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从目前为止收集到的资料来看，这只能ม算是一般案件。虽然传奇的色彩很浓，但还算不上史无前例的难解案件。可是，发出去的通缉海报所得到的第一个回应，却突然令此案变得古怪起来。二月十六日星期四下午，成城警署搜查本部突然响起电å话铃声。吉敷出去接听，从听筒中传来非常客气的声音，看来是个老人。
“我在神田附近经营体育用品店。”这是对方的开场白，吉敷“哦”地附和着。
“实际上，这家店是上一代传下来的，所以在店后有块小小的空地和房子。”
吉敷又以“是的”回应。
“特地打电å话搅扰你们，是因为日前在成城被谋杀的女性的海报，不，准确来说应该是疑犯的拼图海报，贴到我们店里来了。所以这几天我天天看着这张海报。说实话，我见过海报上那位名叫九条千鹤子的女人。”
“啊，是吗？”吉敷回应着。吉敷心想，千鹤子活着时必定接触过各种各样的人，这位老人曾经见过千鹤子也不足为奇吧。
“噢，你见过海报上的女人？”
“是的。”
“在什么地方？”
“这个嘛…说出来真不可思议，那女人竟然出现在她死后从东京开出的列ต车上。”
吉敷一下子张口结舌，听不懂对方话里真正的意思。“喂，刚才你说什么？”
“那海报上不是写着有个ฐ名叫九条千鹤子的女人在一月十八日下午三点二十分左右在成城被杀吗？”
“对，对，正是如此。”吉敷答道。
“但实际情况是，我在比这个时间稍晚的下午四点四十五分从东京站开出的‘隼号’蓝色列车上，见到过这位九条千鹤子小姐。”
吉敷的脑子越来越混乱了。“喂，你有没有搞错日期呀？”
“我乘车的日期，的的确确是十八日呀。”
“可是，你在车上看到的那个女人，真的是九条千鹤子小姐本人吗？”
“嗯，千真万确。我有证据，可以证明她就是九条千鹤子小姐。”
“哦，是吗…那ว这班蓝色列车开往哪里？”
“西鹿儿岛。”
“西鹿儿岛吗？嗯…那ว么十八日晚上，你在车上还见过她吗？”
“当然见过啦。不只十八日，我在十九日也见过她。”
吉敷准备去神田找这个体育用品店的老板。为了慎重起见，离开成城警署前他打了个电话给船田。吉敷打电å话的目的是要确定九条千鹤子的死亡推定时间，是不是如船田所估计的最晚在十九日清晨五点。他还问船田à“死亡推定时间可不可能往后推到เ十九日下午甚至二十日？”船田听完后在话筒另一头发出了笑声，说那是绝不可能的。船田又说他推定的可能死亡时段已经很宽松，不可能再往后推了。如果事后能证明那ว女人死于十九日中午或下午的话，他愿意引咎辞职。
吉敷在去往神田的路上反复思考着。或许那老人眼花了吧，因为世界上相貌相似的女人不算少，尤其近年来整形美容的普及加上妆化得越来越浓，相似的女人就越来越多了。也许那老人没有跟那ว个女人说过话，只不过远远看到她的样子。从通缉海ร报看到真实的九条千鹤子的照片后，就以为车上见到的与海报上的是同一个人了。
到了神田à，吉敷很快找到长冈体育用品店。老人名叫长冈，吉敷通过自动门走进店里时，长冈立刻起身迎接。老人说吉敷刑é警的样子让他很意外，而吉敷看到长冈老先生时同样感到เ意外。通电话时，在吉敷的想象中ณ对方是满头白发的七十岁老人，但实际上却看起来很年轻——头发虽然稀疏，但发色依然漆黑。
吉敷问道：“你就是打电å话给搜查本部的那ว位先生吗？”
长冈点头说：“打电å话的就是我。”长冈要吉敷稍等，然后转身走进店铺后头。不久后，长冈拿着一本卷成筒状的杂志出来，指着马路对面的咖啡店说，我们去那边谈吧，便走出店门穿过马路。
选了一个ฐ最里面的位置相对而坐后，长冈拿出名片。吉敷瞄了一眼后，一面将名片放入口袋里一面问道：“你说在隼号列车上，看到เ长得像九条千鹤子小姐的女人？”
长冈点头。
“只是看到เ而已，恐怕没有交谈吧？”
“不，我们讲过话。”长冈说道“我对九条小姐说我很早就想搭乘๖有单人寝台的蓝色列车，但一直未能如愿，所以这还是第一次。九条小姐也说了类似的话。”
“你们是互报姓名后才知道对方แ的名字吧？”
“那ว当然啦。我给了她名片，她也给了我她的名片。”
“哦！她给了你名片？有没有带来？”
“有呀，在这儿。”长冈从胸前衣袋里掏出一张名片。吉敷拿来细看。名片上只印着成城的住址和九条千鹤子的姓名。
这究竟是怎么回事？吉敷陷入了沉思。如果长冈所说的是事实，那么这女人一定是冒名顶替的。也许她做了整容手术，对于只看过通缉海报上九条千鹤子小张黑白照片的长冈来说，便信以为ฦ真了。但是，那女人为ฦ什么要…
“这班隼号列车是下午四点以后从东京站驶出的吗？”
“四点四十五分发车。”
“车子启动后，你也见到过那ว个女人？”
“当然。我是在一号车厢内见到她的。”
“再问个有趣的问题，十九日，也就是过了一晚的隔天清晨五点后，你还见到过那ว个女人吗？”
“当然见过啦。我亲眼看到那女人在熊本站下车。所以说，直到十九日午饭前，她都在隼号列ต车上。俗话说，耳听是虚，眼见为ฦ实呀。”
看来那是另一个人。因为ฦ过了十九日早上五点，便不在船田à推算出的死亡推定时间范围内了。超过这个时间，九条千鹤子必死无疑。反过来说，要是那女人真是九条千鹤子的话，岂不就是她的幽灵吗？
“你说得没错。不过，我可以肯定那女人不是九条千鹤子，因为九条小姐十八日下午被人谋杀是证据确凿的事实。”
“嗯，可是…”长冈露出难以接受的神色。
“想必长冈先生本人未必拥有这个女人就是在成城被杀的九条小姐的确切证据吧，因为你没有见过生前的九条小姐。现在，给你看几张九条小姐的照片吧。”吉敷说罢，拿出几张向模特公司借来以及在成城的九条房间里找到的照ั片给长冈看。因为ฦ九条做过模特，所以留下了不少的照片，这么一来，调查工作就方便多了。身为刑警，还真要感谢她当过模特。
长冈非常仔细地观看每一张照片，然后抬起头，露出抱歉的表情说道：“就是这个女人，我的确跟她说过话。”
吉敷深感失望。在物理学上，这根本不可能呀。“请再仔细看看，怎么可能ม发生这么荒唐的事！”
但长冈早已๐经详细地看过好几次了。“老实说，看了这么多张照片后，我更相信她就是九条小姐了——不可能找得到เ第二个相貌如此端正的小姐了。我相信绝对不会看错。瞧！你看这照片，左边下吧是不是有两个ฐ黑痣？我记得很清楚。”
吉敷不认为长冈在说谎，因为他是个善良而热心的长者，何况他没有说谎的必要。但从另一方面来说，吉敷对这个五十来岁的男人又不得不持有怀疑的态度，因为他说的事情从理论上来说是不成立的。他用非常认真的态度叙述着不可能发生在现实中的事，从理论上来说，只能认定他在说谎。
“可是长冈先生，你是看了刚才我给你的照片，才确信你在车上见到的女子是九条千鹤子小姐。这就是说，到刚ธ才为止你根本没见过九条小姐生前的照片。你只是看到了附在通缉海报上的小照片，就武断ษ地认定近一个月前在隼号列车上见到的女人是被谋杀的九条小姐本人。情况是如此吗？”
“嗯，你要这样分析当然也可以。但不瞒你说，当我看到海报，心想这被杀的女人跟我那ว天在列车上见到的女人真像啊。尽管如此，当时我还没有自信打电话报案。直到今天，我看到这个…”长冈边说边拿起放在座位旁边的那ว本杂志，移开茶杯，把杂志摊在桌上，然后哗啦哗啦地翻到左ุ上角折起来的某页。杂志很厚，所以长冈用手在书页ษ中间压了两ä三下，然后把杂志转过一百八十度推到เ吉敷眼前。
“这是什么เ杂志？”吉敷拿起杂志，看着它的封面。
“这是一本摄影专业杂志，名叫《相机a》。这本杂志经常征集普通读者的业余摄影作品，然后把每期的入选作品刊登出来。作品就登在这一页，你看这张，可以算是佳作喔。”吉敷按长冈的指示ิ看照片，不知不觉地“哼”了一声。这张虽属佳作，但在入选作品中可能ม是最差的，照片的尺寸也比较小。但令人惊讶的是，在照片上可以清楚地看到九条千鹤子的脸。
吉敷仰头看着长冈。长冈露出一成不变的专注的表情，说道：“照片右下角还有拍摄日期。”
的确，这张照ั片的题目是：“一月十八日，蓝色列车隼号上遇见的女子。”
吉敷再看照片作者的名字——小出忠男，千叶县人。“你认识这位小出先生吗？”
“不，不，算不上熟人，只是那ว天在蓝色列车上有一面之缘而已๐。不过，他是这本杂志这个单元的常客，经常可以看到他的作品。我虽然不擅长拍照ั，但平常也喜欢玩玩相机，每一期的《相机a》杂志都会买来看看，所以很早就知道小出的大名了。十八日那ว天，小出先生也搭乘隼号蓝ณ色列车的单人寝台。车子开动后，他就频频地按快门给九条小姐拍照ั。我以为这是小出先生带来的模特，所以就上前观看。但其实不是，小出先生也是第一次在列车上见到九条小姐。因为九条小姐长得太美了，小出先生就主ว动为九条小姐拍了几张照片。我上前跟小出先生打招呼，说在杂志上经常欣赏他的大作。当时和九条小姐也寒暄了几句。小出先生对我说这照片马上就会投稿到เ《相机a》杂志。所以我想如果这期杂志能登出来的话，正好可以和通缉海ร报上的照片作比对。等到今天杂志出刊â了，小出先生为ฦ九条小姐拍的照片果然登了出来。经过仔细比较，我确信两张照ั片拍的是同一个女人，所以才决定打电å话与你们联络。”
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吉敷婉拒了长冈先生要他把杂志带走的好意，来到神田站附近的书店买了最新一期的《相机a》杂志。他坐在车站的长椅上，翻开杂志，再度凝神观察那张照片。这是张有趣的照片。很明显，拍摄时曝光过度了，脸部颜色发白。眼鼻异常分明，好像用钢笔画出来似的，但脸和头发的轮廓却像幽灵般朦朦胧胧，不知是不是拍摄时相机晃动的关系。身为刑é警的他难以得出正确的结论。
照片里的女人在微笑，是璀璨的笑容，而不是寂寞的笑容，似乎与吉敷对这女人的印象略๓有出入。照片旁边有简单的评论，主ว要讨论的是技术性问题。在零点零几秒的瞬间，捕捉被拍摄对象偶然展现的魅力，这种本领ๆ就是摄影师的才能——或许这是针ฤ对女人脸部ຖ轮廓模糊而发表的议论吧。
拍摄数据也登了出来——光圈五点六，速度六十分之一秒，采用闪光灯。“原来如此，这是六十分之一秒的幻影呀！”吉敷不由地喃喃自语着。看来，往后的日子都要为这幻影苦恼了。这张照片里的女人是九条千鹤子，好像已๐经无庸置疑。照片中ณ露出笑容的女人正是吉敷在成城公寓中所见的照片里的女人。由á吉敷本人的眼睛所作的判断，还有什么เ话可说呢？
但是，为什么会发生如此不可理解的事情呢？吉敷简直是丈二和尚摸不着头脑。如果列车真的是十八日下午四点四十分从东京站驶出的隼号蓝色列车，那么九条千鹤子绝对不可能在这列ต车上呀。左ุ思右想，吉敷只能认为ฦ这是长冈与摄影者小出合谋的谎言。作为《相机a》杂志的编辑部，只要作者说作品摄于十八日隼号列车上，他们恐怕不会去调查核实这照片是否真的是在十八日的隼号列车上拍摄的吧——于是就按小出所说的刊登出来。
但是，如果以上假设成立的话，却找不出他们要这么เ做的理由。但如果九条千鹤子是嫌犯的话，事情就容易理解了——在长冈和小出的协助下，用这种方法制造不在场证明。可是，她不是嫌犯，而是受害者啊。
《相机aທ》杂志的编辑部在水道桥，吉敷直奔编辑部而去。杂志上没有刊â登小出的地址，所以除了去编辑部ຖ打听外别无他法。听长冈说，他在蓝色列车上与小出交换过名片，他把名片给了小出，但小出的名片刚好用完，没办法给他。
吉敷在编辑部接待室与负责照片征集的编辑会面。当他一说出小出忠男的名字，编辑便“啊”地点点头。吉敷说想知道小出忠男ç的住址，他马上用内线电话通知同事拿资料来。
吉敷询问小出忠男是怎么样的人——他想这位编辑应该见过小出忠男。
“他已经是祖父级的人物了。”编辑说道“他以前是开银楼的，现在已经退出商界ศ，把生意交给儿子媳妇打理，夫妻两人隐居在行德的公寓里。由于生活悠闲，就到处旅行，一个劲儿地拍照。”说完，编辑把写有小出忠男地址的纸条交给吉敷。吉敷绕了个圈子探问小出忠男是不是个ฐ正派人。编辑笑着，拍拍胸ถ脯作了担保，然后说道：“你见了他就明白啦。”
吉敷用电话确认小出在家后，便搭乘๖东西线电车去了行德。
因为小出住的是站前公寓，所以吉敷一下就找到了。从楼下的公共电话亭打电话上去后，对方说欢迎光临。电话中ณ传来的是沉稳的老人声音，光从这声音来判断，就知道这不大可能会是合谋的犯罪者。走出电梯，在玄关口见到小出先生后，这种印象就更强烈了。
吉敷被带到เ会客室，小出夫人奉上茶水。平日拜访小出的人大概不多，所以有客人来时，小出先生便情不自禁地面露欣喜之色。尤其见到吉敷手持《相机a》杂志后，更把吉敷视为志同道合之人。但吉敷记得最初打电话联络小出时，就告诉他自己刑警的身份了。
“我来打扰，是想要了解这本杂志上所刊登的小出先生拍摄的九条千鹤子的照ั片。”吉敷直截了当地问道“除了杂志上刊登的这张照片外，还有这位女性的其他照ั片吗？”
“嗯，有啊。”小出老人答道“你要看吗？”
“是的，请务必让我看看。”正如小出所说，替千鹤子拍的照片大约有半卷底片之多。不过洗出来的照片大多是标准尺寸，只有几张拍得好的放大成六乘四的照ั片。
其中，多数照片拍摄于单人寝台车厢的走廊，越过背景窗口，可以见到横滨、静冈的车站站牌。此外，也有坐在单人寝台床上的照片。
“这张照片是用广角镜头拍的。”小出老人从旁边探过身来说道。吉敷闻到一种令人怀念的老人特有的气息。
“这些照片全都是用六十分之一秒快门拍摄的吗？”吉敷问道。
“嗯，是的。”老人眯起眼答道。吉敷暗暗地叹息。然后为了振奋老人的精神，吉敷称赞小出的照片拍得很好，说自己最喜欢的一张是千鹤子的侧面照ั，又说登在杂志上的那张当然是上上之作。老人听了之后喜出望外，连声说自己也非常喜欢这批照片，不过寄给杂志社时有点担心，怕编辑部不接受。
“那么，这些照片的拍摄顺序如何？”吉敷问道。
“这个嘛，你要看洗出来的底片吗？”
“好的，麻烦您拿给我看看。”吉敷仔细看了底片，发现登在杂志上的照片是所有照片中的第二张，而吉敷刚才说最喜欢的那张照片则是最后一张。吉敷还发现一个有趣的现象，越往后，出现笑脸的照ั片就越少。
“这是个怎么样的女人呢？”吉敷拿着照ั片问道。
“这个嘛ใ，我印象中她是个文静的女孩子。你觉得呢？”小出老人问坐在沙发旁边的夫人。吉敷到现在才知道小出夫妇是一起去旅行的。
“嗯，很漂亮的女孩，而且很懂人情世故。”夫人笑着说道。
“你说她懂得人情世故，是不是指她擅长与人交际应酬？”
“对，对，我的意思正是如此。或许她从事公关之类的工ื作吧。”夫人笑着补充道。吉敷告诉夫人这女人在银座的夜总会做事。
“哦，果然如此。”夫人点头说道。
还是女人最了解女人。
“她很会说话吗？”吉敷向主ว人问道。