中午，送膳的小太监端来皇上打赏的菜式。枣儿一心惦着她的老母汤，开头还舍不得离开，可一听龙焱说皇上赏赐不能ม不吃，这才三步一回头地落坐椅上。
菜烂味淡不说，这盘熏肘花上头还结了一层又，估料这些菜必先被送进宫让皇上看过，皇上才又打赏下来。不知这一来一往费了多少时间，才会把堂堂宫廷美味弄得这德行！
瞧着她娇羞无比的眉眼，龙焱差点忘了自己身在何处——要不是枣儿及时摇头，他当真就要俯头吻下。
龙焱搂住她，身子一退，顺势将她抵在墙上。
他端起她脸审视。“你老实说，你刚拒绝那门亲事，真的与我无关？”
她深吸口气，话还没说，眼眶已๐先红了。“其实，我从没想过您会响应……”
枣儿不敢抬头，只是望着他脚上缎鞋点了点头。
龙焱同大娘告别ี，一出大娘屋里，枣儿再也忍不住发问：“龙爷……原谅我了？”
“身子捂好。”他虽气，但可还没忘男女之ใ别。
枣儿啊枣儿，你可真害惨我了！黄老爹又是怨又是气。
“不然你想怎么着？”三厨凉凉道：“斗走石草？”
“给他一拐——”王二先给他脑袋一巴掌。“你以为龙爷是瞎子，看不见我出手？”
不喜欢！
意思是她这个穷人家姑娘，有个ฐ担柴的汉子喜欢，就该额手称庆了。
“这腊肉哪儿来？”石老庐按着伤腰坐下。
“一条龙”对底下人并不小气，每到เ过年，当家总会发给他们每人半条腊羊腿作贺礼ึ。枣儿总是小心再小心地用它，可半条羊腿能ม吃多久，不过个把月，就只能在睡梦中回忆那好滋味。
“被一个ฐ叫李进的大人请走了，说是公主有请，所以民女踩在这儿等他。”
小祺子一听李进名，点点头，人又退了出去。可半个ฐ时辰过，进来见枣儿在，他一下脸拉得老长。
“你说李大人带你们当家去见公主，到底是真是假？皇上没允许你们留宫里过夜，你们别想浑水摸鱼乘机留下啊！”
这事枣儿知道，她也从来没想过要留在宫里，只是应该早ຉ回来的人，却一连两个ฐ时辰，每个声息。“小祺子公公，可不可以麻烦您，帮民女问问李大人，我们当家是怎么了？”
“你别想。”小祺ຘ子拒绝，他一个小小御膳房跑腿，哪敢逾越去管普宁宫的事。“我看你赶紧ู把东西收拾收拾离开，免得明早被御膳房的司官瞧见，一怪罪下来，包管你吃不完兜着走。”
“不行的。”她怎么可能丢â龙焱一个在宫里，他们两个一块来，就该一道回去。“小祺子公公，求您帮帮民女，想办法帮民女跟李大人打听消เ息……”
“你这是在干么……你别以为你跪着我就会心软，放开我。”
“求求您，小祺子公公……”
两人纠缠不清，小祺子问道：“你是真的想知道你们当家怎了？”
枣儿满怀希望地点着头。
“呐？”小祺ຘ子伸长手。
枣儿瞧他一会儿，才会意他想跟她要什么——银子。
过午那时，龙焱请他们施展铁板夹沙煲，也是暗地塞了银两，几个公公才勉强答应。可她今早入宫，根本没想到要带点银两傍身……有了！枣儿一摸头上她娘遗下来的银簪，毫不考虑地便摘下交了出去。
很快地，小祺子打听得来消息，说是公主留龙当家下来做客。
“如果是留下来当客人，为什么不早派人来告诉我？”枣儿满肚狐疑。
小祺子正要回嘴，就在这时，一个ฐ声音闯入——
“小祺子。”
枣儿认出那ว声音。“李大人！”
小祺子赶忙转身拜见。“小祺ຘ子见过李大人。”
李进漂她。“你就是帮忙龙当家的帮手？”
“是，民女名叫石枣儿。敢问李大人，我们当家呢？”
李进眼神闪了一闪，停了一会儿才说：“公主有事找龙当家，我想他还得留แ在普宁宫几日。”
跟小祺子公公说的不一样！枣儿跪着朝前蹭了步。“李大人，求您告诉我实情，我们当家到底发生什么เ事了？”
李进暗啐了声。他早ຉ该想个理由á把这丫头打发出宫才对，是他大意，忘了龙焱进宫时还带了个帮手。
李进一使眼色，小祺子会意退下，直到เ确定四下无人，李进才要枣儿起来说话。
“我就不拐弯抹角了，普宁公主要找你们当家为ฦ婿。”
枣儿宛如冷水浇头，整个ฐ人呆住。“但是……龙爷已经有婚约在身……”
李进笑了笑。“婚约与王命，哪个重要？”
“是皇上说的？”
“公主打算明一早就请皇上下旨。”
“那ว龙爷呢？”枣儿靠近一步。“他怎么说，他同意了？”
“你知道你现在跟谁说话？”一个平民丫头，也敢质问他这个带刀护卫？
“请恕民女无礼。”枣儿道歉。但该问的事她还是没放过。“但民女是真的担心龙爷，民女了解龙爷，他不是那么เ容易改变主ว意……”
李进皱眉。“你是在指控普宁公主？”
枣儿连忙跪下。“民女不敢，民女只是想弄清楚……”
“你跟龙焱什么关系？”李进低头看着追问不休的枣儿，想不到เ这丫头个ฐ头小小，骨子里却是勇气十足。一般人听他搬出公主名号，早吓得不敢再问，可她却死咬着问题不放。
枣儿低头回答：“民女跟龙爷有着婚约。”
李进恍然大悟，难怪她不信他的说词。他想起龙焱先前放的话，忍不住对眼前人起了好奇。
“头抬起来。”借着檐下灯笼的微光，李进将枣儿好生打量了番。论容貌论贵气，区区百姓自然比不上公主ว。可这丫头脸上，有着一股公主所没有的坚毅与韧性。平心而论，这是一张越看越美的脸蛋。
“好，看在你是龙当家未婚妻的分上，我就直说了，龙当家所以被留在普宁宫，正是因为他迟迟不肯答应跟公主成亲。”
枣儿心蓦地一紧，一时忘了自己身份低微，直接冲口质问：“你们把他怎么了？”
李进感觉被冒犯，可看着枣儿真情流露的眼，他实在没办法撒谎骗人。“他现在被绑起来，丢在普宁宫的空房间里。”
天呐，他们怎么เ可以这么对他！枣儿摇摇欲坠。
“你没事吧？”李进及时在她软到之前，伸手挽住。
枣儿说不出话来，积压了半夜的担忧加上此刻的震惊，教她忍不住泪流满面。“你们不能ม这样子对他，你们不知道龙爷个ฐ性，你们这样，只会把他给逼死……”
确实，刚才李进来之ใ前，还奉了公主ว命令去见龙焱，他的答案还是一句“不肯能”。李进当真拿龙焱没辙，也想不透，一般人谁不妄想跟王家攀上关系，就独独他，非但不觉高兴，还抵死不从。
她紧抓李进衣袖。“您知道公主打算关龙爷多久？”
“直到他答应跟公主ว成亲吧。”
不，她不能ม让他们这么对龙焱！她紧捏了捏手心，抹了抹眼泪，身子一退，再度朝李进跪下。“我求您，李大人，带我去见公主ว。”
他摇头。“就算让你见了公主ว又怎样？你以为你说服得了她？”
“民女不是要说服公主，民女是想跟公主交换条件。”
李进皱眉。“交换什么条件？”
枣儿吸口气。“只有一个ฐ情况龙爷才可能答应跟公主成亲，就是我离开龙爷。只要公主愿意放了他，我马上跟他解除婚约。”
第8章1้
当夜，李进让枣儿留宿普宁宫，并要一名宫女好生看着。隔日一早，他才领着她去见普宁公主。
普宁一见李进，劈头就问：“他怎么样，求饶了没有？”
李进摇头。“龙当家没吃饭，听看顾ุ的公公说，今早送去的早ຉ膳他一口也没动。”
可恶！普宁恼怒捶桌。
“公主。”李进又道：“微臣带了个ฐ人来，心想您该会想见……”
见普宁不置可否，李进要人领枣儿进来。
“民女石枣儿见过公主ว。”
普宁俯视跪在地上的枣儿，眼一瞟李进。“她是谁？”
普宁一个箭步离座，一把揪住枣儿衣襟。“你好大胆子！是谁允你进宫来见我的？”