一个月以后的下午，终于来到长江之滨，对面就是京城了。等待渡船的时候，叶昊天发现了一个ฐ熟人，竟然是岳麓书院的好友罗开山。一年多不见，他本已魁梧的身材更加结实了，眼睛里也多了几分坚定的神采。由于在书院的时候叶昊天是戴了面具的，所以如今遇见也不便上前贸然相认。
叶昊天心里道：“不单名字一样，人也是同一个啊。”嘴上却道：“天下同名之人实在太多。你就把我当作以前的同窗好了。”
叶昊天叮嘱道：“你每次取出五把去卖，跟你自己้铸造的宝剑放在一起，就说是自己新法炼制ๆ的。每拔剑只卖五万两，不多卖。每个月不要卖出超过十把。这样一年将可以卖出百多把，收入五六百万两，也就可以了。千万不要一次取出太多，恐怕会引来麻烦。那麻烦只怕你难以控制。”
三天以后，苏州神剑坊正式开业了。由á于位置很好，名字取得响亮，所以很多人进去观看。叶昊天也像普通顾客一样转来转去。
随后他离开大路，向人迹罕至，山势优美的地方行走。山上药材很多，上佳的黄杞、白术、地黄、当归应有尽有。
此外他还发现了十余把古剑，以及一些记载了终南道士修炼功法的玉简，略微查看了一下，每样都有些价值，但也不是什么稀世之宝。在一个被人盗过的古墓边，他甚至捡到一卷诗词，依稀是李白的手迹，首页是下终南山过斛斯山人宿置酒：“暮从碧山下，山月随人归，却顾ุ所来径，苍苍横翠微，相携及田à家，童稚开荆扉，绿竹入幽径，青萝拂行衣，欢言得所憩，美酒聊共挥，长歌吟松风，曲尽河星稀，我醉君复乐，陶然共忘机。”他熟读经书万卷，却没有见过这么美的诗文，真是太可惜了。看来盗墓人必然不通文墨，竟然将这种世所罕见的宝物信手抛弃。
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众人纷纷上前祝贺。
接着是复试。复试要求写一篇文章。题目是“不偏之谓中ณ；不易之ใ谓庸。”这是考中庸之道了。限时两个时辰。两个时辰其实很短暂，因为ฦ进士大比是六个时辰。眼看时间匆匆，众人都在奋笔疾书，叶昊天却迟迟难以落笔，家族大劫，满腔忧怨，何来中庸？眨眼一个时辰过去了，他不再犹豫，手腕轻抖，蝇头小楷源源不绝。当他停下来的时候，发现竟然只用了半个时辰。待墨迹略干，他转身离开考场，心头却有不堪回首的感觉。
考试并未结束，最后是面试。虽然这两ä百人已经可以全部入选，但还要经过面试挑出最优秀者。最好的四十人进入准进士班，剩下的一百六十人进入准举人班。准进士班人员将配备最好的教授，可以自由á查看一切图书资料，学费减半，但要求考中进士十年后捐献学院纹银两千两。
叶昊天已经快到了精气耗竭的边缘，他明白那条河便是人鬼两ä途的生死河，过了河才有复生的希望。
他运起最后一点功力，同时口中ณ喝道：“跳！”就见兰儿飞身跳了过去，一只脚踩在河沿上，差一点就掉了下去，晃了两ä晃才勉强站稳。眼见以后的路她已๐经认得。叶昊天心中松了一口气，忽然眼前一阵眩晕，就倒在地上失去了知觉。
不知道过了多久，当他醒过来的时候，首先听到悦耳的琴音，琴声欢快，似百灵在歌唱。睁眼看时，四周却空无一人，只有一张琴摆在面前，琴弦起伏，分明在自动演奏。正在狐疑之际，一个甜美的女音传来：“公子，你醒了！”叶昊天看不见人影，只能问道：“兰儿，是你吗？”
那声音答道：“是啊，真没想到还能见到公子，我简直太高兴了！”接着又道：“公子不要疑惑，我的魂魄在此，只是不能与肉体相合。肉体被妖道以邪ิ术所制，更兼身有六阴绝脉，已经不堪承受了。只有去除禁制，打通六阴绝脉ำ，方可灵肉合一。”
叶昊天有些担心：“如此一来灵魂会不会再赴生死河？”
兰儿道：“前时不知公子修为已达如此境界，故未寻求庇护。今日见你元罡护卫四周，我只要不离开五丈以外，就不会为鬼物所拘了。”停了一下又道：“我的肉体已经为父王放入水晶棺，百年之内不会毁坏。”
叶昊天却有些担心，于是道：“我想将你的肉体时刻๑带在身边，可好？”
兰儿笑语传来：“那ว当然好，只是每天背着棺木，未免太过于惊世骇俗了。”
叶昊天道：“我有办法。”说着双掌缓缓运起罡气，一阵风将坟头的浮ด土轻轻吹散，露出透明的水晶棺。低头看时，一个白衣素服的女子躺在里面，面颊๐红润，容貌娇好，一如往昔。见此情景，叶昊天心中踌躇，说道：“不知能否打开看看……”
兰儿语音怯怯地道：“贱妾此身已属公子，一切由公子做主。只是肉体若被惊动，恐怕难以灵肉合一。”
叶昊天知道她可能误解了自己，急忙解释道：“我想看看什么是六阴绝脉，还有妖道是以何术禁制的。”
兰儿这才醒悟过来，语带羞赧地道：“公子尽管察看。”
叶昊天轻轻打开棺盖，探手进去，三指搭定兰儿肉身的寸关尺三脉，入手一片冰凉。他运功游走于肉身的全身经脉ำ，但觉手足少阴、太阴、厥阴滞涩难行，每条脉的合穴都有一个小小的缺口，真气难以通过。除此之外，肉身的髓海深处有块很大的空间被人禁锢住了，他运功冲了几次都冲不过去。只好盖上棺盖说道：“六阴绝脉还好说，等我修为再过两重天，应该可以治好，或者我传你功法，你也可以自己修炼，灵体修炼到一定地步，肉体的六阴脉自然打通。不过要想解除妖道的禁制，目前尚无良策，待我慢慢想来，总会有办法的。”说完将水晶棺装进乾坤锦囊里。
兰儿的笑声传过来：“哎呀，公子还有如此法宝，我也要住进去。那样再也不用担惊受怕了。”
叶昊天“呵呵”笑道：“是啊！万一离开我五丈以外，说不定被牛头马面拖走了，又要我拼死拉回来！”然后将坟原样堆好，不然只怕会被六王爷和家人骂死，回头对对兰儿道：“跟我到乐่清上任去吧。”
兰儿高兴的道：“好啊！我还没到过那里，跟公子一路游山玩水，简直太好了！”
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下午，叶昊天到了吏部ຖ，取了上任的公文。吏部要派两个兵丁护送，被叶昊天婉言拒绝：“此去乐清不算太远，路上还算平安。护送就免了。”吏部也没再坚持。
千里行程，时间却给了一个月。叶昊天想想就觉得好笑。如果全力施为，他可以一口气御风行空上百里，一个时辰就能赶到地头。不过，他现在有佳人相伴，宁愿按骥徐行，一个月时间够他好好游览江南风光了。
迤逦南下，先至苏州ะ，来到神剑坊前。七个月过去了，剑坊变化不大，只是门内站了几个彪形大汉，好像是请来的护卫。叶昊天进去的时候，店内人不多，伙计宝生正在给一个顾ุ客介绍铁ກ剑。叶昊天一眼看出，那铁剑不是古剑，大概是铁中堂自己้打制ๆ的，不过样式古朴，甚是锋利，看来铁中堂铸剑的功夫提高了不少。
看到叶昊天，宝生急忙将他请入内堂。铁中堂停下手中ณ正在敲打的铁锤，将半成的铁剑丢在冷水里，上来问候。
叶昊天笑问道：“生意如何？”
铁中堂答道：“我现在每逢初ม一、十五卖一次古剑，每次五把。届时来人很多，竞相加价，往往从五万两硬抬到เ十五万两，想少卖都不行。七月之ใ内卖剑七十把，净赚纹银五百万两。”说着领叶昊天去看银票。
在放宝剑的芥子困仙阵中ณ有一个一尺大小的盒子，里面有厚厚的一叠银票，每张五万两或者十万两ä。叶昊天想到此次赴任可能要花不少钱，于是抓了一把揣在怀里，将剩下的一部分递给铁中ณ堂，笑道：“这些银子是你的，想怎么花怎么花，光挣不花人家会觉得奇怪。”
铁中堂连忙摆手道：“您还是放那儿吧，我自己打制的兵刃也卖出去上百把，赚的钱足够花了。老实说我现在只对铸剑感兴趣，两个月没出去逛街了。”说到这里，他面现兴奋之色：“您来看看我打造的铁剑，几乎快赶上古剑了！”说着请叶昊天来到作坊。
作坊的壁上挂了十来把剑，铁中堂抽出其中的一把，递给叶昊天。叶昊天接过来看了看，铁剑长短重量都很合适。他从乾坤锦囊中取出一把古剑，两ä剑相较，铁剑只有一个缺口，并没有折断，不由得赞叹：“好剑！质量上佳，只是光泽少差。”说完闭目沉思了一会儿，忽又大声道：“取笔墨来！”
铁中堂一听心中兴奋，赶紧ู从前台拿来。
叶昊天挥手写出一个方子，里面有金粉、硫黄、石胆、光明砂等，又画ฑ了“龙虎丹台”、“抽汞之图”、“既济炉灶”、“未济炉”的图形，给铁中堂讲解道士炼丹方แ法，告诉他先炼出金银铅汞，然后将铁剑放入炉中萃炼，铁剑表面就会有一层光洁的覆层。
铁中堂听得目瞪口呆，惊叹道：“还有这等冶炼方法！我真是大开眼界了！”
出了神剑坊，兰儿甜美的声音传过来：“看不出啊，公子还是大财主！”
叶昊天“哈哈”笑了两声，看看四周无人，低声道：“左右不过千万两银子而已！假以时日，我可是中原首富呢！”
兰儿惊讶道：“公子要那么多银子做什么？”
叶昊天感慨地道：“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’这些银子都是从有钱人那里赚来的，将来会花在老百姓身上。”
兰儿沉默片刻๑道：“公子宅心仁厚，贱妾好生佩服。”
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不久来到拙政园，叶昊天递上名帖登门拜访。
前御史王献臣正在书房里，见面非常高兴。
叶昊天仔细打量，感觉老人面色极佳，整个人看起来年轻了许多，不禁叹道：“先生正在返老还童呢！”
老人听了这话更加高兴了，说道：“自从服了你给的丹药，丹ล田à始终温热。半年以来，我每日白天读书，晚上静坐，收获颇丰。《道藏总览》已经看了无数遍，所缺的只是修炼的火候。”
叶昊天将炼制的补中益气丹又倒出几颗，递了过去，口中说道：“多服几颗！对先生的修炼有益。”
老人满脸兴奋地接过去，小心地药包好，然后打开一个精致的小盒，将里面的东西倒在桌上，把丹药放了进去。
叶昊天看看桌上有个红色的玉简，隐约刻了很多个字，于是拿在手中翻看。
老人见了，说道：“这是我昔年游览道家第四洞天西玄山洞时发现的，当时就觉得奇怪。回来参详了几十年，也没弄明白到底有什么เ用，你要喜欢就拿去吧。”
叶昊天记起自己在青城山也曾得到过这样的一块玉简，急忙取出来比较。两块玉质地相同，边上都有一条极细的金丝。
老人接过玉简看了看，说道：“赏玉要的是‘浓、阳、俏、正、和’，这片玉浓则浓矣，但却斑驳不纯，色泽阴暗，老实说并不是一块好玉。可是玉的边缘合以金丝，这就不一样了。金玉相合必是宝物。而且上面刻๑的字似篆非篆，似隶非隶，好像是先秦字体，后世未曾见过。”
叶昊天仔细琢磨了一番，觉得两ä块玉上刻๑的字隐隐有相通之处，只是支离破碎，难以破解。这东西既然出自道家的洞天福地，想来必然有些缘故。于是他小心地包好玉简，放在乾ດ坤锦囊里。
老人击掌唤人进来，大声吩咐下去：“贵客临门，大摆宴席！”
叶昊天道：“晚生中了进士，忙着赴任，宴席就免了吧。”
老人愈加高兴，说是那ว更要庆祝一番了！叶昊天推辞不过只好留下来。
席间，老人道：“为官在外好过留在京里，无人约束，自由自在，多好啊！”随后又问:：“贤侄成亲没有？为何不携夫人同往？”
叶昊天回答：“晚生尚未娶亲。”
“那要不要我来做媒，帮你找个大家闺秀啊？”
叶昊天有些窘迫，只是说道：“不用了，我想过几年再说。”
宴席过后，老人亲自将叶昊天领到เ客房里，又说了一会话才离开。
叶昊天将房门关上，周围静了下来，耳边传来兰儿柔柔的声音：“公子，我家里好像也有那么一块玉。我以前在爹的书房里见过，后来也不知道放哪儿了。下次我跟你回去找。”
叶昊天说道：“好！”然后又静了下来。
过了一会儿，兰儿笑问道：“公子为何不答应他娶个大家闺秀啊？”
叶昊天“呵呵”笑了起来：“大家闺秀？谁知道长得怎样？太丑我可不要。”继而逗她，“现在我们是孤男寡女共处一室，想来与夫子礼教不合，你怕不怕？”
兰儿“扑哧”一笑，“哪里啊，我们是孤仙寡鬼，有什么好怕的？”
叶昊天笑得难以自已，刹时之间一室皆春。
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从苏州向南，正是江南水乡，到เ处溪涧纵横，绿草如茵，景色十分清幽。叶昊天按骑徐徐而行，只感到心旷神怡，遍体舒畅。
大约行了三百里，经过莫干山下，抬头望去，但见满山翠竹，异常清幽。
“真漂亮！”兰儿先惊叫起来，声音清甜得有如百灵。
“好，我们。”叶昊天爽朗地笑着说道。
沿着阶梯上行，天宇澄朗，泉水淙淙，鸟语花香，仿佛从炎炎夏天来到清凉世界，凉风吹过，清新า怡人，神舒肤爽。
“要能在这里清修就好了。”兰儿欢喜地道，“我喜欢这里的竹子，你看啊，那么挺直，那么青翠。”
叶昊天放眼远望，只见满山遍野都是竹子，粗若碗口，青翠欲滴。他在竹林内走了几步，发现竹子的排列似乎有点规律。好像某个ฐ方向的竹子相对要粗一些，一丈之间可以相差两分。两分不算多，一般人实难发现。
他离开小径在竹林间穿行。眼见周围的竹子越来越粗，越来越茂密，几乎难以通过。他运出罡气将竹子压弯，将竹林中间逼出一条通道，然后轻提一口气飘身前行。大约飘了数百丈，周围的竹子有的已经齐腰粗细，通道就此终止。前面的竹子密密麻麻结在了一起，形成一面竹墙，在他五成的罡气压迫下仍不肯分开。与此同时，挂在胸前的通灵宝玉忽然热了起来，他心里一动：“莫非竹墙后面有什么宝贝？”
他抽出宝剑将竹墙砍出一个三尺宽的缺口，再往里是一个两丈方圆的空地。空地上有一道灵泉喷涌而出，形成一个丈许大的水潭。潭边却有一个竹笋，高两尺，粗约一尺五寸。
他向前走近了几步，胸ถ前的通灵宝玉越来越热。沿着笋周走了几圈，热源竟然来自竹笋。他盯着竹笋看了看，只见那笋颜色白得几乎透明，中ณ间却有两个鸡蛋大小的绿心，一上一下，非常好看。看了片刻，他忽然记起《神农纪实录》里有句话：“巨笋有心，名曰‘竹心’，宁心定神，补阳滋阴，服之可活三百岁。”那ว绿色的东西应该是竹心了。
他取出宝剑小心地剖开笋体，将上面的竹心取出。正待再取下面的竹心时，忽然发现周围翠绿的竹子竟然变得略有些萎黄。略一沉思，他明白整个ฐ莫干山的竹子恐怕都跟这里的竹心有关系，若是两个竹心全部取出，恐怕这片竹林也就完了。所以他不得不停了下来。
这时，兰儿忽然道：“泉水好清澈，不凉不热，真想在里面泡一会儿。”
叶昊天说道：“反正左ุ右无人，我们也不忙着走，你去泡好了，只是你怎么泡呢？”
兰儿沉吟一会儿，说道：“公子将水晶棺打开，将我的肉体放进温泉里，剩ທ下的我自己来。”
叶昊天遵从吩咐，双手虚空一托，棺中的女体徐徐落入温泉里，齐肩以下隐没在泉水中ณ，白色的衣裙立即被水湿透。“我还要做什么เ吗？”他轻声问。
兰儿迟疑了一下，语声低低地道：“公子能否转过身去？”
叶昊天忽然道：“且慢。”随即将刚ธ刚割下的竹心切掉一小半，运功化作汁液ຂ，滴在温泉里，这才将身体转了过去，背对温泉等着。
片刻๑之后，他听见“哗啦”撩水的声音，想来是兰儿正在给自己的肉体沐浴。