蒋纭虽是县令夫人，却也不是什么天生的仁善公正之人，盛氏的娘家对她两个孩子多加照拂，这份人情总是要还的，再者大房里安姨娘为人面善心恶、毫无远见，她带出来的孩子也是骄纵蛮横，远不如小家定聪明懂事，以后大房里支撑门庭的是哪一个ฐ，她眼里心里都十分清楚，这才断然决定帮盛氏一把。本来都计算得极好，可是如今这小孩子病情出现反复，也不知最后会不会有别ี的变故。蒋纭心里思忖，脚๐步出了正院，往二门处而去。
卢氏心骤然沉了下去，有些僵硬笑道：“老太太还有何事？”老太太想了想，叹了口气，道：“你也回去吧，定哥儿挪不得地方，这里我留แ着就行，那ว边府里一大堆子人总该有个人照应。”卢氏忙轻声应了，缓缓退出门去。
卢氏的尖叫仿佛震醒了盛氏，她眼中微微出现波动，恢复了一些正常意识，周韵又催了一遍。她便抱起小孩，和周韵一起往正房小跑而去。蒋纭和丫ฑ鬟们也搀扶着卢氏随后离去。
蒋世友想了想，慢慢走过去，红包一见他来，忙起身站好，她腰部以下全都湿透了，沾了污泥，淋淋漓漓滴着水，显然刚ธ刚是她下水把蒋家定救起的。蒋世友挥手让她坐下，问道：“好端端的，定哥儿怎么落水了？”
老太太却想不到这一层，她听得东府院子里荷花桂花都开着，不免动了别的兴致：“这样的好花儿白放着可惜得很，憋了一个夏天我这把老骨头都疼了，不如我们这群闷在深宅里头的人趁着秋意未浓去好好赏一回花儿，不是更好？”蒋大老爷立刻笑着应道：“老太太果然是妙主意，他们也能ม跟着沾光，阳春白雪一回。”卢氏被自己丈夫抢了先，便不再说话，只笑着点点头以示赞同。
正猜测着，忽听得有人来报：“纭姑太太和姑老爷来了。”
蒋世友来这里已经快两个ฐ月，也慢慢熟悉了这些古人话说五分留一半的习惯，自然不会以为这位吴大夫只是单纯在劝他开阔心胸陶冶情操。只是心里仍不免惊讶，距离那日怒已经过去许久，他心情早就平复如初ม，中间看过几次大夫都不曾有人察觉异常，这老者竟然仅从脉象就能看出端倪，果然不能小觑。
和世外高人说话是个脑力活，蒋世友周韵两个都没撑多久便恭恭敬敬地将人送出去，因着次日要请人去周府复诊，便将这大夫留宿在府里。待吴大夫背影消失在院门口，两ä人面面相觑，不约而同叹了口气。
那ว两人还来不及俯身，老太太已是怒不可遏，随手抓了个杯子摔了下去：“混账，老婆子没有这样的孙子，你们的礼ึ，我当不起！”瓷片渣子四溅，茶水泼湿了蒋大老爷一身，他脸色一白，低声求道：“母亲……”
蒋维宗羞愧不已๐，此时左右无他人，他便膝盖一弯，跪了下来：“母亲教训得是，儿子在外头也时刻都记着自家先辈的脸面，断不敢给祖上抹黑，可是这些年来除了乡试赶考，每年还需去省城学政大人处交流文章，一年倒有小半年时间在省城里过。路上颠簸劳顿ู，不好带家里人去，可这些日子也少不得有人帮着打理宅院，照顾起居。原想着找个良家女子，等这几年过了给些银钱遣散了也就罢了，可窈娘又有了我的孩儿。她既ຂ愿意不要名分地跟着我，我又怎么忍心弃她不顾呢。”情绪激动下，竟老泪纵横。那ว窈娘见他跪了，也忙拉着蒋世荣跪了下来，拿着绢子低头拭泪，很是柔弱的样子。
周韵点头道：“不错，据说她在外头找了本地的地头蛇，收十五分的息，利滚利。”十五分的息指的是月利ำ率，若是借款十两银子，第一个月利息便有一两五钱，利ำ滚利便是从第二个月起本金升为ฦ十一两五钱银子，第二个月利息为一两七钱二分五厘，利息计入下个月的本金，这样不停的滚雪球，到了一年后，十两银子的借款回收的本金加利ำ息足有五十三两五钱有余，翻了五番。这样的借贷伴随的是高昂的利率，流水般的回报，迅聚集的财富。当然，也有着无奈的泪水，悲哀的卖儿卖女，生不如死的家破人亡。
周韵见他目光渐淡，心里总悬着的一块石头落了地，她继续道：“菊芳一年多的时间敛了一千多两银子的钱财，我都收着了，一则看周围哪些穷人家缺钱，可以救急，二来咱们这里秋天短，等到了冬天，都拿来买米粮衣物布施给穷苦人家吧。以前虽然也有这么เ做，到底银钱不够，施ๅ舍不得多少人。”
菊芳显然完全没料到เ事情竟会这样，她毫无防备之ใ下被摔得七荤八素า，蜷成一团，又瞧见蒋世友怒，心里委屈极了：“三爷这又是怎么回事？好端端的，竟变得这么เ冷漠无情。”
菊芳听他口气和软多了，以为是蒋世友忆起旧ງ情，恢复了往日情怀，她心里得意，扶着桌子立起身，慢慢移步过来，昏黄烛光下细致的眉眼闪现出惊人的妖媚，她缓缓唤道：“三郎……”声甜如蜜，酥软入骨。只听得衣衫的簌簌声，粉紫的中衣轻柔滑下，一件鸳鸯戏水的红绫肚兜衬得两弯纤白臂膀肤如凝脂，果然有做姨ถ娘的本钱。她渐渐靠近，身上脂粉香味扑鼻，忽而，她咯咯轻笑，道：“三郎这般羞恼模样，倒和以前判若两人了。”
老太太的院落门口照ั旧是秦妈妈候着，她一眼望见蒋世友和周韵同来，不免很是惊诧，愣了愣才道：“三少爷来了。”周韵忙笑道：“今日三爷身体好些，便想过来陪老太太说话解闷。”
出乎意料，屋内老太太和卢氏都在。只是室内气氛隐隐有些僵，听着蒋世友也来了，两人不免都大感意外，齐齐朝门口看去。只见蒋世友被周韵扶着，慢慢走了进来。因是逆光看不大清夫妻两人的表情，阴影勾勒出年轻男子的身形，虽并不十分结实，但比之从前的孱弱衰病，已是天壤之别，走路也有沉稳力多了。老太太本来紧皱的眉头微微舒展了些，犹有怒气的脸色也柔和了，卢氏惊愕之后立刻展现笑容，也是十分欣慰的。
药上完，蒋世友用手巾小心擦周韵下颌上的血迹，待擦干净后，又仔细看看伤口，确定已经止住血，这才放心笑道：“好了。”
周韵点点头表示ิ满意，目光微动，不知在想什么，忽而一笑，又慢慢隐了笑，脸上红霞退却了不少，她顿了顿，在桌上写了个“友”字。弦歌知道她心中所想，便道：“三爷这几日和先前一样，平日里在纸上写写画画ฑ，碰上三位姨娘来请安便跟她们闲聊几句，都是一般和气，也不见他对谁特别好。红姨ถ娘最开朗健谈，有时爱往爷身边靠，每次都被爷不动声色躲开了。芳姨娘和苏姨娘都不曾来过，爷也没过问。还有一事，”她声音压低了些，周韵略感意外，抬头看过来，“三爷早ຉ几日悄悄问过雅意那三个ฐ妈妈的家住在何处，让雅意去瞧瞧那ว些家人，再给每家送一百两银子，可是如今奶奶这里银钱管得紧，雅意在吴宏家的那里弄不到钱，爷便出了个主意说偷偷把兰厅里的字画和贵重摆设拿了三四件当了三百五十两银子。雅意拿那ว五十两买了些补品悄悄每家送些东西塞了银子。其他两户人家也就罢了，偏偏穆婆子家里那个癞头酒鬼三儿子得了银钱还口口声声说要报官去知府衙门告县老爷和三爷，雅意让同去的马夫恐吓了几句又拿话震慑他，这才作罢。”一百两银子，够秦楚县城郊一户五口之家省吃俭用五年的花费，不是一笔小数目。
蒋世友眉头微皱，有些不虞：“四姨ถ娘对晚辈真是关怀。”对私生活也这么关怀。
那少女一身嫩黄色轻薄夏衣，勾勒出略显丰满的体态，羞怯怯地低着头。四姨ถ娘笑眯眯起身将她拉到เ蒋世友面前：“这是我娘家小妹妹，三爷看如何？”少女娇羞地抬头看过来，一张芙蓉面与四姨娘有几分相似，两只天生媚态的眼睛好像会说话一般勾人的神魂，她羞答答看了蒋世友一眼，又慢慢垂下头。
依照ั惯例，得了这些好处需送些到长辈孝敬。以前是蒋贵媳妇当家，如今周韵接手，这些事自然也不会改变。当下便命人用细巧筐子装了两份，一份丰厚些的给老太太，另一份略少些的给卢氏。苏进家的正好可以与送菌的人同去，便不显眼了。
也许是不能名正言顺处责贪墨之人的憋屈，苏进家的办事有如神助一般，当天晚饭后便将蒋贵媳妇手头的所有事情都交接，她的所有细软都清理好。次日周韵去请安时便将人带了去，同路的还有一份她早ຉ就备好给蒋贵媳妇的厚礼。
卢氏和颜悦色道：“听说你把雅意放到友哥儿屋里了？”周韵看了眼老太太，垂眼笑道：“雅意跟了我两ä年，瞧着模样性子都好，这样安排才不算委屈了她。”老太太听得面上生光，笑着点头。
老太太眉头皱了皱：“这时候……”卢氏做了她这么多年媳妇，自然也清楚她的想法，忙笑道：“一则如今安氏有了身孕，老大媳妇又忙着照顾定哥儿，我怕平哥儿一个人没人照料é。二则想着能借着安姨娘有孕的喜气多给咱们蒋家多添些儿孙。老大房里这才两个ฐ人，纵然再添一个ฐ也不嫌多。”她这个做娘的便是最好的例子，大老爷前前后后给屋里塞了七八个姨ถ娘，她都一一笑纳了。
周韵心里一颤，弦歌和雅意两个几乎ๆ是她在蒋府里的左膀右臂了，尤其是弦歌，久经各种考验，对她一直赤胆忠心。如今把这两ä个丫ฑ头全换走，调两个不知底、心思各异的人来，怕是以后自己้就不能像如今这般遂心了。但这些话只能放在心里想想，是绝对不能说出口的。她点点头，面上并无丝毫不虞之色，十分诚恳的样子：“这样确实再好不过，果然我还太年轻，做事没有老太太想得周全。”
门一开，齐妈妈领着个中ณ年媳妇模样的妇人进了屋，这妇人一身竹布衣裳๙，没有丝毫花纹的朴素า样子，头上只挽了个发髻，一支银钗，浓眉大眼，嘴角弯弯，眉梢唇角有着深深纹路。看穿衣打扮应该是稍嫌贫苦的人家出身，但看行为举止却又知礼大方，与一般贫妇截然不同。她进得厅内，便屈身福了福：“请老太太安。”
第二日刚从西府请安回来，便见雅意匆匆过来道：“，可巧刚刚ธ娘家周府派人来了，正在小厅里候着呢。”
周韵脚๐步一顿，本来往正房去方向一转，往小厅而去。