你！”
“还有件事情，”马可说“在这个游戏里盖充当什么角色？”
嘲笑的恶意从尼克黑色的眼睛中ณ消失了，他皱了一下眉头似乎想说什么，又摇了摇头，最后不快地转身看着凯莉。她把棕色的脸从晶体上移开，抬起了头。她脸开始变色，真到เ苍白，几乎是在乞怜。
“那是不好的角色，”我们不得不倾着身子才能ม听到她的伤感的低语“因为ฦ盖从来就不喜欢这个ฐ游戏。他不想玩，他说与太空人没有联系，也不想他们的飞船来把我们带走。他不愿帮我们修建塔。有一次他把它踢翻，积木到处都是。”
“真有这么糟糕吗？”
她的大眼睛填满了悲伤的黑色，眼泪在苍白的脸颊上闪烁。她急切地望着尼克，他做了个鬼脸轻轻推了凯莉肩膀一下，似乎ๆ是在提醒她这只是个ฐ游戏而已，但他的动作并没有让她好受些。
“这个角色比我想的还糟。”
她抖动着“我想盖之所以不愿玩，是因为他爱我而恨尼克。我想他害怕太空人会把我们带走而留แ下他一个人，我非常害怕他会伤害尼克。”
“不要担心这个，”尼克又推了下她“这只是小孩的玩艺儿而已๐。”
凯莉慢慢转过身来看着他。
“但盖真的爱我，”她低语道“我和你在一起做任何事时他都不喜欢，真的。尼克，那ว就是我这么害怕的原因，我害怕！”
那一年里太空中传来了坏消เ息，宇宙组织并没有发现什么友好的生命世界。人们曾经有个ฐ美好的愿望，认为那ว些星球就像等待开启的牡蛎，现在却变成了一种恐惧，那就是地球可能会成为其他生命的牡蛎。
宇宙探险队没有找到新า的“秘鲁”来“洗劫”都知道木星上次等生物的飞行机械比印加的金子甚至比水星上的金田à还要有价值，但它们却令人难以捉摸，始终保持着神秘。
那ว些飞行机械就像影子一样轻快敏捷，任何想俘获或消灭他们的努力都是徒劳的，没有哪种人类的武器能够接近并消เ灭它们，就算是核导弹也丝毫不能对它们造成伤害。
就像是为了勾起人类的好奇心一样，他们不断向轨道站靠近，像伙伴样陪伴着挥索者绕卫星飞行，飞出来迎接火箭的到来，还尾随于返回地球观望台的飞船。
虽然次等生物并未俘获任何人类，但他们的来访却引起了惊恐。为ฦ了转移人们的恐惧感，我们提出了卡罗琳娜理论：木星人曾经来过地球。
“它们住在太空中的家里，”
她说“事实表明它们能忍受高海ร拔干燥的大气，至少短时间内。他们看上去就像墨西哥民间艺术中的飞蛇，但却能ม像飞碟—样移动。”
为了支持她的理论，她给我们看了她实验室里的资料é，其中有一张摄于轨道站的照片——明亮的木星表面有一个蛇形的轮廓。
这黑色的蛇状物是透明的，却有一个不透明的核，一个黑色的锯齿边形的物体，就像一个不规则的水晶一样，核体向两边发散出两团发光的射线，既像是羽毛，又像古阿兹特克人眼中ณ的翅膀。
“所有的事情都表明他们几个世纪来一直在随机发送着某种信息，”卡罗琳娜说“没有伤害任何人。我怀疑他们能代谢我们这个ฐ星球的产物。除了对最高最干的山脉作短暂的访问之外，地球上的任何地方แ都不适合他们。”
“那么为什么呢？”我问“他们会对我们感兴趣吗？”
她的微笑看上去有些扭曲“也许因为我们对他们感兴趣。”
从水星上传来的消เ息更让人不安，电脑แ分析探索ิ者所拍摄的录像带后表明那炙热的星球表面没有生命活动。现在宇宙组织派遣了轨道站的一组登陆队去验证一个推断：修坑道的生物要么เ死了，要么已经离去。
但不幸发生了。
最初，登陆队报告说他们已安全降落在预定的崎岖高地上，离他们将要勘察的坑道群很近。正当他们开始爆破以平整土地修掩蔽坑道时，轨道平台突然间与他们失去了联系。
两个小时后，联系恢复了，他们报告说仍然活着。在爆破的间隙，地震仪测出从坑道方向传来了一系列有规律的振动。
当平台飞到坑道顶ะ端时，烟雾或者也许是蒸汽从坑道中涌出，很快就弥满于整个ฐ60英里的平原上并开始漫出它的圆形墙壁。
由于这个ฐ星球地平线很窄，这时地面上的探测队还没有看它。平台上指挥官命令他们如果看到เ烟雾就立即停止打钻并准备起飞，接下来发生的事就无人能知了。
一条细长光亮的雾舌向登陆点推进。平台指挥官企图命令他们马上起飞，但激光联系早ຉ已断开，当平台回到登陆点上空时，登陆队已๐经消เ失了，最后缕缕烟雾从火山口盆地处消เ失，就像某种液体一样流回了坑道中。
指挥官决定不再冒险做第二次地面勘察，从照片上可见到一些残骸散落在四周，表明登陆艇起飞后不久ื便坠毁或爆炸了，登陆队员的尸体和大部分残骸好像被动过。
对此事的报告在宇宙组织董事会中ณ引起了激烈的争论。—小部ຖ分人想取消所有的水星行动，另一些人则建议用核导弹轰炸那ว些坑道。最后经过妥协，他们决定命令观望台指挥官爬升到高轨道准备自卫。他们所收到的来自于平台的最后一个信息是：平台经过水星背面时联系再攻中断ษ，以后再也没有什么เ消息了。
经过了又一轮激烈的争吵，董事会最后决定取消เ派遣救援队的计划。对水星的探索ิ停止了，坑道挖掘者仍然是个谜。
经过这次可怕的灾难，宇宙组织的预算遭到เ了严厉的抨击。还在修建的土星和海王星轨道站不得不停建，一系列ต探测计划ฐ也被迫被取消เ。
在天门，我们困难重重。虽然我们尽了最大努力，人们仍认为ฦ三个孩子是外星宇宙的生命，就连我们也被怀疑了。我们后来才知道，安全部ຖ队曾接到监视我们的秘密命令。
尼克乞求能让他研究一颗更大的月球砂粒，但联合研究委员会否决了马可的请求。一些人认为仅仅一个ฐ孩子不可能完成什么เ重要的研究，而另一些人则害怕尼克会做得太多。
在焦急的等待之中，尼克在他妈妈的试验室里度过了大部ຖ分时间。
他学会了如何培养次等生物，他以很快的速度读完了她所有的关于外族生物宇宙的档案资料，还研究了地球平台拍摄的新า的木星次等生命的图像特写。
在一张照片上可看到被云萦绕的地球的三等生命那蛇一般的外形。
也许是眼力更好，也许是头脑更敏捷，尼克发现了它奇怪的结构——由微小的黑线组成的东西从凹凸不平的晶状核分支伸出到蛇状阴影中，他用了两天的时间对这些观察到的线作了十分精确的记录。他又用了一个不眠之夜交叉着腿坐在育婴室的地板上，一动不动“只是在想”最后他来到เ他妈面前问了一个ฐ问题。
“宇宙组织的人还想知道三等生物是如何运动的吗？”
卡罗琳娜说：“是的。”
“我可以告诉他们，”他肯定地说“条件是我可以自由研究月球砂粒。”
她把此事告诉了马可，马可又报告了联合研究委员会，他们把它提交给了董事会。尼克边睡边等，当马可带着同意的消息回来时，尼克一下子从睡梦中ณ醒了过来。
那天下午我们安排了演示ิ会，两名委员会的工ื程师被派作观察员。
他们对尼克的研究并没有多大兴趣。
尼克灵巧地用工ื具在一短块松木板中ณ心割了一个啤酒罐大小的圆洞，接着他又把一个破损的银币钉ล入木板一端的缝里，把一枚铜币钉ล入另一端。
马可和卡罗琳娜也参加了演示会。两辆保安车把我们带到了离空间站一英里以外的一块空地上，我还能记得那两位工ื程师在观看尼克完成他的装ณ置时那不耐烦的样子。
一个ฐ瘦小的、灰眼睛的小孩子，看上去比七岁的孩子要小得多。
在车里他的肤色是苍白的，而在强烈的太阳光下它变成了青铜色。他蹲在尘土中ณ，小心地将一罐热啤酒放入木板的洞中，接着他开始用一支石墨铅笔从两枚硬币向啤酒罐画出复杂的放射线。
他的工作用了不少时间，他点也看不出热的痕迹，而我们则观察着，流着汗。我没有戴帽子，脑袋有点晕了，那ว两个ฐ工程师皱着眉头不耐烦地透过黑眼镜看着，当尼克弄断了他的铅笔尖时一名保安人员讥笑了一声。
尼克一边嚼着他的舌头一边专心地画ฑ着更多的细线条。我突然感到เ了一阵冷意：我的嘴里是金属的味道。尼克扔掉了铅笔，胜利地举起了他的装置。“看！”他大叫着“看它飞吧！”
白霜覆满了啤酒罐。随着一声闷响，它炸了开来，棕色的冰突了出来。—个ฐ奇怪的朦胧的影子附在冰的表面，有着尼克画ฑ的铅笔线一样的纹里。我看见木板向上飞去，尼克紧紧抓着它，肤色因激动而变得苍白。
霜片旋转着，噼啪作响，尼克抓着木板的一端离开了地面。