一进门便察觉气氛和往日截然不同，丫头和婆子们脚步匆匆，神色慌乱，见了蒋世友几人也只是慌慌张张行个礼又慌忙离开，颇็有些浮萍随水飘的意味，周韵眉头微皱，抿了抿唇。
被问的老妈妈原是新า来不久，还不大清楚这蒋家的各种内幕，只是看着三爷面色不善，不由愣了一下，道：“大少爷来过一次，后来安姨娘动了胎气，大房的丫鬟来请，大少爷就匆忙走了。”
正要离去，忽听得盛氏低呼：“老太太！”众人不解，齐齐朝她看去，只见盛氏惨白了面容，凄凉道，“若是要查定哥儿落水的事，我也想去听听。”老太太此人，使起性子来最是雷厉风行，绝不拖泥带水的。今日这么大的事，若是其中没有牵扯还好，这真牵扯到什么人，一旦查出是绝不会姑息的。盛氏早ຉ已经听红宝说了事情经过，心里恨极安姨ถ娘母女，恨不得食其肉寝其皮，岂肯善罢甘休。
“当时情形到底如何？从实说来！”老太太余怒未消เ，沉声命道。
后院里好大一片荷塘，碧绿的叶，粉色的花，亭亭玉立，香远益清，一派清爽景色仿佛仍留恋在盛夏的旺盛和蓬ศ勃里，看得人好不爽快。天色半阴，正好便于游玩，一行人绕着荷塘玩了半圈，年轻人们还有力气，长辈却有些疲乏了，大家便分作了两ä拨。
果然蒋纭听得十分开心，往岸边看去，只见蒋世友夫妇两个ฐ正坐在一处石桌椅边，两人谈笑风生，笑意盈盈，瞧着恰是一对璧人。她欣慰一笑，叹道：“若是再有个孩儿，就更圆满了。”
为了把表面文章做足，也为了让各处心态都平衡些，周韵还不时给家里几位长辈也送些东西，四姨娘处也收过几次她送的补品。周韵这两年需要动用钱财的地方少，自己的月例银子用来打赏贴身的丫ฑ鬟下人也就差不多了，所以嫁妆银子和陪嫁田庄的租子收益都小心收藏着以备不时之需，如今自己母亲有这需要，她便一点都不吝啬。况且如今蒋世友和她甚好，蒋家又是由她当家，也就一点也不用担心夫家这边有什么掣肘之力。
蒋世友看她白日里忙着主ว持中馈，孝敬蒋家长辈，晚上还要烦心忧愁吴姨娘的病以及周家的事，几日功夫就瘦了一圈，不免有些心疼：“想得这么多做什么？直接把岳母接到咱们家来，我们奉养她岂不好？”
盛氏勾了勾唇角，用绢子轻轻拭去眼泪，微微笑道：“我什么也不会做。”她睁开吴智媳妇的手，缓缓抚平袖子上的褶皱，往日如火般燃烧的眸子意外地平和淡定，“我只等着看他们蒋家的好戏。有机会的话添几把柴火也不错。”
吴智媳妇大惊，忙上前去打开册子细翻，她本是商家仆妇，这看账册的本事自然不在话下，当下一目十行地扫了大半本帐，倒抽一口冷气：“这……”
苏晓因沉思半晌，道：“我记得菊芳曾自夸过，说她入府不过两个月便得了宠。这丫ฑ头也是入府两个月就死了。恐怕是菊芳在中间动了什么手脚๐，所以如今才这样心虚。”九儿挑眉：“表姐是说，菊芳杀了这丫头，所以看到我以为是冤鬼复仇，被活活吓疯了？”
九儿想了想，道：“虽然我提了一等丫鬟，可是三奶奶指派我专在兰厅伺候，偏偏三爷又搬回了正房，我白担了个ฐ名头，在兰厅里看着屋子霉，什么也做不了。”苏晓因缓缓皱眉，道：“她可是起了什么疑ທ心？”
周韵目光一顿，伸手将那ว叠票子接到เ手里翻看了一番๘，随手放了回去，对菊芳道：“芳姨娘，你还有什么话说？”
周韵轻轻摇头：“算了，不必和她计较。苏嫂子，你把她这些事情一字一句记下来，让她和那ว两个丫头签字画押，再把供词送到老太太那里去，看老人家怎么说吧。”菊芳大小也是个姨娘，半个主子，自己้不过初初当家，想要处置她还是请示老太太的好。
周韵心内一阵气堵，猛然拍案道：“放肆！”
雅意见她锋芒尽去，自己的态度也和软下来：“我初到这里时，被菊芳陷害，险些被三爷下令责罚，是三奶奶护着我。后来我家中ณ出了变故，不敢去求老太太，也是三奶奶私下去求了姑老爷，又出银子帮我家度过难关。这样的恩德，我是绝不会忘记的。”说着，她眼泪流了下来，“三奶奶对我的好，雅意一分一毫也铭记在心，恨不能ม当牛做马来报答三奶奶。只是我猪油蒙了心，竟然起了非分之念，被三爷斥责不说，也实在愧对三奶奶待我的恩德。三奶奶的恩情，我只能来世再报了。”
蒋小玉眼睛一眨一眨看着她远去的背影，又看向蒋世友：“三嫂嫂气量真好，三哥哥好福气呢。”她也才十二三岁大的样子，偏偏张口闭口都说些老成话，若不是先前看她吃桃子舔手指的小孩子模样，还真要把人弄糊涂了。蒋世友又好气又好笑，瞅着她道：“那是自然。”
蒋小玉忙摆手：“我跟屋里的丫头都吩咐了的，而且这个点也没人会去我那儿。再说，”她忐忑地瞅了瞅蒋世友，“老太太应该是知道我来这儿的，我和秦妈妈说过了。”蒋世友睨她：“当真？”
吴姨ถ娘年轻时艳若红玫锋芒毕露，在周家说一不二，一人独大，连正牌夫人在她面前都只能避其锋芒，谁知威武了十多年后四姨娘五姨娘横空出世，渐渐占全了周老爷身边的位置，不过几年时间就让她只能拱手让出一切权利ำ。
周韵忙止了泪，又用绢子帮母亲拭泪，口内笑道：“是呀，刘ถ嬷嬷说得对，娘亲生辰这样的好日子，咱们娘儿两ä开心些才是。您女婿和我已经拜过寿了，不如咱们去瞧瞧那些包袱里送了什么稀世珍宝来了如何？”
周韵已经开始在衣服上飞针走线：“是明日，我是记在太太名下的，太太才是我的母亲，正式送寿礼也该是在太太过寿时。姨娘的生日只能私下送些东西。”她语气平平，显然已经是习以为常了，但是蒋世友看着她的动作，每一针每一线都无比细致，小小针脚，就连他这个什么เ都不懂的外行也觉得分外精致，这就是孝心吧，一个迫于外界情况不能对直白对母亲表达心意的女儿的孝心。很陌生而遥远的东西，却无意间触动了心底因为早ຉ已被人忘却而干涸ຈ的那ว一块。蒋世友微僵的唇角渐渐柔和，浮现出一个淡淡的笑。
蒋世友又一个哈欠打了一半，忙摇手道：“不回去，那ว屋里冰都化了。”说完，好想猛的意识到เ自己้说漏嘴了，忙把嘴闭了，眼睛不自在地看向别处。周韵心里早猜了个ฐ八九不离十，必是与雅意有关。她笑吟吟道：“既然如此，这会儿丫ฑ头们都睡熟了，就不要去叫人家了，不如就在这屋里安歇吧。”
佳玉本来仗着老太太派遣来的身份，自认高出露桃一截，这几天事事抢在她前头，却总不如人家，早憋了一口气，前日晚又听见雅意绘声绘色说了一通露桃多么厚颜无耻去勾引三爷地事。佳玉本就是个ฐ直派性子，向来看不惯勾引爷们儿的丫头那些妖娆做派，听了这话更加生气。一旦ຆ有了机会，自然要好好给她点颜色瞧。本来捉弄了几次露桃都一声不吭受了，以为ฦ这次也会一样顺当，谁知她竟开口回答，不免有些惊讶，。
佳玉正要开口，露桃抢在她前面笑道：“回三奶奶，佳玉妹妹一时贪凉，捧着那酸梅盆子就灌，结果喝得急了呛了一下，不妨手又没拿稳把那盆子给摔了。”这个又字用得极巧妙，今天早晨佳玉就摔过一次梳子，这次摔了盆子，可不是“又”么。
苏进家的心里颇有几分急切之意，却又不能越过周韵，只得按捺住心神慢慢随在她身后入内。
蒋世友听了，似想到什么心事，目光黯淡了几分，几瞬后又隐隐亮起来：“以后就是娘子当家了？”周韵温婉笑着，含蓄地点了点头，侧身让开，好让苏进媳妇直接与蒋世友见面。
蒋世友慢慢走上阶梯，今日走的路比往日多了些，腿脚๐比以前累็得多，断腿处有些隐隐作痛，上阶梯也更辛苦。周韵见他身形摇动，忙疾走几步上前扶住他一侧胳膊。
蒋周两ä个踏进厅内，齐齐给老太太行礼。
菊芳缓缓起身，惭愧不已：“此事都是妾平日里教导不严，才让这丫头有了混账心思，妾深感愧疚，自请受罚。”
翠珠一颤，俯首在地。蒋贵媳妇看了眼蒋世友，只觉得三爷好像与以前不大一样了，她忙抖擞神回道：“若是依着旧ງ例，该打八十板子，其他人打六十板子，都发卖了。”
他脸又有点红了，便侧身去看池塘里的月色，过了一会，又觉得突然冷场下来不大好，便道：“明天早上吃什么？”一说出来他就囧了，这叫什么เ话呀？难不成要向人家表明自己้是个吃货？
两人又在水榭里歇息了一会，见夜色更浓，冷露欺人，便准备起身打道回府了。只是走的却不是来时路，蒋世友疑惑问起，周韵笑道：“走原路多没意思，来时我拣的长些的路，回去走短些的，刚好绕着后园走了一圈，岂不好玩？”