蕙心似是没听见，提了食盒转身便要走了，那ว六嫂赶忙扯了衣袖笑道：“姐姐可否领我也一道过去拜下老夫人？有段日子没拜过了，怪道想念的。”
六嫂哪里还敢细看，头又是低了下去，连气都不敢大声喘，耳边这才听到เ老夫人笑了声道：“六嫂，也难为你知道我口味，今日这烧瓤虾绒和玉糁羹倒是软和鲜香，香露饭也是不错，倒多吃了两口。”
第二日，顾ุ早叫三姐和柳枣一道去那早市买些菜品过来，自己在小院里正忙着，突地瞧见门口站了一位二十出头的妇人，手上用稻草提了一块猪肉，两只猪耳朵，身后躲藏了两个女孩儿，一个七八岁的模样，另一个小一两岁，俱是只在那ว妇人身后伸出个头，眼睛一眨不眨地盯着自己。那妇人样貌周正，头上扎了一块蓝ณ底花布，身穿半新不旧的夹衣，只是袖口似乎隐隐还能看见有些油渍。
“二姐……，你怎的如此命苦……”
“这路是贵府修的？”
好利的一张嘴，就像那日湿了身赤了脚却仍面不改色一样，眼前这个小妇人浑身总是透着股和别的人不一样的劲。
“伯娘，你不说倒好，这一说倒真是提醒我了。”顾早突然打断ษ了她的话，作出了一脸苦恼的样子，“我这两ä日不是正忙着去找合适的房子，所以才一直没有去你铺子的。你现在来了，倒真是赶巧ู了，也省得我又要走半个城到你那ว里去。”
胡氏吃惊，又见一边的方แ氏那脸抽得似是羊角风的模样，也没心情细究，急急问道：“这却是为何，好好的怎的又不租了？”
顾早有些失望，本还差点要问御猫的呢，所幸管住了舌头，转念一想，便又暗笑了起来，此时的官家虽也是那个仁宗，但现在的年号还只是明道，包拯此时应是还蹲在庐州老家啃书的吧。
这房子却在小巷子尽头的一个窄院里，七扭八拐地才到，只一间门脸，看着前后两个房间，门却是铁将军把着，方氏无奈，只得将大小包都堆放在了门口，这才打了脚夫。
那男人不过十*โ*的样子，衣饰丽都，全身上下挂满了玉坠香包，面目倒也清秀，只是一双眼睛却是会泛桃花，身后站了两ä个ฐ家奴模样的人。他此刻正攥了那小姑娘的手，笑嘻嘻道：“小娘子声音倒是甜蜜，此刻船又不走，你倒不如上了我的船给我唱个曲儿，听得好了，你那ว烧饼油果子我全买了，再送你些胭脂香粉。”
那小姑娘掉在河里，两只手伸出了水面，口里只是叫着救命，看样子是不识水性的。刚ธ才那被咬了一口的年轻男子却也不叫疼了，龇牙咧嘴从身后一个家奴的手里操了根船桨过来，顾ุ早以为他是要伸下去救人的，万没想到他竟只是将那桨伸到了水里，等小姑娘抓牢了，却偏偏不拎上她，反而扯了她在水里按上按下，竟是耍猴那ว样的玩，身后的那两个家奴也是笑得前仰后合，眼睛朝着周围船只上有些已๐经按捺不住的人瞧了过去，大声嚷道：“东京皇城里的杨贵妃可是我家小公爷的嫡亲姐姐，小公爷想对这娘们善心，她却是不识好歹咬伤了小公爷，便是拉了去乱ກ棍打死也是应该的！”
扬州地处南边，大多是水田，种的是稻子，此时地里的水已经排了，露出湿汪汪的泥地，地里是大片的泛了金黄的成熟稻子。此时太阳不过刚出了山头，顾ุ早一路走过，不一会脚๐上的鞋子便叫路边草叶上的露珠子给打湿了，只是两边的田地里，却都已๐经是农人弯腰挥镰刀忙着收割的景象了。
顾早装作没听到，也只是脱了鞋子，挽起了裤ไ管，露出了白生生的一双小脚，踩进了地里。
她不再说下去了。
三姐噗嗤一声笑了起来，刚才面上的忧虑之色全都飞了。
顾ุ早暗叹了口气，青武这孩子，老实是老实了，只是也忒老实了。
她的巴掌还未落下，便已经被顾早ຉ拦下了。
三姐进了厨房，很是熟稔地从米斗ç里抓了几把已๐经舂好的米，加了水，切了一棵本就放在灶台边的白菘，撒进锅里，从盐罐里抓了一小搓盐，又架上了一个蒸屉，从靠墙的一个破旧不堪的橱柜里端出一碟黑乎乎的团饼模样的东西，放在了蒸屉上，盖上锅盖，便去烧火了。
天色慢慢黑了下来，方氏却仍是没有回来，顾早又有些担心起方氏，正要叫顾青武去田à头看看，突然听见屋后似是传来说话的声音，仔细一听，那女子便是三姐，那男子声音，有些粗噶，听起来倒像是变声期的少年。
老夫人一听便来了兴趣，笑道：“这却要看看了，你去将那顾二姐叫了过来。”
蕙心脆生生应了一句，这才转身打了帘子出去。
却说那厨间里六嫂一边翘了腿坐着，一边听那边上婆子们的奉承，又冷眼瞅着方氏和顾早两个ฐ，想着那白汪汪的汤水看着就是个ฐ滋味寡淡的，哪里比得上自己的大料，心中笃定，又想着等下便要看方氏掌自己的嘴，那脸上便已是露出了笑意。
顾早懒โ怠理会那六嫂，见方แ氏在那里又坐立不安的样子，也不去睬她，心想今日若是赢了最好，立时便要让那方氏辞了工ื跟自己回去，便是真的输了，让她吃点苦头以后长个ฐ记性，也不是件坏事。
正想着，却是瞧见那蕙心已๐是重新า出现在了厨间门口，六嫂动作快，旋风似的已๐经刮了过去，点头哈腰地问道：“可是结果出来了？”
蕙心看她一眼，只是微微一笑，这才看向了顾ุ早道：“老夫人让你过去了。”
方氏面色大变，扯了顾早悄悄道：“二姐，那ว个人的汤，红红油油的瞧着便是不错，你那个却是白花花的看着就没滋味，莫不是判你输了要过去训话？你千万莫要再犯倔强，我面皮厚，便是照ั了约定刮ุ脸也是无碍。”
顾早苦笑了下，轻轻拍了下她手，也不说什么，跟了蕙心出去，一路过去，蕙心见她面色如常，竟是始终没有开口向自己探问什么，心中对她不禁更是起了丝佩服之色。
到了那老夫人在的暖阁前，蕙心亲自给她掀了帘ຈ子，这才带了进去。
顾ุ早一眼却是看到了一堆的女人，除了正中ณ歪着的那个老妇人和一边侍立的一个中年妇人，其余都是打扮的花花绿绿的莺莺燕燕，又瞧见那老妇人身侧的小几之上那两ä盆子羊头签，红色的那盆汤料尚在，奶白的却是差ๆ不多只剩了个底，心中便已是明了了，当下微微一笑，朝着那老妇人行了个礼。
“你便是那方แ婆子家的二姐？”姜氏看着她笑问道。
顾ุ早应了声，那老夫人已是点头笑道：“看着果然是个ฐ精神的，你老子娘倒也没有白白的夸，这羊头签味道确是不错，你倒讲讲怎生做的？”
顾早道：“羊肉羹讲求的便是个味道鲜ຒ美，本是需要慢火熬制两个时辰的，只是今日有些急，所以我便入了鲫鱼和几根羊腿骨同烧，取鱼的鲜和骨里的髓味，除了清酒和盐，也不加别的调料，取的便是个ฐ本味，不过是个取巧ู的法，当不得真。”
姜氏摇头叹道：“你这心思倒是巧，自古鱼羊为鲜ຒ，只是我们府里竟是日日做那浓汤大料的，原来都是糟践了东西。”
顾早看了下那六嫂的红汤，只略๓略一笑道：“府里六嫂确是个大厨，那ว羊肉也是烧得顶好，今日不过是我取了个ฐ巧，老夫人夫人又是第一次尝了我的这个汤，所以才凑巧ู对了胃口，我不过只是会乡野的小菜，哪里比得了六嫂的手艺。”
老夫人点头道：“难得你菜做得好，还是个ฐ懂理的，那ว六嫂先前便是说了若是今日比不过你，她便自愿做了二厨，你可愿意到我府上做菜？工钱自是不会短了你的。”
顾早急忙道：“老夫人赏识，我是万分感谢的，只是自知手艺实在是入不了大堂之雅，哪里能担当得了贵府的大厨之ใ责，六嫂也不过是一时的话，她应是伺候了老夫人多年，想是早ຉ已对了老夫人的口味，此时换了人，只怕反倒是不利。”
顾早刚ธ说完，便见一个打扮得妖妖娆娆的年轻妇人望着自己冷笑着开了口道：“老夫人赏识，便是抬举了你，你倒是扭扭捏捏做起了态，端的让人看不过眼去。”
顾早只淡淡一笑，不等她开口，边上那ว姜氏便已是横了那人一眼，这才看向顾早道：“你的手艺确也是不错的，既ຂ是不愿来我府上长做，也不好勉强，只是过些时日便是老夫人的寿诞，到时若是需要人手，只怕还是要你来帮下的。”
顾早知那姜氏已๐是给了自己้面子，这再推脱了去，只怕真会惹恼，心中ณ虽是有些不愿，面上却也只得露出了笑，应了下来。
那老夫人这才露出了笑，看着顾早道：“你今日既是赢了这个彩头，也不好叫你空手回了去，要什么奖赏的，只要我府里有，你尽管提了出来。”
顾早本想辞了去，再一想，便又笑道：“确实是要求个ฐ恩典，是我那老娘的。”
老夫人笑道：“你只管道来。”
顾ุ早这才说道：“我那老娘从前在扬州乡下便是个挑唆惹事的，日日里吵得四邻鸡飞狗跳的，没奈何才背土离乡的迁到了京都，她本就是个ฐ不安生的，我怕她留แ在贵府会再生事，且我老娘从前在田里做得狠了，身子又有些弱，我便想着将她接了回去安置家中ณ，一来少生些事体，二来让她也得个颐养天年。既然老夫人这样说了，我便大了胆子，还请老夫人准许我领了她回家，府上另寻个稳妥的填了她的空。”
老夫人听罢，对着姜ä氏叹了口气道：“难为她一片孝心，只是也不好叫她老娘白做，你叫账上去支了她工钱，再加一份，从我帐上扣。”
姜氏笑道：“看娘说的，不过是些须小钱，我便出不起吗？哪里还要娘出。”转头便吩咐了蕙心一声，那蕙心笑应了声，自己出了去。
顾早暗地里吁了口气，这才朝着老夫人和夫人又行了个ฐ辞礼，得了准转身正要退下，却是听见门口帘子外响起了个丫ฑ鬟的声音：“二爷、小公爷来给老夫人问安了。”